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曹恩凡见他明白，便也不遮掩，走过去捡起了自己的枪：“您这么痛快，我就直说了。那天帮您追贼拿回箱子，不过是因为您是为了看我舞枪才被贼偷了的，我去捉贼是应当应分。后来您每日来捧场，我已经感激不尽了，可您这每天一块钱，我们哥儿俩确实有些受不起了。您要是还记着那天我帮了您，这几天您赏脸给的钱我就收了，之后您也不用挂念着这点儿事了。我先谢过您了。”
严天佐看这人是把这点儿小事儿当事儿了，走过去拍了拍他肩，嘿嘿笑着说：“兄弟，看你说的，这么一板一眼的，跟我唱《大保国》呢。多大点儿事儿啊，不就几块钱吗，有什么受得起受不起的。我是羡慕你好功夫，想跟你交个朋友，说不定能从你这儿把这套枪法学走呢。”
严天佐随口一说，却不知道碰了曹恩凡的禁忌。别的都好说，这套枪法是万万不能随便传授于人的。这些日子出来卖艺，曹恩凡都是挑着其他枪术套路中也有的招数耍出来，并且每招都做了精简，从未以全部面貌示人。这人要是因为看上了自己的枪法才这样大手大脚施与钱财，那这个朋友可不能交。
曹恩凡忙摆了摆手：“爷，您太抬举我了，我这不过是三脚猫的功夫，没有什么好学的。要是想学好功夫，这天桥有的是高人，您再去踅摸踅摸吧。”
严天佐当然是没看出来曹恩凡的顾忌，兀自笑嘻嘻地走到了兵器架子前，把外套和帽子挂在了立在一端的旗杆上。他看来看去，挑了自己曾经碰过一点儿的大刀，一拿还拿了两把出来，握在两手中掂量着。
“没关系，你不教我也没事儿，好歹指点我两招。”严天佐端着刀，走到曹恩凡面前，两人隔着三五步的距离。
曹恩凡摇摇头，心想这人真是无理取闹，只好无奈地劝了句：“爷，您别闹了。”
严天佐不理会他说了什么，只道：“我叫严天佐，你别再叫我‘爷’了。”看曹恩凡握着枪叹气，笑着问：“你呢，你叫什么？”
曹恩凡敷衍地抱拳道：“曹恩凡。”
“好，曹兄弟，那咱们来过两招吧！”严天佐说着，双刀一挥便朝曹恩凡砍了过来。
曹恩凡一看便知，这人哪会使什么双刀，稍练过几年拳法罢了，也甚是不精，与他这童子功实在没得可比，于是极为懈怠地应了几招。
严天佐自知技不如人，因此口上仅以讨教为名，便不会太丢面子。他也看出曹恩凡仁厚，普通过招必然会处处小心别伤到他，这样一来，反而严天佐招招使得无所顾忌，双刀玩儿了个痛快。
刚才曹恩凡失手一枪，吓跑了围观众人。严天佐和曹恩凡这一开打，又把好多人给吸引回来了，渐渐又围成了圈儿。还有人议论着：“你看，他刚才差点把这人扎了，没想到人家也是练家子吧，找他玩命来了。”另有人说：“我看不像，这俩人打的比戏台上还安生和气，哪像玩命呢？我看着，倒像扈三娘捉王英呢！”一开始说话的还不服：“那这能打起来，说明这差点挨枪扎的也不是好惹的！”
章晋平之前看他俩你来我往的，本还想劝劝。他虽是怕严天佐每日撒钱别有居心，但也不至于就跟曹恩凡说的那么绝情，再不想往来似的。只是看那二人没一个想问问他的意思，就没插话。这下俩人动起手来，也不明白是怎么个情况，倒是重新招来了好多看客。章晋平一看自己也别闲着，拿起小锣儿，吆喝着敲了起来。
过招的两人被小锣儿敲得一阵分神。曹恩凡忽然有些愧疚，居然拉上严天佐一起卖起艺来了！眼前严天佐双刀接连下劈，曹恩凡使出“金簪拨灯”应下双刀，顺势一旋，将严天佐带进身前，说了句：“停手吧！”
