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此刻在陕州，大队大队的骑兵正快速的推进着。铁骑的盔甲在阳光下闪着糁人的寒光。这些骑手个个头带圆顶胡帽，挽弓搭箭，脑后拖着一条长长的大辫子。白色的大旗迎风飘舞着。一个身穿白色盔甲的满族将领正神情严肃的看着大队人马。此人正是清豫亲王多铎。前不久清军在河南怀庆失利的消息传到北京。使得清廷大为震惊。不少满清贵族纷纷表示要退回关外以观其变。可是身为辅政王的多尔衮力排众议。坚持着自己西征的计划。为此他不惜急调已经南征的定国大将军豫亲王多铎部会同恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明等部2万余人转兵西向。命其先解怀庆之围，然后由河南渡黄河，与英亲王阿济格形成南北夹攻之势。
接到命令的多铎二话不说便调头日夜兼程的向河南挺进。刚刚开始进攻沁阳的大顺军怎么都没想到自己的侧翼会突然出现如此多清军。这次正白旗骑兵再次发挥了他们剃刀般的攻击力。2万大顺军在只有几千人的清军骑兵攻击下一下子就溃败了。固守沁阳清守军也趁此机会出击从后侧协助多铎部迂回攻击。支持不下的大顺军不得不退出了河南地界。在击溃了怀庆大顺军后多铎并没有休整而是立即率部向潼关进军。
可是由于命令来的太突然再加上骑兵运动速度过快。孔有德和耿仲明的大部分人马都被远远的甩在了后头没跟上来。想到这里多铎不耐烦的向孔有德问道：“恭顺王，你的红夷大炮还没运来吗？”
“回王爷，奴才已经命令他们日夜兼程的跟上大部队了。可是王爷您也清楚。辅政王突然命令我们转向西进。人马一时周转不来。再加上火炮沉重很难跟的上骑兵的速度。还请王爷，息怒。息怒。”孔有德一边抹着汗一边解释道。咳，谁知道本来好好的南下这会又要西进了呢。自己的火器营不比骑兵不是想转向就能马上转向的。
“那还有几天能到啊？”说实话多铎打心眼里看不起这些降清的汉官。特别是孔有德、耿仲明等人。当初他们才带来多少人啊。先皇对他们又是封官又是嘉奖的。说什么得到他们的火器如虎添翼。火器？火器有什么用。在多铎看来还不如拨火棒好使呢。若是这火器真的有用明朝也不会灭亡。打这天下还是要靠他们八旗子弟的。
“回王爷，大概还要等上20天左右。不如先让火铳队配合进攻吧？”孔有德建议道。
“算了，不等了。我们先向灵宝县进发。到时候在潼关回合吧。”多铎冷哼一声纵马将孔有德远远的甩在了后头。
“咳~~”看着多铎远去的身影孔有德不禁叹息道。想当年自己率部投奔大清时，先皇是如何的器重自己。可谁曾想到先皇竟然会如此的英年早世。先如今又是多尔衮兄弟当政。多铎当然是嚣张得狠咯。不过让孔有德感到欣慰的是至少多尔衮对他们这些降清汉官还是很客气的。毕竟八旗的兵力有限关键时刻还是要靠他们这些汉人来治汉人的。况且他所率领的火器营算得上是最强的火器军队了。他们不但装备了从佛郎机引进的红夷大炮还拥有了大量的火铳等轻型火器。可最主要的孔有德手下有着一批经验丰富的炮手。他们不但能熟练的操作火炮还懂得如何使用从佛郎机带来的仪器来增加命中效率。这在当时的中国是很难得的。这一切都与明登前道孙元化的努力是密不可分的。这个信奉天主教的科学狂人不但翻译了大量关于火器的文献。并且他编写《西法神机》一书则直接指导了关外明军的火炮运用。而孔有德、耿仲明等人更是他一手提拔上来的。若是此时的孙元化在天有灵看见自己一手建立的热兵器部队竟然是在为满清入关做嫁衣不知会作何感想。
