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天阶愈来愈陡峭坎坷，冰刺从花瓣底下锋利地探出，划破她的双足。彻骨的寒意从脚底不停涌来，肆无忌惮地侵蚀着她体内仅存的每一丝热气。
她的身体早已麻木，却又不能运功相抗。冰麻的双脚已经感觉不到被冰渣刺破的痛楚，斑斑驳驳的血丝映染在花瓣上，展现出一种触目惊心的别样凄美。
她一次次变换背抱杨恒的姿势，好让双臂能够轮流休息片刻。饶是如此，时间长了这一双臂膀也似不是自己的了。
风岚顺着天阶破开的山道俯冲下来，如同一双无形而有力的巨灵之手，时时刻刻都要将她推落下万丈深渊。石颂霜已然记不清自己跌倒过多少次，而每一次当她艰难地再爬起来，她的双手和胳膊上又会平添几多伤痕。
她不由自主想起许多年前，就像今夜的情景一样，自己背负小妹凄惶地从家中逃出，狂奔在无人的荒山野林中，无助而彷徨。但最终，她未能坚持到底，保护好小妹。
这是她深藏在心底一生都难以磨灭的伤痕。她绝不愿，类似的经历再来第二次！
恍惚中身上的伤越来越疼，强烈的痛楚几乎吞噬了她的心神，一口口火热的血气直往喉咙里涌，视线亦变得模糊不清。隐隐约约地，就看到天地在晃动，绚丽的花瓣在飞舞……而面前的天阶竟是那般的漫长，长得永远看不到尽头。
落英冰阶上，她跌撞着、挣扎着，顽强地继续向上、向上，一刻也不歇息。
慢慢地，慢慢地，石颂霜的耳边忽然响起了啾啾鸟鸣，彷如置身于春暖花开的山谷里。依稀里又见桃红柳绿，空气中弥漫着诱人的烤鱼香味……她伤痕累累的娇躯终于疲惫不堪地软倒在了冰阶上，在用尽最后一丝气力后，美好的梦境也仿佛在一瞬间被黑夜吞噬。当意识沉沦黑暗的最后那刻，她仿佛听到自心中遥遥传来一声呼唤。
不知过了多少时候，一点、两点……点点滴滴的冰凉感觉令石颂霜从沉睡里惊醒。
她愕然睁开双眼，立时感觉到浑身传来一阵撕心裂肺的剧痛，几令自己再次昏死过去。宛若还在梦中，眼前飞舞起漫天的七彩蝴蝶。它们闪耀着绮丽多彩的光芒，在月色下翩翩起舞，时不时飞落到她的衣发和脸庞上。
“这是哪里来的彩蝶？”她的双手重又紧紧拥抱着杨恒，讶异地想道。
她努力凝目打量，方才发现这一群群飞舞的蝴蝶，居然都是冰阶上的红粉骷髅花所化。它们萦绕在她的身周，如同黑夜中的精灵欢畅地歌舞，召唤来更多的同伴。
石颂霜不由得一时忘记身上的伤痛，疑惑地凝望着这一幕奇景。
“呼──”突然，数以万计的彩蝶化作了两股绚烂无比的洪流，像一双巨大无伦的羽翼将石颂霜和杨恒的身躯轻轻托起。
石颂霜惊喜交集，被彩蝶托到了空中，又稳稳顺着天阶向峰顶飞升而去。沿途之上成千上万的芍药花瓣不断变幻加入，越聚越多，到后来赫然在空中凝铸成两道遮天闭月的巨翅，场面蔚为壮观非言语所能形容。
转瞬的工夫彩蝶便将石、杨二人送上了雪山峰顶。通灵天阶的尽处是一座五光十色的奇异琼林。林中的树木花草或如玛瑙般光彩夺目，或如水晶般晶莹纯净，连满地生长的绿草都闪烁着美不胜收的翡翠光泽。
蝶群缓缓降落在琼林外的绿茵上，不可思议的事情又再发生──无数的彩蝶霍然光化，鼓荡的双翼发出叮咚悦耳的响鸣冲天而起，在琼林上空汇聚成一朵流光溢彩的芍药花，“呼”地急遽凝缩直到与寻常花朵一般大小时，冉冉飘落了下来。
