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里，占地七十余万平方米，有宫室九千多间，设大城门九个，飞檐雕梁，虎踞龙盘，凤楼麟阁，宏伟壮观，山水亭台，错落有致，金光瑞气，辉耀古今。外城正南永定门，内城正南正阳门、皇城正南承天门、紫禁城正南午门，和外奉天殿、华盖殿、谨身殿与内廷的乾清宫、交泰殿、坤宁宫，以及北门的玄武门、万岁山的中峰者在一条中轴线上。奉天殿皇帝的宝座同样在这一条中轴线上，象征着皇帝位居一切之中，高出一切之上，是天下的主宰，唯我独尊。
内城、皇成和紫禁城中，有整齐对称的街道和宫室，北面万岁山五峰是开挖护城河、南海太液池的泥土堆积而成，犹如紫禁城背后的一座屏风，企图长治久安，皇位永固。三桂随着人流进入承天门，来到午门前。进入午门，有五座汉白玉砌成的古桥，谓之金水桥。金水河清澈见底，在紫禁城里淙淙流淌。按例，在这皇城中，廷臣们五更上朝，却不准燃灯，只有首辅方可掌一盏小小的纱灯，众臣只能是一个紧跟着一个，摸索前行。可事必有例外，这不，御道之上猛然出现了八名掌了大红纱灯的太监在前引导，后面列着旌旗黄盖，红仗仪刀，云炉金钺，白麾金爪。仅看这驾势，同样列于群臣中的三桂顾不得头痛，以为是皇上御驾来此，刚想见礼，却又听旁边人小声言道：“太夫人来了！”说完此人已是退到一边。
三桂一听的来不是皇帝，不过心中更加纳闷，太夫人？皇帝的生母不是早就去逝了吗？这太夫人又是谁？再仔细想了想，三桂却也猜出了来者的身份，能当得起太夫人一称的，在这宫中唯有皇帝乳娘客氏了。早就听说这客氏在宫中权势远胜皇后，今日一见果然如此。只见仪仗过后，便是明晃晃的一列排的荷兰晶灯，把这条铺着黄缎的御道照得亮如白。最后却是灯晶彩羽，流苏玉坠的一辆高毂绣幰的凤辇。辇上端坐一人，仅看面容，粉嫩细滑，不过二十出头而已。青丝高盘，一双如波般的大眼睛正四处扫看，一身绫罗绸缎，看上去说不出的高贵，真是仪态万千。三桂却知道此人必是客氏，不过这客氏却是熹宗帝的乳母，自十八岁入宫，如今也有二十二年之久，怎么说也是四十岁的人，却不知为何何养的如此之好。只见凤辇所过之处，大小臣工、王公巨卿早已是齐齐地跪列下来，三桂心中还在奇怪，刚才这御道上好像还没有这么多人，怎么一子都出来了。他那里知道，此时朝中的大小臣工、王公巨卿少有不是客氏、魏阉党羽的，为了讨好于客氏，这些人在朝房中远远望见灯光灿烂如皓月流星，便知是奉圣夫人客氏来了，便匆忙走出朝房，来到这御道之上向客氏见礼。
没想到这些人见礼时的称乎更是奇怪，有叫太夫人的，有称圣母娘娘的，有唤圣太太的，有三呼千岁夫人的，又有叫姐姐圣夫人的，更有些五六十岁的老臣工，不顾颚下那一把花白胡须，竟高呼干娘、义母，真是叫三桂开了眼界。三桂虽不想跪，可见其他人都是身体如狗般俯伏着，比迎接圣驾还要齐整，他也不敢站立，只得跪于地上，却是腰不弯，口不言，盯盯的看着凤辇上的客氏。客氏坐在辇上，见御道上黑压压跪了一片，一片的呼唤声震人耳鼓，客氏不觉嫣然一笑。本来客氏根本不需每日来此早朝，如今朝中已无人再敢说客氏、魏忠贤一句坏话，她也就不用每日来此监督，可她本是农妇出身，小时的苦日子也是没少过，却因做了熹宗帝的乳母才有今日，她就是喜欢坐在辇上，看着这些平日都是一人之下万人之上的臣工们向自己行礼时的情景，每到此时，她都会有一种说不出的自豪之感。可今日向下瞧时，却发现与往日不同，往日只能看到一群人的脊背而已，今日却有一双乌黑的大眼睛，在这黑暗之中却也是闪亮无比，正盯着自己观望。仔细看去，却见一武生打扮的少年，神采奇逸，相貌不凡，在地上这一群俗类当中如鹤立鸡群一般引人注目，客氏不由得对此人留了心。而看着客氏的三桂却还不知自己竟被这客氏注意到了，只见这凤辇在众人的呼唤声中直向奉天殿行去。
