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尤其显眼的却是王霸澹、南霸天与另两位天心池长老高高托在肩头的一口黑色棺椁，却不知是何缘故。
明山大师见强援赶至，心头大喜，讶异问道：“盛总监，这棺椁里……”
盛霸禅面色阴沉隐含伤痛，沉声道：“棺椁里装的，是贵宗空照大师的遗体！”
众僧闻言不约而同的大惊失色，几乎无人敢信盛霸禅之言。这时天心池四大长老恭恭敬敬地摆下棺椁，将棺盖挪开半截，里面静静躺着一位瘦小枯干的老僧，禅杖、佛钵分放在身侧，胸口凹瘪，面色祥和，正是空照大师！
杨恒在远处看得真切，不由大吃一惊道：“空照大师虽受了些内伤，可绝无性命之虞。他、他胸口那两掌又是谁打的？小夜呢，为何不见小夜？”脑海里纷乱一团，隐隐觉得这里头隐藏着莫大的阴谋。
他虽只见过空照大师两面，可对这位神僧悲天悯人，淡泊慈悲的胸怀极是心折。念及昆仑无名雪峰上的点化之恩，劝解之德，更觉神伤道：“连这样的大德高僧也能下得手去，凶手实是丧心病狂！”
“阿弥陀佛──”众僧口唱禅音，尽皆充满悲痛愤怒之意，朝着空照大师的棺椁合十跪拜念诵经文。许多年轻弟子兀自不敢相信这是真的，可人群里已响起轻轻的啜泣声，更有不少人忍不住冲上前去想看个仔细，却被明水大师等人拦下。
杨北楚和大魔尊孤零零站在那儿，心中也满是骇然道：“空照大师号称佛圣，又有谁能杀得了他？而且是两掌击在胸膛之上，着实不可思议！”
这时候众僧祷告完毕，明水大师朝盛霸禅躬身礼道：“多谢盛总监！”语音颤抖，袍袖瑟响，连素来面冷心深的他亦难以自持，可见内心震撼到了极点。
盛霸禅还礼道：“不敢，说来惭愧，我们听到杨老魔啸声赶去时，终究晚到半步。大师盘腿坐在一方瀑下砥石上，业已阖然圆寂。再作寻找时，杨老魔已然去远。明水大师，尚请你与贵宗诸位大师节哀顺变。”
“杨惟俨！”明水大师的眉宇微微耸动，语气平静道：“盛总监确定是此人？”
盛霸禅苦笑道：“我只闻其声未见其人，实不宜断言。但数月前盛某前往贵山，拜谒空照大师时，曾听他言道有意面会杨惟俨，劝其悬崖勒马，悔过从善。或许，大师此来，便是为了这桩心愿。”
王霸澹道：“另有一桩事情好教诸位大师知晓。天黑后本派接到宗师叔传书，说他在攀月峰附近的江面上曾截住杨惟俨大战一场，两人各负重伤。杨老魔为一个满身红痂的古怪青年所救，事发的时间与地点，与空照大师遇害的情形差堪吻合。可惜宗师叔受人阻拦，未能留下杨惟俨，否则此事当可真相大白。”
杨恒越听越感诧异，尽管盛霸禅和王霸澹叙说的情形，和自己当时所见所闻无一错漏，可结论却大相径庭。杨惟俨没杀空照大师是毋庸置疑的事，可还有谁能在他的胸口打上两掌，又赶在盛霸禅等人到来前全身而退？
更悬心的是小夜至今下落不明，会不会因为目睹真相被凶手杀人灭口？
就听明月神尼道：“善哉，善哉，多谢两位相告。灭照宫杀明镜师兄在前，害空照大师在后，仇深似海不可不报！”
大魔尊亦自惊疑不定道：“难道老宫主果真杀了空照？倒也在大战之前，剔除了一大劲敌。不知他伤势如何，能否赶上明日决战？”
杨北楚对杨惟俨的了解，却远比大魔尊来得深切，疑惑道：“老爷子即便要杀空照，也绝不会赶在这时候下手，除了火上浇油别无意义。何况他怎会留下尸体，授人以柄？该当做得干净利落，不留丝毫痕迹才对。”
