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武烈侯没有跳出来，熊氏外戚却跳出来了，这是秦王政和咸阳宫根本没有想到的事，让咸阳宫措手不及。
熊氏外戚这一招很厉害，看似“全面退让”，其实就是以退为进，公开挑衅咸阳宫。此策看上去很愚蠢，这不是找死嘛，咸阳宫一怒之下，肯定要把他们全部撤职，然后禁锢，但禁锢之后呢？禁锢之后咸阳宫就没办法置他们于死地了。更重要的是，咸阳宫在这个关键时刻，也不敢彻底得罪熊氏，毕竟中原决战已经箭在弦上，不得不发，决战肯定要打，东南战场肯定是重中之重，而要想让东南战场发挥威力，那就必须稳定东南郡县，要稳定东南郡县就必须向熊氏做出让步，而最好的让步就是给公子扶苏以最大的支持，让公子扶苏在东南战场上取得胜利，让公子扶苏距离储君之位更近一步。
熊氏外戚把本来应该是在决战之后发生的事，应该由咸阳宫掌握主动的事，变化为决战之前与咸阳宫撕破脸，由此牢牢掌握主动权。我看你还要不要进行中原决战，你要想控制国策变革的主动权，控制朝政，那你就必须打这一仗，你要打这一仗，就必须与我妥协，与我妥协，我就掌握了主动，我首先就立于不败之地了，就从这场风暴中逃了出来。
这一仗假如打赢了，中土一统，那么公子扶苏建下盖世功勋，问鼎储君不成问题，将来熊氏外戚有望东山再起卷土重来。这一仗假如打输了，咸阳宫即便把责任推给公子扶苏，也打击不到东南熊氏了。既然打击不到东南熊氏，那把失败的责任推给公子扶苏还有什么意义？父子相残，天下人只会指责秦王政，同情扶苏，秦王政的威望会因此受到沉重打击。由此可以预见，这一仗即使打败了，公子扶苏也不会承担责任，如此一来，秦王政和中枢就要承担失败的全部责任，这是搬石头砸自己的脚，打击太大了。
熊氏外戚这一招击中了秦王政的软肋，让秦王政的宝剑不知道往哪砍了。
熊氏外戚既然出招了，既然直接挑衅咸阳宫的权威，秦王政当然不会退让。
秦王政下令，把昌平君一撤到底，连爵位都降为伦侯。魏起等十一位东南郡县官长全部撤职，禁锢，终生不再录用。但东南之地是熊氏的地盘，郡县官吏基本上都来自楚系，禁锢这些官长本人可以，但不能禁锢他们的门生故吏，否则东南郡县如何保持稳定？
郡县官长都撤了，尤其把南郡和黔中两地的太守都撤了，还有十个县令也撤了，谁去顶替他们？
这是非常时期，秦王政即便有心乘机夺取东南之地的控制权，也不敢下手。假如他派自己的亲信去东南，结果下面人阳奉阴违，甚至背后下黑手，把东南搞得一塌糊涂，影响到了中原决战，那责任可是这些人的，秦王政岂不是自己打自己的脸？
关中熊氏力量还是比较雄厚，迫不得已的情况下秦王政可以派他们去，这样就可以继续实施原定的打击熊氏的计划，但东南熊氏既然公开挑衅秦王政的权威，与咸阳宫彻底撕破脸，那关中熊氏当然也是谋划者和参与者，他们已经识破了秦王政的阴谋，当然不会再去东南找死，而秦王政如果强行下令，那等同于向熊氏低头，向熊氏妥协，他的颜面难看，更严重的是咸阳宫的权威荡然无存。熊氏都挑战你了，与你撕破脸了，你还把东南之地交给熊氏，你还要不要脸？还要不要威信？
这样就剩下三方势力可以调用，一个是宗室，一个是本土老秦人，一个是巴蜀人。
巴蜀人可以直接排除在外。隗氏带着一帮楚系力量倒戈，公开分裂楚系，熊氏恨得咬牙切齿，这时候派巴蜀人去东南，简直是自寻死路。
秦王政和中枢紧急磋商后，果断派出以公子懿为首的四位宗室，和以孟苌为首的八位本土老秦人火速赶赴东南，代替被撤职的熊启、魏起等十二位东南军政官长。
