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在听到章晋平说童飞去参军时,严天佐对童飞的讨厌不仅全部消失,甚至开始从心底里敬佩这个人。在国家有难的时刻挺身而出,这才是真正的男人。他问自己敢吗。他承认他是不敢的。他为恩凡扛下了鞭子,却不敢想象自己再也见不到他的日子。
可童飞敢,童飞去了,去了日本人最多的东北,还……
沸水把壶盖顶开,溅到了严天佐的手背上,他才回过神来。兑了一盆温水,拿了条干净手巾搭在盆边,端进屋里。
“恩凡,水好了。”
曹恩凡从床边走过来,接过水盆,放到床脚下,把手巾洇湿。严天佐站在他旁边,看他默默地忙着手里的活儿,碰都不敢碰他一下,好像有什么东西一碰就碎了。
“康爷爷睡着了。”曹恩凡把手巾拧干,给康爷爷擦了脸。老爷子闭着眼睛,看上去睡得很熟。手巾拉扯着他松弛的布满皱纹的皮肤。这张苍老的脸上,也曾时不时闪现出孩子般的光亮,从不因年级而露出颓废的神态,而此时康爷爷紧闭着眼,俨然一个行将就木的老人。
曹恩凡把康爷爷的双手也擦了。然后起身拿了箅子过来,慢慢帮他梳头发。满手的银丝,散在指间,落在枕头上。
康爷爷虽然剪了辫子,但是仍然留着半长不长的头发,平时虽然披散着,却都朝后梳得一丝不乱,如今头发打成结,曹恩凡蘸着水仍旧梳不通,又不敢用力,怕弄疼他。
梳到一半,曹恩凡停住了。
严天佐在一旁盯着他的一举一动,见他停住,心头一紧。曹恩凡半晌没动,严天佐小声叫他:“恩凡。”
曹恩凡松开握着康爷爷头发的手,叹气般说了一句:“我太没用了。”
“恩凡,别这么想。”严天佐伸出了手,却停在了曹恩凡的肩旁上方。
曹恩凡把箅子放进水盆里,端着出去把水倒了,严天佐若即若离地跟在旁边。回到屋里时,曹恩凡跟他说:“我要照顾康爷爷几天,先在这里住下了。”
“我跟你一起。”
曹恩凡点点头。
康爷爷并不是睡着了,而是陷入了昏迷。请大夫来看过,说是年岁大了,受不了大喜大悲,看情况没有几天了。
曹恩凡脸上看不出情绪,严天佐握着他的手,感受到他指节僵硬颤抖。
大夫还是照例给开了药。康爷爷喝不进去,曹恩凡就用小勺一点点给他送进嘴里,等着药往喉咙里渗。到了第五天,严天佐给康爷爷擦脸的时候,发现康爷爷在说话,断断续续听不清。
“恩凡!”
曹恩凡跑过来问:“怎么了?”
“你听康爷爷在说什么?”
曹恩凡附耳到康爷爷嘴边,那声音含含混混,在喉咙间一滚一滚,即使这样曹恩凡也听出了个大概。
“他在说满话。”曹恩凡跪在床边,拉起康爷爷的手,“康爷爷!康爷爷!能听得见吗?我是恩凡,鄂托家六爷的孙子。康爷爷!”
不知道康爷爷是不是听到了,说话的声音竟然跟着曹恩凡提高了。
“还在说满话?”
曹恩凡摇头,把耳朵凑过去,然后一句句复述着:“贼之骑兵各奔窜……初五初六夜,贼又率众连犯我营。俱为我军击败。”并不是每句都能听清,曹恩凡全力听着,又道:“……领兵渡潼关濠口。贼众望风奔溃。……计获马千余匹。辎重甲仗无算。……大军入潼关……”
“这……说的是什么?”
“世祖实录。”曹恩凡答道,“康熙年间编纂的实录。我小时候在康爷爷家看过,这是他最喜欢的一段,经常读给我听。五旗大军入潼关。”
康爷爷几句呓语,勾起了曹恩凡对往事的种种回忆。他和童飞一起听康爷爷念实录,他小,康爷爷总是抱着他,每念一段儿就会指一个字给他看。“认得吗?”
