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在第17特混舰队袭击吉尔伯特群岛的同时,由6艘大型航空母舰组成的另一支强大的美国航空母舰舰队对威克岛进行了大规模的突然袭击,摧毁了停在岛上机场中的40余架华军飞机。这一次的空袭行动是美国海军向中国发出的一个明确的信号——他们卷土重来了。
从第一次太平洋会战及“中途岛…珍珠港战役”结束后,美国海军吸取了经验教训,已经不再派遣单艘航空母舰与其它舰只编队出海作战,而是采用数艘航空母舰在同在一个警戒幕内行动,这样需要牺牲一些灵活性的。不过,因为可以集中使用战斗机加强空中掩护,以及集中使用高射炮与之配合,美国人认为这个不足之处是完全可以弥补的。
对于主动前来挑战的美国航母舰队,华军岸机航空兵进行了十分猛烈的反击,从威克岛起飞的华军飞机得到了从马绍尔群岛派出的飞机的增援。双方进行了激烈的交锋,在战斗中,“埃塞克斯”号和“黄蜂”号航空母舰都被华军轰炸机投下的炸弹击中,损失较大,在战斗中,美国海军损失了32架作战飞机,并有两艘驱逐舰被击沉。
这些战斗的战果虽然不大,但在某种程度上提振了美国海军官兵的士气,让他们意识到中国人并不是不可战胜的,但同时,美国海军的将领们也意识到,中国海军的战斗力仍然很强,尽管美国航空母舰舰队的兵力已经大大增强,但想要取得胜利并非易事,还需要在战术方面进行更多的改进。
在得知美国航空母舰袭击中太平洋地区的华军防线后,华夏共和国龙旗大洋舰队司令孙晨钧海军上将曾于9月和10月两次率领大洋舰队主力前往马绍尔一带截击美国舰队,但均未发现美舰,最终被迫返航。为了防止美军更大规模的袭击,中国海军参谋部重新调整了兵力,进一步加强了“史司防线”上的防御力量,同时新组建了两支分舰队,分驻日本及菲律宾(分别称为“日本分遣舰队”和“菲律宾分遣舰队”),随时策应马绍尔群岛守军。
“今天天气很好,只是海浪很高。”一位军官对斯普拉格少将说道,“中国人应该想不到我们会在这个时候发动进攻。”
“那也不一定,听说中国人能够破译我们的密码。”一位参谋军官不无忧虑的说道,“也许他们正在那里等着我们呢。”
“我倒是希望中国人能找到我们。”一位刚上舰不久的见习军官不服气的说道,“我们应该再给他们点厉害尝尝。”
“你的话最好不要让那些参加过战斗的老飞行员们听到。”有人嘲笑道,“他们会把你扔到海里去。”
听到部下们的谈话,斯普拉格心里的感觉,可以用“一半是火焰,一半是海水”来形容了。
现在的美国海军航空兵,即有大量参加过战斗有丰富战斗经验但信心不足的老鸟飞行员,也充斥着大量士气旺盛信心十足但毛手毛脚刚刚入伍没有丝毫经验的菜鸟飞行员,想要让这些人融合在一起发挥出真正的战斗力,并不是一件容易的事。
“时间到了,长官。”一位军官向斯普拉格少将报告道,“我们已经进入了攻击阵位。”
“好,让我们给中国人道一声早安吧。”斯普拉格放下了手中的望远镜,看了看腕上的手表,点头说道。
很快,美国航空母舰进入到了逆风航向,排列在甲板上的一架架美军飞机开始起飞,这些飞机在舰队上空排好队形,然后齐齐的向远处的蓝天白云之间飞去。
斯普拉格目送着最后一架美国飞机消失在了天空中,可能是从出发开始到现在,他的神经绷得太紧了,他不知怎么突然感觉到有些疲倦,于是返回到了舱内,躺坐在椅子上,闭上眼睛,休息起来。
就在他刚刚小憩了不到十分钟,刺耳的警报声突然响了起来。
