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汝南黄巾跟曹操有没有联系，我们不知道。但这袁绍……向来跟曹操有瓜葛，这是世所共知的事。曹操刚刚跟我们打了一战，听说他在周瑜当初刚到彭城时，就有意要出兵捣乱，只是他因为刚刚战后，兵粮不济，这才没敢轻举妄动。而这次，如果我猜的没错，这两地之事肯定跟他曹操有关，说不定就是他曹操煽动唆使的
打蛇必须打在七寸上，若是我们先把这个闹事的头儿稳住，把这背后闹事之人揪出来，则就不难对付袁绍和黄巾了。我想，明公你让鲁子敬和刘子扬二人出兵范县和定陶，其意就在此吧？”
刘备呵呵一笑：“这也只是我的直觉，曹操没有捣鬼最好，若是有，则给他敲一次警钟，让他好歹左右应接不暇。这样的话，我们才好一心对付汝南黄巾和青州袁谭啊。”
“原来是这样明公果乃高见”
谋士们想通了，也都是不得不对刘备深深拜服。
“只是……”
刘备转过身来：“我们是先救寿春，还是先救临淄，大伙怎么看？”
“汝南黄巾虽有数十万，但也不过是群乌合之众，很难成事。先前就被我等杀得大败一回，所以不足为虑，可先缓缓。而青州的袁谭，虽然是刚出厩的雏儿，但他父亲袁绍乃四世三公，带甲十万，又全掌冀州，势力正盛，根基也很是雄厚。青州又在我徐州北门，缓不得，若是青州一破，则徐州动摇，不可不先对付我认为，可先青州而后寿春。”
“对”
有许多谋士深表同意。
刘备望去，说话的，是孙乾，孙公祐。难得他许久憋出了一句。
“不然”
诸葛瑾站起来，凛然说道：“青州的袁谭虽有袁绍力挺，但袁绍正在幽州用兵，要说袁绍会给多少兵马给他这个长子，只怕想来也不多。而袁谭其人我们虽然对他不了解，但想他刚刚领事，只怕欠缺经验，我们也不必对他敬畏。再者，袁谭虽来，还有田楷对付。田楷若不济，还有吴将军。吴将军正在西安，他手上兵马虽不多，但他善于防守，也可牵制敌军。袁谭若想在短期内结束青州战事，只怕也没那么容易”
左右点头，诸葛瑾说得也有道理。
诸葛瑾顿了顿，又接着说道：“青州可缓，但寿春却不一样。汝南黄巾的势力虽然不必担心，但怕就怕在他的人多。想当初，皇甫嵩和朱儁两位将军在奉命征讨颍川黄巾时，尚有长社的一时之困败，我等岂可不虑？再说，寿春新定，民心未安，数十万黄巾突然压境，最是容易思变之时。寿春的稳定可谓关乎江东的稳定，若是寿春不保，则江东必将动摇，使君不可不先考虑啊更何况，舍近而求远，来回无谓的奔波，此乃兵者之大忌啊。”
“嗯……”
刘备只轻轻哼了一声，也没表示同意，也没表示反对，只是问陈宫：“公台，你说呢？”
陈宫微微一笑，站了起来，拱手道：“诸葛先生说的是青州可缓，寿春缓不得我等可先解救寿春，再图进兵青州。毕竟人家攻打青州，外人若是看不出其中猫腻，明公你就急于用兵，则以为是明公你的不是了。若是等他进一步深入之后，必将露出觊觎我徐州之野心，到时我等站在道义一边，再进兵也是不迟，则名正言顺也。
只是青州若一味指望吴求将军和田楷二位，也不是办法。明公不如另外派出一支军队，虚张声势，打着明公你的旗号，申言巡视北土，这样也好让敌人忌惮三分。另外，再让琅邪的臧霸将军屯兵青徐之界，做好随时防备，这样可保无虞。”
“好，就这么办”
刘备与众人等商议好后，也就分头安排交接此地防务，以及进兵寿春的事。
陈宫会后还建议刘备，让刘备可写一封信给袁术，说些好话，送点珠宝，先把他安稳住，免得他袁术也跟着乱动起来。