“认得,这是‘马’。”
康爷爷会摸摸他的头,夸他聪明,又问童飞,“你认识吗?”
童飞总是懒得回答,只说一句,“我都十四了。”
康爷爷说完“大军入潼关”后,便没再说任何话,又昏沉沉睡去。
曹恩凡整个人抖成一团,右手僵硬地朝怀里摸去,慢慢地把那封信拿了出来。
严天佐突然抓住了曹恩凡的手。“恩凡……”
“让我看吧。”曹恩凡声音无力却坚定。
严天佐松开握着他手腕的手,马上又抱住了他,“恩凡,我在呢,我抱着你。”
“嗯。”
信封早就被康爷爷撕开了,曹恩凡取出里面薄薄的一张信纸,折成三折,他飞快地展开,看到页头写着:国民革命军陆军第四十七师。旁边是童飞的名字,接着是番号,职务,驻扎地,任务,最后一栏写着死亡原因。这一行曹恩凡看不清,只看见“中弹”二字,目光便掠过,直接看向了左边是密密麻麻的手写字迹,落款是第四十七师师长的名字。
“童连长飞君,身先士卒,为我国民革命军之表率。于国家危难之际,捐躯报国。无君之牺牲,便无战役之胜利。国军必将愈战愈勇,驱除鞑虏,不辱英灵。”
字迹有力,匆匆写成,将领扼腕之意力透纸背。曹恩凡把纸原样折好,放回信封。严天佐抱着他的肩膀,连呼吸都不敢大声,等着他说话。
“康爷爷,童大哥身体里流着一半康锡哩家的血液。他战死关外,死在满洲的土地上,是真正的巴图鲁。”
话音刚落,康爷爷忽然睁开了眼,眼神清凉,转头看着曹恩凡。
“康爷爷!”
康爷爷抬起手,曹恩凡一把握住,老头儿哑着嗓子说:“老六?”
他仍然把曹恩凡当成了鄂托家六爷,曹恩凡听到康爷爷这一声唤,终于哭了出来,握着他的手说:“是我,老大。”康爷爷是康锡哩家的老大,曹恩凡知道他们年轻时都是这么称呼他。
康爷爷忽然笑了起来,那笑容纯真开朗意气风发,苍老的声音说:“老六,你看,你总说我不男人,可我们家童飞是好孩子,是我们满洲的巴图鲁。你再不许笑话我了。”
曹恩凡哭得说不出话,一直点头,哽咽着说:“再不,再不笑话你了。童大哥,他是最英勇的,巴图鲁……”
康爷爷笑着闭上了眼睛,曹恩凡埋头大哭。似乎过了很久,他远远地听到旁边有人喊自己的名字,曹恩凡抬头,看到了一直抱着自己的严天佐。他一手紧紧搂着自己的肩膀,一手伸到了康爷爷颈间,缓缓说:“恩凡,康爷爷,走了。”
☆、愿天下有情人都成姻眷
康爷爷八十高寿,也能称得上寿终正寝,一辈子没受过罪,比起很多人来,是个享福之人。
曹恩凡和严天佐去琉璃厂给康爷爷买了寿衣和葬礼所需的所有东西。往回走时想到了童飞存了一笔钱在集宝斋掌柜的那里,二人便去了集宝斋。
集宝斋里已经没有什么古玩字画可卖,台面上摆着些小玩意儿,勉强维持着生意。
二人走进来,见掌柜的在柜台后面的椅子里半躺着。严天佐走过去喊了一声,掌柜的缓缓睁开眼。
“掌柜的,还认识我吗?”
生意人自然是记性好,就算不记得了也要装作是老朋友,立刻站起来说:“认识认识。”说完才开始想跟这人的前因后果,“你在我这里修过鸟儿笼子,修了一下午呢!巡警总队的童队长后来跟我说,那是他姥爷的鸟儿笼子。”
一句话让人想起往事,不免悲从中来。严天佐说:“嗯,是我。”
掌柜的正为自己的好脑力高兴着,瞥见了严天佐和曹恩凡手里拿着的冥钱寿衣,震惊地问道:“这是怎么回事儿?”
