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其实与符晓勤同站在英武殿之上的同僚们，一个个同他一样也是寒门出身。正所谓“上品无寒门，下品无士族”。开科取士虽给寒门出生的士子提供了一条出仕的道路。可真正能通过科举入仕做官的大多是庶族地主子弟。在明朝没有后台背景的士人就算考取了功名，升迁机会亦渺茫得很。到了中华朝，闽粤地区接受新式教育的复合型人才，又在不断地冲击着原先由儒生把持的朝堂。因此像符晓勤这样毫无政治背景的传统儒生，能直接进入廉政司这样的关键部门，这在他人看来简直就是一种几世修来的福气。而符晓勤与他的同僚们也确实将入选廉政司当作自己人生当中的无上荣誉。而给予他们这种荣誉，这种机会的人，正是此刻端坐在龙椅上的弘武女皇陛下。
这已是符晓勤第三次见到女皇了。第一次是在隆武四年的端午节，第二次则是在禅智寺。前两次都是在远远处匆匆瞥过，根本没机会看清楚当时还是隆武首相的女皇。而这一次女皇陛下就端坐在自己的面前，可符晓勤却怎么都不敢抬头偷偷窥视一下女皇的圣容。生怕就此触犯了圣颜。但他内心却又壮志成成地想要一展拳脚以报答女皇的知遇之恩。
正当符晓勤与他的同僚们一起怀揣着蠢蠢不安的心情垂手伫立时，却听女皇用严肃的口吻开口道：“诸位卿家，从今日起朕就是你们的直属上司。今后反贪污受贿之事将直接交由朕亲自过问。而你们也将拥有超越寻常司法衙门的权利。你们中的大多数人此刻或许正怀揣着凌云壮志，想要扫清天下的巨贪，还天下人一个朗朗乾坤。但朕在这里要清楚的提醒你们，廉政司专员并不是一份风光的好差使。相反，稍有不慎，你的仕途乃至生命就可能被毁。这是一个极其特殊的职位，任期短，责任重。在问责其他官员的同时，你们本身也将受到更为严格的监督。所以朕在这里再给你们一次机会想清楚自己的选择，再来答复朕。”
女皇的一席警告刹时就给众人高昂的兴头上浇了一盆子冷水。几乎所有人的心头在这一刻都有过一丝犹豫。但他们很快就将女皇最后的警告当作了对自己的一种试探。于是所有的人当下便义无返顾的回答道：“回陛下，尽吾志而不悔！”
“好！好个尽吾志而不悔。那朕要问问诸位，你们的志向是什么？”孙露意味深长地抚掌问道。
“回陛下，激浊扬清，废贪立廉！”符晓勤一个箭步出列拱手回答道。
“恩，激浊扬清，废贪立廉，说得好。”孙露回味了一下符晓勤的回答后，又饶有兴趣的继续提问道：“那朕要问问你，为何历朝历代的贪官总是杀不净，官场总是浊流肆虐？”
“回陛下，嗜欲之原灭，廉正之心生。那是因为贪官心存在贪欲。因此为官者要以圣人教化，修其道德，不为钱财而改节。”符晓勤不假思索的回答道。
“可是，据朕所知那些贪污受贿之辈可都没少读过圣贤书啊。”孙露不置可否地反问道。
“回陛下，逐利之气盛行于朝野，民风必然随之腐坏。一些本贪慕富贵的宵小之辈，就算是熟读了圣贤书，也难抵御财色之气的诱惑，自然也就守不住读书人的气节了。”这一次站出来说话的是同被选入廉政司的周子衡。多年来儒家的理学说告诉他，只有谨守名节清心寡欲，才能做到廉洁奉公。理学的宗师朱熹更是指望通过禁欲等锻炼心灵的方式达到三代的理想社会。而商业的发展，国门的开放，必然会带来思想的解放，享乐主义的盛行。物欲横流的社会在理学学者们看来就是精神堕落的一种象征。
