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康爷爷见留不住，招呼童飞去送送。童飞过来扶着他的肩，柔声道：“康锡哩家大爷爷要我送，我可是不敢不送。”
曹恩凡借着去拿枪的空，甩开了他的手，说：“那鸟儿……”
童飞没想到他是真心记挂那两只鸟，只好找了康爷爷不在意的一个鸟笼，把两只鸟装了，替他拎上。
他本以为童飞送到门口便会留步，谁知他一路送到了兵马司胡同儿这边。童飞走的极慢，曹恩凡甚至怀疑他是不是走三步退两步。很近的一段路，生生走了一个小时。天色越来越暗，颗颗星斗在薄薄的云层后明灭。曹恩凡不说话，他不知道说什么，也不想说。
他并不讨厌童飞，甚至那晚之前他是崇拜他的。童大哥高大、英俊、有本事，就连家世都是自己比不了的，他是真真正正的皇族出身，满洲镶黄旗佟佳氏。如今虽改天换地，是民国了，可满洲皇族骨子的倨傲还在，童飞更是不掩这份傲气，而这一切他曹恩凡都没有。
然而仅是崇拜，似乎没别的了。纵是那次即将逾矩的亲近，除了让曹恩凡知道他对男人有反应外，也并没有想和童大哥怎样。他只是和童飞一样的人，童飞或许相中了他，但他却没有。童飞还是自小看他长大的那个哥哥。
“这些日子，新交了什么朋友么？”
“嗯？”曹恩凡没想到他居然问了这么一句，对上童飞的眼睛，对方还在等答案。他低头忖着，想到了严天佐，但是又不想张口提他，说出这人来，似乎就会有什么秘密随着一起溜出来让旁人知道。之后他想到了章晋平，这也不能说，卖艺的事还是能不说就先不说。这么一来，他只能摇摇头说：“没有。”
童飞不知缘由，却知他是打算一直瞒下去了，没再说话，闲步往前走。
“童大哥，留步吧，你再回去该不好走了。”
“我现在虽然不巡逻了，可是路还记得清。自打你出生我三天两头往这跑，最近不怎么来也不至于就不认识了。”
“真不用了，再说康爷爷还等着你呢，已经送出这么远了，再送我过意不去了。”
童飞见他面露难色，是真心不想自己送了，笑笑说：“那好，回头有空我来看你。”
曹恩凡应付地点点头：“谢谢童大哥了。”转身要走，又被叫住。
“恩凡，你那朋友我今儿在集宝斋见到了。你这枪我刚看了也不像修过的。”
曹恩凡身子停滞，悟到童飞已经知道了许多，却猜不出此时他想说什么，只好回身，等他后话。
“那人来北平干什么，你最好问清楚，没事少跟他搅在一起，你们不同路。”
曹恩凡想问一句此话怎讲，却是不愿再同他多说，便随口应了，转身往家走。进了门，他看看手里枪和鸟儿，不由自主地想到，同不同路不清楚，可严天佐，他是个不错的人。
☆、猛抬头见一树高与云齐
作者有话要说： 这几天有事，终于得空写了
严天佐见天色不早了，估摸着曹恩凡即使是在康爷爷吃完饭这时也该回来了，不知道是放心不下那两只鸟还是放心不下那个人，他滚下了床，跑出旅馆，决定去曹恩凡家看看。
北平的路好认，头一次去曹恩凡家的时候他就把周围问了个清楚，这第二次来就显得熟门熟路了，只是胡同儿里有点儿黑，他不小心被砖头儿绊了一下，直接扑到了曹恩凡家大门上，梆地一声，撞得不轻。
曹恩凡在屋里坐着，听外面这么大的响动，起身去开了院门，本想瞧瞧出了什么事，可刚一开门一个人就倒了进来。曹恩凡被唬地往后跳了一小步，倒在地上的人哼哼唧唧地叫着疼，他这才借着月光看清楚，原来是严天佐。