“王爷，那我们现在该怎么办呢？”一旁的一个统领见孔有德不吭声便不知趣的问道。
“你问我？我去问谁呢！传令下去叫他们加快速度前进。不必要的东西就不要带了。就地丢弃。”孔有德将一腔怨气都撒在了那个统领身上。
“喳。”那统领应了一声后就屁滚尿流的跑去传令了。
发泄了一通的孔有德又隐约觉得不安起来。多尔衮这么做能行吗？目前清军的左翼已经完全暴露在南明面前了。就孔有德所知多尔衮在他们出发后不久又令肃亲王豪格率五千骑兵进驻河南。姑且不论多尔衮让豪格只带五千人去面对南明的用心是什么。光是眼前的这点兵力如果南明此时突然北上收复河南、山东等地清军对此都是无能为力的。甚至连京城都会岌岌可危。虽然孔有德不认为南明有这个魄力这么做。可是把自己的后背对着别人的感觉始终是不舒服的。毕竟按照常识南明怎么着也应该趁着这机会做些什么。可是事实往往不是按照常理出牌的。如果孔有德得知几天前南京小朝廷的那场会议内容。相信此时的他会安安心心的向潼关出发。
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时间推回到十一月南京的一天早晨，象往常一样南明小朝廷又开始了新的一轮早朝。在围绕着是否要定从李自成诸臣罪的提案马士英等人同东林党展开了激烈的辩论。不过结果同往常一样最后又变得不了了之。眼看着早朝又要结束时史可法出列道：“万岁，臣有本启奏。”
“史爱卿请讲。”
“启禀万岁，目前各镇官兵久驻江北，由于粮饷未到故一直未发兵北进。近日听闻胡骑南来向河南等地索要钱粮登记户口册报。现在河南、河北、山东等地已经为清军所占领。臣以为现在不宜同胡人翻脸。既然胡虏能为我们杀贼复仇就应该给予他们正式的名份。按照现在的局势应以国仇为重，特宥前辜。借助胡虏之手消灭李闯流寇。所以臣以为不因为河南、河北、山东等地得罪胡人。而破坏大明与清之间的关系。目前河北等地土地、人才俱失。朝廷理应发出榜文招收贤能。令谕北畿、河北、山东在籍各官及科甲贡监。只要还怀有忠君报国之心的人及早南来。朝廷一定破格用之。”
史可法这么说也是有原因的。北上的使节团了无英讯。不久前清辅政王多尔衮给史可法写了封信。在信中多尔衮非但不承认南明的合法地位。还表示自己的天下是从闯贼手里拿的，南京现在的做法无疑是心怀叵测。还恐吓说若是不去帝号称臣就要联合李自成南下。清廷这种180度大转变的做法着实让史可法吓了一跳。李闯已经够大明受的了若是再加上如狼似虎的“辫子兵”那可如何是好。于是史可法立刻想到了自己是否有什么地方得罪了北边。想了半天他决定还是放弃明在河南、河北、山东等地的利益。希望以次来向满清表示自己的诚意。
听闻史可法的论调堂下几个官员又切切私语起来。御史沈宸荃向前一步道：“万岁，臣认为万万不可。虏、贼今日皆为国之大仇。胡虏更是假借复仇之名占我疆土。我中国历来都受虏患之苦。故臣以为目前之策，应以防虏为急，平贼次之。”
面对下面众臣的争论不耐烦的朱由崧求助于马士英道：“马爱卿你说呢？”
“回万岁，臣完的想法与史督师相同。望万岁圣裁。”马士英出列道。
既然马士英都同意了朱由崧当然毫不犹豫道：“准奏，退朝。”
下面的沈宸荃、陈子龙等人还想争辩可是朱由崧理都没理他而是径直走出了金殿。其他大臣们也陆续的回去了。史可法看着一旁的沈宸荃、陈子龙等人。心想年轻人就是年轻气盛啊。可是许多事情都不是靠着一腔热血就能解决的。但史可法自己却没意识到面对豺狼你越是退让他就越是得寸进尺。
