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船队的步兵，都泊在大江南岸。
富池口小街上的老百姓一天前就闻风逃走，连锅碗水桶也没有留下。附近十几里以内的小村庄的百姓也全逃光，躲进深山、湖荡。往年在豫西和陕西一带，老百姓都明白李闯王是起义的英雄豪杰，做过很多得民心地好事。可如今在大江以南，没有人对他同情，在南明的宣传下，百姓只说他是反叛朝廷的“流贼”，破了北京，逼死了皇帝和皇后。人们一代代都是大明地子民，为人要忠于大明的思想和感情很深蒂固。使老百姓特别不能同情李自成的是他连打败仗，逃到武昌以后不但士气低落，连军纪也坏得不成样子。这支大军不能不靠四出打粮生活，一遇抵抗就不免杀人、放火、枪劫。何况在那个时代，南方人和北方人，地域观念很深，这就更增加了大顺军和百姓之间的感情对立，所有这些不利情况，使大顺军残部逃到富池口以后，遇到了平日不曾想到的困难。许多步兵地腿跑肿了，脚打泡了，有的还流着鲜血，实在没有力气再走了。李自成估计敌人需要一天以后才能赶到，便下令在这里驻下休息。李自成的御营驻守在江边，周围有两千百骑兵和步兵护卫，但是来不及修筑营垒和设立寨栅。有两只大船停在江边，载有从西安带出来的许多金银珠宝和各种贵重物品。另外有二十只大船载着李自成的亲军，保护这两只大船。宿营以后，牛金星和刘堂来到李自成大帐中坐了片刻。商议之后，他们决定在这里休兵两日。他们估计辽东军占了武昌，应该不会这么快赶来，所以打算等敌人的前锋赶到，大顺军已经得到了休息，可以在此地打一仗，取一小胜，然后再走不迟。牛金星和刘堂从李自成地大帐中出来以后，骑马到几处营垒看了一看。他们最不放心的是找不到一个百姓，得不到敌人的一点消息。牛金星叹口气道：“我们一离开北方，就好像变成了瞎子、聋子。”刘堂摇摇头，叹口气，却是无话可说。
李自成随便吃了一点东西，实在困得要命，便在临时给他搞的地铺上和衣躺下，将花马剑放在枕头旁边。一例下去便沉沉入睡，可刚睡不过片刻功夫，李自成便听到耳边有人叫他，一个机灵坐了起，抬头一看，身边站着自己的亲兵。那亲兵见李自成已经醒了过来，忙道：“皇上！皇上，不好了，敌人到了，赶快起来！”
李自成听了亲兵报告，又听见帐外一片纷乱的呼叫声、脚步声、马蹄声和兵器的碰击声。来不及询问情况，霍地从辅上跃起，匆忙穿上鞋子，抓起宝剑，冲出御帐。原来辽东军攻陷武昌、汉阳以后，吴三桂只留下少数部队驻守，大队人马几乎是全力追赶李自成，中途并没有停下休息。只因李自成的侦探不明，消息迟缓，才错误地判断辽东军要一天之后才能追到富池口。其实当大顺军在富池口宿营的时候，辽东军水陆并进，主力已经到了富池口附近。躲在近处山头上的老百姓，对于李自成宿营的地方，看得清清楚楚。他们认为李自成是倾覆了明朝、逼死了帝后的“流贼”，又认为吴三桂所率的明军是来替先帝报仇的，至于北明和南明那个才是正统，却不是他们所考虑的，这些百姓将李自成的宿营情况告诉了辽东军，而且将富池口一带的地理形势以及李自成御营驻扎的地点都告诉了辽东军。有了这些百姓的帮助，辽东军很快便弄清了大顺的布置，为了擒住李自成，吴三桂命亲卫团团长吴洪率一营铁骑直接奔袭李自成的御营。其余人马分别从后赶去，攻击大顺军的各处宿营地。这三千精锐骑兵，一直快到李自成御营处不到千米时才被发觉。大顺将士们从梦中惊醒，仓促应战。