“大晚上的，你这是折腾什么呢？”他上前把人扶了起来，又帮忙掸了掸他身上的土，看他狼狈的样子，真是好气又好笑。
严天佐整整衣服，嘿嘿笑了两声，倒不觉得什么，拦住了曹恩凡的手，说：“别管我了，再弄脏你的手。”
曹恩凡这才看了看自己手心的土，意识到自己刚才摸上了他的身，连忙转身往厨房走：“你也过来洗洗手吧。”
搪瓷的水盆放在老式的盆架上，上面搭着一条用旧了的擦手布。曹恩凡用大瓢舀了水，倒在盆里，“洗手吧。”
严天佐围着灶台看新鲜，回了句：“哦，你先洗。”
曹恩凡看他跟只小猫似的看上看下，跟什么都没见过一样，就由他去，自己将双手浸到了水里。
“你家连油盐酱醋都没有。”
一双手忽然覆上了水底的那双手，曹恩凡一个激灵，抬头看，只见严天佐的眼神还留在灶台上。盆中本是清凉的井水，此刻却如沸水般，滚烫的让人无法忍受。曹恩凡抽出双手，挤出了一个假笑：“我自己不怎么做饭。”取了擦手布擦干净双手，把布直接丢到了盆边。
严天佐一手凌空接住，笑笑说：“小心扔地上。”
“洗完了？”
“嗯。”
曹恩凡把水泼进了院子，忽感满院子泛起了沁人的潮气。水映着月光，像结了一地的冰凌，闪闪烁烁，很好看。
“去里面坐吧。”
严天佐还没迈进堂屋，便看到了桌子上的两只相思鸟。他高兴地盯着，走到了桌边，朝还在厨房里的曹恩凡喊：“康爷爷还真不要他们啊？”
曹恩凡从小煤炉上拎起了刚煮沸的一壶水，进屋给严天佐泡茶。“嗯，我记得他不喜欢的。”
严天佐接过一杯茶，坐下了，满脸堆笑，学着鸟叫逗弄那两只相思：“那就麻烦你养着了。”
“客气了，这两只鸟儿……”曹恩凡看着笼子里的两只小鸟儿活泼泼地叫着，争先恐后地去啄严天佐伸进笼子的手指，顿了顿说，“我也挺喜欢的。”
“那就好。”原就是自己喜欢的，现在终于留下了，严天佐倒是觉得曹恩凡替他养着更放心些。“这笼子是你的？”
“我哪儿有笼子，这也是康爷爷的。”
严天佐心里有点儿不悦，心想怎么就跟那康爷爷择不清楚了呢，再说，还不止一个康爷爷，还有他家那个外孙子。
见严天佐突然半晌没说话，曹恩凡想重新起个话头，又一时找不出个题目，想了想只问出了：“你来干什么？”
“我来看看你，”他答得理直气壮，没发现听话的人反倒心虚了，却应景的补了一句，“还有鸟儿。”
曹恩凡点点头，终于在桌子旁落座了。他已然知道童飞见过了严天佐，这二人的相见，在曹恩凡心中打了个奇怪的结。他单听童飞一面之词，并不清楚严天佐是否认出了童飞，既然有结，便想解开，此刻或许应该问问。
“我今天去康爷爷家，见到了童飞，康爷爷提过的，你还有印象吗？”
严天佐也是一直憋着想要问这件事，现在对方先开了口，他倒落个轻松：“有啊，那个外孙子。”
曹恩凡看他言语轻佻，却不明缘由，笑笑说：“你还真是记得清。”
“我白天修鸟笼子的时候在集宝斋碰到他了，他估计认出了康爷爷的鸟笼子，可是我又不认识他，虽然猜到了，但我也没跟他多说什么。你叫我去修笼子，我只管修好了给你拿回来。”
曹恩凡听他说话似乎带着无名火，只得应道：“你这样也没错。”转而想到童飞叮嘱他不要跟严天佐过从甚密，又问，“你跟他说什么了吗？”
确实是没说什么，但严天佐实实在在感受到了他和童飞对彼此都没有好感，眼前曹恩凡是拿自己当朋友的，倒不如试试跟他告个状，唉声叹气说道：“我跟他没说什么，他倒是跟我说了几句，听上去好像没拿我当好人，叫我在北平小心些。”