刹那间心灵福至，石颂霜伸出手来，由得那朵绝美的芍药花轻盈地落入掌心。华光流转，奇葩生辉，映衬着她举世无双的容颜，登时盖过琼林中万千芳华。
“谢谢──”她轻声地对芍药花说道，将它送到唇边轻轻一吻。
没想到樱唇轻触之下芍药花竟似琉璃般碎裂开，在她错愕的目光相送中倏然飞泻，脱出石颂霜的掌心没入衣衫下消失不见。
几乎是同一时刻，石颂霜猛感胸口一凉，某种冰冷渗入了肌肤里。
没等她想明白究竟发生了什么事，一股甘洌醇厚的灵力便从胸口沛然涌入，就像干涸的河床被注入了无限充盈的甘霖雨露，在体内各处经脉中流淌开来。无需任何意念催动，这神奇的灵力汩汩绵绵游走全身，自动修复诸处伤口裂痕，将满身的疲惫与伤痛一鼓荡尽。
石颂霜觉得自己一下被浸泡在了清冽的泉水里，换骨脱胎重焕生机。原本空荡荡的丹田升起缕缕真气，如烟萦雾缭舒畅流转。
她的心中又惊又喜，目光落处就见胸前肌肤泛起一抹微光，赫然浮现出一朵粉色芍药花图案，娇艳欲滴熠熠闪光。
一阵清凉的微风从林间刮过，吹起了无数淡紫色的绒絮，星星点点游弋在空中。
石颂霜情不自禁地伸手抓住了一簇从面前飘过的紫绒，牢牢地握紧在掌心里，譬如再一次抓牢了自己的命运。
她垂首端详杨恒安详的脸庞，低低说道：“你看，这儿有多美──”
杨恒像是睡熟了一般，可唇角又似有一丝微笑浮现回应着她。
石颂霜盈盈一笑，直醉杀满山雪色。她双臂横托杨恒缓步行走在琼林间的蜿蜒香径上。晨曦微露，四周树上垂落下的细长枝条闪着翠绿色的荧光在微风里荡漾，时不时轻拂过她的脸颊。若非急欲见到天妃娘娘为杨恒求医，她真想就这样一路走下去，永远不要结束。
空气里弥漫着醉人的花香，尘世离这儿无限遥远，远得如同在另外一个世界。
行出数里，石颂霜也没有见到半点人踪，脚下的芬芳小径却到了尽头。
前方是一片坐落在琼林正中的高山湖泊，在阳光照耀下闪烁着五彩波光，像无数的火花在水面上跳跃舞蹈。湖上散布着一种状似莲花的奇异花卉，花瓣粉黄，叶片浑圆有若八仙桌大小，应是传说中的神山冰莲。一座朱红色外墙的瑰丽宫殿赫然矗立于湖心，宛如一艘静静停泊在湖面上的画舫，却并无道路与岸边相通。
石颂霜精神一振道：“这便该是天妃宫了。”举步走到湖边，清声唱诺道：“晚辈石颂霜，求见天妃娘娘──”
话音落处一群栖息在湖面上的白鸟齐齐振翅高飞，唳声清亮响彻蔚蓝天宇。
湖面上的神山冰莲缓缓漂移，须臾间筑成一条由岸边通往天妃宫的奇妙浮桥。
石颂霜走过浮桥，耳边响起悠扬出尘的琴声。她循着琴声来向，来到一栋雕梁画栋的屋宇前。朱门轻掩，门里一位身着明黄色宫衣的绝色女子凭窗而坐，手拂五弦仪态万方，却又给人以凛然不可侵犯的高贵与雍容。
她的身影如烟似雾，就像一幅浓妆淡抹的水墨仕女图，飘飘渺渺虚幻空灵，仿佛只消用手指轻轻地一碰，又或有一阵清风吹过，就会消散无踪。
听着淙淙琴音，石颂霜仿似忘却了所有的烦恼忧愁，心中生出前所未有的恬静与祥和。她安静地守立在门外，浑然不觉光阴流逝，岁月苁蓉。
一曲奏罢余音绕梁，黄衣女子轻启朱唇道：“是苍山魅姥指点你来此寻我的吧？”
石颂霜如梦初醒，这才晓得那位青衣老婆婆的来历，答道：“婆婆托我向您问好。”
黄衣女子嫣然一笑，那颠倒众生的丰姿莫说男人，连石颂霜见了亦不由砰然心动。
“等了这么多年，终于还是有人能够成功走过了落英天阶，”她的神情中有几分说不出来的欢喜，徐徐道：“姑娘，请进来说话。”
