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荆天明端起水碗放到谈直却唇边，颤声问道：“你……你的武功怎么废了？”
“怎么？你摸摸我的手便知道了？”
谈直却笑了笑，“八年不见，兄弟又进步了。我的经脉给人用极高深的内功来回摧残，内力全消了不说，还让我变成了这样一个废人。”
谈直却勉强举起右手挥了挥，但那手却显得无力极了。“是谁那么残忍？”
荆天明恨恨问道。“是一个武功极高的老人。”
谈直却言道，“但是，天明，重要的不是谁伤了我。而是……而是牵涉到一块白玉。”
荆天明听得此言吓了一跳，心想：“怎么又有白玉？”
急忙开口问谈直却道：“那可是一块鱼状的白玉？”
这次换谈直却吓了一跳，“你怎知是鱼状的白玉？”
“这说来话长，谈兄，你还是将你知晓的部分跟我说了吧。”
“那大概是三、四个月前的事情了。”
谈直却喝了口水，开始诉说起来：“你也知道我师父端木敬德毕生的心愿，就是将儒家的学说发扬光大。为此，虽然最终是由崇尚法家学说的秦国统一了天下，但我们儒家子弟在新任掌教邵广晴的领导下，仍然是游走四方，到处兴师讲学。”
“我当然也不例外，一年中少有几天在家好好待着的，总是放心不下各地办的学堂，三不五时就会到各处去拜访。可是几个月前，我从河内郡出来，打算到三川的几处学堂察看教学的情况。没想到三川郡的几个学堂都教人给废了，我在当地四处打听，那儿的百姓本来都三缄其口，后来是有人看我一身儒家子弟的打扮，这才好心提醒我。说是几个学堂里，儒家的弟子都给秦兵抓走了；学堂里的书本也全部被抄。后来，我换了衣衫，又四处打听。传来的消息越来越坏，不只是三川郡，秦兵在每个郡的儒家学堂里都抓人、抄书，说是要抓一个姓谈的儒生。好兄弟，你猜猜，这些秦兵干么要抓作哥哥的？”
“这自然是为了谈兄身上的白玉了。”
谈直却笑了笑，表示他猜对了。荆天明问道：“我不明白的是……兄弟身上如何有那块白玉？”
“唉，那是我儒家掌教的信物啊。”
谈直却向来爽朗，说到这里也忍不住叹气，“八年前，在桂陵，我师父端木敬德亲手将那白鱼玉坠交给我的。”
于是，谈直却便将当年端木敬德传位一事简短地说与荆天明听。
“那可奇了。”
荆天明又问：“如此说来，两年前端木老爷子谢世之后，新任的儒家掌教便应该是大哥啊？怎么变成了邵广晴？”
“那是我让给他的。”
谈直却道：“你应该明白兄弟我喜欢的是结交朋友，不是当掌教。一天到晚吩咐人做这做那的可不是我的个性。更何况，广晴他……他想当掌教已经很多年了，他一直以为师父最终会把位置传给他，没想到……唉，先不提这个了。总而言之，两年前我当众推举广晴做信任的儒家掌教，广晴他也很感激我，只要我跟他两人都没意见，其他儒门的人也就不好说什么。只是，掌教的位置虽然让给了他，我却没将白玉一块儿交给广晴。师父那天晚上如此殷切地嘱咐我，务必要好好保管这块白玉。每次只要想起当时的情景，我就无法将白玉交给广晴保管。”
“嗯。”
荆天明应了一声，又问道：“这么说来，邵广晴他也很想要这块白玉了？”
“兄弟真聪明。比我聪明多了。”
谈直却低头道，“我只道广晴他三番两次跟我索要这块白玉，只为了当初师父将这块白玉当作是掌教的信物。今日看来，背后另有隐情。”
