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遇上邵力是李顾没想过的事。但他在城里做工，这附近的工程又多，遇上也实属正常。邵力穿着灰扑扑的工装，裤子上散落着些发白的油漆点，整个人看起来却精干，带着几个年纪差不多大的男孩子一起在这里吃饭。一见到李顾来了精神，他坐过来问李顾要不要去做工。
“真不骗你，机会好着呢，你考虑考虑呗。”
邵力捎带看了一眼旁边小孩，觉得挺乖，随口问了一句是什么人。李顾没想细说，就讲是远亲的弟弟。邵力对纪寒星笑了一下，然后很阔气地一招手，让店主给加了一杯豆奶送他，之后便拉着李顾说事。李顾看看纪寒星，实际他更愿意和纪寒星凑一块说话，只是碍于同乡的面子，还是要听听邵力怎么说。小孩自己小口小口吃着东西，并未因为被冷落而流露出什么不开心，李顾这才稍稍放心，把他凳子挪到里面靠墙的位置，让他坐下继续吃。
“情况就是这样，我爸最近几个工程做得都不错，接的活儿也多了，你知道现在最大问题是什么吗？不是怕赚不到钱，就是缺人。”邵力飞快扫了一眼身后那桌埋头吃饭的几个男孩子，压低了声音对李顾道：“我爸说了，自己手底下带的人，还是要知根知底，从别处招来怕有问题。”
李顾吸溜一口面条，问：“你们村上不是挺多人嘛，你咋这么着急？”
这话正说到邵力痛处：“我也实话跟你说，你是不知道，村里像我爸这样的也有。现在摊子铺开了，各家都有活儿做，都在往城里带人。我们村就那么大，人都快被带得差不多了，所以我这不是来问你嘛，也问问你有没有其他能带出来的人。”
李顾小大人似的一皱眉：“你去我们那儿估计也没人，现在有规定了，宁川小孩必须读满三年才能出去。”
邵力嗤笑：“哪儿的规定，谁规定的？”
李顾对他这态度颇不赞同，可又觉得这个道理太大了，他一时半刻没法掰开揉碎了去跟邵力说清楚，于是低下头去再捞了一筷子面，声音也不大：“村子里嘛。”
邵力揽着他肩膀笑，根本没当回事：“你啊真是……这一旦有钱能赚了，你们村那个情况，哪家家长愿意放着一年万把块的收入不要，非让小孩去读书？”
两人观点对不上，李顾又耐不住性子想反驳，他刚要说话，眼角余光扫到纪寒星碰掉了筷子，于是赶先一步把筷子捡起来，又找店主拿了新的，借热水烫过一遍再给他递回去。邵力看看他带孩子的殷勤样儿，也不把话接着往下说了，他感觉到李顾对这事不是很有兴趣。
邵力一面觉得李顾有些可笑，或者还不到用可笑这么凉薄的词，就是一种不清醒，天真得有些愚蠢。读书有什么用呢，他跟李顾一般年纪，已经在他爸的提拔下带着两三个人的刷墙小队了。另一面看着李顾身上干干净净，他又有些羡慕，带着点微妙地想或许李顾只是懒，不愿出来做苦力。可他们一般地方出来的，李顾又有什么可骄矜的，哪怕拖上几年，最后还不是要跟他一样去卖力气么？
有小时候一起玩过的情分在，招安没成也没坏了面子，邵力吃完面带着他的小兄弟们走了。过了会儿纪寒星吃完，李顾给他擦嘴擦手。纪寒星这才开口：“李顾哥哥，你是在考虑刚刚那个人说的事情吗？”李顾说他不知道，他也不懂哪个是更好的，他还不够居高临下去评判人生选择。只是觉得许寄文有一句说对了，他没有把这件事做好，就没有资格怀疑这件事的意义。“等哥念到第一名吧，也许到时候就知道读书有没有用了。而且……我答应了纪老师，要读出个样子来。”
