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大元朝军情文牍基本上用站赤急报传递，顶要。紧的、十万火急的才用海东青，不过就是放了海东青，还得从站赤发一道正式的才算数——大约相当于后世电话口头通知之后，还得发个挂号信一样的意思。
站赤加急快报。最多日行七百里，可陆地山川起伏、河流阻隔，官道也是蜿蜒曲折，远远比不上海面剪式船乘风破浪来得快，好些时候站赤未到，南边的汉船倒先把消息带来了，这事倒是屡见不鲜，人们尽皆知道。
所以茶博士提到汉船，人们都被他吊起了胃口，刘老爹把他肩膀一拍：“老弟你有话快说有屁快放，要真有好消息，老汉请你喝豆腐脑嘛。”
茶博士不过是个十多岁的半大孩子，茶馆里跑堂也没几个铜钱，闻得请吃豆花就高兴了，竹筒倒豆子说了个完完全全：“那几个伙计坐在俺们茶馆里，说他们从扬州入江出海的时候，汉军十几万兵倾城而出。待他们沿着黄海岸边往北走，走到盐城的时候，那盐城已升起了汉军的热气球，一打听，张珪大败亏输，怯薛军全都见了阎王！”
这茶博士是茶馆中跑堂，和三教九流打交道的，口齿甚为灵便，他一番话说得清清楚楚，听得百姓们兴高采烈。
有人就问道：“请教小哥儿，那热气球是个什么东西？可和脚踢的皮球差不多么？”
“我也不知道，只听了船伙计这么一说。”
众人正在七嘴八舌的议论，却听得一阵铃铛响，南门官道上站赤急报飞马而来，往日衣甲鲜明、马儿雄健，今天这站赤铺兵累得没个人形，衣甲颓败不堪，胯下的马儿也瘦得不成个样子。
用不着察言观色，也知道他从南方带回的，决不是什么好消息！
百姓们憧憬的看着南面，刘老爹于风雪中站直了身子，似乎这漫天飞雪、刺骨寒风，突然变得没那么冷了。
报春的使者已经到来，严寒的冬季还能肆虐几天？
大江南北、黄河两岸的百姓家家户户比过节还热闹，“想汉王，盼汉王，汉王来了不纳粮”的童谣四方传唱，汗八里坚不可摧的城墙，似乎在这童谣声中瑟瑟发抖，忽必烈长生天之下唯一主人的宝座，也在这空前的打击下摇摇欲坠。
彤云密布、雪花纷飞，光天殿金碧辉煌的琉璃瓦顶积上了厚厚一层雪花，绚丽的金色荡然无存，倒映着乌沉沉的天空，反而有些像生了锈。
大殿中升起了十座巨大的暖炉，然而青㭎木炭的熊熊烈火无法驱散心底的寒意，燃烧沉香木屑的宁神芳香，也无法消除忽必烈心头的油煎火燎。
怯薛军团，大元帝国的精锐，蒙古帝国的支柱，忽必烈镇压漠北群雄，维持大汗地位的利器，竟然全军覆没！
这可是最凶悍的那颜贵族，曾把哈里发拖出巴格达处死，也曾击败冰雪世界基辅罗斯那些强壮的野蛮人，他们的铁蹄踏遍了欧亚大陆，他们的战刀下成千上万个民族瑟瑟发抖，可这样强悍的怯薛军团，史上百年间从无败绩的梦幻之军，居然败在了汉军手下，败在了素称文弱的南蛮子手中？
忽必烈只觉得这一切都像一场噩梦，一场令他这位长生天骄子心胆俱寒的噩梦。
“不，朕是苍天之下的主人，黄金家族的嫡系传人，伟大的世界征服者成吉思汗的后代！朕不能失败，朕不会害怕，朕要将南蛮子全都杀光！”瘸腿的蒙古大汗在内心咆哮着，为了摆脱这种从来没有过的软弱无力感，他表现远胜以往任何时侯的决然断然，在朝堂上肆意展现着君王的威严：
“调六盘山大营，调山西河南的探马赤军，调塞北应昌府、哈喇和林的驻军，竖起成吉思汗留下的苏录定战旗，向四大汗国发调兵令！”