斯普拉格从椅子上一跃而起,快步来到了舰桥之上,一位军官有些惊慌的向他报告道:“敌人的飞机来了长官我们的雷达出现了大片积的回波”
斯普拉格来到了雷达屏幕前,看着密布在屏幕上的光点,心里不由得暗暗吃惊。
“我们的飞机出发才不久,这些敌机是从哪里来的?”斯普拉格看了看墙上的座钟,又看了看自己的手表,象是自言自语的问道。
“这些敌机是来自于另外一个方向,可能是从其它岛屿起飞的,也可能来自于敌人的航空母舰。”一位在海图桌前的参谋军官强自镇定的回答道,“我们的战斗机已经升空。”
“可问题是,他们来的实在是太快了”雷达军官说道。
斯普拉格抬头看了看外面晴朗的天空,此时他已经能够看清那蓝天白云之间的小小黑点,只是不清楚是自家的战斗机还是敌人的飞机。
斯普拉格努力的让自己镇定下来,他来到了海图桌前,看着绘图军官们的操作,心里不由得有些阵阵发冷。
虽然他明白自己的“诱饵”使命,但他并不想这么早就被敌人发现。
此时驱逐舰的高射炮已经开始了射击,明明白白的告诉他,战斗已经开始了。
此时通讯军官打开了内部通讯频道,斯普拉格能够清楚的听到在天空中拦截敌机的美国战斗机飞行员们的说话声。
“看哪这是中国人的新飞机”
“看他们的螺旋桨,竟然不会动他们是怎么飞得这么快的?”
听到了这句话,斯普拉格和军官们的脸上都现出了惊奇的神色。
“难道他们出现幻觉了?”有人问道。
此时内部通讯频道里的声音开始变得异常杂乱起来,表明战斗已经开始了。
而斯普拉格想不到的是,他的战斗机飞行员并没有出现幻觉。
此时,在一架美国海军F4U“海盗”式战斗机里,担任战斗机拦截中队领队的汤普林上尉瞪大了眼睛,看着一架机翼和机腹下挂有炸弹的从来没有见过的战斗机高速的从自己的身边掠过,直扑向远处的航空母舰,不由得有些恍惚,甚至忘了向这些飞机进行追击。
因为直到这个时候,他才惊讶的发现,这些敌机竟然是一些带着螺旋桨的喷气式战斗机
也只有喷气式战斗机,才能带着沉重的炸弹飞得这么快。
正当汤普森上尉惊疑不定的时候,一架机翼和机腹空空如也的中国战斗机向他的座机直扑了过来,而这时汤普森上尉发现,这架中国战斗机的样子和刚才以高速飞过去的中国战斗机一模一样,但它的螺旋桨这回却并不是摆设,而是快速地转动着。
顾不上多想,汤普森上尉果断的驾驶着“海盗”迎了上去。
由于F4U“海盗”式战斗机的航程远、载弹多、火力猛和速度快等优点,和F6F“地狱猫”一样在美国海军中广泛装备,是美国飞行员相当看好的一种战斗机。虽然“海盗”的性能比不上“海东青”,但在空战当中也并不总是落于下风,因而美国海军飞行员对“海盗”的依赖程度不亚于中国飞行员对中国海军的“海东青”式战斗机的信赖。但这一次,作为一名老飞行员,双方一经交手,汤普森上尉立刻便感受到了不一样的压力。
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(一千三百七十二)新一轮亲密接触
(一千三百七十二)新一轮亲密接触
眼前的中国战斗机不但火力凶猛速度极快,而且较“海东青”式战斗机更加机动灵活,汤普森上尉在第一轮射击未能击中对方之后,便被对方死死的咬住。
汤普森上尉用尽全身解数,拼命的在天空中做着各种堪比“空中芭蕾”的机动动作,想要摆脱对方的攻击,可对方竟然象狗皮膏药一样的紧紧粘住自己不放,并时不时的射出道道致命的火流。