严天佐见曹恩凡微微蹙着眉头，心想可不能让他把童飞的话当真，赶忙解释道：“他不是做警察的么，而且看着还有官衔。我就当他是习惯了保持警惕，免得疏忽了给自己找麻烦。”
曹恩凡觉得有理，毕竟他自己完全没看出来严天佐有什么不对，要说不对地方，也就是他对自己太亲热了些，躲都不知道怎么躲。
“你今天见了他都说什么了？”
“嗯？”
“你跟康爷爷那个外孙子啊，不是也好久没见了吗？”
曹恩凡回过神，若无其事地说：“哦，没什么。看我去给送笼子，猜出来你是我朋友，就跟我说碰到你了。没说两句话，我就回来了。”
严天佐点点头，又看向桌子上的鸟笼，有点赌气地说：“是我买来，我要养的鸟，不用别人的笼子。明天我去买个新的，把这个还给康爷爷。”
曹恩凡不知他为何非要拎这么清，但他既然说的如此不容置疑，便点点头说：“好，你买了新的，我就去把这个还了。”
严天佐立刻拦下他的话，“这是你替我借的，当然要我去还。”
曹恩凡无奈笑笑：“我跟你一起去吧，你也不认路。”
“嗯，这也好。”
第二日一早，严天佐先去买了新的鸟笼子，拉着表演到一半儿的曹恩凡回了他家，把两只相思换到了新笼子里。严天佐看着鸟儿们焕然一新的住处，心里很舒坦，抱过曹恩凡的肩，说：“走，把这个还给康爷爷去。”
曹恩凡肩头一僵，又不好刻意逃脱，只好乖乖任他揽着走到门口。
头一天来是傍晚时分，天光不明，今儿再进来康爷爷家的院子，曹恩凡才看清那枝繁叶茂的桂树已经开了一树金灿灿的花，在阳光下熠熠生辉，虽只有一棵树，却因其长得蓬勃而显得满院子都热闹了起来。
康爷爷乐呵呵地拉着两个年轻人走到北屋，招呼他们坐下。严天佐第一眼见到那桂树便喜欢的不得了，想着康爷爷能每天在这般景致中生活，真是好羡慕，却发现曹恩凡比自己更羡慕。他三两步便回头看看那一树桂花，映着红墙绿瓦，和湛湛青天，神色陶陶然如同喝了甘醴。
康爷爷留两个人多坐会儿，二人异口同声推说有事，放下了那个笼子就离开了，绕过影壁时，严天佐见曹恩凡又回头看了一眼那棵桂树。
眼看九月底了，天气越来越冷。晚上，严天佐缩在被窝里，想着北方冷是冷了点儿，但是被褥干爽舒适，若是冬天火烧的足，也并不会比南方的冬天难熬。胡乱琢磨着，他竟有些想多在北平呆些时日。实则，他已经是不得不久留北平了，因为这大半个月来他是一件正事也没干，通州的堂口再不去看看，他哥哥大概就要亲赴北平来找他了。
去通州要坐火车，一路从内城向东。出城时，遇到了日本人设的路障，严天佐抱怨为什么总有人给他找麻烦。火车停了小半日才继续往前，到了通州已是下午了。对于青帮来说，通州的堂口可谓是天高皇帝远，几乎是自成一派了，严天佐人生地不熟，连去哪找人盘道都不知道。只好先去踅摸个落脚的地儿。
这边可住宿的旅馆，条件差的堪比大车店，能有个正经门脸就不错了，严天佐只好硬着头皮找了家还算干净的住下了。硬板床硌着腰，他一宿都没有睡好，几乎是眼睁睁看着天亮的，可是立刻起床的话，又满肚子怨气，于是气呼呼地翻个身，竟然睡着了。
再睁开眼的时候，已经是正午了，秋日爽利的阳光照在他脸上。严天佐收拾得干净利索，出去寻找通州堂口的所在。
有码头的地方必有青帮的人。通惠河虽然已经停止漕运几十年，