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秦王政憋屈啊，蒙嘉、周青臣、司马空等内廷大员更是苦叹无语。
谁最支持武烈侯的国策变革方向？就是宗室和老秦人。宗室和老秦人可以说是武烈侯最忠实的追随者，正是因为武烈侯的崛起，宗室和老秦人才东山再起，并在权力和财富的再分配中获得了巨大的好处。
这几年大秦在统一战场上战无不胜，中原、河北、代北、燕南、江南都是这几年打下来的，但这些新占领土无不留下了武烈侯纵横捭阖的身影。正因为武烈侯的实力不断膨胀，他在这些新占领土上的话语权非常大，大部分郡县官长都是来自宗室和老秦人，一部分则留给了楚系，至于关东人，也就蒙氏和冯氏的弟子门生能够立足。
这种情况直接导致武烈侯对地方势力的影响力越来越大，其中最明显的一个例子就是土地私有化，如果不是武烈侯在背后指使和支持新占领土大肆买卖土地，中枢何至于陷入被动，不得不面对现实，在土地制度的变革上做出颠覆性妥协？
现在武烈侯开始把手伸向了中央所控制的郡县。东南虽然是熊氏势力的盘驻地，但毕竟紧靠关中，对中央政策的执行还是比较坚决，不敢明目张胆地与中央对抗。现在宗室和老秦人趁此机会进入东南，打破了熊氏对东南地区的绝对控制，可以预见，在不久的将来，东南郡县也会坚决支持武烈侯的国策变革方向，由此导致中央对地方的控制力进一步削弱。
熊氏竟然以这种“惨重”代价来维持与武烈侯的联盟，这是秦王政和咸阳宫事前根本想像不到的事。
由此推衍，秦王政和他的近侍大臣们很容易就能猜想到武烈侯插手了。武烈侯把杨端和从东南战场调回北方战场，把自己的虎烈军全部交给公子扶苏，从中不难推测到武烈侯以武力胁迫东南熊氏全面退让。东南熊氏在走投无路的情况下不得不屈服于武烈侯，于是就出现了让咸阳宫措手不及的一幕。
这一切都是推衍，谁也没有证据证明这是出自武烈侯的谋划，但假如推衍是正确的，那么中原决战是否能取得预期的胜利就不得而知了。
中原决战因此蒙上一层阴霾，秦王政和中枢都有一种不详的预感，这时候右丞相隗状和御史大夫冯劫建议推迟决战时间，推迟到十月进行，以便给咸阳囤积更多的粮草武器，给中原和东南两地的军队更多的准备时间。
秦王政令准。
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各地的消息纷纷传到代北，信使更是往来飞奔，当秦王政下令推迟中原决战的时间送到涿鹿的时候，武烈侯正在召集代北和燕南两地的军队统率商议出塞攻击一事。
“愚蠢”
这是司马锌对咸阳推迟中原决战时间的第一反应。
司马尚、杨端和、蒙恬、辛胜、司马断等人望着白发苍苍的司马锌，一个个沉默不语，神态各异。
这话也只有司马锌敢说，其他人是断然不敢在武烈侯和代侯面前如此评定秦王政的决策。
代侯公子将闾就坐在宝鼎的身边，他疑惑地看了一眼司马锌，然后向宝鼎投以询问的目光。宝鼎微微一笑，说道，“我军主攻，齐楚防御，主攻一方在兵力上本没有优势，现在又给防御方以更充足的准备时间，这一仗已经不能打了。”
公子将闾更是疑惑，“咸阳难道不知道？”
咸阳当然知道，当咸阳不能不打，大秦朝野上下雄心勃勃，各方势力在背后推波助澜，秦王政和中枢假如在此刻放弃决战，对自身的威信是个沉重打击。
“胜负如何？”公子将闾凑到宝鼎的耳边，低声问道。
“无功而返吧。”宝鼎淡然说道，“虽然劳民伤财，但也让敌人付出了沉重代价，也算值得。”