众官员见客氏凤辇已经远去，也一齐起身，一哄的回了朝房，只有三桂却呆呆站在原地，久久无语。客氏进宫好一会儿，才有奏事太监等出来列班，穿戴一齐的待从内待手执宫灯来到大殿中开始清殿，防止有刺客行刺。清殿完毕，钟声再响，鼓声继起，钟鼓响后，王公们先进殿列班，其后依次六部九卿、侯伯武臣、御史大夫、主事郎中等。文东武西，一品大臣在殿内，二品以下三品以上列在檐前丹陛上，三品以下五品以上一概排列阶下，五品至八品只能挨次列在滴水檐前以外。三桂是外省游击将军，未得听宣，根本没有资格在殿前列班，只能等在朝房之中。三桂在朝房中向大殿方向望去，只见最外面的八九品官穿着青袍，六七品官员穿绿袍，四五品则穿绯袍，二三品穿紫袍，那些一品大员及王公们穿黄袍，五彩袍服与奉天殿之红色门楼相辉映，形成一幅色彩艳丽、豪华壮观的画面。群臣列班完毕，才听得内殿唵唵的呵道声，四对红纱灯，一闪一闪的从内庭御道上出来，随后一身穿紫色仙鹤补子蟒服，面白无须之人扶着一身着金龙皇服之人走了出来。来的两人不是别人正是魏忠贤扶着熹宗帝。这时又有掌事监手持鞭儿，在殿前拍了三下，示意万岁爷驾到，满朝肃静。
熹宗帝由魏忠贤扶上了宝殿正中那金光灿烂、雕刻精美、九龙盘绕的龙椅，文武百官按班级朝见，三呼万岁，六部九卿依例赐坐，武官参将以上，六部九卿皆得赐茶，三孤三公例不上朝，非天子有旨相如，咨询国玿方共同入朝，其余如大元帅、亚公孤衔的，同三公三孤一般，平常不需每日朝议。待百官参见过后，客氏才姗姗而至。熹完帝对这客氏可真是敬爱有嘉，竟于龙椅旁设一凤座，专为这奉圣夫人客氏所立。魏忠贤见客氏出来，忙上前搀扶着，待其落坐后，才来到御案右边一绣墩上落坐，这绣墩却下是专为这魏忠贤所设。由此也可见这客氏、魏阉在朝中权势如何之大，竟与万岁爷同台而坐。这时才有太监台上例行公事般，大声道：“诸臣有事早奏，无事散朝。”
此言未落，台下早有人上前一步，手持象牙简，鞠躬施礼后才道：“臣兵部尚书田吉有本要奏。”不等熹宗帝开口，魏忠贤却道：“奏来。”群臣见魏忠贤如此却无任何反应，就连坐在龙椅上的熹宗帝也好像理所当然般，打了个大大的哈欠，又靠在龙椅上小憩起来。田吉闻言后，才道：“锦州赵率教总兵帐下游击将军吴三桂奉旨进宫见驾，已在外等候多时。”熹宗帝依然是头不抬眼不睁，魏忠贤却在一旁道：“宣。”
台上太监马上高声道：“宣，锦州游击将军吴三桂进宫面圣！”随后外面有太监依次向外传去，一直传到宫外轮值的小太监。小太监听闻后，马上跑到朝房中叫上吴三桂，让其进宫面圣。
