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时赶到京城，其中神机营负责保护皇城外城，五千营则守在皇城内城城墙之上，宫中待卫也各就其职，将整座皇宫围得如铁桶一般。直到此时信王等人才如梦初醒，没想到这五千营竟已被魏忠贤收买。可现在说什么都已经晚了，有了五千营那几万兵马守着皇宫，虽有三桂这个内应，还有朱寻采的神机营，可仅凭神机营要想攻下皇城怕也不是一时半刻可行的，若是私调兵马，便是杀头的罪，再说若无圣旨谁敢攻打皇城？谁敢冒此风险。
魏忠贤此时却是打得如意算盘。熹宗虽然令信王朱由检继承皇位，可毕竟只是口谕，示写遗诏，尚可否认。等熹宗帝一旦病逝，便马上将自己孙儿抱入宫中，违称张皇后之子，即是名正言顺的太子，立即举行太子登基大典，相信有五千营在宫外守着，信王等就算得到万岁驾崩的消息，再调齐兵马也都晚了，大典过后，有了自己及一众大臣的证实，再无人能憾动太子之位。到时自己若能成为摄政王固然是好，就算成不了，反正皇帝是自己孙儿，这天不还不是魏家的天下吗。当天夜里，熹宗帝终于驾崩于勤懋殿，享年仅二十三岁，在位共七年，却因不理政事，信任魏忠贤一众阉党，耗尽了大明朝元气。魏忠贤得报后，马上带上王体乾及崔呈秀及自己孙儿赶赴昭阳宫，来见张皇后。
第26－30章
第二十六章熹宗病危
待魏忠贤在昭阳宫见到张皇后，将来意说明后，张皇后却是拍案而起，怒斥道：“尔等原本仗着有万岁爷恩宠，平日里肆无岂惮，今日万岁爷尸骨未寒，你等竟妄图篡权夺位，如何对得起万岁对尔等大恩？此事想让我同意，却是万万不能，唯有死耳！”
张皇后一番话说得几个面红耳赤，只有魏忠贤却摇头一笑道：“皇后娘娘息怒，我等也不过是为了自保罢了，若任由信王登基又岂有我等葬身之地，再说此事对皇后娘娘也不无好处，太子一旦登基，您就是皇太后，太子年幼，一切自然听太后娘娘亲决。”魏忠贤想用权势来引诱张皇后，不料张皇后却仍是不从，道：“尔等想让我学那武则天吗？我却不想背负那千秋骂名，尔等若还有良心，当速速发丧，宣百官入宫哭临，请御弟由检退位，尔等或可保住性命，不然必将生不如死。”
魏忠贤见劝说无效，终于露出其狰狞面容，阴险的笑道：“此事怕是由不得皇后娘娘了。来人，给太子殿下更衣，准备登基大典。”张皇后怒道：“你等眼中可还有我这个皇后？我看谁敢如此无礼？”张皇后此时发怒，竟镇住了一众宫娥太监，半天竟无人敢上前一步。
魏忠贤伸手从袖中取出一道圣旨，当即打开，也未等众人跪倒接旨，宣道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕自知将不久于人世，唯挂念皇后张氏，不忍分别，特令皇后张氏随朕殉葬，不离不弃。并令太子朱可进继位登基，钦此！”
张皇后听完此圣旨已惊得瘫坐在椅上，不能动弹分毫。魏忠贤当即下令人取来三丈白绫，赐与张皇后。张皇后明知这圣旨是假的，可眼下四周全是魏忠贤的人，又怎么有人站出来说句公道话。见到白绫，不禁泪洒衣襟，指着魏忠贤骂道：“你个阉狗，枉万岁爷对你如此宠爱，你竟丧尽天良，意图谋反，天理何在！”魏忠贤无瑕理会张皇后，想来让她自尽是不可能了，便命人将其绞死。几名太监上前，将白绫在张皇后颈部缠上一圈，几人分两端一起用力，片刻功夫，那张皇后即呼吸困难。可她还骂道：“尔等小人，早晚不得好死，我在地府等着你们……”声音渐不可闻，双眼突出，香舌吐出，终于没了声息，有太监上前验后，回禀道：“已经气绝。”
