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老头嚼一口菜，慢条斯理咽下去，道：“你若不愿意，也不勉强，就弄你自己的玩意儿，我肯定放你毕业。只不过出了京师大学的校门，别跟人提我华鼎松的名字。还有，”放下筷子，郑重声明，“不管你弄什么，都不许再跟‘金帛工程’沾边。”
华鼎松并没有参与金帛工程，以其资历本事，至少应该名列顾问才对。方思慎拿不准是没人邀请，还是老头拒绝了。他自从进入京师大学，就被导师张春华直接带进金帛工程卖命，过去三年全力以赴，如今大半成果被寇建宗掠走，内心深处也不愿再跟此事有所瓜葛，却想听听华鼎松的理由，于是问：“老师，为什么？”
老头忽然生气了，猛敲桌子：“为什么？且不提里头一帮子酒囊饭袋，御用翰林，就说方笃之方大院长扛了大旗挑着大梁，你父子两个沆瀣一气，置我华鼎松于何地？我告诉你，这‘金帛工程’，它就是一张金箔，某些人搞这一出专往自己脸上贴金，粉饰太平呢！我华鼎松再不济，也见不得自己学生去跟苍蝇抢大粪！你要舍不下这里头的前程，今儿出了这门，再不要踏进来！”
郝奕见华鼎松说得急，赶忙倒了杯水过来。
方思慎心中暗悔，一句“为什么”问得太糟糕。父亲顶着金帛工程首席专家名号，自己若还掺和进去，对眼前这位实属大不敬。然而华鼎松如此声色俱厉，却又似乎另有所指，他自问迟钝，没法彻底领会。一时无从应对，额角居然见汗。惶恐之余急中生智，问郝奕道：“师兄，你当初入门拜师，磕头还是鞠躬？”
郝奕尚未答话，华鼎松已经摆手道：“不用你磕头，新社会不搞封建那一套。站中间鞠三个躬罢了。”
方思慎忙站起身，走到中间，冲华鼎松恭恭敬敬鞠了三个躬。一抬眼瞧见老头喜形于色，微愣。随即知道自己被套了，心里却一点也不恼，微微一笑，回座位低头吃饭。
“跟了我，就要准备受穷。你若学有余力，搞点喜欢的副业，我不反对。”华鼎松一副自己人语气，和蔼又可亲。谁知话锋一转，“不过你爸爸可有钱，上亿的课题经费在他手里把着呢！”
“老师！”方思慎加大嗓门嚷一声。心道经费再多也不是一个人说了算，更不可能拿回家花，您老怎么会不明白？非要这么挤兑学生我。
“别看郝奕在这貌似恭谦，鞍前马后一副殷勤样子，他这是装给你看呢！实际上我一年回来不了几次。这回情况特殊，待得长点，疗养院的护工隔天上门。”华鼎松不理郝奕在一边举手无声抗议，向方思慎表态，“你放心，不用你当丫头。”
话是这么讲，吃完饭，老头就打发小弟子跟大弟子一块儿跑腿。
郝奕领着方思慎出校门，上了书店林立的文化街，七拐八拐，拐到正街后头，居然有一排专卖佛经道藏基督圣书的小店。唱经歌声与焚香烟雾在狭窄的胡同里缠绕，路边景物无不呈现出恍惚之色。方思慎在京师大学待了好几年，竟从不知道还有这么个去处。
忍不住问：“郝师兄，老师到底要买什么？”
“清明快到了，买点冥币纸马、白烛檀香。老师每年这个时候照例要用，若不在家，就包好了送到疗养院去。”郝奕全然交接班的口气，“这家东西不错，价钱也公道，我已经买熟了，你且认认门。”说着，扯出一个大大的笑脸，跟老板打招呼。
方思慎算算日期，清明恰是下个周六。心知华鼎松妻儿均死于非命，风烛残年，孑然一身，自是别有伤心之处，颇有感同身受之哀。等郝奕挑妥当，他也跟着挑了一对白烛，一盒上等线香。