随着周子衡的话音刚落下，一旁的几个同僚眼神中立刻就闪过了一丝惊讶。谁都知道女皇陛下向来重商扶农，且又是商贾出身。可周子衡的一番话语却赤裸裸地将官吏腐化的罪责归咎在了商业上。这不是摆明了在同皇帝唱反调吗。符晓勤虽不同意周子衡的说法，但他还是在心中暗暗地为自己的朋友担心起来。
然而女皇陛下并没有像人们想像中的那样大发雷霆，或是冷哼一声拂袖而去。出乎意料的是，她满意地向周子衡颔首笑道：“嗯，周卿家说的不错。经贸繁荣，市场开放，的地方贪污腐败的问题确实会更容易出现。”
“陛下能这么认为是再好不过了。”周子衡一个拱手恭敬的说道。他并不相信女皇会真的因为他的几句话就改变现在放纵商贾的政策。他只是希望能通过自己的努力能让眼前的女子逐渐明白，只有重农抑商才能让帝国真正达到稳定。
孙露并未在意周子衡的弦外之音，而是进一步阐述道：“不过，这仅仅是诱发贪污腐败的一个诱因罢了。朕倒是认为引发贪污腐败的真正根源是没有限制的权力！实事上，贪污与权力和民生活动是紧密相关联的。有民生活动的地方，掌握权力来指挥民生活动的人就具备了贪污的条件。朝廷的任何运作都难以避免权力和民生活动相关联。在一个商贾云集的富裕城镇中，县令能利用手中的职权同商人勾结谋取暴利。而在一个以农为本的贫瘠府县中，县官仍可以利用手中的职权刮地三尺鱼肉百姓。两者最终之所以能在两个民风截然不通的地区，达到相同的目的，是因为他们的权力没有人监督。正所谓天高皇帝远。”
“陛下的意思难道是说，凡是官员只要没有人监督都可能贪污吗？”周子衡紧锁着眉头反问道。
“可以这么说吧。朕知道诸位卿家从小就被教育‘人之初，性本善’。但你们既然加入了廉政司，就该改变这种想法。朕认为荀子的‘人之初，性本恶’，更适合于你们现在的工作。记住绝对的权力产生绝对腐败。任何一个拥有权力的人都有犯罪的可能。这其中也包括你们自己。”孙露注视着众臣一字一顿的训柬道。她十分清楚任何一种设计都会有弊端，廉政司也有可能成为政治斗争的工具。而且任何制度最终都不能离开人的主要因素。皇帝负责的廉政司首先要求其成员本身必须是清廉的，否则这一设计仍然会落空。因此，廉政司在监督天下官员的同时，它本身亦要接受国会和民间投诉机构的监督。
在女皇陛下直指人心的目光注视下，在场众人觉得自己内心的所思所想完全都被暴露无疑。那种无尚的威严让底下所有的人都谦卑地底下了头。女皇对于权力限制的解释还是给符晓勤带来了很的大触动。让他不禁在心中偷偷地扪心自问起来。如果说任何一个拥有权力的人都有犯罪的可能，那拥有无尚权力的皇帝岂不是世界上最有可能犯罪的人吗？而他或她一旦犯罪对于整个国家，整个民族来说，都将是一场难以估计的灾难。这样的例子在历史上数不甚数。按照女皇的观点任何一个拥有权力的人都该受到相应的监督，那又有谁来监督处于权力链顶端的皇帝自己呢？虽然心中的疑问一个接着一个，但就算符晓勤吃了熊心豹子胆，也不敢将这样大逆不道的问题说出口。于是他只能抑制着心中的置疑，随着同僚们一起向女皇高声拱手道：“陛下英明！吾定当洁身自好，严于律己。”