可怜一代皇后，竟落得如此下场，死不瞑目。魏忠贤一挥手，有太监上前，抬起张皇后，直奔勤懋殿，与熹宗帝放在一起。处理好了张皇后的尸体，魏忠贤加紧太子登基一事。太子登基，虽然是个假太子，可各种繁文礼节却不能少，至少也要做给那些大臣们看，也好让他们作证。为此宫中已是乱做一团。宫中乱，宫外却是更乱，万岁爷归天的消息早被人传出宫外，信王朱由检得知此信呆了片刻，直到身边心腹徐应元上前提醒，朱由检才如梦初醒，知道此时决不是悲切的时侯，宫中还正在上演一幕丑剧，只有自己才能制止这幕丑剧的继续发展，提前将他结束。
朱由检也顾不得大明律，当即命人传信三千营及京师各卫，令他们进城平乱。只是朱由检也知道，要等他们赶到，魏忠贤的阴谋怕是已经得逞了。当下点齐府中家将三千人，叫上除已经进宫的其余文武百官，匆忙赶向皇城外城的承天门外。负责守在承天门外的正是吴三桂及一万左掖军，吴三桂见信王朱由检已经赶到，亲自下了城门，口呼：“万岁，臣等一切已准备妥当，只等万岁一声令下。”朱由检听到三桂称自己万岁，虽然宫中叛乱未消，心中还是一阵兴奋，等了十几年，等的就是此时。当即在马上一挥手，道：“全军进城平乱，生擒魏忠贤、客氏一众奸贼。”
城上城下万余士卒齐声附合：“生擒奸贼，生擒奸贼。”万余大军列好阵势，向紫禁城围去。大军刚至午门城外，城上即有将领探出头问道：“城下何人，如此不知死活，竟敢围我紫禁皇城？”
三桂上前应道：“我乃神机营副将左掖军统领吴三桂”城上将领笑道：“原来是吴将军，你不按魏厂公之令，好好看着你的奉天门，来此做甚？”
三桂此时也认出城上将领正是五千营副统领于贵宝，五千营之所以被魏忠所用，正是因为此人在营中收买人心。五千营的都统朱因有早已被于贵宝囚禁起，他这才能夺了兵权，率领大军为魏忠贤效力。三桂当即回道：“于将军，你为何至此还不醒悟，那魏忠贤一个阉人又岂是我等效忠的对象，我等已效忠万岁，奉旨进宫平乱，尔等还不开门？”“万岁爷？万岁爷在宫中好好歇着呢，如何会下这等旨意，且宫中有魏厂公在，何人胆敢做乱。”
“大胆，先帝已经归天，临终前传下圣旨，传位于信王朱由检，如今的信王便是当今万岁，尔等竟敢拦驾，莫非不怕诛连九族吗？”三桂回道。“诛连九族？你还是小心自己的脑袋吧！我问你，你即说先帝归天，传下圣旨，有何证据？圣旨何在？你等诬蔑万岁驾崩可是大不敬，无旨围城，又该当何罪？”一句话问得三桂及朱由检具是哑口无言，当时熹宗帝只是传的口谕，何来圣旨，若是有太监肯做证，再有文武百官赞同，朱由检登上皇位当然没问题，可此时朝中已有近半官员被请入宫中，参加那伪太子的登基大典，若是等登基大典结束，本就无所凭证的朱由检怕是也再难翻案。等魏忠贤做了摄政王，今日参与此事的三桂等人必无好下场。
城上于贵宝见三桂语塞，又道：“吴将军，你若此时回头还不算晚，只要你能将信王等人擒下，交与厂公大人，将来也少不了你的荣华富贵，你又何苦非要一意孤行，白白送了性命！”
