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程小蝶很想走过去打个招呼，但咬咬牙忍住了。
八十三个客人，分坐十桌，第一、二两席上由程小蝶、郭宝元分别作陪外，每一桌上，都有一位刑部中的捕快班头陪客，招呼酒菜，别作用心推想，也有监视的意思了。程小蝶高高举起了酒杯，道：“小蝶年幼，又属女流。掌理刑部总捕头的位置，实在惶恐，还望诸位前辈名宿，各方豪雄霸主，不吝赐教，多予合作。
以今日盛况而言，使小蝶大感受宠，一杯水酒，代表了小蝶十二万分感激敬意，诸位先请喝酒，小蝶全程候教，等待诸位赐示、教言，也有一两件武林中的秘密，向诸位讨教。”
话说的非常得体，但全程候教这句话，又教郭宝元大为担心起来。
那是说，只要有人提出问题，程小蝶就不会离开，夜以继日，在所不惜，一定要找出一个结论再走。
程小蝶提高了声音，道：“小妹先干为敬。”举杯就唇，一饮而尽。
“总捕头扳倒权监，击溃厂卫，智谋、武功，令人倾倒，我们千里赶来，只为一睹风采，总捕头如有待客诚意，就该连干三杯。”
声音娇脆动人，带着嗲劲媚音，说话竟是雪山三狐中人，看她坐在大狐之下，大概三狐中的老二了，真是同性相斥，首先发动的，竟是女人。
第八回 忍辱解危
“恭敬不如从命，小妹先喝三杯。”程小蝶提过酒壶，又干了两个满杯。
这可是劲足酒烈的莲花白，酒杯又大，三杯酒怕不有六两以上，郭宝元真的担心，正事还未谈到，程小蝶就酒醉人倒了。
“好，红妆不让六尺躯，小妹我陪你三杯。”
这话就说的有点拨性了，大厅中上百人的宴会，女人只有程小蝶和她们雪山三狐，一个劲往女人脸上抹粉，很可能埋下点燃风波的引线，何况也可能是早就安排好设计，使程小蝶得意忘形，或失言招祸。
但程小蝶非常冷静，直待二狐喝完了三杯酒。才笑一笑，道：“姐姐贵姓，今日是我们首度见面吧！”
一下子就推开了，先说明了初次见面，无渊源，也无交情，连姓名也不知道，自然也不清楚出身了。
说话的二狐女，一身红衣，红的耀眼，衣领和前胸处，还绣了细小的金花，是一套非常精致的湘绣上品。
她举手理一下鬓边的秀发，笑一笑，道：“小妹秦品莲，一向在西北走动，此番慕名而来，不惜走马千里……”
“原来是秦姑娘。”程小蝶接道：“有幸识荆，日后，还望多方踢助，使江湖平静，万民安宁。”
秦品莲微微一怔，忖道：这丫头口齿竟如此的犀利，是一个很难摆布的人物，要小心应付了。
心中念转，微笑说道：“说的是啊！刑部之中，从未有过女总捕头。你替咱们女人争光，小妹嘛！自应全力帮忙，要我做什么只管开口。”准备晋身拉关系了。
程小蝶还未及答话，一声冷笑传了过来，道：“口是心非，雪山三妖狐的话，岂可相信。”
声音不大，但却用内力送出来的，回荡大厅之中，人人都听得清楚。
声音似是由第一席位上发出来的，但却无法看得出是哪一位说的。
因为，江北四老，神丐关杰，都有这份功力，就抬面上看，第一席位上的人是今日与会中最不好惹的人物。
秦品莲忍下一口气，缓缓坐下，低声道：“大姐，瞧出是哪一个说的没有？”
“瞧出来又怎么样？能出口质问吗？”
大妖狐道：“忍了吧！想不到江北四个老而不死的人，竟然都赶夹参加今日这场宴会，程小蝶的气势不小啊！”
两个妖狐，似用传音之术交谈，别人只见到她们嘴皮子动，却听不到说的什么？
“大姐！”秦品莲道：“看来，今天很难和姓程的丫头攀上关系了，江北四老在此，我们设计的借船过渡的计划，只怕也很难应用得上。”
