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“万岁，属下杀了许多士卒确实不假，可说到造反，却不是臣下，而是那些士卒。”事到如今，吴三桂也顾不得是否得罪朱寻采了，将事情从头到尾详细说了一遍，而且其中着重说明了那些士卒对自己这个新任长官的不敬，及他们的软弱无能。熹宗帝平时虽久不上朝，可也不是个傻子，也听明白了三桂的意思，道：“吴三桂，你是说你杀的只是些意图造反之辈？如此说来你岂不是不但无过反而有功？”“属下不敢居功，只是若任由这些人来保卫京城，保卫皇宫，保卫万岁您，怕是有些不妥。”
事关京城安危，熹宗帝也不敢大意，问朱寻采道：“按辈份来说，你是我的堂兄，你应该不会瞒我，你说这吴三桂所言可是真的？有人故意调了一些无赖，来难为于他？我京城几十万部队难道都只有这个水平？五千人竟被百余人杀得大败？”朱寻采此时头上已满是汗水，不过他还算聪明，很快便想到办法，道：“启禀万岁，这左掖军中士卒确实不是原来的士卒，而是臣下特意将神机营全军战力低下的士卒调下其中。”他却不敢说是从所有京城部队中调入，不然他一区区神机营都统竟能说动全京部队，难免会遭人猜忌。看熹宗帝眉头深锁，他忙继续道：“微臣此举却也是为了神机营全营着想，只因吴三桂是关外名将，又久经战阵，屡获奇功，想必对训练士卒必有高策，微臣也是想进一步提升全营战力，才将这些人调入左掖军，只希望吴三桂能为陛下训练出一支战无不胜的威武之师。”
一边的吴三桂听了，心中暗骂，好个朱寻采，真是不要脸面，这种话也说得出口。不过熹宗帝却好似信了几分，点点头道：“这些想法确实不错，可为何竟会闹得如此荒唐？”朱寻采见熹宗点头，松了口气，道：“都是微臣考虑不周，没想到那些士卒见吴三桂年轻，竟敢轻视，出言不逊，才导致了今日的结果。”朱寻采此话固然是在为三桂说辞，不过三桂却不会领他这个情，三桂知道，朱寻采此说更多的是在为自己找借口，把所有责任都推到那些兵痞身上，他自己才能逃脱责任。“如此说来吴三桂所言不虚？的确是那些士卒聚众闹事？”未等熹宗帝开口，魏忠贤在一旁道。既然连朱寻采都说吴三桂有理，此时他已经不担心吴三桂安危，反而要竭力保住吴三桂，现在这京城中谁不知吴三桂是他的人，而且这吴三桂也确有些本事，短短几天便将这神机营上下闹得不得安宁，如果不抓住这次机会，下次再想在这神机营中安插亲信恐怕是要难于登天。
第二十四章殿上交锋
朱寻采对魏忠贤的问话不敢不答，也不敢否认，却又不屑与魏忠贤对话，所以只是点头了事。魏忠贤此时可是老怀大安，也不去找朱寻采毛病，呵呵一笑不再出声。可其余来告状的那些臣子们却不干了，本来好好的，都在谈论如何处置吴三桂，可没想到朱寻采和吴三桂来后，几句话竟将责任全推在了那些士卒身上，搞得他们不但不能为自己亲友报仇，如果这反判之名坐实，恐怕自己也要受到牵连。众人在下面大眼瞪小眼，最后才由一名三朝元老上前一步道：“万岁爷，这吴三桂初到神机营那些士卒不服也是常理，毕竟他年纪太青，怕难以服众，这也正说明我大明官兵还是有些血气的。”
此言可以说是在强辞夺理，三桂不屑理会，暗道：就算你再有血气，也不能以下犯上吧。那老家伙见众人都不反驳他，还以为众人无话可说，话锋一转道：“可是万岁爷，这吴三桂却因这点小事竟大开杀戒，杀死近三千人，这实在是……实在是……”老家伙实在是年纪大了，头脑也不清楚，不然也不会出来当这出头鸟，一时之间竟找不出一个合适的词来形容吴三桂。