刘备想到皖口和庐江虽有徐盛和甘宁的兵马，也相信以他两的势力完全能应付得了袁术。但他想，多一事不如少一事，袁术虽然不可怕，怕就怕在他不停骚扰后方。
虽然他恨不能马上灭了袁术，但事有缓急，大丈夫也应该能屈能伸。今日低头献媚没什么，关键是将来一并要回来。
刘备同意了陈宫的意见，让人作了封书给袁术，说了些尽量让袁术开心的话，给了袁术许多珠宝。
在将信交给使者时，刘备突然问陈宫：“我刚刚跟袁术使者闹翻，这时请和，袁术会同意吗？”。
“会的。”陈宫神秘的笑了笑，胸有成竹的回答。
豫章。
袁术刚刚还因为使者受到羞辱，以及使者带回刘备在江对岸云集数十万兵马的消息而愤怒和恐惧交加，突然又接到刘备使者的这封书信，还有看到地上放着的数箱珠宝，袁术有点摸不着头脑了。
“讲和？”
袁术看到上面的字，心里还是一万个疑惑。但对信上刘备的谦卑之词，还是很受用的。
他拿不定主意，叫来主簿阎象。
阎象看了书信，跟袁术说：“讲和吧。”
“不行”
袁术一向特立独行，听阎象说‘和’，他就偏偏怀疑：“刘备辱我太甚，刚才还要跟我开战，现在就要跟我讲和？先前侮辱我使者，现在又对我恬不知耻的笑？哼，他这一定是遇到麻烦了。对，只有遇到了麻烦，他才突然要跟我和好。”
阎象紧皱着眉头，说道：“就算刘备他出事了，我们也得讲和。”
“为什么？”袁术很是气愤他这样的言词。
阎象道：“有句话说得好，攘外必先安内。我等刚刚诛杀朱皓、撵走华歆，又屠杀了许多豪强大门，再加上还有许多华歆和朱皓的残余势力在山径里与我等游击作战，目下正是人心未服，兵困马乏之时，岂可因为一时冲动而义气行事？刘备与我等讲和最好，正是巴望不得的事，如何不同意？我等正好可以利用这机会安定境内，剪除异己，再徐图发展，这样才是稳抓稳打之策。”
袁术没有话说，同意了阎象的意见。其实要说到不同意，也是违背他内心的想法。
“若刘备举数十万之众而来，我焉能抵挡？刘备不来最好”袁术，想。
刘备在得到袁术的答复前，已派了李典、邓当为先锋，早几日先行，兵救寿春去了。
在派谁以详兵救青州的事上，刘备听从陈宫意见，只让乐进带了本部五千人前去。按照自己意思，只用虚张声势即可。
当然，寿春虽然紧急，毕竟后方的稳定才是最重要的。
刘备特意去了趟皖口。在皖口，徐盛的水军已经集结在此，将江水都堵了起来，江面上，只见船只如蚁。
皖口在这之前毕竟只是以险要出名，此地建设也是极少，甚至长长的江岸上，只有一个小小的渡口。周围人口虽然多，但也只是一个乡。刘备来后，为了鼓舞徐盛在此驻军和开发土地，特地拨给了他一笔数目不小的金额，让他扩建江岸码头，建设水栅，召集流民。将皖口的单位从乡晋升为县，让徐盛以横江校尉领皖口长。
“皖口乃遏制袁术势力反扑的第一要地，文嚮可为我守好。有什么困难可跟我说，我当尽量满足。”
刘备跟徐盛这样说时，徐盛却是一点要求也没有，他说：“明公只管放心，就是死，我也要守好这里只要有我在一天，袁术他休息踏进庐江一步”
刘备见他说得如此认真，禁不住眉毛一锁，心里说高兴没有，反而不知为什么心惊肉跳。
离开皖口，刘备不由长叹：“徐盛何要说这些丧气的话，恐非吉利之人啊。”
回来后，刘备倒增了一层忧虑，始终放心不下。
他想到，侯成乃是一个‘福将’，何不将他留给徐盛？
刘备想到这里，立即叫来侯成。
他先将他从牙门将提拔为假司马，这才跟他说：“我欲让你做徐盛将军的副将，你可好好辅佐徐盛将军守好皖口，戴罪立功，等我回来自有封赏。将军可好好干，莫要辜负我对将军的期望。”