想到这儿他冷笑一声道：“老尼姑，这等浅显的嫁祸毒计你也看不出来？”
明山大师道：“贵我两派势同水水，大战一触即发，若说嫁祸岂非画蛇添足？杨北楚，任你舌灿莲花，也休想颠倒黑白！”
盛霸禅忽道：“杨大先生，久闻阁下弹指玉笛的美名，老夫正欲领教！”左手五指迸立劈出，一记磨冰神掌就往杨北楚后腰打到。
正当众人均以为他欲置明华大师生死于不顾，只求击杀杨北楚之际，掌势陡地一转，打向大魔尊的左肋。
大魔尊左肩受伤已无法运力，只得以右手屠佛尺相迎。“砰”地尺掌交击，盛霸禅左袖中倏然激射出一缕肉眼几觉查不到的无色丝线，正缠住大魔尊骨断筋折的左腿，低喝道：“来！”
大魔尊欲待运劲相抗，魔气一到胯上经脉便即淤滞，身不由己地往盛霸禅飞去。
她临危不乱，口中清叱甩手将屠佛尺掷向盛霸禅咽喉，再提右掌击其胸口。
盛霸禅谋定后动，算准大魔尊几已油尽灯枯，掌上劲力有限，竟只一晃身闪过屠佛尺，“砰”地耸肩硬捱下这一记天罗掌，随即强压翻腾气血，右手一扣大魔尊手腕，左掌虚按在她的腰间，喝道：“别动！”
这几下兔起鹘落只在一眨眼间，待人们惊觉时大魔尊已落入盛霸禅的掌控之中。
即管盛霸禅突然出手几近偷袭，于一派宗师的身份而言稍欠光明磊落，可声东击西、弹指缠丝，捱掌擒敌，几个环节一气呵成，精彩纷呈，无论是修为还是计谋皆称得上是巅峰之作，直教人叹为观止。
他默运真气平复肩头伤势，一时还说不出话来，不意杨北楚纵声笑道：“盛总监好本事，咱们走马换将！”不等盛霸禅答应，掌心运劲一吐将明华大师朝前送出。
盛霸禅一怔，醒悟道：“他是担心大魔尊不堪受辱以死相拼，故此立即放人。”心念微动收了“绕指柔丝”，将大魔尊往杨北楚身前一送道：“杨兄气魄，盛某佩服！”
众人见盛霸禅在转瞬间便救下明华大师，无不欢欣鼓舞，更有人暗道：“惭愧，惭愧，若非盛总监足智多谋以毒攻毒，咱们云岩宗上百高手，竟是投鼠忌器拿杨北楚毫无办法。”
大魔尊又惊又怒，胸口沸腾的热血再也压制不住，“哼”地喷出，但觉周身百骸犹若针刺，隐有散功征兆。若不即刻觅地疗伤，后果委实不堪设想。
但她这些年来纵横仙林，几曾受过此等奇耻大辱？抬手摄过屠佛尺，便欲找盛霸禅拼命，不防肩膀一紧被杨北楚按住，听他沉声说道：“别逞强，让我来！”
大魔尊愣了愣，回头看到杨北楚望来的眼神里依稀有丝莫名的柔情，一时心头茫然，紧绷的身躯不知不觉松弛下来。
杨恒将娘亲被擒与获救的经过看在眼里，心如刀剜恨不能这就杀入战团，救着她远走高飞。可面对云岩宗与天心池众多高手，亦知此举势必登天，暗暗犯愁道：“不知是谁杀害了空照大师，却又将这笔账算在了灭照宫头上。如此一来，云岩宗更不会让娘亲走脱。”
盛霸禅救了明华大师，脸上毫无得色，说道：“杨大先生，今晚你们是走不了的。实不相瞒，敝派与雪峰派、神会宗的三方人马，再加上祝融剑派的诸多同道，正向此地合围而来。识时务者为俊杰，只要你与大魔尊放弃顽抗，率众投降，盛某以性命担保，绝不会有人加害两位一根指头！”
盛霸禅胸有成竹地一番劝说，俨然已将自己视作在场两派的代言人，隐隐凌驾于明水大师之上。但一来适才他解救明华大师有恩惠于云岩宗，再则身为仙林四柱本届的盟主执行人和此次西征策划者，确也有这资格。旁人虽对他有意赦免杨北楚与大魔尊之言心生不满，可也不便当面反对。