听闻此言，三桂望向信王，却见信王也正看着自己，只是眼中却有了几分怀疑，三桂暗道：这信王疑心确实太重，竟因对手这几句话，便要怀疑自己，这也难怪日后这大明朝的将领纷纷投入后金，谁敢在疑心如此之重的人手下做事，说不定何时便会因为莫须有的罪名丢了性命。不过眼下却不能真的投靠了魏忠贤，这信王只是疑心较重，可自己即已经反了，又如何能再反一次？就算不说小姨之仇，就凭魏忠贤其人，对敢不顺其意的却是杀人不眨眼。当下只能对信王道：“万岁放心，臣就算肝脑涂地，也必会为万岁打开城门，将宫中叛党一一歼灭。”话虽如此，三桂心中却仍有疑虑，为何按史书记载，当熹宗帝去逝后，这信王却是轻而易举的登上了王位，而今日自己却被困于城下，到底是史书失实，还是因为自己的到来而改变了历史。三桂却不知道，正是因他的优异表现，让魏忠贤以为有了可以篡位的本钱，才敢如此嚣张，却不料三桂却突然反水，让魏忠贤措手不及。三桂正在思考，却有人不许他长思下去，只见刚才因自己大军撤离而一片黑暗的奉天门上，突然亮起了灯火，将这城里城外照得分外明亮。奉天门与午门间相距并不远，三桂借着火光可以清晰的看到城上的连字大旗，三桂虽然有些奇怪，为何只有连字大旗，却没有都统朱寻采的将旗，不过知道神机营已经来援，当下底气也足了不少，对城上大声道：“于将军，如今我神机营官兵已经来援，想来不用天亮，三千营和京城各卫也必齐至城中，到时于将军再后悔可就晚了。”
不想城上于贵宝却哈哈一笑，道：“吴三桂，我对你的到来丝毫不感惊讶，反而有心思与你闲聊，你就不觉得奇怪吗？”三桂刚才就觉得有些不对，此时才反应过来，不错，按说自己突然大军围城，这于贵宝就算不惊慌失措，也应惊奇才对，为何却如此沉稳。不等三桂问他，于贵宝已自答道：“吴三桂，你自以为英难，却不知一切尽在厂公大人掌握之中，竟还敢大言不惭，劝降于我，你还是看看你身后的大军刀锋到底指向谁吧！”
三桂一愣，随即大叫不好，难道说……，回头望向身后奉天门上神机营官兵，却见这些官兵已在城上架好火铳，而枪口却是正对着自己及手下万人。
这时从奉天门楼上下来一名士卒，来到三桂大军面前，扬声道：“我奉神机营副将连涛连将军将令，特来向吴将军传话。”吴三桂令人将那传令士卒带了上来，那士卒见到众人竟不礼不拜，径自道：“吴将军，我家将军命小人为将军传话，连将军已投入魏厂公门下，神机营尽在我家将军掌握之中，劝将军悬崖勒马，不要顽抗到底，枉送性命。”
这时城上于贵宝也再次劝道：“吴将军，魏厂公曾多次提及将军本事，十分叹服，若将军肯投降，我保将军不但无罪，还可官升一级，获得重用，请将军三思！”虽然吴三桂刚才便已料到神机营有变，可此时听到这士卒亲口证实，心中还是难免一惊，看看两面形势，自己如今却已被包围在这两城之间，敌人拒高城而守，自己虽有攻城工具，可一时如何攻得下这等坚城，而到时另一城叛军必然来援，两面夹击，自己恐怕只有一败涂地。就算最后不计伤亡能攻下坚城，宫中伪太子登基大典也该结束了，到时不但自己难逃一死，就连身在关外的父亲、舅父怕也难以免责。不过三桂心中还是有所依仗，不到最后还不能说是谁胜谁负，只是眼前形势对信王及自己不利而已。越到这种关键时刻，三桂却越是冷静，敌人明明已占尽优势，却为何还一定要劝降自己，两城间相距不过五百步左右，只要敌人居高临下，乱箭射出，根本不需出城迎战，自己这万余士卒根本没有躲藏之地，难道他们真的看重自己一身本事？这种想法连三桂自己也觉得好笑，如今这已是生死相决，魏忠贤等人又如何会给自己留下一点机会。既然不是因为自己要招降自己，那就是敌人有所顾忌，不敢与自己交手。想到此处，三桂越发仔细观察两城上的敌军。这一细看竟真让三桂看出破绽。午门之上的官兵人影重重，一看便知不下万人，而奉天门因相距较远，只见城上灯火通明，却不见士卒走动。再看两城上火把，这午门上的灯火竟不及奉