三桂闻旨，重新整了整朝服，方随小太监走向宫门，每过一道宫门便会换上一名太监，直到被领到宫外，门外才有太监向内传报道：“锦州游击将军吴三桂奉旨面圣。”魏忠贤这才道：“让他进来吧。”而此时的熹宗帝却早已靠在龙椅上睡着了，涎水流得老长，污了一片龙袍。吴三桂首次进入到这皇宫之中，说不紧张那是吹牛，这里可是当今世上权利顶峰的象征，虽说转世前也曾到过北京天安门、故宫游玩，可那时这些宫殿是死物，今日却又不同，在这黎明前的黑暗中，这一座座巍峨的宫殿仿佛一只只食人猛兽一般，盘踞在那里，由不得三桂不心惊胆寒，他也知道，在这朝庭之上，若是一句话没有答对，随时都有可能脑袋搬家。三桂随着小太监进到大殿之上，竟连头都不敢抬，生怕冲撞了那位王公大臣，只是低头看着脚前的一小块地方。殿上几百们大小官员也是鸦雀无声，眼睛却正随着三桂一步步前移而转动，他们对吴三桂这个名字早已如雷灌耳，都知道他是关外宁锦大捷的英雄，加上昨日刚刚入京，便有魏忠贤为其亲举宴会，为其接风，其面子到底有多大，简直无法想象。只是众人却一直无缘一见，今日当然要瞧个他细。可三桂却一直低头，让众人心生遗憾。三桂被小太监带到殿前，三桂扑通一声跪倒在地，行三跪九拜之礼，并高呼：“万岁、万岁、万万岁！”行完又是低头匍匐于地，不敢抬头。说到底，这吴三桂虽说经历了转世，也算是生在红旗下，长在阳光里的一代新青年，可这几千年传承下来的封建思想却很难彻底根除，见官心惊的小农思想在脑中根深地固。
别看三桂在关外天不怕、地不怕，连皇太极也敢勒索，多尔衮也敢收为小弟，那是因为他们在三桂心中不过是蛮族，而眼前的却是当今的万岁，是此时这中华大地的天，他的一句话可以让这天下百姓下到十八层地狱，也可以让万民升到天堂。就在吴三桂紧张之极时，堂上却有人道：“吴将军，起来吧。”
三桂虽觉声音耳熟，却无暇细分，站起身形，低头站立，只等堂上之人发话。没想到刚站起来，却又听有人轻声惊呼，且是一女声，随后便听有一女子道：“抬起头来，让哀家看看。”三桂心中不解，为何堂上竟有女流之辈，可既可在这朝堂之上，便绝非等闲人物，自己是得罪不起的，只得依言抬头，向上观望。三桂所跪处正对龙椅，所以抬头第一眼便到龙椅，却见一二十余岁青年，身着龙袍，靠在龙椅之上，这三桂自幼习武，虽说此时天还未亮，整座大殿只有宫灯照明，可三桂还是清晰的看清了龙椅上这青年，却正闭着双眼，面色青白，一看就是酒色过度，身体虚弱之辈。随后三桂也看到了涎水顺着这青年口角直流到身上龙袍之上。
看到此景的三桂，心中原本的那一点敬畏之心早飞到了九宵云外，这就是如今大明朝的万岁爷？真是闻名不如见面啊！若是连这种人都可以坐上这龙椅，那天下只要不是痴呆，还有何人不可？三桂看过这位万岁爷，眼光再向一旁扫去，却见龙椅一边是张凤座，一女子坐于其上，三桂仔细辨认，却也认得，此人正是刚才所见的客氏，台上再无其他女子，看来刚才让自己抬头也就该是她了，却不知这客氏到底有何意图。随后三桂又看到魏忠贤正坐在一绣墩之上，笑眯眯的看着自己。客氏一见三桂不觉眼前一亮，好一个英武后生。三桂这一年多来一直在关外寒冷之地随军打仗，一张俊脸早变成了古铜色，虽然脸上那道伤疤已经痊愈，可还是隐隐可见。可伤疤并未影响三桂的气势，反而让他原本略显稚嫩的脸凭增了几分刚意。要说这客氏不但喜欢权势，更是个风骚妇人，不然也不会与魏忠贤这个假太监打得火热。而且她还不只魏忠贤一人，其外夫有沈漼、倪文焕、崔呈秀、许显纯、田尔耕等人，宫中还有卢太监，一时间也算不清其到底有几个丈夫。客氏对这一切又不加掩饰，京城中人对这一切都是略有耳闻，又因熹宗帝宠信，客氏在朝中权势极大，宫中大小事务，全由客氏一人掌握，明中大事也是半由客氏，半由魏忠贤，所以甚至有人称客氏为武则天第二，这客氏听后却不以为耻，反以为荣。
不过他这些外夫却大多为文官，一个