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留在宁川的青壮年劳力不多，年富力强的都出去打工谋生，剩下来的多多少少有点毛病，组织出来的修路队乍一看过去像个老残联合会。村里也拿不出其他好处，只能给参加修路的人补贴中晚两顿饭。村长没让修路这件事影响村里面小孩子的求学，依旧是雷打不动，要他们全员到齐了去听纪知青讲课。
李顾在修路队开工前一天罕见地跟老村长吵了起来，他看着养大自己的这个人为了规划出一条可行的路线夜难成寐，为了一点石料来源跟人磨破嘴皮子，胸腔里小小的责任感一点点发热膨胀，说什么也要参与进去。
“管你们小孩子什么事，村里男人还没死绝呢！你念你的书。”
一句话扑灭小少年想要顶天立地的伟大梦想，李顾梗着脖子像只不服输的小兽：“凭什么！隔壁村的邵力他爹都说了今年回来就带他出去，我今年也十四，怎么不能干事了？你一天到晚就知道让你来让你们来，可你那么大年纪了，还有那么多的事儿，你都能来得了么？”
老村长不屑地哼笑了一声，走过来用手背敲敲李顾的胸脯，拍了两下，讥讽道：“你年轻了不起，就这小身板扛得了几袋东西？你现在多高，门都顶不到吧，想去挑就挑两天啊，压得你这辈子都矮人一个头。高兴不？”李顾被他气得像个煮开了水的壶，腾腾往外冒着热气，“我才不可能长不高，倒是你！本来就快老得缩回去了还使劲儿逞强，你就等着挑不动那天吧。”
本来想去领皇命为国效力，没成想被嘲笑了一番，李顾觉得跟这老头简直没办法沟通，气哼哼带上门走了。没两步又倒了回来，把老村长的洗脚水端出去倒了，恭恭谨谨做着事情，鼻子却是朝天仰着，不想跟这老东西多说一句话。
村长就看着他把水倒了，把盆归置好再带上门。自己坐床上笑出声来：“哼哼，小畜生倒是个好娃娃。”
隔天村长带着老残联合会浩浩荡荡去修路，李顾坐在课堂上怎么都提不起精神。
他第一次有这种无力感，恨自己不够强大，不够有用。只能困在小小的一间破落教室里，听老师把本该教授给小孩子的知识给他从头说起。
他想自己要是能像邵力的父亲那样就好了，能在外省当个小包工头，逢年过节有余钱可以寄回家。他不得不承认，底心里面，他是羡慕邵力的，能够出去打工，这是他们同辈里最有盼头的人生。
午饭时候他偷溜过去看修路队的情况，天气都这么凉了，一个个的汗水还从头发芯里往外冒，顺着裸露在外面的沾满尘土的黝黑肌肤流下来。李顾看到老村长扒了两碗干饭，走到避开人的角落里，撩起裤腿，慢慢揉起自己有点发肿的脚踝。
眼泪几乎就要从这少年人的眼里夺眶而出，李顾咒骂一声，硬生生把那点不知来处的难过憋了回去。
下午的课堂上，纪知青没有看见李顾。
当老村长在采石场看到李顾的时候，表情瞬间就冷了下来：“谁让你来的，回去！”
李顾梗着脖子：“我不回！我有力气，来回一趟比你快多了，我就应该在这里！”
不少正在干活的人都朝这里看过来，老村长也知道他犟起来是说不听的，脱了鞋就要抽他。旁人都两边劝，让李顾服个软的有，让老村长抬抬手放过小孩子的有，但都没能阻止这两人杠上。
鞋板子没把他打醒，老村长气头上抽了一根扁担过来：“让你逃课！让你不读书！小畜生才认了几个字，就觉得自己能上天了，你他娘的将来想挑一辈子石料吧！”
