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这东西倒是耐藏，此时张家这镇上的小院里便存了不少。夏荷跟兰娘琢磨了许久，倒是琢磨出了几种吃法，无非是仿效旁的粮食，鲜的直接煮了吃，干的将玉米粒给擦碎了，煮粥吃。
林婶拿这叫玉米的玩意儿没辙，又担忧这从蛮子那儿弄来的东西究竟是不是好的，是以李家倒不怎么做这个，李慕吃过几回玉米，倒都是在张家。不过熬粥多是在早上，李慕不曾一大早来过，玉米粥还真是头一回喝。
碎了的玉米香气更浓，只消闻着，李慕便觉得颇有食欲。夏荷又勤快地给他夹了不少兰娘自己腌制的咸菜，这一顿李慕吃了许多。
忽然，张十一想起了什么，问道是：“姑爷，你是不是今年该去乡试了？”
“正是。”李慕放下碗筷，点头道是，“凌先生说我今年可以去下场了，等三月份我便要出发去州府，大抵六月份能回来。若是能有幸考中，便要在州府求学两年。”
“唉。”眼看着李慕不过比夏荷大两岁，很快就要做举人老爷了，张十一恨铁不成钢地瞪了一眼夏荷，道是，“也不知这家伙，什么时候能得个秀才回来！”
李慕客气道是：“夏荷天资聪明……”
李慕这一开口，那夏荷连忙扔下手里的筷子，使劲儿地咽下了嘴里的粥。玉米粥好喝，唯独有一个缺点，烫得要命，夏荷喝得猛了，舌头都有些麻，张着嘴喘气，一只手当蒲扇扇了两下，才打断李慕的话道是：“慕哥，我跟着你去州府玩好不好！”
“就知道玩！”张十一又瞪夏荷。
夏荷咧着嘴一笑，讨好着张十一，心底却道是，他倒不怎么在意玩，只不过自己留下的后果，铁定是被艳羡李慕的张十一逼着苦读，倒不如干脆溜出去算了。反正，他本就打算着等能恢复男儿身，行走方便了，便要四处去看看，瞧瞧旁的地方的泥土，是什么样子的。
虽说州府大概是大上许多的饶南镇，种地的怕是不多……不过也没办法，谁叫他没出过远门，若说要独自出行，怕家里更不会答应了，还是先跟好李慕才是。
兰娘则是担心道：“夏荷跑那么远，万一出个什么差错，被捉了去，可怎么办？”紫机道人留信叫他们小心后没过多久，便有官差来寻十五年前由当阳逃难至饶南镇的张姓人家。张十一一家当年确实是住在当阳，幸而在安乐村落户籍的时候张十一多了个心眼，报了个旁的地名上去，不然恐怕他们一家两年前就该下狱了。
紫机道人的又一次应验让兰娘愈发对他深信不疑，是以恨不得将夏荷给拴在自己的裤腰带上，就连张十一说要送他去书院，她都担心书院里人多眼杂，不舍得放人，哪儿能让李慕将夏荷给带去州府。
夏荷见爹娘都冲着自己投来了不赞成的目光，只好将脑袋给埋在了碗里，假作没有看见。暗地里叹了口气，想逃避读书怎么就这么难呢。
幸而李慕还给他说了几句好话，道是：“都说是读万卷书不如行万里路，若是夏荷有心出去看看，倒也有益于他的课业。”
“他也得到了需行万里路的境界才行。——他现在，能将几本小娃娃背的书给背熟了，我就谢天谢地了！”张十一又叹了一声。
李慕只好悄悄对夏荷道是：“我帮不了你了。”
夏荷本想也压低了声音回，却见兰娘和张十一仍一脸恨恨地盯着自己，便只好将手给伸到桌子下面去，在李慕的大腿上写道是：“学昨晚，偷溜去。”
指尖点在腿肉上，尽管隔着厚厚的衣裳，仍旧让李慕觉得夏荷挠得自己心底里痒痒。他忍着这种痒，半晌才辨认出那几个字来，摇了摇头，干脆也在夏荷的腿上写回去：“岳父会担心。”