第八节
1644年农历十一月初七的清晨，荆州城里瓢泼的大雨还在不停的下着。街上几乎没有人，家家户户的门窗都紧紧关闭着。偶尔有几个人影闪过也很快的消失在了小巷里。童国柱身披蓑衣带领着一队人马巡视着眼前的这座荆州城。虽然已是荆州守备官拜大顺朝威武将军可是童国柱依然保持着当年做把总时的习惯。每天清晨他都会从府邸出发先到军营后到粮仓。然后爬上高高的城楼巡视一番。风雨无阻在他看来这是自己的职责。既然皇上将这座城交给自己了。那么就算是下刀子他童国柱也要出来巡视。
这些日子童国柱特别在意粮仓的守备。这里储藏着今年秋收时从周围地区收割来的大部分粮食。想到粮食童国柱不禁摇了摇头。以前义军“追赃助饷”向那些贪官污吏收集粮饷。可是现在却要向百姓那里收割粮食。说是收割粮食其实和抢粮食没两样。也难怪那些贪官污吏都被杀得差不多了。该抄家的也都被抄家了。大顺军从来就是只知道劫富济贫那知道经营治理啊。没了粮饷当然只有抢啦。周围的明军占领区早已经被当地明军洗掠一空很难再搞到粮食了。当然还有一个地方可以掠夺而且那里还特别的富裕。那就是衡州、永州两地。可是那里却是大顺军的一个禁忌。
崇祯十六年，张献忠联合还是闯王的陛下大举入湘作战。兵势甚是猖狂。当年的八月，张献忠弃武昌西进，南下蒲圻、嘉鱼，攻克了长沙。之后又攻占常德﹑宝庆等府。分兵进攻江西。一路上可谓无坚不摧。但在永州义军第一次见识了那支可怕的军队。这支打着红旗穿着怪异的部队起先并没有引起义军的注意。直到先锋营在观音滩全军覆没才引起了义军将领们的注意。之后永州城外那支军队的炮火则成了义军们挥之不去的噩梦。
虽然这支军队自称是“义勇军”。但为朱明王朝效力的军队怎么配称“义”字。既然打着红旗于是义军将领们便给他们按上了一个“赤旗军”的名号。不过关于“赤旗军”的战旗是用血染红的等等之类的传说却在义军中越传越玄乎。
恰逢明总督孙传庭进攻河南。陛下便趁势下令大军退回到河南同孙传庭决一死战。大顺义军全体退至德安、荆州一带。明军的左良玉等部见义军退却便想趁火打劫。率部围攻长沙。不过据童国柱所知左良玉并没有占什么便宜。直到“赤旗军”来到长沙城下架起传说中那可怕的大炮。长沙城才因此陷落。于是张献忠退出了常德、宝庆两府。固守澧州、靖州一线后便挥师入川了。之后陛下率军北上。并命制将军白旺统率守卫“襄京”，驻襄阳、承天、德安、荆州一带。不过“赤旗军”也没有趁此机会继续追击。而是停在了衡州、永州一线。至此大顺、大西、“赤旗军”与明军各占有湖广的一部分地区。中间则留出了常德、宝庆等地区为一片缓冲区。在这些地区任何一个势力的插手都会引来其他势力的干预。但只要义军不主动找“赤旗军”麻烦。对方也不主动出击。渐渐的各方都默认了对方的存在。也形成里某种平衡。
但让童国柱感到不安的是今年年初北京陷落的消息不但没让“赤旗军”阵脚大乱。他们反而趁此机会吞并了宝庆府。前些日子还挥师直逼大西所管辖的靖州。童国柱清楚“赤旗军”同其他的明军和民团不同。有着很强的战斗力，擅长使用火炮。特别是在攻城时更是威力巨大。除此之外从探子带来的情报上看“赤旗军”在衡州、永州等地不但严惩了当地的几个罪大恶极的财主。还将大量的土地分给了老百姓据说不但不用交租还提供种子和农具以便百姓恢复春耕。按照他们的说法这叫做“打土豪，分田地”。这可比“三年不征”的口号来得更有实质意义