严天佐正对上曹恩凡双眼，看他眼中明显倦怠，实在是不想再跟自己打了。只是那对瞳仁又大又亮，他止不住地端详着，真是难得看到这么好看的一双眼睛，他看得出神，以至于曹恩凡不得不把他推开，才结束了这场缠斗。
二人刚一分开，便有叮叮当当铜子儿落地的声音响起。章晋平收得开心，曹恩凡却看看地面上滚着的零钱摇头。他向严天佐抱拳道：“太对不起了，实不想把你扯进这种事里来。”
严天佐不以为意，反而得意有人爱看他打，把双刀放回兵器架子，穿戴好衣帽，笑笑说：“这有什么了，我也难得显露显露。本来就是为了我险些做不成今天的生意，这下买卖成了，是好事儿啊。”
曹恩凡看他不计较，只得再抱拳谢过。
章晋平捡完了地上的钱，用小锣装着递到曹恩凡眼前：“都说不打不相识，你们俩这还打出钱来了。”
“虎子哥，看把你乐的。”
章晋平挠挠头，忽然敛起笑容，对着严天佐郑重其事地说：“我叫章晋平，这些日子承蒙您照顾，先谢过了。”
“章兄弟好，我叫严天佐。如果您二位不嫌弃，咱们就算交个朋友了。”严天佐说完话，便盯着曹恩凡看，见他抬头看着自己犹豫片刻后，终于点头笑了，才呼出口气，松了肩膀。这个朋友结交得，可是颇费了周章呢。
☆、自那日与六郎阵前相见
一打一闹，已经过了正午，严天佐劝曹恩凡和章晋平收了摊子，张罗着要请他俩吃饭。曹恩凡颇不好意思，便推辞说不必他破费了。章晋平本就心宽，想不到拘礼那层意思，只是知道严天佐是冲着曹恩凡来的，曹恩凡说什么就是什么，自己不方便多说话。可是严天佐不依，夺了曹恩凡手中的枪放回兵器架子，拉着他就走。
曹恩凡已经被严天佐闹得头晕了，连连叹气，不知如何应对是好，停下步子，挣脱了他的手说：“那也不能就这么走了啊，好歹让我们把东西放回家。”
严天佐看他的意思是应承了这饭局，高兴地点头：“好好好。我跟你们一起收拾。”
因曹恩凡家离天桥稍远一些，所以往常他都只拿着自己的红缨枪回家，其他东西是章晋平保管。见严天佐在一旁殷勤帮忙，拦也拦不住，曹恩凡就想着让他帮章晋平拿点东西回去。可是章晋平虽然卖起艺来并不拘束，却也是要脸面，不想让个不熟的人看到他家破落样子，就推说不用。曹恩凡看出他意思，也觉自己唐突了，便不再多说，照例提了枪，由严天佐陪着往兵马司胡同儿这边走。
严天佐一路嘴不停，把沿路每条胡同儿都问了个清楚。曹恩凡本是有一句没一句跟他聊着，奈何他聒噪久了，却也聊出些趣味来。严天佐说到起兴处，手舞足蹈还会唱上两句，然而荒腔走板，把曹恩凡逗得忍不住笑。
“哎呦，你可是笑了！”严天佐跟发现了宝贝似地惊叹。
曹恩凡看他这样子，不禁摇摇头：“你也不听听你自己唱的，我倒是想忍着了。”
严天佐低头看看自己，重又使了身段，拉起山膀：“怎么？我唱得不带劲？”
“带劲，”曹恩凡顿了顿，看他装模作样的，也起了玩笑的心，“何止带劲？简直太带劲了！”
严天佐听出他话里嘲弄，却不恼，反而有些开心，能开玩笑便是又亲近了几分，看来他是已经拿自己当朋友了，于是用京戏中老生的念白回道：“先生谬赞了！”
曹恩凡斜睨着看他躬身行礼，忽又想到问他来历，待他直起身问他：“严兄是哪里人？”
这一问有些突然，严天佐脑子里迅速盘算着要不要跟他说谎，可又一琢磨，这无非是些细枝末节的小事，干脆如实回答：“老家苏北的，十来岁到的上海，就落在那儿了。”