杨北楚晓得盛霸禅一来攻守逆转，己方已错失逼迫云岩宗签订城下之盟的良机。莫说其他两派和祝融剑派的援兵是否正在赶来，仅以对方眼前的阵容，一旦血战起来，也绝无优势可言。
他嘿然说道：“三十年河东三十年河西，转眼轮到盛总监来逼迫杨某就范了。”
盛霸禅微笑道：“杨大先生乃一代雄俊，盛某岂敢相逼？只是一旦接战，无论胜负如何，两位深陷重围，却绝无幸免之理。这点，也不需盛某提醒。”
杨北楚点点头，转头望向大魔尊道：“盛总监劝我们投降，你怎么想？”
大魔尊冷冷一笑，猛然扬声喝道：“鹧鸪堂主、顾堂主、穆掌门、苏教主诸位！”抬手高举八花骷髅令道：“即刻统领本部属众退回雄远峰，不得迟疑！”
众人均都一呆，想不到大魔尊会向外围的苏醒羽等人颁下这样一道命令。惟独杨北楚毫无讶异之情，仿似早有预料。
就听一阵沉默后，顾清风回应道：“请恕属下不敢从命！”
杨北楚冷哼道：“顾清风，不遵八花骷髅令该当何罪？”
鹧鸪天叫道：“杨护法，属下岂能弃你与大魔尊不顾，逃遁偷生？待救你们出了重围，再要取我项上人头，鹧鸪天绝不皱眉！”
大魔尊强提真气喝道：“混账，你当真想在此拼得全军覆没？再不走，我便先了断了自己！”
四面的高峰上忽然灯火闪动，灭照宫部众齐齐跪地下拜道：“大魔尊保重！”
先是苏醒羽与排教百多部属，随后鹧鸪天、顾清风的嵩山堂、衡山堂人马和负责殿后的点苍剑派高手陆续撤离，灯火亦逐渐黯灭。
众人见灭照宫撤围而去，松一口气的同时又暗叫可惜，均晓得倘若迟延上半个时辰，其他各派的人马调动完毕，定可将其一鼓聚歼，为明日攻打雄远峰减轻不小的压力。好在能够留下大魔尊和杨北楚这两大灭照宫首脑人物，亦是意外之喜。
大魔尊目视火把全数消失，徐徐道：“杨护法，你为救我自陷绝地，也是聪明一世糊涂一时。今夜你我便要埋骨于此，半年前在百丈崖未尽之言，总该向我说明。”
杨北楚微微一笑，道：“你放心，我死前一定会告诉你所有真相。”
就听王霸澹道：“两位众叛亲离，还要负隅顽抗到几时？”
杨北楚蔑然瞟过王霸澹，玉笛遥指道：“盛总监，你不是要领教杨某的弹指玉笛么，请吧！”
盛霸禅见杨北楚指名道姓挑战自己，众目睽睽之下纵不愿接战亦是不能。一摆长袍，颔首道：“好，老夫即以一双肉掌向杨兄讨教几招！”
两人说得客气，动起手来却是毫不留情，招招凶险式式惊心，翻翻滚滚大战四十余个回合未分胜负。
这时猛见数十里外的北方夜幕中接二连三冉冉升腾起三枚紫色的烟花信炮，正是神会宗求援示警的信号。而三花齐放，无疑是情势极为凶险，正受到灭照宫排山倒海般的围攻伏击。
杨北楚精神大振，心底生出一线生机，扬声笑道：“盛总监，仙林众口一词称颂阁下雄才大略运筹帷幄，奈何今夜顾此失彼，屡屡失算，未免有损颜面啊！”
盛霸禅从杨北楚的神情里看不透虚实，更不知围剿神会宗援兵的这路人马是从何而来。只略一沉吟间，又有三枚信炮升起。纵然心中怀疑对方是在虚张声势调虎离山，可也不敢置神会宗于不顾，沉声道：“明水大师，请你安排救援！”
他这一分神，被杨北楚逮住机会连攻三招，退了两步，急忙收摄心神不敢懈怠，施动磨冰神掌逐渐稳住阵脚。
大魔尊在旁观战，暗自留意到云岩宗和天心池的高手分有南霸天与明华大师率领，去了大半。虽说剩下的仍有百多之众，可毕竟已和先前不可同日而语。
她不动声色地凝聚魔气，寻找机会准备突