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那些不愿归附者，一律被诬为东林党，先后驱逐了内阁首辅刘一燝、叶向高、韩文、朱国祯，罢黜了杨涟、左光斗、赵南星、高攀龙、周顺昌等三百余名东林党官员，朝中诸臣方面，上自大学士部院，下至台省部曹，在地方，上至督抚、下至郡邑，可畏一网打尽。魏忠贤在打击东林党的同时，放手网罗党羽，如今的内阁首辅便是魏忠贤的党徒顾秉谦其余入阁大臣，如魏广微、黄立极等人也俱是以魏忠贤马首是瞻。其中表现最突出的当数顾秉谦和魏广微。顾秉谦为首辅，掌拟旨批答，朝廷有一举动，则归美魏忠贤。魏广微呈寄魏忠贤书札，称“内阁家报”，当时人叫他“外魏公”。魏忠贤的党徒还有五虎五彪十狗十孩儿四十孙等。“五虎”为文职，包括左都御史崔呈秀、一年内由太仆少卿六迁至工部尚书的吴淳夫、一年内由大常少卿升至兵部尚书的田吉、太常卿倪文焕、左副都御史李夔龙。“五彪”为武职，包括左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤和田尔耕的心腹杨衰。其余十狗十孩儿四十孙更是人品繁杂。
三桂不知这魏忠贤邀自己过府到是是好事还是坏事，只好对这许曾百般奉承，想从这许曾口中打探一二。这许曾原是街上波皮，此次奉魏忠贤令，来请三桂，心中本是忿忿不平，不服这三桂到底有何本事，竟被魏忠贤如此看重，可等三桂叫下人取来从关外带来的人参、鹿茸、兽皮等关外特产后，这许曾态度立刻有了变化，见三桂这个人们争相传颂的大英雄在自己面前却如此恭顺，虚荣心得到了极大的满足，也不隐瞒，将他所知道了解的都告诉了三桂。三桂听后却是大吃一惊，没想到这个魏忠贤竟对自己如此看重，想将自己强拉入伙。要是一般人能得魏忠贤如此看重，怕是早就感动的痛哭流泣，这可是千载难逢的好机会，可对三桂来说，这却是摆在他面前的一道难题。对此时权势滔天的魏忠贤自己得罪不起，可要是真投入了他的帐下，用不上一年，新皇登基，魏忠贤便会失势，自己前途只能是一片灰暗。
三桂心中虽苦恼不已，可对面前的许曾却还得装出一副高兴的样子，不断称赞魏忠贤，称其为国之栋梁，一阵马屁拍下去，竟连许曾也有些自愧不如。等许曾满载而归后，三桂将自己关在房里仔细思考起来到底应该如何面对魏忠贤。三桂从下午一直想到晚上，直到吴宇来叫三桂，说时间不早了，应该去魏忠贤府上赴约了，才打断了三桂的思绪。三桂收拾了一番，仅带着吴宇及两名狼骑带好礼物赶往魏府，去见这权倾朝野的大宦官魏忠贤。来到魏府，报上姓名自有下人引路来到大厅。一进大厅，三桂便被眼前景色惊呆。只见整个院中已是灯火通明，院中几株枯树上竟缠着各色丝绸，远看上去便如万花争艳一般。走进厅中，却又见珠灯万盏，把一座大厅照耀得如水晶宫，画栋雕梁间都悬挂着千丝釉彩，整个府院如此花团锦簇，让人疑似入了仙境。厅中分左右各摆长案，有十几米长，此时已坐满了宾客。
未等三桂看清堂中各人，就听堂上有人笑道：“来者可是吴三桂吴将军？”三桂寻声望去，只见堂上正中位置端坐一人，面白无须，也正向自己看来。不用人介绍，能坐在主位的想来除了魏忠贤再无他人。三桂忙上前几步，来到魏忠贤坐下，深施一礼道：“下官吴三桂，见过九千岁，愿大人千岁千岁千千岁。”