吴三桂一听此言，心头气愤，开要说话，却不想堂上一直未曾开口的客氏竟说话了。“老卿家，你的意思是说那些士卒以下犯上才算是有血气？若是京城所有军队全都为了证明自己不是无能之辈，便要以下犯上才行？就如同你在这殿中强辞夺理、大声喧哗一般？听了客氏的话，三桂真是吃了一惊，他怎么也没想到这客氏竟会为他说话，自从上次从客府偷跑出来，他便处处小心，生怕再引起客氏注意，以为这样便可逃过一劫，没想到今天还是遇上了。而且客氏这番话也确实说在点子上，殿中所有人也都明白这个道理，只是看这个老家伙头发、胡子一大把，不想与其争论罢了，最后却还是客氏站了出来。几句话说得那个老家伙顿时是头冒青烟，可人家是奉圣夫人，当今万岁爷的乳娘，他虽是三朝老臣可又能如何，只能是脸色铁青却说不出一个字来。那客氏却不理会这个老家伙，道：“依我看，那些无用的东西死得好，他们若是不死，这京城要是靠他们来保卫才是真正的危险了。”如今这客氏是什么地位？那可是一人之下万万人之上，就连魏忠贤也要敬其七分，若不是搭上了客氏这棵大树如何会有他魏忠贤的今天，所以客氏这番话算是定了调子，朝堂之上何人敢与客氏面对面的做对，这连信王等人也要畏其几分，再说此事对吴三桂、朱寻采有利，他们当然更不会站出来反驳。
魏忠贤一听客氏此话，再看她看吴三桂时的眼神，便明白了其中原由，马上道：“不错，奉圣夫人此言有理，万岁爷，此事吴将军可是不但无过反而有功啊！”
熹宗帝现在对这个吴三桂比较感兴趣，再说乳娘和魏忠贤都说了话，他当然不会反对，点点头道：“既是有功就该有赏，依爱卿之见应如何赏赐这吴将军啊？”看到此景，瑞王朱常浩却是坐不住了，道：“万岁，这如何使得，怎么说这吴将军也斩杀了神机营左掖军几千士卒，怎么能一点不罚反而有赏？此风若开，这军队恐怕要乱啊！”
瑞王朱常浩之所以如此危言怂听，一方面是看不惯这吴三桂如此得意，另一方面却也是在掩饰自己与吴三桂的关系，平时皇党与阉党可是针尖对麦芒，今日若是不提点反对的意见，怕是要引人怀疑。魏忠贤对这些皇亲国戚反对自己与客氏已经习惯了，根本不当回事，不过熹宗却有些犹豫，对这些堂兄的意见他还是比较重视的。客氏却在一边一笑道：“要处罚吴将军，这也不难，不就是损伤了些士卒吗，就罚吴将军负责重新召齐就是了，到时还万岁爷一支雄武之师不就好了？”一听客氏此言，魏忠贤却是眼睛一亮，正愁应该如何在军中插手，客氏这个主意却是正合适，连忙道：“万岁爷，夫人这主意太妙了，相信以吴将军的本领必能为陛下练出一支虎狼之师，用一支无能部队换一支雄武之师……”
熹宗帝一听此言大为高兴，不等堂下众人开口，便道：“好，就这么办。吴爱卿听旨，你斩杀神机营几千士卒，虽有其道理，可必竟违反了军律，朕不得不罚，朕就罚你在一年之内为朕重新练出一支左掖军，士卒由你自己挑选，魏卿家由你负责监督，一切费用由军部负责，不得拖延。”吴三桂怎么也没想到，形势竟会变得如此之快，刚才堂上众人还在讨论如何让自己死无葬身之地，这一会儿虽说是罚，却与赏有何分别？兵员由自己挑选，那以后这左掖军还不是自己一人说得算，就算是当今万岁怕也是指挥不动这支自己一手打造的虎狼之师。忙道：“臣领旨，必为万岁练出一支雄武之师。万岁，万岁，万万岁！”这几声万岁可是三桂打自心眼里喊出来的。