屋门应声打开，石颂霜走了进去躬身拜道：“晚辈久慕大名，今日登门叨扰多有唐突。只因敝友伤重难治危在旦夕，惟望天妃娘娘慈悲为怀，妙手回春！”
天妃娘娘轻舒罗袖，一股柔和罡风将石颂霜的娇躯稳稳抬起，说道：“姑娘不必多礼。当年我曾立下誓约，只要有人能走过落英天阶，定当有求必应。”
石颂霜怔了怔，她原本以为彼此素昧平生，即便见到了天妃娘娘，对方亦未必愿意出手救治杨恒。哪晓得结果大大出乎意料之外，天妃娘娘居然毫不犹豫地应允下来，心中兀自不敢相信道：“天妃娘娘，您当真答应救他？”
天妃微笑道：“我为何要骗你？石姑娘有所不知，你是神山花灵亲自挑中的衣钵传人。而我们俩姐妹渊源极深，故此无论你所求为何，我都不会拒绝。”
“神山花灵？”石颂霜闻言情不自禁地垂首望向胸前，暗道：“莫非是它？”
天妃含笑道：“姑娘猜得不错，此刻她的一缕芳魂业已附在你的身上。实不相瞒，她本是梅里雪山上的一株芍药花精，得千年天地灵气终于修炼成道。可惜八十多年前一场无量天照，我们两人同时遭遇大劫。她舍身救我，自己却被无量雷劫轰得身形消散，只剩下一缕魂魄化作了红粉骷髅花，为我守护天阶。”
她眸中泛起伤感之情，幽幽一叹道：“临别之际，她留下遗言道：他日若有人能走过天阶，便是自己属意的再传弟子，并求我代为照料以承衣钵。这么多年来，想通过天阶来拜访天妃宫的人也有不少，却均被她拒之门外。今日见你前来，怎不教我欢喜！只是不晓得石姑娘是否愿意做我花姐姐的传人？”
石颂霜看了眼杨恒，低声道：“弟子愿意。”
天妃面露喜慰之色，突然她朝着石颂霜轻盈下拜道：“如此我替花姐姐谢过你了！”
石颂霜措手不及，她怀抱杨恒无法伸手搀扶，急忙道：“晚辈如何敢当此大礼？”心中却对天妃娘娘这般兴师动众地对自己行礼，颇感诧异。
天妃说道：“稍后我带你拜过花姐姐的画像，便算行了拜师礼正式入门。往后石姑娘不妨就住在这宫里，由我代花姐姐将她毕生所学尽数传授给你。”
石颂霜一惊，问道：“我要住在这宫里，那什么时候可以下山？”
天妃含笑道：“少则三年五载，多则十年八年，总需等到你修成‘茗芳心经’中的上乘绝学，我亦可不负花姐姐临终所托。”
石颂霜不由心道：“我若是常留在此，那厉青原怎么办？”刚打算说出心中难事，猛觉得胸口一阵奇寒无比的血气翻腾，如同冰针刺骨痛彻肺腑，瞬即蔓延全身。
天妃面色微变，不由分说接过杨恒，左手屈指连点石颂霜胸前诸处大穴，沉声道：“赶快凝神打坐，依照我说的口诀运行真气，切不可强行运功压制。”
她的指力透入石颂霜的经脉，令得胸口痛楚稍减，但那股离奇的寒气却愈演愈烈，五脏六腑瞬间像是要结冰了一般，眼前一阵阵地发黑郁闷难当，手脚冰麻一片几乎要失去知觉，隐隐约约感到体内的气血鼓荡奔腾，不断涌向胸前的膻中穴。
她就地盘腿坐下，抱元守一凝神运气，耳畔就听天妃低吟道：“开中府兮铸鼎炉，闭杂念兮灭本真。守心离境，住无所有，不着一物，自入虚无，心乃道合……”
这声音低沉柔和，宛若一首催眠的曲子飘飘渺渺传入她的耳际。石颂霜依言行功，不知不觉间物我两忘，再也感觉不到体内彻骨的寒气肆虐，身子渐渐变得暖洋洋的异常舒泰，浑如睡着了一样。
又不知是过了多少时候，石颂霜悠悠醒转，身上寒意褪尽，取而代之的是一团充盈醇