幸而李自成这些亲卫拼死保护皇上地御帐。同辽东军展开了惨烈的混战。尽管一批一批人死在冲杀之中，但是在辽东军的强大战力下，只能是步步后退。而吴洪此时也已看到了前面李自成的皇旗、御帐，更是加紧攻击，很快辽东铁骑距李自成的大帐已只有不过五百米左右。李自成冲出御帐看到前边正在进行混战，李自成一时惊慌不已，一个亲将牵着乌龙驹赶了过来，大声催促道：“皇爷上马！”李自成刚上马，吴洪已带着几名辽东军冲到李自成身前，认出眼前这个便是大顺的皇帝李自成。当即挥刀斩来。李自成忙中挥动宝剑。勉强抵挡。两不过刚一交手，李自成的亲卫便已冲了上来，将两人冲散，吴洪见已无法生擒李自成，从怀中掏出火铳，对准了李自成，“砰”的一声，一阵火光闪起，李自成应声而倒。
好在李自成身边亲卫拼命上前挡住了吴洪及辽东大军。抢了李自成慌忙后退到江边。这时突然又冲上一支人马，来的不是别人，竟是大顺军大将刘堂。原来刘堂奉命东下占领九江。不到两日便已赶到九江城下，却发现城中并无守军，派兵入了九江后，担心李自成安危，忙又率军出城来接应李自成大军。赶到此处。恰好看到李自成倒在江边，不禁痛哭，从亲卫手中抢过李自成，抱在怀里，没想到这时李自成竟重新睁开了双目，见身前刘堂正痛哭流泣。怒道：“我还没死呢，哭什么！”
原来刚才李自成与吴洪交过手后，仅从吴洪的身手，便知他必是辽东重要将领，虽然被大军冲开，可李自成却一直注视着吴洪地一举一动。当李自成见到吴洪从怀中取出一物对准了自己时，虽因天黑看不清到底是什么东西，可也知不好，连忙躲闪，可火铣又岂是能轻易闪开地，子弹最后还是透过李自成的左臂飞出，李自成也被这股巨大的冲力带落马下摔得昏了过去，不过他毕竟没有伤在要害，不过片刻功夫便已醒了过来。转头向前望去，只见刚才的御营已被辽东铁骑搅得乱作一团，虽然不断有大顺军赶过来救驾，可辽东铁骑也是越聚越多，始终压着大顺军。再回头望向江面，此时江面上更是灯火通明，辽东军为了彻底歼灭大顺军，特意从海军中调来几十艘中型战舰，若非铁甲战舰和宇字号战舰在这江中实在施展不开，恐怕现在大军要面对的就是铁甲战舰这种战争巨兽了。辽东战舰从上游疾驶而下，一部分船只从北面包围过来，江上火把通明。炮声、人声、水声，乱作一团。辽东军的海船又岂是李自成手下那些小战船所能匹敌的，虽说水战开始较早，可从开战到现在也不过大半个时辰，随李自成一同撤到此处的两千余支大小战舰竟已有近半燃起了熊熊烈火，将整个江面照得如同白昼一般。李自成看到他那两只御用的大船正被三艘辽东战舰围困在江边，虽然船上地将士们正不断地向敌船射箭，施放火器，可辽东战舰仗着船大板厚，根本不在乎大顺军的攻击，而且不断向两艘大船靠，一路上只放火锐，却并未放炮，看来是要俘虏这两艘御船。成看得大急，叫道：“快撤、快撤！”可三艘辽东战舰早已逼住了两艘御船的去路，船上之人已是逃无可逃。李自成不想便宜了辽东军，而且船上还有自己地两名贵妃、十几名选妃，更不能让辽东军生擒，只能大叫道：“将船上财物投入江中，你们跳水向岸边游过来！
片刻之间，辽东军战舰已冲到两艘御船跟前，李自成眼看已经来不及再抛去财物，红着眼，急道：“火速投江自尽！投江！投江！宁死也不能落到辽东狗贼手中！”站在甲板上的三位选妃及两名贵妃闻言看了一眼岸边的李自成，纵身跃人江中。剩下一位选妃大哭，尚在迟疑，只听李自成在岸上厉声喝道：“推下去！”立刻有一位护船的将领将她推落水中。其余宫女和仆妇们也跟着纷纷投江，也有怕死的躲入舱中，但随即又出来，跟着跳人江中。许多船上地年轻妇女大部分都投江自尽，一部分连同船只被辽东军夺去。护船的将士多数战死，也有一部分投江自尽，一部分被俘。