魏忠贤听后满脸笑容，这个吴三桂虽然年纪不大，却也是个妙人，竟如此知礼，连道：“免了，免了，来人啊，领吴将军入席。”三桂本以为以自己区区游击将军的身份，能在末席就坐便已是这魏忠贤高看一眼了，不料引路的下人竟将自己领到魏忠贤左手边第一席案之上。三桂不敢拖托，可三桂刚刚坐下，便感觉到四周所有人都正望向自己，这些眼神中有崇敬、有叹服，可更多的却是嫉妒、恼怒，让三桂如坐针毡一般。三桂不知魏忠贤此举到底是好意，还是要将自己置于众目下，不过无论如何，自己一个游击将军竟能坐在如此高位上，也难怪其他人嫉妒了，要是一般人仅因此事便有可能完全拜服于这魏忠贤帐下。坐在上首的魏忠贤四周扫了一眼，笑了两声，只是这笑声却是尖锐无比。“今天请大家来便是要给大家介绍一位少年英雄，就是这位吴三桂吴将军。”说完伸手一指三桂。刚刚坐下的三桂只得又站了起来，向四周宾客见礼。
却听魏忠贤继续道：“吴将军少年练达，智勇兼备，真是前程不可限量啊！”在坐的这些人都是魏党一派，当然知道魏忠贤此时一言却比那当今万岁爷还要管用，这前程不可限量一词由魏忠贤口中说出，那可就真的是不可限量了。三桂得魏忠贤如此夸赞，连称：“不敢当！全仗大人在朝中运筹唯握，末将才能决战于千里之外”。一顶高帽子戴在魏忠贤头上，真是让他全身十万八千个毛孔都舒畅无比。虽然在传阅全国的战报上，早已将此次大胜的功劳记在了他九千岁的身上，可那毕竟只是魏忠贤自夸而已，这一点魏忠心中也是明了，不过此话从三桂口中说出，效果却是非同一般。高兴之下的魏忠贤竟走到厅中，一把拉起三桂，热切的道：“好，三桂如此年纪便能做到胜不骄，当是我朝千里马，将来必将为我大明开疆扩土，成就更胜老夫。”
有了魏忠贤这番话，想来过了今晚，三桂必将盛名雀躁，天下将再无人不知他吴三桂的大名。三桂被魏忠贤一番夸奖虽还能保持清醒，但脸上却不免一红。魏忠贤不理三桂表情，拉着他来到三桂对面桌前，案前几人马上站起，低呼了声：“九千岁！”魏忠贤却为三桂介绍道：“这几位便是我朝内阁大臣。这位是首辅大臣顾秉谦，这两位是魏广微、黄立极。”
三桂听得心惊不已，这内阁的几位大臣如今都是这魏忠贤坐上宾，而且看几位大臣对魏忠贤的态度竟是躬顺有嘉，这魏忠贤权势由此便可见一般。
随着魏忠贤一一介绍，什么左都御史崔呈秀、工部尚书的吴淳夫、兵部尚书的田吉、太常卿倪文焕、左副都御史李夔龙、左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤等等一众人等无不是当今权贵，想来每次朝堂之上也不过如此而已。介绍完后，魏忠贤才拉着三桂回了坐位，又道：“诸位大人想必也都知道，这吴将军便是我朝取得宁锦大捷的首功之臣，仅率千人便击杀了后金大军万余人，更将他们自诩无敌的后金第一勇士莽古尔泰斩于马下，如此英雄今日与我辈共聚于此，确是我等荣幸啊！”堂下立有好事之人言道：“吴将军，何不将关外斩敌经过说与我等，让我等也为将军共庆此事。”
三桂不好拖托，看了魏忠贤一眼，见魏忠贤微微颔首，看来是同意了，只得将关外一战细细讲述。宁绵一战本就惊险，再加上三桂故事讲得不错，每当讲到关键时刻，便有人提出为此喝上一杯，等三桂讲完，堂上众人已有三分醉意，竟连魏忠贤也不例外。魏忠贤一时高兴，令左右吩咐府中歌妓到厅上为来宾侑酒。话音未落，侍役如飞也似地出去了。不过片刻功夫，只听厅外珠饰玉佩叮当作响，一群美眷盈盈走入厅中。那一阵非兰非麝的香味儿，从这些美眷身上直扑在坐宾客鼻间。原本在席上欢笑的，谈天说地的，小声私语的，立刻都被吸引过来，都只觉眼前一亮，精神为之一振，顿时整个大厅上鸦雀无声，都只是直直的看着这些美人。