买完东西，郝奕道：“老师这会儿午休，你也回去休息吧。等答辩那天，还得麻烦师弟来做记录。”
“分内之事，师兄放心。”两人互相道别。方思慎这才拿出调成振动状态的手机，看见洪鑫垚的消息，笑了笑，回一句“多谢”。
清明这天，方思慎上完课，跟梁若谷聊几句，匆忙收拾东西离开。虽然打算回家，却并没有事先跟父亲说好。方大院长忙得很，忘了今天是什么日子也说不定。不管怎样，忽然很想回家待一待。
万事开头难，有了春节期间的破冰之旅，那个家以及家里的人，都不再像曾经那么难以面对。究其原因，其实很大一部分是因为方思慎自己成长了。再加上这一年来经历丰富，无形中性情更加开阔，对很多事情的包容性也大大增强。换个角度说，是从前方笃之保护过度，自食恶果。
洪鑫垚手插在裤兜里，一摇三晃：“方老师，我们下午打篮球，有兴趣不？”
方思慎脚步丝毫没停：“你知道我不会。”
“又不是比赛，随便玩玩，怕什么。”看方思慎表情不为所动，洪鑫垚又道，“你把眼镜摘了，谁知道是老师啊？再说也有别的生手加入……”
“对不起，我下午还有事。”方思慎边说边掏出手机，屏幕显示一大串未接电话，全是卫德礼的。顾不上搭理洪鑫垚，赶紧回拨过去。
“方！”电话刚接通，就听见卫德礼带着哭腔的控诉，“怎么办？我的钱包不见了！自行车也不见了！怎么办？怎么办？”
方思慎吓一跳：“我马上回来，你现在在哪儿？”
“我在学校东门附近的大夏银行。”
方思慎定定神，问：“护照也不见了吗？”
“没有，没有不见，啊，感谢主，护照还在！是这样的，我到银行发现忘记带护照，就回去拿，自行车本来放在银行门口，不见了！然后找我的自行车，找不到，只好走回公寓，拿了护照要放书包里，然后发现书包里的钱包也不见了！方，我完全不知道是怎么回事……”
方思慎揉揉额头：“你遇上小偷了。对不起，我应该提醒你的。你现在马上拿护照去银行挂失，我很快就到。”
急匆匆冲进地铁，听见旁边人说：“洋鬼子怎么这么没用啊？才几天就把家当全丢了。”才意识到洪鑫垚又阴魂不散跟了上来。
“你不是要去打球？”
“去不去无所谓。好歹洋鬼子的车是我帮着挑的啊，少爷我慰问慰问他。”
望着熙熙攘攘的补习人流，方思慎又问：“你周末这么闲？”
“啊，”洪大少信口开河，“请了家教，晚上来家里上课。”
两人赶到银行，卫德礼正跟无比繁琐的外籍人士挂失手续缠斗。方思慎接过表格帮他一一填妥，他老人家倒好，拉着洪鑫垚蹲一边大吐苦水，只等叫他的时候过去签字。
等三人从银行出来，又过去大半个钟头，均是饥肠辘辘。方思慎问吃什么，那俩异口同声，一个嚷：“葱花饼！”一个道：“油煎葱香派！”
这回洪大少俨然东道主风范，一马当先。卫德礼吃了教训，书包紧紧搂在身前。方思慎不停回头照应，怕他一脚踩空摔个狗啃泥，又怕他撞翻小孩子或路边摊没法脱身，一面还要回答国际友人层出不穷的提问：“为什么学校不修好这条路？”“为什么这些人看起来这么穷？”“为什么这么多孩子在这里流浪？”……
正当方思慎被他问得一个脑袋八个大，洪大少直接抄起葱花饼堵住了洋鬼子的嘴。他熟门熟路买下一大堆，笑嘻嘻的：“今儿我请客！”
没走几步，忽听有人大喊：“小方！方思慎！”
循声望去，侧面小胡同里摆着一个歪歪斜斜的麻辣烫摊子，盘踞桌前大嚼的，恰是高诚实。