“那谈兄又是怎么受伤的？”
荆天明见谈直却的神情有些恍惚，便提醒道。
“哦，是了。”
谈直却回过神，续道：“大约是在七八天前，我来到姣镇附近，选了家客栈住下。因为连续三四个月来，被秦兵抓去的儒生至少也有上千人，我们改换装扮，尽量隐藏真实身分，没想到还是被人盯上。那天我睡到半夜，忽然听到有敲门声，而且敲的乃是我儒家门人互相联络的暗号。我随即起床，跑了出去，顺着那声音来到客栈另一家客房外头。偷偷往里头看去，只见掌教邵广晴双手被人缚在身后、倒卧地上。我在窗外，看清了屋内情形后，正想进去救人，却听到屋子里头有人说道：『别客气，请进来吧。』那人慢条斯理的说话声吓了我一大跳。因为方才我明明很仔细的观察，屋子里头除了广晴之外，应该是没有别人在才对啊。”
“那时我便知道自己是遇上高人了。”
谈直却抬起头对荆天明笑道：“当初在桂陵，我有没有跟你说过，我曾挨过姜婆婆一顿好打？”
荆天明摇摇头。“从挨了那顿打之后，我便知道什么是真正的高手。可是若论起武功……”
谈直却的声音因恐惧而微微颤抖：“只怕连姜婆婆也不是那老人的对手。”
“老人？”
“嗯，在屋内对我说话的是一个老人，一个很老很老的老人。”
“我心知是遇上了绝世高手，但是广晴既落在他手里，我就没了选择，只得听他的话。”
谈直却继续说起那晚的事，“我进屋一看，那老人坐在地上，面容枯槁，一颗头颅上几乎没剩什么肉，好似一副人骨端坐在地似地。若论年纪，就算我师端木敬德在世，只怕也没那老人年纪大。『你便是谈直却？』那老人用一双凹陷的铜铃眼望着我，厉声问道：『那白鱼玉坠可在你手里！』兄弟，我一直到那时候，才知道那块白玉到底会给人带来多大的麻烦。”
“幸好谈兄没将那块白玉带在身上。”
荆天明呼了口气道。
“是啊。那时白玉若在我身上，我哪还能活到今天？”
谈直却回想当时情景，“那时我非但坚决不肯交出白玉，更不肯告诉那老人白玉的下落。后来，那老人便废去了我全身武功，只留下一条命在。”
“那后来，谈兄……”
“唉，还是着了人家的道。经过一天一夜的折磨，那老人见我坚不吐实，便说我如果不告诉他白玉的下落，便要当着我的面杀了儒家掌教。我一想，广晴刚刚当上掌教不久，若在此处无来由的教人杀了，我儒家的伟业谁来接续？更何况，上千的儒家子弟被秦兵抓去，也需掌教的带人前去救援啊。『好吧。只要你先放广晴离开，我便跟你说白玉在哪儿。』为了救广晴、救弟兄们，我便对那老人如此说了。那老人倒也爽快，只见他用手指轻轻在广晴背后一钩，绳索便断开了。接着，他在广晴背上一推，便将人送出门去。那时差不多是中午，我一直等到黄昏，想说广晴应当走得很远了。这才告诉那老人，白玉早在一年前便交给刘毕暂时为我保管。”
荆天明惊道：“白玉在刘毕身上？那刘毕就有危险了。”
荆天明说这话时，心中隐隐约约觉得不安，但为了什么不安，他却不清楚。
“这都怪我食古不化。”
谈直却后悔道：“我一生从不说谎。这才害了刘毕。兄弟，眼看我已经不行了，那白玉跟刘毕就拜托你了。”
“这你放心。”
荆天明点点头，问道：“后来呢？那老人怎么不杀你灭口？”
将秘密托付给荆天明之后，谈直却终于觉得轻松多了，慢慢说道：“那老人自然要杀我。听我说完，那老人便点点头道：『很好。』说着便举起右手要往我头顶上拍下。我明知绝无生还的机会，也就不愿抵挡徒增羞辱。正当那老人一掌要拍下来时，有人推门进来叫道：『且慢动手！』”“原来是有人救了你？”