愤怒令他的心脏剧烈跳动，太阳穴上突突直跳，滔天的杀意似要冲出泥丸宫，忽必烈雄狮般的声音在宽阔的光天殿中回荡：“朕是蒙古帝国的大汗，苍天之下的主人，朕要调集一百个国家、一万个部族的百万名武士，救援张珪之后再顺势下江南，朕许他们永不封刀，让南蛮子老幼不留，把他们的文字、历史、艺术和在这个世界上的一切痕迹，彻底抹去！”
是的，忽必烈没有说错，蒙古帝国的幅员超过三千万平方公里，前无古人后无来者，凭借强悍的武力和惨绝人寰的屠杀，他们几乎统治着这个时代的整个已知世界，成千上万古老的民族、辉煌的文明，在弯刀铁骑下伏首称臣，大汗的使者可以从汗八里直抵罗马教廷！
空前的辉煌，史无前例的强大！
而忽必烈的决断，绝非虚言恫吓，蒙古帝国的崛起道路，就是一部血腥的杀戮史，“女人掳掠为奴隶，男人和超过车轮高的小孩一律杀死，老人活埋，只留下有技艺的工匠……”，忽必烈的祖父成吉思汗就肆无忌惮的宣称：“人生最快乐的事是战胜敌人，追逐他们，抢夺他们的东西，看他们所亲爱的人以泪洗面，骑他们的马，yin辱他们的妻女！”
花拉子模、木剌夷、西夏……还有许许多多西域的城邦国家，就在这血腥恐怖到了极点的屠杀中，被蒙古帝国从自己广袤无垠的版图上彻底抹去，不留下一丝一毫的痕迹，只有断垣残壁于漫漫黄沙中诉说着自己曾经的文明。
现在，忽必烈也以蒙古大汗的身份发下了誓言，他不再要汉民百姓做他的四等奴隶，而是要把这个敢于反抗，并且在整个世界上坚持抵抗最久的古老民族，和他们灿烂辉煌的文明，彻底抹杀！
君王一怒，伏尸百万，忽必烈此时大有睥睨苍生的枭雄气概，然而这一次留梦炎、叶李、赵复一干马屁精，却没有像以前那样，歌功颂德、谀辞如潮，把大汗捧到九霄云外。
他们全都面带难色，甚至非常难得的露出些尴尬之色。
沉默，可怕的沉默，最终，深得忽必烈宠幸的右丞相，“月儿鲁那颜”玉昔帖木儿出班奏道：“大汗，微臣不得不提醒您，四大汗国中，统治基辅罗斯的金帐汗桀骜不服久不来朝，河中之地的察合台汗国、窝阔台汗国在反贼海都控制之下，咱们在杭爱山的驻军正和他针锋相对，唯一听令的伊儿汗国，远在葱岭以西、呼罗珊波斯故地，要救征南都元帅，只怕远水解不了近渴。至于六盘山、哈喇和林、应昌府等各大营驻军，还请大汗看这几分新到的折子……”
气头上，若是别人谏阻，忽必烈断断不会善罢甘休，可月儿鲁那颜除外，他接过了那几分奏章：
汉第二师自蜀地厉兵秣马，出剑阁入汉中，兵锋西指陕甘，东向长安，我六盘山驻军枕戈待旦，必死战以报陛下，然汉贼兵威甚大，又恐其结连海都反贼，望大汗速发援兵……
汉骑兵师、骷髅师出东宁府，猛攻我宁锦防线，炮火喧天，我大元将士血战终日……
更有已故反贼乃颜汗之女乌仁图娅传檄辽东诸部，八万铁骑劲旅蜂拥蚁聚，旌旗蔽日、羯鼓动地，兵势甚大，震动塞北辽东，应昌府、上都路一日三惊……
太行山花帽军、沂蒙山红袄军劫杀官员、抢掠府库，州县官员不敢出城十里之外。山东山西若无大军弹压，势必流民蜂起，伏惟吾皇明鉴，早发大军，剿巡并用，以定天下人心……
还没看完各处告急奏折，忽必烈已呆若木鸡，这位苍天之主的手剧烈的颤抖起来，奏折从指缝中一份份滑落。
他身后那幅巨大的羊皮纸地图上，华夏子民反抗蒙元暴政的烈焰，已然熊熊燃烧！
淮北，山阳以南、宝应以西，张珪和他麾下的武士们，惶惶如丧家之犬、急急似漏网之鱼，离开高邮战场时尚有十余万大军，此时竟然剩了不到五万！