侯成一听，当真高兴，想不到刚刚降职，还没两天又升了一级。要说做徐盛副将，那也是愿意的。他早听说了徐盛的名头，知道他是刘备三支主力水军的其中之一头目，前途无量，焉有不愿从之理？
侯成拜别刘备后，也就去皖口赴任了。
没两天，徐盛也就写来信，特意谢过刘备的厚恩。
刘备临行前，当然照例召见了甘宁，跟甘宁谈了半天心思，却不说半句公事。
甘宁待刘备走后，心里叹道：“若不是庐江新定，无法丢开，我倒是愿意跟明公去寿春走走。嗯，我虽然不能去，倒是可以让夫人代去，这样也不枉明公待我知遇之恩。”
甘宁找到刘备，向刘备请求：“若明公缺少将用，我夫人虽不才，却也颇有气力，倒是可为明公助一臂之力。”“呵呵，这是哪里话，兴霸与夫人正是新婚燕尔之时，我岂可拆散你们这对璧人？”
刘备哈哈一笑，不予理睬，啪着他肩膀，说道，“兴霸的心意我领了。目下，庐江新定，又豫章袁术窥伺在旁，兴霸你身边正缺少像你夫人这样的贤内助，我岂可夺人所爱？兴霸为我守好庐江，就是对我最好的帮助了。兴霸，你说呢？”
“请明公放心吧，霸当守好此地”
有甘宁这句话在，刘备当然放心。
第二天，刘备也就全军启程，离开皖县，直奔寿春
第三百五七：救寿春刘备集思广益
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第三百五八：说下蔡太史力排众议
第三百五八：说下蔡太史力排众议
平阿、下蔡为九江前驱，与汝南郡交界，向为寿春北面第一门户。
平阿有守将假司马吴用，下蔡有假司马刀帝据守。两城互为犄角。
黄巾当初以全数攻打平阿时，数日不能下，转而分兵攻打下蔡。两城都是拒城而守，没敢出城迎战。
黄巾欲战不能，而又不走，于是双方僵滞下来，已有数十日。
刘备的先前部队还没到，江东本来多雨，这时突然迟迟迎来了一场大范围的暴雨。暴雨断断续续接连下了数日，却苦了驻守平阿的吴用。
吴用披着蓑笠，带兵在四城不停巡视着，见到大雨洗涮着夯土固墙，吴用就是心里如刀矬一般，忧心忡忡的不时叹息着。
再往前走，城头的墙垛，愈发被雨水冲洗得往下掉泥，有的地方居然大块大块的崩裂开了。
平阿城楼本来就不高，也不坚固，许久也没能得到修葺，要是再被这样雨水冲击，只怕不要黄巾来攻打，摆在黄巾面前的唯一防线只怕就要不战自溃，任由黄巾随便践踏了。
吴用苦皱着眉头，自己没有办法，只好问身边的士兵：“你们都是这里人，原来遇到这种情况，你们又是如何解决的？”
“这很简单，可用稻草编制成苫簑覆盖墙面，则雨水自然也就淋不到啦。”
吴用得到启示，赶紧让人用稻草编制了草帘子形状物事，遮盖在城墙上，雨水打上去都被滑落掉了，倒是十分管用。
吴用喜道：“如此就不用担心城墙会被雨水洗掉了。”
吴用满意的来回视察着，心里突然想到一件事，又停下了步子：“不好下蔡城同样不坚固，若是城墙被雨水泡软崩裂了，则下蔡就有危险了嗯，我要想办法让人出城告诉刀兄这对付雨水的办法。”
吴用以前跟刀帝同为刘备剑啸营中虎士，一向要好，现在虽然各自被提拔出来单干了，但幸运的是，刘备把他两一起都留在了相距不到几十里的城池之间，不但还保持着联系，而且还因为平阿和下蔡之间的重要性，更加使得他们这两人成了荣辱与共的兄弟了。
今日一声刀兄，自然不是随便叫的，吴用得为兄弟的苦难着想。
下蔡城若亡，则平阿亦难保，吴用没有退路。
城外四周连