面对臣子们齐声应和，孙露脸上并未露出欣慰的表情。她十分清楚廉政司并不是一种制衡的民主政体，而是一种带有专制性色彩的严厉反贪措施。不可否认，近十年来的从政经验，让孙露愈发觉得在专制的状态下，政令施行比任何制度都要有效快捷得多。独裁能让自己的心中的想法在第一时间里变成现实。事实上，她也一直以国家利益、民族利益为理由一再地将权力牢牢紧握在自己的手中。
可孙露脑中的历史则明确的告诉她，不管统治者最初的意图是什么，独裁统治都会一成不变地堕落成压迫性的暴政。说到底，人们对权力的渴望，并不是渴望占有行善的权力，而是渴望占有权力本身。不管权力是由君主行使还是由一个小团体行使，把自己当做格外贤明和善的人就有可能是权力“最糟糕的看管人”。这种源自于内心理智的警告，一直都在同孙露本性中对权力欲望，做着严酷的斗争。
23 群臣献策外儒内法 女皇绸缪以权制权
孙露的话语像是对群臣的声明，又像是对另一个自己的宣言。但不管怎样，这聊聊数语给予了在场众臣以强烈的触动。监督皇帝？有哪儿一个皇帝肯让被人监督自己的权力？在众人的印象当中曾经提出过要臣子监督自己权力的皇帝，似乎只有唐太宗李世民。虽然此刻孙露只是说了一句尚未兑现的承诺。但臣子们听完后的表现，却像是这个承诺已然实现了一般的激动。是啊，无论皇帝的权力最终能否被真正的监督限制。就皇帝本人来说，能主动要求臣子监督自己，这在臣子们看来就已经是一种德政的表现了。于是臣子们当下便再一次发自内心的拱手欢呼道：“陛下圣明。以身作则，实为众臣之典范。”
“好了，朕已经说过很多次了。不要动不动就在朕的面前讲什么英明、圣明的。特别是你们，日后面见朕时只要直截了当的报告情况就行。至于那些虚礼就此免了罢。”孙露摆了摆手欣然嘱咐道。
“遵命陛下。”众臣受宠若惊地齐声领命道。
“嗯，诸位卿家免礼吧。尔等虽然已经明白了自己的职责与目标。但是光知道这些是远远不够的。正如先前周大人所言，如今朝野上下逐利之气盛行，在这种风气下想要反腐倡廉。一味的使用酷刑是解决不了问题的。朕想听听，众位卿家对日后的工作有何想法。”孙露说罢，便向周子衡颔首示意由他回答。
周子衡也不甘示弱，胸有成竹地就直接回答道：“回陛下，臣以为若想防止奸商对于我朝廷命官进行利诱，首要一条就是要‘严禁收礼’。这‘礼’不仅仅指钱财物品，同样也包括各类的娱乐活动。朝廷应该规定各级官员不得接受下级人员的邀请出席娱乐活动；在不便于拒收礼品的情况下，要将接受下来的礼品上交，如本人需要此礼品，须经上级批准后按礼品价格付款。此外，任何人直接、经他人或伙同他人为本人或任何其他人贪污性地索取或接受、或同意接受任何报酬，去做或容忍去做法律禁止的任何事情，都应视为犯罪！”
周子衡的建议，再一次让众人哗然了一番。众臣在钦佩他考虑周到的同时，也不禁在心中暗自感叹他的刁钻。要知道中国乃是“礼仪之邦”，这有关“礼”的学问可谓是博大精深。这其中又以官场最为微妙。“礼尚往来”更是官场中最基本，最古老的权钱交易的手段。如果朝廷真的照周子衡的建议严禁官吏收礼。那对九成的官员来说，别说是鱼了，估计连鱼腥味也嗅不到了。
然而，还未等众人回味完周子衡的建议。却听一旁的符晓勤又紧接着拱手建议道：“陛下，臣以为除了要掐断贪官们的财路外，更要对官员的财产进行严密的监督。因此，臣建议朝廷应该要求官员申报自己的家产。”
“财产申报！”这下连孙露也不得不对自己