“上海？”
“嗯。”
“可听着严兄并没有上海口音，听着还有些北京腔。”
听到这句，严天佐忽然乐得灿烂：“真的真的？听着真有北京腔？”
曹恩凡点点头：“所以，即便知道你是外地来的，也并没想到是南边儿。”
严天佐直起腰杆子，难掩得意之色：“这可是我天天泡戏园子，跟戏台上的角儿们学来的。”
这便解释了他说话拿腔拿调的原因，曹恩凡随口应了句：“难怪。”
“难怪什么？”
“没什么。”
严天佐不虞有他，接着说：“我本来就不是上海人，这些年也不想学上海话。自打几年前，在杜先生堂会……”及时停下了话头，严天佐发觉自己得意过了头，再说要把身份露出来了，便立刻止住了嘴。
“怎么了？”曹恩凡听到他话说一半突然哑了，以为他碰到了什么。
“没事。”严天佐赶紧把话头转开，“是不是快到了？”
“嗯，进了胡同儿，第五个院儿。”
严天佐见曹恩凡并未注意他岔开话题的生硬举动，小心地舒了口气。他虽不清楚杜先生在北平的名声，却也不敢随便提他，毕竟那是叱咤江湖的上海闻人。不过要说起来，他会爱上京戏还确实是蒙幸于杜先生。五年前，杜氏祠堂落成，他得了便宜，蹭了三天的大戏看，名角集萃，好戏纷呈，此盛况绝对空前绝后。自那以后，他便沉迷于那三五步即可行遍的天下里、真人作假的戏台中了。如今回想起那几日的排场，说是举国欢庆都不为过。党国上下，送匾的送匾，致辞的致辞，列席的列席。所谓“荣宗耀祖”、“光耀门楣”，做到极致不过就是杜先生这样了，以至于没人还敢记得他的出身。只是杜先生不会知道在堂会的角落里，还有他这么一只小爬虫。而严天佐自己也并不在意能不能入杜先生法眼，至少是不如他哥哥在意。
到了曹恩凡家门口，他去开锁，严天佐在旁边等着，听到一声招呼，喊道“鄂托家六爷”，那声音明显中气不足，却透着诚心诚意的亲热劲儿。二人齐齐回头，看到不远处走来一个披散着白发，身体佝偻，提着空鸟儿笼子的老人。
曹恩凡狭着眼睛看了一会儿，忽地把红缨枪往严天佐怀里一推，快步迎了上去，唤了声：“康爷爷！”
老人原地没动，弯腰给曹恩凡打了个千儿。曹恩凡赶忙将他扶起来：“康爷爷，您看清了，我是恩凡，不是我爷爷。您跟我行礼，不是折我寿嘛。”
康爷爷抬头，仔细瞧了瞧眼前的年轻人，一拍脑门儿：“哎呦，是咱家小六爷啊！我是老眼昏花了。我还说呢，鄂托家老六怎么也不见老呢？”
曹恩凡搀着康爷爷往前走，笑笑说：“我爷爷四十多就没了，您可不是见不着他老。他要是有您这么硬朗的身板儿，那才是我们家的福气呢。”
康爷爷拍拍曹恩凡的手说：“当年别说你们家，就是兵马司这一片儿上，就数你爷爷最精神！现在看看，你跟你爷爷真是一个模子刻出来的，连你爹都不行！”
“我爹那是太胖了。”
说话间走到了曹恩凡家门口儿，他看严天佐被晾在门口儿抱着他的枪，道了句：“不好意思，久等了。”
“哟，这儿还一位小爷哪！”
“这位，”曹恩凡犹豫着，向严天佐瞟了一下，“这位，是我朋友。”
“恩凡的朋友啊。”康爷爷说话间就要给严天佐作揖。
严天佐也没见过这么大岁数的长辈跟自己行礼，手忙脚乱地把曹恩凡的枪立好，想学着康爷爷和曹恩凡的样子也打个千儿，诚惶诚恐中搞不清是伸哪只手迈哪条腿，四肢怎么摆都不是。曹恩凡看他一眼，赶快先去拦住了康爷爷，说道：“您别跟我们小辈儿