公子将闾听到这话心里安稳了。他年纪小，少不更事，不清楚这背后所隐藏的秘密，当然希望决战能打赢，即使打不赢也不能输，否则秦王政和中枢的威信如何维持？
宝鼎把咸阳的书信收了起来，然后手指唐仰，“给大家说说最近的北方局势吧。”
赵高和朱英走后，唐仰和司马昌负责太傅府的日常事务。唐仰走到地图前，手指辽东，先从燕国说起。
燕王喜带着残军退入辽东，在辽水长城一线与东胡交战，争夺辽水一带的丰茂草场。
东胡人之所以越过长城，深入到辽水一带，是因为匈奴人杀到了饶乐水，在东胡的老巢烧杀掳掠，迫使东胡不得不向东拓展生存空间。
代北向长城以北派出了大量斥候，经过数个月的探查，终于发现匈奴人的左方王的主力大军在闪电河和饶乐水一线，正在与东胡人交战。与此同时，匈奴人右方王诸军在贺兰山以北一带出没。据北地送来的消息说，大月氏报警，匈奴人右方王军队有可能攻击河西。
从这一系列消息来判断，匈奴人在赵国灭亡、燕国败逃辽东之后，已经改变了攻击策略，再一次把目标转向了大漠的东西两端，东攻东胡，西攻大月氏，在巩固大漠的基础上，向东西两个方向拓展，继而扩大自己的疆域，聚集更大的实力，为南下攻打中土做好更充分的准备。
不出意外的话，单于庭的策略是先东后西，先打东胡，后打大月氏，而不是同时开辟两个战场。
以此策略为基础，右方王大军集结于贺兰山以北，是为了策应云中战场，防止大秦军队乘着云中兵力不足之际展开反攻。
可惜的是，右方诸王对河西垂涎三尺，并不想守在贺兰山附近做左方王大军的“保镖”，他们的主力极有可能正在接近河西，伺机攻打大月氏。
这就是北方战局的变化。
早在武烈侯进入代北战场的时候，就曾预言随着赵国灭亡燕国败逃辽东之后，大漠局势必然发生变化，只要这种变化有利于代北，那么代北反击的机会就来了。这也是武烈侯一直关注大漠局势变化，并向长城外派出大量斥候的重要原因。
自己实力不足以击败匈奴人，那就只能指望匈奴人自己犯错误了。
“夏收马上开始。”宝鼎说道，“夏收之后就是草原雨季。匈奴人不会在雨季进行大规模的作战，所以未来两个月我们的主要任务是帮助农夫抢收抢种。”
“有了夏粮的保证，我们足以调集大军在苍头河和金河山一线展开反击，把匈奴人赶到大黑河以北，继而稳固雁门防线，确保雁门、代郡和上谷三地的安全。只有稳固了代北局势，我们才有可能南下进入中原作战。”
众将一听武烈侯有意南下中原作战，顿时兴奋起来。守疆的战功毕竟有限，与吞齐灭楚统一中土的盖世功勋相比，悬殊太大了。
公子将闾更是激动，大声问道，“叔父，我们何时南下？是不是今年十月？”
宝鼎摇手，“据我的判断，中原决战肯定受阻，我秦军和齐楚合纵军要展开激烈厮杀，这场厮杀估计要延续到第二年的春天。交战时间太长，双方的损耗都非常惊人，拼到最后就是拼国力，谁的国力最强，谁就能支撑到最后。”
“我大秦算是远征，齐楚是本土作战，其中的优劣一目了然，所以最乐观的估计就是双方都打不动了，我大秦主动后撤，修整一段时间后再次出战。”
公子将闾忍不住问道，“叔父，这么说，我们在今年年底或者明年初就可以南下参战了？”
宝鼎笑了起来，“有何依据？”
“今年年底或者明年初，双方陷入僵持，都打不动了，筋疲力尽，这时候我们南下，可以给齐国以致命一击。齐国崩溃了，楚国也就完了。”
“那你打算带多少军队南下？”宝鼎又问道。
“最多十万。”公子将闾说道，“北疆的镇戍军至少需要十万，所以我们最多只能带十万大军南下。