北退有黄河阻拦，西进是洪泽湖，东南方则是汉军重兵云集，张珪此时此刻方才明白什么叫做上天无路入地无门。
汉军在各座城市升起了热气球，数十颗热气球为点、城市与城市之间的道路为线、点线结合为面，组建了一面疏而不漏的天网，将张珪牢牢的罩在网中，尽管凭借骑兵的机动优势，凭借传自张弘范和伯颜两大家的军事谋略，好几次绝处逢生，从包围圈中逃了出来，可被天网夺去生命的各族武士越来越多，幸存者的状况也越来越差。
投降？汉军不要俘虏，阿里海牙和许多千户、百户的尸体竟然被他们挂在了热气球篮筐底下，昭示着侵略者的可鄙下场。
绝望中，张珪甚至想过自杀，但每次将锋刃举到喉咙边，就又放了下来——千古艰难惟一死，大好年华、显赫家世、绝世师承、青云之志，哪一样是能说扔掉就扔掉的？
再看看手下将士，一个个形销骨立，三分像人七分像鬼的样子，张珪就沮丧得无以复加，这些人还算大元朝的精兵良将吗？
得空到砸开冰面取水的池塘中一照，张珪不由得苦笑，自己和那些兵丁的状态，又有什么区别呢？真是生不如死啊！
481章 山穷水尽
女真武士蒲察合安的模样，只怕连他**妈都认不出来了：女真人的习俗是脑袋上周围一圈剔光，只留下顶门心一撮头发编成小辫子，下巴颏的胡须全用小镊子夹得光光的，半根不剩下。这些天连日奔逃，连饭都吃不饱，哪儿有时间做这些事情？秃瓢脑袋四周的头发长了出来，乱糟糟的，加上中间那根细细的小辫子，倒好像乌鸦窝里长出根狗尾巴草；下巴颏上毛乎乎的，却又不像自然生成的胡子，扭曲纠结着，粘连到一块，散发着令人作呕的臭气。
衣甲破败不堪，右臂上缠着几圈破烂布条，脓血慢慢的浸出来——幸得时值隆冬，若是春夏季节，只怕苍蝇们要蜂拥而至了。
蒲察合安挥了挥沉重的狼牙棒，以前拿在手中恍若稻草般轻巧，现在却觉得有些沉重，甚至觉得和他形销骨立的身材不相配，好像小孩子拿了个大人用的兵器，挥了两下，没有劲头，悻悻的扔下，抱着脑袋躺到枯草堆里。
骑兵总是比步兵跑得快，汉军飞骑固然能追上来，要一口吃掉元军却不容易，这些天汉军总是以骑兵衔尾追击，能咬一口是一口，步兵大队步步紧逼，压缩元军的回旋余地。张珪携带的军粮丢掉大半，城市升着热气球，驻上几千兵你就打不下来，缠久了还有被汉军围歼的危险；乡村中的百姓则跑了个一干二净，没处抢粮食，只好饥一顿饱一顿苦挨。
大半个月了，吃不好睡不好，就算铁打的汉子，也成了半个废人，蒲察合安又在上一次的战斗中受了伤，神情十分萎顿。
见伙伴这副模样，党项鹞子。细封步濑长叹道：“江南的草场、牧奴和花姑娘，看来咱们是没福消受了。现而今能逃回去，就算观世音菩萨保佑！”
契丹武士萧达狸早已送掉了性。命，蒲察合安、细封步濑能活到现在，全在两人互相帮助——或者说狼狈为奸。
党项鹞子有着天底下少有的。机敏，神奇到近乎第六感的战场感知，他耳朵极其灵敏，能在深夜沉睡中被夜袭汉军的细微脚步声惊醒，眼睛异常犀利，能发现十里外荒草丛中的伏兵，战场上哪儿危险、哪儿安全一清二楚，总能趋吉避凶。
女真武士的魁梧身躯和惊人蛮力，则能冲透重围。逃出生天，在党项鹞子的指点下，每次战斗他都沿着最安全的路线，奋力挥动狼牙棒左遮右挡，从汉军包围圈的薄弱处透阵而出，险险的捡回一条命。
所以高邮战场上退下来的十多万元军只剩下了。不到五万，而且几乎人人带伤的情况下，蒲察合安只受了皮肉伤，而细封步濑还幸运的毫发未损。
看看