这些歌妓走到堂下先向魏忠贤深施一礼，齐声道：“见过九千岁，愿大人千岁千岁千千岁。”坐在魏忠贤下首的三桂却看得分别，只见这班歌妓个个生得袅袅婷婷，眉目如画，艳色如仙，而且声音柔软，听得人心里直痒。
魏忠贤也无废话，高声道：“斟酒！”这才惊醒了堂上众人。只见这些歌妓姗姗走到席间，轻舒玉臂，为众人执壶斟酒。另有二十四名歌妓走到大厅中央，为众人献歌献舞，堂后乐声也随之响起，如仙的美人，莺啼鹃鸣般的歌声，缠绵婉转，如击玉般清鸣，只听得堂上百余宾客神醉，目瞪口呆。一名年约十七八岁，雪肤花貌般的美人来到三桂身侧，跪坐一边，提起酒壶为三桂倒满。
第十八章魏府赴宴
三桂坐在那里对身边美女却不敢多看一眼，却不料那美人反而低声调笑道：“将军为何不理奴婢，莫不是嫌奴婢不入得将军眼吗？”
三桂仅闻其声便知是位美女，可他何时经过这等架势，只得抬眼望去，却见眼前美女一张粉嫩的脸蛋正凑在自己眼前，红润中带了几分细腻，正微笑着看向自己。嘴角上微微显出两个酒窝，愈见得妩媚动人。尤其是那双黑白分明的秋波，伶繇敏活，真是能将人的魂魄勾去。比起前世的女朋友真是胜过百倍、千倍。
三桂一看之下更是无言以对，只得又低下头去，看着桌面，再不敢抬头。三桂的一切早被堂上魏忠贤看在眼里，不由“呵呵”一笑，调笑三桂道：“吴将军，你在沙场之上是员勇将，为何面对这红粉佳人却连头也不敢抬了？”其余众人虽说一半心神被身边厅中的美女所吸引，可另一半心神却时时放在魏忠贤身上，生怕一不留神之下，得罪了魏忠贤。此时一听魏忠贤调笑吴三桂，便纷纷做那应声虫，只把三桂羞愧的面如火烧，一时性急，猛的抬起头，想要将身边美人斥走，抬眼间却正见那美人正用她那媚力实足的眼睛看着三桂。两人对视片刻，三桂好不容易鼓起的勇气瞬间瓦解，脸却是更红了，头低的更深了。魏忠贤却是看在眼里，喜在心上，暗道：看来自己这步棋是走对了，这吴三桂毕竟还小，只是个楞头青罢了，今日晚宴看来是有些浪费了。没想到人们口中传颂的战场英雄，竟连如此红粉阵也过不去。他对招揽吴三桂充满了信心。可身边美人却不打算放过三桂，只管给三桂倒酒。三桂郁闷之下也是酒到即干，加之其余众人频频来向三桂敬酒，三桂又不能推拖，不知不觉中连饮了二十几杯，已是有了七分醉意。
艳姬美酒相伴，只觉时光飞逝，众人一直笑闹到午夜时分，魏忠贤见已差不多了，才宣布散席，众人依次离去。不过魏忠贤又特意嘱咐三桂，明日早朝万岁爷要亲见于他，三桂只能点头称是，最后在吴宇的搀扶下离开了魏府。回到客栈三桂还有几分清醒，让人取来醒酒汤，喝过之后，三桂又清醒了几分，因明日还要早朝，三桂匆匆就寝。只觉昏醒片刻，便又被吴宇叫醒，说是已经四更了。三桂只觉头痛欲裂，可却不敢耽搁了早朝，轻揉着太阳穴，勉强起身洗漱后，出了客栈。
天交五更，到处寒霜一片。这时的三桂已经赶到承天门外，夜色中打量着这座都城。随着宫中一阵阵的钟声，打破了冬日的寂静，传遍了皇城内外，承天门外霎时间热闹起来。朝臣们头戴乌纱，身着锦袍，脚下乌靴，手捧象简，循着御道，在这黑暗中摸索前行。明朝都城原本为南京，是明成祖朱棣将其迁到北京，耗费了大量量人力物力财力，从永乐四年至永乐十九年，历时十五年，终于在北京城里盖起了这座世界最雄伟的长方形层叠式宫殿。整座宫殿分外城、内城、皇城和此禁城，周围四十里，占地七十余万平方米，有宫室九千多间