严天佐拉着曹恩凡坐下,掌柜的从柜台后面转了出来,给俩人倒水,神色关切。严天佐看看曹恩凡,见他没有阻拦的意思,便把事情跟掌柜的说了。
掌柜的听完,也着着实实地哭了一鼻子,说没想到童队长这一去真就没能回来,当时还劝过他不要去参军。
“童队长是个真爷们儿。他说像他这样的中国人有亿亿万万个,可中国只有一个。国家成了别人的,那人怎么办。”掌柜的抹了眼泪,让他们稍候,去里面小屋取来银行存单给了曹恩凡,又从抽屉里拿了些钱出来,“我跟康老爷子和童队长都是老朋友,这也算我孝敬老人家吧。”
这钱是肯定要接着的,曹恩凡道了谢,辞别了掌柜的,掌柜的抹着眼泪送出门,在门口说:“活着的都好好儿的吧。”
曹恩凡用这钱给康爷爷体体面面地办了个葬礼,虽然送他走的只有寥寥几个人。
按传统,满人火化,然后送返老家安葬,康锡哩家祖坟在辽宁,目前没有办法把康爷爷的骨灰送回去,只能先安排葬在郊外,或许有朝一日能迁回祖坟。
抱着康爷爷的骨灰走出院子大门的时候,曹恩凡总觉得他只要一回头,就能看见童飞倚在门口穿着一身黑色警服,抽着烟对他笑,康爷爷在院门内挥着拐棍儿骂童飞“臭小子”。可他明明白白地知道他不能回头,因为那里谁都没有了,能看到的不过一座空荡荡的院子。
收拾遗物的时候,曹恩凡发现了康爷爷枕头底下有一封童飞寄回来的信。里面的信纸折痕处已经非常脆弱,一看便知是反复打开又合上。曹恩凡仿佛看到夜深人静的时候,康爷爷就着床头昏暗的灯光,一遍遍用他花了的双眼看这封信,然后念着阿弥陀佛,让他的孙子平安,盼着下一封信能早点儿来。可谁知,下一封信不过是一个通知。
曹恩凡展开信,看到了童飞洒脱有力的字迹:
玛法(满语,爷爷)敬启,
军队驻扎之地辗转不定,信件多半路遭劫或遗失,能寄达者不过十之一二。我于关外奋勇抗敌,毫无懈怠,假以时日必将贼人逐出中华。前线战事紧张,无暇多作家书,玛法贵体金安,切勿劳神挂念。
孙儿童飞遥拜。
童飞在信中称呼康爷爷为玛法,而不是意为姥爷的郭罗玛法,自称也是孙儿,想来当初便是把自己当做了康锡哩家的子孙,上了战场。一个称呼而已,童飞也经过斟酌,足见血亲之情,看在康爷爷眼中,必定是万般的骄傲与窝心。
曹恩凡把信合上,转身看到严天佐在身后,对他摇摇头,“我没事。”
看他样子平静,严天佐总算放心,递给他一张压得平整的纸,“我找到了房契。”
曹恩凡把房契和刚才那封信悉心收好,而后又把院子打扫干净,整理停当,要迎接什么贵客似的。那棵被严天佐砍下一半的桂树枝桠横斜,光秃秃的。曹恩凡看着它,想来年它会不会重新活过来。
一切收拾完毕,严天佐牵着他的手走出大门,曹恩凡最后朝院子里看了一眼,伸手把大门拉紧,哐当一声落了锁。他随着严天佐往回走,每走一步就远离了过去的日子,他的童年少年,他一直没来得及承认的初次萌动。
“天佐。”
他轻轻地喊了一声,严天佐回头,用力握了握他的手。每次他被严天佐抓紧的时候,都能安心。
以后的日子就是他跟着他,一直往前走。
两个月后,春燕临盆。三个大男人在北屋团团转,听东屋里传出来撕心裂肺的叫喊声。
一上午过得无比漫长,终于一声啼哭,让所有人定了神。
接生的大娘把孩子抱过来给章晋平看,“恭喜恭喜,是个男孩儿!”
章晋平僵硬地伸出两只胳膊,却不主动接过来,呆