“嘿嘿，要这么说也行。不过我还真不愿被他救了。”
谈直却冷笑一声，问荆天明道：“你猜猜来的人是谁？”
“嗯。”
荆天明想了半晌，“这我就猜不出了。”
“别说你，若非我亲眼所见，连我也猜不出。”
谈直却幽幽说道：“来的人是邵广晴。”
“邵广晴！他不是逃走了吗？”
荆天明转着念头道：“莫非他不愿独活，定要回来救你？”
“我本来也这样以为。正想开口骂他……那邵广晴却先开了口，『老前辈手下留情。这谈直却，晚辈恨他入骨，要亲手杀了他方才快意。』那老人听他这么说，反而说道：『这人武功已经废了，留给你杀也是可以。何况，他的经脉已被我摧残殆尽，绝无三日之命了。你若是尚有一丝同门之谊，也可无须动手，三日后，这谈直却亦会自然毙命，倒有一个全尸。』那邵广晴摇了摇头，坚决说道：『这太便宜他了。不，我非要亲手杀了他不可。』那老人听他这么说，也不置可否，轻飘飘地离去了。”
“嗯？这是权宜之计吧。”
荆天明说道：“若非如此，邵广晴如何是那老人的对手。只不过，那老人为何会同意？这倒有点奇。”
“天明啊。”
谈直却说道：“亏我之前还赞你聪明，没想到你还是跟我一样笨。我那时也认为这是广晴的权宜之计。待到那老人走后，我正想跟他道谢。哪知道广晴……不！邵广晴他……他却抽出长剑，忿忿对我说道：『谈直却，我忍你很久了。今日杀了你，也出我心中一口恶气。』『广晴！做兄弟的，什么时候对不起你了。』『你还敢说？』那邵广晴轻蔑地哼了一声，『当初我父亲将儒家掌教一位当众传了给你，你为什么不坚决辞退？你抢了我的位置也就算了。万万没想到你为人如此阴险，两年前父亲过世后，竟然当着所有人的面，将这掌教一位让给了我。谈直却啊谈直却，你是要叫天下人都知道，我邵广晴这个掌教的位置，是你不屑当，好心让给我的，是不是？这不叫欺人太甚？』”“原来如此……”
荆天明见谈直却满脸伤心，低头道：“原来邵广晴与那老人联手设下圈套……”
“可不是嘛。若非后来这马贼头子骆大欢来了，今天我就见不着兄弟了。”
谈直却故做振作，问道：“这马贼头子怎么会来找我？这我倒要问你了。”
“这也没什么。”
荆天明有点不好意思地回道：“这马贼帮去年间跟平虎寨徐盅他们有点过节，是我替他们化解开的。”
“原来如此。”
谈直却恢复了原本的爽朗，笑道：“原来是你打着花升将的名字干的好事，我就觉得奇怪，花兄弟怎么会插手管什么马贼跟土匪之间的过节。看来，天明你如今在江湖上吃得很开啊？哈哈哈。”
“哈哈哈。”
荆天明也笑了起来：“不不！是花升将花兄弟在江湖上吃得很开啊。”
两人想起花升将的熊模熊样，都是一阵大笑。“有趣。有趣。”
谈直却问道：“天明，你还冒充过别人吗？”
荆天明更不好意思了，点点头道：“真人面前不说假话，连你谈兄的名字我都冒用好几次哪。”
“哈哈哈。”
谈直却又一阵大笑，“真没想到，我谈直却在山寨盗匪之间也是有名气的人哪。”
“我冒充谈兄时可没往地上吐痰哪。总是文质彬彬、待人谦恭有礼、又爽朗又大方……”
“够了够了，别恶心死我了。不过天明啊，”
谈直却话锋一转，言道：“所谓人之将死，其言也善。作哥哥的，没多少时间了。有几句心里话非说