李顾被他打得狠了，更不愿服输，疼了也不喊，生受了老村长的扁担。旁观的也看不下去了：“小孩子是好心来出劳动力的，耽误个一两天认字也没啥。”“是啊是啊，天天让我家娃念书，家里猪都没人喂，村长要不就减点认字的时间嘛。”
……
话钻进耳朵里，村长的扁担顿了一下。就在大家以为这场闹剧要结束的时候，他冷着声在李顾膝弯敲了一把：“跪下。”
周遭鸦雀无声，只听见竹扁担打在肉体上的声响，一下一声，丝毫没有缓和余地。以为不过是大人小孩之间置气的人，渐渐也都表情严肃起来。李顾咬着牙，地上散落的石子戳破他的裤子，把膝盖戳出了血。李顾一声没吭，周围也没人说话，天地间好像忽而安静了下来，硬生生早出那么一点端肃的气氛。
不知过了多久，村长的扁担才停下来，他也没看围观的人，声音不大却很清晰，“大道理也讲了，不听就来硬的吧，小孩子必须念书，从我这里起，就是宁川的规矩。”
一条
李顾一睁眼，跟前看到的就是自己小板床上的大花枕巾，敢情自己壮烈牺牲一回去当了杀鸡儆猴的那个鸡，回来被摆成这么个造型。
他觉得自己这个睡姿十分不雅，像一只多年瘫痪在床的老王八。于是努力动了动，想要翻个身来，这一翻身不得了，发现了两件让他很想立刻就义的事情。
一件是纪寒星正捧着一本书端端正正坐在他床头边，闻声朝他看了过来，明亮的眼睛盯得他无处遁形。第二件事，他此刻正光着屁股蛋子，原本被一顿竹板炒肉打得火辣辣的屁股应该是涂过了药，风一吹过，凉飕飕的。
李顾有点蛋疼。
在见到纪寒星的惊讶和光屁股的屈辱夹击之下，李顾垂死病中惊坐起，奋力想把自己翻转过来，再不济也想揪点被子上来盖住他的光屁股蛋子。但他伤势惨重，这一用力结果当然不会太好，一个失去平衡，屁股再次激烈地亲吻了硬床，翻面失败，只能毫无形象发出“嗷”的一声呼痛。
纪寒星十分冷静地放下书走了过来，帮着这位已经生无可恋的李顾哥哥翻了个身，一双漂亮的眼睛噙着刻意压制的笑意。李顾继续被摆成了一只屁股朝上的王八，巴巴盼望着小朋友把屁股上那点被子留给自己，能保全最后的尊严也好，结果还是被小孩毫不留情掀了下去：“刚刚兔子奶奶来的时候说不能盖东西，李顾哥哥你别动了，就先这么趴一会儿吧，反正屋里还暖和。我再给你补点药。”
“……我的药，是你给上的？”李顾声音是颤抖的，内心也是颤抖的。
纪寒星眨眨眼：“兔子奶奶教我涂了左半边，右边是我涂的。村长让我照顾你，以后都是我涂。”
李顾：“……”可见天要亡一个人的时候通常不会只给他一种不幸。李顾内心哀嚎一声，一头栽倒在枕头里，简直说不上来到底哪件事让他更想死。
“哥哥，你很疼么？是不是难受了？”
小朋友轻声软语在他耳朵边上问，李顾向来单线条考虑问题的内心终于知道心绪复杂是个什么滋味了。转过来露了小半个红脸：“星星啊，哥哥其实可以自己来，没事的。”
纪寒星很坚定地摇了摇头，目光澄澈如镜，补刀却利落又准：“你刚刚自己翻身都不行。”
李顾内心在流泪，这也就是逞英雄的时候一时痛快，没料到英雄的待遇是这么的……一言难尽。
于是生硬地岔开话题，“我睡了多久啊？”
“从回来这里算起，大概两个小时……对了，你中午饭都没吃，是不是饿了？”
李顾很想云淡风轻说一句“没事，哥不饿”，奈何肚子在他之前弄出了声响。李顾觉得他这辈子的脸大概也丢尽了，本来想在纪寒星跟前当个有点酷的小长辈，没成想造化如此弄人。
纪寒星很努力压了压自己要翘起来的嘴角，把原本在看的书放到他床头，蹦蹦跳跳跑开：“我去给你热饭。”