其余众人只能是面面相觑，特别是那些来讨伐吴三桂的大臣们，更是无言以对，怎么也没一事情竟会这样结局。熹宗帝说完后已是打道回宫，更容不得这些臣下们再有什么意见。这些大臣们也只能各怀心思散朝而去。吴三桂知道时间紧迫，现在已经是二月份，如不出意外，熹宗帝七月病危，八月份即将归天，至今不过半年时间，到时自己若不能手握扭转乾坤的能力，如何能在这场大乱中取得足够的好处。第二天，吴三桂便命吴宇四处张贴布告，说神机营左掖军召兵，年龄从18至24岁，待遇从优。近年来大明屡受天灾，各地灾民四处奔波，只为求得一口饭吃，就京城重地，当然更是这些灾民的首选之地，所以京城中仅灾民就有十几万之多，如今听说神机营召兵，不仅管饭，而且每月还有一两银子可拿，当然个个争先。
仅一天功夫，前来报名之人便超过三千人，只是这些人大多是灾民，个个面黄肌瘦，实在是不能让三桂满意，不过三桂也知道，这些人只是饿的，养上一段时间，自然会有所好转，而且这些灾民只是普通百姓，心思单纯，只要谁对他好，他便是将一条性命卖给你，也不会有任何怨言。所以三桂并没有拒绝这些灾民，而是将他们全都召到左掖军营，每日三餐管饱，让这些人恢复些元气。至于粮草方面自有魏忠贤全力支持，他可是指望着吴三桂为他练出一支精兵。五日后，报名人数竟达到两万人，这连魏忠贤也觉得有些多了，不过三桂找到魏忠贤，两人密谈了半个时辰后，魏忠贤竟面带笑容，亲自将三桂送出大厅，之后对三桂的所做所为只有支持，再无任何疑虑。其实三桂的话很简单，自己手下的兵多，就是您九千岁的兵多，而且自己现在是奉旨练兵，当然要多召一些，进行淘汰，不然如何能练出精兵？征兵整整进行了十天，报名人数之多也超过了三桂的预料，竟然有五万余人，左掖军中根本安置不下，好在有魏忠贤支持，在神机营外又搭建了大量营房，才勉强将这些人安置好。那些远道赶来的灾民听到征兵结束的消息后，有的竟顿足捶胸，只为没有得到这个机会。
当然在左掖军营中的三桂却不知这些事，他此时正站在校场高台之上，看着校场中这五万余衣裳破烂的灾民，虽然十日饱饭已经让这些人恢复了些力气，可要将他们训练成精兵，还有待时日。这五万与五千相差十倍，不说那些本来就看三桂不顺眼的大臣们，恐怕就连信王等人也不会答应，所以三桂今日便要在这五万人中淘汰一半人，只留两万五千人，日后再一点点淘汰，只有这样激烈的竞争，才能保证在短时间内练出一支精兵。三桂的淘汰办法也很简单，跑，绕着大营外圈不断的跑，把那些体力不支的淘汰下去，剩下的就是三桂想要的。这五万灾民为了能有口饱饭吃可以说是拼了老命，从日出开始，这些人不顾衣裳单薄，在三桂一声令下，开始了万人长跑大赛，整个大赛共持续了两个时辰之久，才挑选出了两万五千人，那些被淘汰的也无活可说，谁让你技不如人，只能继续回去做你的乞丐去。
整个淘汰赛中最引人注目的便是一直跑在最前面的一百余人，这些人从开始便领跑，直到三桂下令结束，这些人才停下来，虽然个个气喘嘘嘘，却不像其他人一样，马上趴倒在地，而是继续绕营慢走，见到那些趴在地上的人，还去劝他们也同自己一样慢走几步，不然会被这该死的天气冻伤。只此一项，这一百余人便在这两万余人的队伍中奠定下了领导的地位。三桂却不担心这些人来历不明，实际上这一百余人全是三桂秘密从关外调来的吴家子弟，为了在这京师站稳脚，三桂可以说是费尽了心思。这两万五千人休息一夜，第二天便由兵部送来军装，这些昨日还是灾民，今日一下子成了军人，个个喜出