“可留书一封。”
“岳母会泣泪。”李慕又写。
夏荷便没辙了，他就是再不爱读书，也不能真不管不顾地跑出去，叫兰娘在家里擦眼泪呀。
但见夏荷一脸失落，李慕却心疼了。他想了想，问张十一道是：“夏荷毕竟已然要十八岁了，总不能一直将他困在这饶南镇吧。”
“……唉！”说到这一点，张十一只能叹了一声气。
良久，他才道是：“今日是正月十六，离三月份还有两个半月的时间，夏荷你这两个半月都给我老老实实在家里看书，我就同意你跟着去州府。——就算是去了州府，也别只顾着玩！跟你二姐夫好好学学，也跟旁的读书人好好请教！”
第58章 〇肆三月
有张十一的许诺作着诱饵，吊在夏荷面前，夏荷倒是难得老老实实地看了两个多月的书。这两个多月的时间里，每隔十日，李慕总会来瞧上一眼。瞧上去，李慕这个即将要参加乡试的，倒像是比夏荷还闲。
转眼便到了三月初，李慕算了下日子，自己也该出发了。有林婶和李老太太给收拾好的细软，比当初县试时夏荷给收拾的要简便的多，多放的是盘缠。听闻夏荷要跟着去，李老太太还特地又多塞了些，叫李慕千万别委屈着夏荷。
夏荷哪儿会委屈。他打记事起便呆在安乐村里，所熟悉的地方不过那么两三处，这还是他头一次出远门，正兴奋得不行，怕是让他在山林夜宿，他也能得着趣味。
只可惜张十一和兰娘正轮换着盯着他找错处，打算着好寻个由头出来让他留下，就连平日里的活计都暂且搁下了。夏荷只好打起十二分精神来，摆出最认真的样子，万万不敢在这最后关头出了差错，让爹娘给逮了去。
最终也没能逮成夏荷的差错的张十一，见夏荷这拼命地架势，只好摆了摆手，对兰娘道：“你还是给他去收拾行李吧，我看这儿大也不中留，心早都飞了，咱们留不下！”
夏荷略觉得亏欠，临走前，还悄悄问李慕道是：“我总觉得，我是不是不该走？慕哥，你觉得呢？——反正……反正我也是去给你们添乱的。”
李慕瞧了瞧岳父岳母，张十一倒是不吭声，兰娘则背对着家里的三个男人，看那动作，似是在抹泪。他想了想，说道：“你留下也好。”
夏荷却摇摇头：“我又在想，这一回我不走，以后我就真要老死在这儿了！”
“也有不少人是老死在故土的，还有那些云游漂泊之人艳羡他们呢。”李慕说。
“可我不是个能安分的下来的人啊。”夏荷小声说。
李慕也只能摸了摸他的脑袋，却被夏荷一把给拍了下去。夏荷鼓着眼睛，瞥他：“我不是小孩子了！——再者说，再过几个月，我就可以做一个堂堂正正的男儿了！到时候……”夏荷学着读书人的模样，对李慕作揖，道是，“子思兄，还请多多指教。”
“……”李慕摇摇头，道是，“走吧。”
李慕雇了辆马车送他二人赶去州府。安乐村所属的州府名唤庆阳，离安乐村颇有些远，坐马车的话，若不是日夜兼程地赶路，可得用上近一个月的功夫。赶车的是个老实人，见雇主带了个年轻娘子，也没多问什么。等两个人坐稳后，车便出发了。
这车篷比李四叔家的驴车车篷可要宽敞得多，内里也铺陈起了软垫，夏荷舒服地坐下后，好奇地东摸摸、西看看。见李慕一伸手，从座子下拉了面抽屉出来，里面摆满了书，更是惊叹了一声。
“雇这样的车子……得很贵吧？”夏荷关切道是，问完了才觉得自己似乎是问了不该问的，即便是再贵，那也是人家李家的钱。他现在不过是李慕的妻弟，问这个，不太好吧。