纪寒星笑眯眯：“我相信你可以。”李顾已经知道这位小朋友只是很爱捧场，但他依旧高兴，伸手刮了刮纪寒星的鼻子：“哥不会让你白相信的。”
附近确实做工程的多，他们出来这么一会儿就看到不少在挖路和造楼的，这意味着这个地带正在经历迅猛的发展，从基础建设开始更新迭代。李顾看了眼纪寒星学校里统一的深色小皮鞋，像从前每一次那样蹲下来朝小孩勾勾手：“走，哥背你回去。”
作者有话说
李顾这时候还以为自己在纪寒星的人生里扮演的是模范兄长的角色……唉，年轻。
我错了
回去之后，李顾真正拿出了那股蛮牛似的劲儿在学习上。别的优等生可以用“努力”、“踏实”来形容，李顾却有种恶狠狠在念书的架势。倘若这些科目有灵性，大概也要被李顾吓得瑟瑟发抖缩成一团。他就是这么憋着一股狠劲，成绩一路飙升。
许寄文对李顾的判断没错，李顾这么个基础，随便跟哪个城里孩子都比不了，他扫盲教育来得晚，甚至认识的字都有限。但他唯一一个好处，是很笨拙的努力，学过的都不会忘，只要是老师课堂上提过的，哪怕再边角料的知识点，李顾第二次遇到就会了。
这实在不算是很有天赋的学生，可当时的教育目的和评判学生的标准，说到底都只在围着书本打转，一张试卷能圈出来的考点也有限，恰恰合适李顾的“笨”。
李顾学得卖命，一方面他要给自己争一口气，另一方面是听说了许寄文去找各科老师碰了软钉子，他得给许寄文长脸。七班积弱，跟师资力量多少也有点关系。原本是老师不教，学生不学，一拍两散正正好。现在学生想学了，老师却未必都想教，想转变到一拍即合没那么容易。许寄文要带着这帮兔崽子学好，奈何人生残酷，首先这英语课的事就搞不定。
英语老师杨芸说什么都不愿意教了，气头上甚至放话不会再踏入七班一步。许寄文同她软话说尽她没消气，年级主任也拿不出更好的办法。县城是小地方，亲缘关系盘根错节，她家里有人，年级主任不愿得罪，说不通，也不敢骂狠了。毕竟七班被视为流放之地，一群扶不起拉不动的熊孩子，象征性为之努力还能说得过去，真要伤筋动骨去为他们争取，也是觉得划不来的。
许寄文只能继续代课，靠着录音机和教辅资料来传道授业。可他毕竟不是专业的，有一天试卷答案跟他上课讲的理论有悖，解析处还写了个杀千刀的“略”，许寄文卡壳——要么他错了，要么答案错了。他琢磨蛮久，他要是这个专业的，当下就能有评判标准答案的自信，可他不是，他也不敢误人子弟，酝酿了片刻之后很有些歉疚地开口：“咱们先往下说，这题……搁一下。”
学生学得心中惴惴，尊重许老师和他们认为许老师在英语这件事上不专业并不冲突，于是底下一阵交头接耳。
终于余威看不下去了，他倏然站起来，打了个报告就匆匆出门。
他去找了英语老师。
这个时间杨芸原本排的是七班的课，既然不来，那很大概率是在办公室。余威冰着一张脸走进去，女老师看到他的瞬间整个人都倏然绷紧，目光警惕又戒备。所幸办公室里还有其他一两个在改作业的老师，给了她一点底气，她只当没看见这个人，很快背过身不去理睬。
余威深吸两口气，从他脸上那个陡然软下几分的表情不难猜到他大概已经心里劝了自己一轮。正在变声期的少年嗓子有点哑，眼神朝老师飘过去又很快挪开：“回去上课吧。”
杨芸当着那么多学生被驳了面子，委屈还没消干净。尽管她自己也知道这些日子不去上课实在有些超出做老师的本份，可她心里有气。眼下这始作俑者主动上门来了，倒叫她熨帖少许。
余威见她不搭理，又说了一遍：“回去上课吧。”
“你叫谁？”杨芸眉目一凛。