辽东三艘战舰俘虏了李自成的两艘御船后也注意到了岸边的李自成，一艘战舰调转了炮头，向着李自成所在位置开了一炮，好在有亲卫舍命相护，将李自成压在身下，李自成才逃过了一劫，不过他却也不敢久留此地，乘着江南岸和江面上到处混战，在刘堂的掩护下过了富池口，往东奔去。李自成一路上慌不择路，一直奔逃到江西境内的桑家口，听不见辽东军的喊杀声了，而此时李自成及其身边的护卫也是人困马乏，又饥又渴，实在不能再走。李自成只得下令在此地略作休息，赶快打尖喂马。逃出的大顺军渐渐汇聚到了此处，总共有三千余人，其中一部分挂了彩，这些人几乎全是陕西延安府各县的人，有的跟随李自成起义十多年了，也只有他们才会在如此情况下依旧追随李自成。李自成认识他们的面孔，甚至对绝大多数人的姓名、籍贯也还记得，顾不得身心劳累来慰问这些军卒。只是李自成在败军走了一圈却未发现牛金星和刘堂二人，李自成心中不免为其担忧，刚才一阵乱战，不知二人是否能保住性命。正在这时，刘堂率领着二三百骑兵狼狈奔来，下了马，跪倒在李自成面前，道：“臣等有愧万岁恩典……”
李自成看到刘堂及他身后的骑兵真是个个带伤，忙扶起刘堂道：“不要紧。不要这样，这样只能够动摇军心。现在前方战事如何？牛丞相现在何处？”“启禀万岁，辽东狗贼仿佛知道咱们地一切布署，先是骑兵冲杀，随后又步兵如潮水般的涌到，幸亏将士们拼死同敌人厮杀，才拖住他们，不能追赶圣驾。可是他们……”刘堂说到此处激动得大声呜咽，说不下去。能跟着李自成走到今日的都是相处几年的弟兄，可这一战下来。原本的几十万大军。现在只剩下几千，大部分战死，其余也已走散，这叫刘堂怎么能不伤心。
李自成也忍不住流泪，哽咽说：“我明白，我明白，我们的将士虽然士气已经低落，常常遇敌即溃，可是还有不少人是铁汉子。到艰难关头怀抱着赤胆忠心哪！”
刘堂擦去眼角泪水，又道：“万岁，牛丞相为保圣驾。竟也冲到辽东军中与敌军撕杀，我本想率军上前救援，可敌军太多，臣两次去救她，都被敌人挡住。白失了一二百弟兄。后来丞相见我实在无力救援，便叫末将来援万岁，不必理他，现在、现在怕是……”李自成听到此处，只觉眼前一片金星，脚下一个跟路。险些摔倒，幸好刘堂上前一步，扶住了李自成。李自成按着左侧太阳穴，连连顿脚，绝望地长叹一声，不觉说道：“这是天意亡我，夺去我的左右膀臂！”
“请皇上不必忧心，打尖之后火速动身，赶到九江，收集溃散，还可以有几万人马，转到宣、歙一带再说。李自成听后却没有做声，他原来就明白去宣、歙立足只是一句不得已鼓舞人心的空话，如今再说这句话就没有一点意思了。正在打尖的时候，辽东水陆大军再次衔尾追到。大顺军来不及整队，仓促应战，好在这段时间又有几千败军撤到此处，会合了李自成。不过在辽东大军的打击下，大部分溃散、死伤、投降。刘堂率领一部分将士拼死抵抗，掩护李自成逃走。可等刘堂再想突围时，才发现，自己周围已聚了近万辽东步骑，而自己身边仅剩下不到千人，已是无路可逃了。又战了一刻钟，近千军卒或降或亡，只有十几人幸免，刘堂刚想挥剑自刎，却被几名辽东军卒上前按倒在地，而刘堂本就死意不坚，也就再未作反抗，任由辽东军将其绑了，按到后