经过了数分钟的缠斗,汤普森上尉凭借以往的战斗经验能够判断出,攻击自己的中国战斗机飞行员应该是一名菜鸟新手。因为在刚刚的战斗中,对方有好几次差一点就可以将自己击落,只是由于自己在千钧一发之际凭借战斗本能应对得当,才没有被击中,如果是老鸟的话,就凭中国战斗机的这种超群性能,自己现在很可能已经死上不止一回了。
尽管对方是一名菜鸟新手,但应该是经过完整和严格的空中格斗训练,而且凭借着他所驾驶的战斗机的优异性能,在战斗中竟然牢牢占据着上风。
正如同汤普森上尉所猜测的那样,驾驶中国海军最新式的“绝天”混合动力战斗机追击他的,的确是一名新手,而他的战友,也大部分都是新手,甚至于他们所搭乘的航空母舰,也是中国海军最新式的。
此时,在“虎山”号航空母舰的舰桥上,华夏共和国海军“菲律宾分遣舰队”第1特混编队司令陈季良海军中将正焦急不安的等候着战报。
此时“虎山”号航空母舰正在蔚蓝的海面上破浪前进,看着天空中飞过的一架架新式华夏战机,陈季良紧张焦虑的心情稍稍平复了些。
也难怪陈季良感到心焦,因为他这一次拉出来的,从飞机上的飞行员到航空母舰甲板上的螺丝钉,都是崭新崭新的。
“虎山”号航空母舰属“虎威”级舰队航空母舰,是木头飞行甲板的战时航母,刚刚下水到现在,时间还不超过1个月。
由于中国海陆空三军同时在多个战场作战,其作战地域之辽阔,战线之长,为有史以来之最,因此中**队总数虽然庞大,但因战场过大,战线过长,兵力兵器并不充裕。为了尽快打败苏联,中国将战略重点转移到了北方,在苏联战场上,华军投入的总兵力已经超过了500万人。和苏联战场投入的兵力相比,澳大利亚战场和印度战场分别为40万人和30万人的兵力就显得要寒酸多了。
和德国的情况有些类似,为了保证苏联战场的武器装备和物资供应,中国政府将坦克、飞机和火炮以及其它各种陆军武器装备的生产放在了优先的地位上。由于中国海军已经取得了太平洋的制海权,来自于海上的威胁大大的减少,因此中国政府为海军添置家当的动作就相对放缓了。不过,和希特勒迫于形势对德国海军大型水面舰艇搞一刀切不同的是,中国海军并没有被孙纲“断奶”。在1943年至1944年的时间里,凭借着强大的工业产能,中国的造船厂还是为海军又生产了6艘“凤云”级舰队航空母舰、8艘“虎威”级舰队航空母舰(都是没有装甲的木头飞行甲板的战时货),7艘“麟德”级轻型快速航空母舰,22艘“飞鹰”级辅助航空母舰,17艘重巡洋舰和多艘轻巡洋舰、驱逐舰、潜艇以及其它的辅助舰艇。
作为今年最后向海军交付的一艘“虎威”级舰队航空母舰,“虎山”号上从官兵、飞机到机器一概整齐簇新。而让“虎山”号上的菜鸟们感到莫名兴奋的是,他们第一次出来执行巡逻任务,就赶上了战斗。
由于美国海军重新出现在了中太平洋对中国海军进行挑衅,中国海军重新调整了兵力部署,在菲律宾和日本各派驻了一支由3艘舰队航空母舰为核心的分舰队,作为“史司防线”的后卫屏护和直接支援力量。由于作战任务的不同,这两支舰队的编制也和主力舰队有所不同,在这两支舰队中,都是以1艘舰队航空母舰和2艘轻型快速航空母舰为核心,加上直卫舰艇组成特混编队进行巡逻和作战。而现在陈季良统率的,就是以“虎山”号舰队航空母舰为主力的华夏海军菲律宾分遣舰队第1特混编队。
陈季良出身于海军世家,毕业于北洋海军学院,历任海军学院教官和龙旗大洋舰队参谋及航母分舰队司令等要职,深受海军总司令沈鸿烈器重,沈鸿烈认为他是华夏海军一员不可多得的骁将,但中途岛…珍珠港战役却