李顾看着他搬了个小板凳到灶台前，踮着脚给大锅里倒上水，放进隔水蒸架，再捧着盛好饭菜的大碗小心翼翼放上去。看得李顾胆颤心惊，就这小孩的个头，他真怕纪寒星饭没热好把自己给烫到了。索性也不再顾忌面子，一边挣扎着想下来，一边扯着嗓子喊：“星星，你小心热水！站稳咯，不行就算了。”
说话间纪寒星已经老练地合上锅盖，从小板凳上下来，顺手擦干净了凳子上的脚印：“你放心吧，我经常做的，不要紧。”
李顾松了一口气，准备再挪回去，因为是正面朝下的，这么着平移有点难度，不小心又蹭到了自己脆弱的地方。
纪寒星抱着板凳回来，只看到他一脸纠结和莫可名状的痛苦。
“哥哥你还好吗？”
“没……没事……嘶……疼啊。”
纪寒星原本担忧得要命，看他模样实在又怂又惨，忍不住笑出了声。李顾看着看着，也跟他一起笑起来，身上的伤好像也没那么疼了。
一直到很晚，老村长才回来。纪寒星早些时候被纪知青接了回去，李顾一个人趴在屋里，终于能没什么顾忌地哼哼唧唧一下，很快听到门响，动静像是村长。李顾不知道怎么跟他沟通，只好又埋头在枕巾里假寐。
老村长白天累得很到位，此刻李顾能听得出他脚步有点沉。
村长走过来掀了掀李顾自己扒拉上去的被子，察看了一下他伤势。李顾内心更郁卒了，早知道就不装睡，还能维护一下自己屁股的尊严。
村长靠着床边沿坐下来，轻叹了一口气：“小子，知道你没睡。今天是不是打得疼狠了？”
李顾抬起已经被枕巾印出花的脸，朝老村长看过去。人生有许多事都是这样的，没人问的时候咬咬牙就能挺过去，被人一关心，反而觉得情绪汹涌难以克制。李顾原本憋了一口气勤等着要呛回去的，可他跟纪寒星待了一下午，那点气早就消了，只剩了一点这个年纪小孩该有的委屈。他怕自己不争气想哭，侧过脸嗫嚅了一句：“也没事儿，我好起来可快了。”
老村长哼笑一声：“是，就你皮实。”
李顾下意识想顶个嘴，看到老村长磨破的鞋边沿什么话都说不出来，两人都静默了一会儿。
过了许久，老村长才开口：“你是不是也跟那些人一样，觉得认字还没喂猪来得有用？”
李顾想了半天，不知道该说什么好。
老村长替他捋了捋枕巾的边角：“这么跟你说吧，你现在喂一头猪，明年到时候就能宰了，供好几口人吃上一阵子，这是看得见的。你现在读书，读到明年，可能别人也看不出来你有什么变化。但是五年、十年、二十年之后，就是不一样的。我嘴笨，跟你讲不出大道理，但是你可以自己看，村里这些人的活法，有哪个是你想要的？你觉得读书没用，读书就不能给你想要的。你觉得读书有用，将来这就是你的一条路，跟别人不一样的路。”
李顾嗓子发紧：“我知道了。”
最终村长还是找了个折中的办法出来，批准李顾做完作业和吃过饭有多的时间可以去挑石头。
但这老东西没忘记公报私仇，硬说李顾是没有编制的黑户，中晚饭不给他补贴。李顾简直要气乐了，就没他这么惨的，上赶着白给人干活儿还老是遭嫌弃。
纪寒星勾勾他的手：“哥哥，我可以去给你送饭。”
李顾什么气都没有了，伸手揉揉他头毛：“我们星星最好了。那地儿灰尘多，你别过来。”
小纪老师
李顾伤的地方比较尴尬，前头几天裤子都穿不上，屁股蛋被布料一摩擦就疼，只能憋憋屈屈在小床上趴着养伤。
其他的未成年照常去念书，村里但凡能动的老残队伍也都被动员去修路了。纪寒星是个例外，纪知青课上讲的那些他早就学过，当然也不是