余威艰难地理解了一下女性的思维，他难得开悟一次，深呼吸，带上称呼再来一遍：“杨老师，回去上课吧。”软话开了个头，后面的也有勇气接着说了：“之前……我不该课上那样表现，是我不对。”杨芸“哼”了一声，心中气闷消解不少，但一听他提到当时场景，那种被打了脸的愤怒和委屈又潮水般涌上心头，叫她不肯再和余威多说一句。
余威亦察觉到旧事重提的尴尬，他倒宁愿能打一架，或者被骂一顿，可对方是个默默生气和委屈的女老师，叫他一点都使不上力气。他尴尬得几乎要死，真想就这么走了算了，班里有没有英语老师管他什么事，他反正是不想读书的。可是……可是许寄文在英语课上那谨小慎微的样子看了真叫人心里不舒服，每一个知识点都生怕出错似的，比他们底下坐着的都还像学生。明明他在讲语文的时候是那么神采飞扬，那张老脸看着都年轻不少，怎么就要受这个罪呢？
余威硬生生忍住了拔脚离开的冲动，他在难堪的沉默里盯着地面许久，最后声如蚊讷地开口：“I’m sorry，I’m wrong。”
尽管努力摆出了一张二大爷的脸，余威也没如愿让自己看起来更酷一点。他的脸红到了脖子根，这违和的道歉让杨芸噗嗤一声笑出来。
之后她然后很快收住，显然是不想让办公室其他老师注意到刚才的一幕，那大概会让这位同学更加难堪。女老师眼里笑意还没散，语气故作冷淡：“时态用错了。”余威闷着，一句话都说不出来了。最后这位女老师站起来，抱上自己的书：“走吧。上课去。”余威迈着自己的长腿跟在她后头，长长呼出一口气。
许寄文开窍，去找了他的老校长一趟，老人家发话替他组了一个饭局。那天之后班里又换掉了两个教学不太行的老师，留下来的都上心不少，不敢说各个都是能当劳模的程度，至少该教的不会少。
比较戏剧的是余威成了英语课代表，以至于这位老哥每天上课都相当烦躁。他平生没有担待过别人这么大的信任，快憋出课代表焦虑症来了，作业不敢不做，课文不敢不背，他真诚地怀疑这就是得罪了女老师的后果。之后杨芸甚至把自己的公开课选在了七班，在这见不得人的犄角旮旯里，上出了一堂精彩纷呈的好课。
那天李顾去办公室送作业本的时候听到许寄文意气风发的声音，好似这幅破皮囊全身上下的力气都用上了，才能发出这么响亮的共振：“我给你们说，就没有教不好的人！”李顾贴着办公室的外墙无声地咧嘴笑了。
到了期末考那天所有人心里都已经有了个数。本质来讲，考试不是碰运气，是照镜子，学得如何骗不了自己。李顾的努力每个人都看在眼里，考完出来许寄文问李顾感觉怎么样，李顾挠头，很憨实地讲：“我都会，也都写了。”许寄文一拍他肩膀，说：“行。”
不问
期末考试结束李顾一身轻松，正打算去学校周边晃悠一下，结果被小卖部的老板叫住，说他家里打电话来了他没接到，要他晚上过来等对方消息。
没有手机的时代能不能联系上是很随机的事情。李顾一听是家里，等不到晚上，直接给宁川唯一的固话——当地小卖部拨了过去。那边的老板接了，李顾急急问他是怎么回事，他许久未见老村长，心里惦记得很，又听闻对方电话找他，以为出了不得了的事情，握着听筒的手都有些颤抖。李顾叫老板小跑去找了村长来，听到对方依旧中气十足的声音，他才稍稍放心。
村长告诉他是纪知青生病了，眼下人在城里，要他考完了别着急回来，先去看看纪老师有没有什么需要。“你纪老师性格要强，自己去了也不要我们跟着。但他一次请了好久的假，我估摸问题不小。你去看看，要是真得住