双方介绍过，高诚实乜眼盯住卫德礼：“感情就是阁下，逢佛杀佛，逢祖杀祖，上谁的课噎死谁，一周之内把国学院教授得罪了个遍。”
“对不起，你说什么？”卫德礼听不太懂他这口文白夹杂雅俗共赏的国语。
方思慎问：“师兄，这话怎么说？”
高诚实扯过两条板凳，示意他们坐下。瞧见洪鑫垚手里大兜葱花饼，皱眉：“就招待国际友人吃这个？太寒酸了！”抬眼问洪鑫垚，“小洪同学，能吃辣吧？”
直觉他要整治卫德礼，洪大少嬉皮笑脸：“没问题。”
高诚实扬首呼道：“老板，再来三碗酸辣粉，一碗多搁麻椒！”
方思慎厚道，赶紧问卫德礼：“你能吃辣的吗？”
卫德礼早被店里浓郁的麻辣鲜香气息惹得流口水，忙不迭点头：“我想尝尝，尝尝。”
高诚实翻翻白眼：“卫先生不嫌脏？”
这句听懂了，卫德礼摇头：“不会不会。我在祖父的照片里见过，七十年前的东安门市场，跟这里很像。”
方思慎这才有空追问：“师兄，Daniel他上课怎么了？”
“你孤陋寡闻，大概不知道这位国际友人一个星期就在国学院名声大噪。”筷子指指卫德礼，“当然他这身皮相跟行头引人发噱是一方面。在过去的一周里，此人几乎每一堂课都跟教授起过争执，其中不乏奇谈怪论，且冥顽不灵顽固不化，把几个老头子气得够呛。”
卫德礼悄声问洪鑫垚：“他是不是说我坏话？”
洪大少比他强不了多少，然而伪装功夫一流，点头：“没错。你自己干了什么自己不知道？”
方思慎拍他一下：“别胡说。”向卫德礼道，“你是不是跟教授吵架了？”
卫德礼急了，脸红脖子粗：“那是争论！学术争论！”
这时酸辣粉上来了，高诚实让老板把额外加料的那碗摆在国际友人面前。卫德礼顾不上分辩他的学术争论，低头先喝了一大口汤。
“别！”方思慎制止不及，一声叹息，不忍目睹。
洪鑫垚跟高诚实瞪大眼睛看笑话。
“咳！咳！”卫德礼呛得鼻涕眼泪齐飞。方思慎忙给他倒水漱口。那两个居心不良的哈哈大笑，连小店老板都凑趣呵呵直乐，转身拿了瓶冰镇汽水过来：“喝这个，解辣，免费赠送。”
“谢、谢谢……咳！咳！”卫德礼手忙脚乱收拾自己，半天才安稳下来，看见高洪两人吃得津津有味，连向来斯文的方思慎也挽起袖子，擦着汗大快朵颐，学着他们的样子，一口一口往嘴里吸溜。吃得几口，最初那股强烈刺激过去，越吃回味越浓。酸辣粉就葱花饼，间或点缀冰镇汽水，好不痛快！
卫德礼最后连汤都喝光了，高诚实忽然面色欢欣，拍着他肩膀道：“很好！很好！不惧辛辣，多属血性男儿，你这人应该不错。”
方思慎辣得眼眶鼻头全部通红：“师兄，你这是哪门子歪理？”
洪鑫垚把自己面前的纸巾也递过去：“我觉得挺有道理。”
高诚实却转脸叮嘱：“小洪，你们方老师人善，叫你的同学上课别欺负他。”
“哪能呢，同学们最喜欢方老师了。”
方思慎忙着擦汗，还没来得及插话，高诚实又跟卫德礼聊上了。
“钱包丢了？钱多吗？五百块？不多不多，买个教训。卡挂失了？好。自行车也丢了？你锁了吗？什么？二百块的锁？那你车多少钱？三千五？娘哎，你活该啊！”高诚实拍桌。
方思慎颇为歉疚：“是我疏忽了，没及时提醒他。”
高诚实道：“谁叫他买这么贵的车得瑟！搁哪儿都招贼，迟早的事！”
方思慎继续淌汗擤鼻涕，洪鑫垚连比带划翻译了“得瑟”。
卫德礼问：“哪里卖便宜的自行车？”
高诚实站起来吆喝老板结账：“便宜的自行车？走，我带你们买去。”