李慕却不会怪罪什么，只道是：“毕竟路途遥远，还是雇个好些的才好，免得等到了庆阳，反而病了，耽搁乡试。”
夏荷点点头，道是：“怪不得戏文里都唱赶路的苦，不少穷书生为了赶考，都会累病了呢。——这读书，果然不是穷人该做的事呀。”虽说是说了件苦事，夏荷却笑得灿烂。
李慕便瞧出了夏荷话里都在说张家呢，张家穷，即便是他有读书的出息，没准还会折在路上，还不如不念。李慕无奈了，“你再怎么说，瞧岳父那架势，可不会轻易地放过你。”思量着夏荷如今还穿着女人的衣裳，怕外头坐着的车夫听见，他倒没直白地讲夏荷几个月后张十一还要送他去书院读书，以后好科举的事。
夏荷被李慕点破了心思，唉声叹气，摇头晃脑。
紧接着他便被李慕塞了一本书到怀里。
夏荷捧着那书像捧着热炭似的，立刻就要丢出去，闭着眼睛道：“不要不要！我看了两个多月的书，实在是……再看我就要吐出来了！”
“你仔细瞧瞧，那可是我好不容易给你寻来的。”李慕摇摇头，道是。
夏荷心里犯嘀咕，李慕又给自己寻了什么？莫不是又是哪个大儒解的经义？低头一看，却见这是一本农术。
夏荷这才高兴起来。
李慕道是：“历来耕作之事便是老农口口相传，教予子孙的，并没有多少编纂成文的。这本乃是书院里的藏书，我托凌先生才借了出来，给你看。”发现这本书倒是个意外，凌先生为教李慕为官之道，倒真带他去看兵书了。青君书院的这些杂书自然都被丢在角落里，也未曾分门别类地放置。李慕偶尔看到，便念起了夏荷，才想法子给借了出来。
夏荷笑得眼睛都弯了，嘴巴上却摆出不满的模样，道是：“都说是士农工商，农人只排在士人之后，你们这些读书识字的，却只是嘴上花花，可没见你们真敬爱那些老农，连本书都不愿为他们撰写。”
他话都没说完，就已经兴致勃勃地翻开了书页。
李慕只笑了笑，摇摇头，任由夏荷看去了。
庆阳境内山多，平地少，马车夫将车赶到一处小镇后，便请示道：“李爷，日落前怕是赶不到下一个能歇脚的地方了，要不咱们今晚在这儿歇了？”
“也好。”李慕走的早，倒不怕耽搁。他将自己手中的书给放下，再瞧夏荷，看得比他还入神。只是姿势却甚是不雅，夏荷一边看书，一边翘着脚，一边斜着身子歪在软垫上。车夫将车给停下时颠了下，才叫他回过神来。
夏荷忙坐正了，一打帘子，却见外头还天大亮呢，奇怪道：“怎么不走了？”
车夫便只好重复了一遍：“夫人，下个镇子离着远，要翻三个山头呢，怕是天黑前敢不去了，咱们在这儿歇着吧。”
自打离了李家，夏荷可有两年没被人喊过“夫人”了。听着这称呼，夏荷抖了下，才默默地将手中的书合上，抱在怀中，随意“哦”了一声当作是答话，跟在李慕身后下了车。
见李慕要了两间房，夏荷奇怪地问道是：“那车夫住哪儿呀？”
他话刚落，便见那一路老实的车夫都难得奇怪地瞥了他一眼。夏荷有些摸不着头脑，自己说错话了么？
李慕只好在道是：“娘子，咱们自然是要住一间的。”
夏荷猛地想起来，自己这趟出门，仍旧要扮回两年前李家续弦娘子的身份。他这两年自在惯了，此时忙低下头去，摆出个贤良淑德的模样来。
李慕见他这般模样，摇摇头，示意夏荷跟着自己上楼。
小客栈倒是收拾得干净，比之夏荷家要强上许多。夏荷见房门一关，便立时自在地躺在了床上，对李慕道是：“慕哥，我在