“四个老鬼虽然难缠，但还可以应付，最讨厌的是铁面神丐关杰也在这里，这个发起飙来，很难对付。”大妖狐道。
秦品莲道：“不是还有高手后援吗？”
“高手？什么高手啊！”
大妖狐道：“男的、女的，不知道，老的、小的没见过，一旦顶上了，只要我们三个姐妹活生生地在这里，跟江北四老和关杰真要对上了，可不是普通的找乐子，而是要全力玩命。”
“江北四老，已经退出江湖了，他们会为一个程小蝶重出江湖吗？”秦品莲道：“只要四个老头不出手，咱们三姐妹合力摆平关杰。那可是哄动江湖的一件大事，传扬开夫。够咱们雪山三狐风光了。”
“你想的美呀！”
大妖狐道：“关杰可不是纸雕泥捏的人，咱们三个合手上，没有一百招也别想摆平他，何况，这满布着刑部的伏兵，程小蝶不会坐视，江北四老也会帮手，二妹！这可是跳火坑，自取灭亡的事，未见后援之前，到此为止了。”
“大姐的意思是，今天不玩了？”
秦品莲道：“不见后援出现，咱们三姐妹今天就不惹是非！”
“就算看到后援的人物现身，也要掂掂他们的份量才行。”
大妖狐道：“份量不够，咱们就来个亲而不见，要闹事，由他们先闹就是，打冲锋的事，要有把握，十万两银子，虽然不少，但要留下性命，才能享用，今天的苗头不对，告诉三妹要忍耐，没有我的令谕，就算被人当众拉断了裤腰带，也不许出手。”
“可惜程小蝶也是女的。”秦品莲道：“三妹那一套嗲劲、媚功，全无用武之地了。”
“江北四老，最年轻的，也有六十以上，年老成精，也不吃这一套。”大妖狐道：“铁面神丐关杰，完全不解风情，摆上床，你们也未必能让他温漾春情，由现在起，咱们是淑女，妖媚嗲劲，全收起来。”
说变就变，三妖狐立刻端庄起来，媚态风情，一扫而空。
郭宝元看她们低声交谈，却无法听到她们谈些什么？见三人一番讨论后个个正襟而坐，却不能揣测三人下一步的行动，只有暗中留心，以作防范。
程小蝶倒是很希望在这场宴会上，暴发出一些冲突，使隐藏于暗中的神秘力量，能在冲突中，露出一些端倪，顺便也让江北武林道上的形势，展现一个明朗的区分。
所以，她早已准备好了那截天荆刺，放在一个玉盘之上，由一个年轻的捕快，捧在手中，缓步在宴会上绕场一周。
程小蝶暗中留神了场中反应，发觉了很多人都站起了身子，很仔细地观看。
那蓝衫英挺的年轻人，也看得十分仔细，而且，皱起眉头，似是心中已有所得，有一种惶惑的感觉。
绕回到第一席上，江北四老和神丐关杰，也看得十分留心，关杰还捡入手中，仔细地瞧了一阵，才放入玉盘。
莫恩元、林志晶，倒是不怎么关心玉盘中那截枯枝，目光转动，似在找人。
程小蝶对两人的举动，非常留心，瞧出他们隐隐有焦虑之色，似是尚未发现应该出现的人。
心中忖道：这两个盗匪，大约认为刑部已没有认识他们的人了，才敢稍作易容，赴我的宴会，胆大妄为，心中哪还有官府王法之念，今日一定要缉捕归案，以振法纪。
一阵怒火过后，心念平静下来，细作思量后，忖道：看两人心不在焉，四下探视，一副贼头脑贼的形色，也不是什么大凶首恶的人物，他们是什么人的属下呢？敢把刑部逃犯留在身侧，听候遣差的人，才是真正的主犯。
天子脚下，有这么一位人物，这样组合的势力，这个人胆子之大，已到了目无君王的境界，他凭仗的是什么呢？身份特殊，或有着过人的武功？
这两个人和素喜是否同属于一个组合中人？当年厂卫的势力，遍布京畿，怎容得这样一股力量存在？
只觉思绪如潮，纷至沓来，一时之间，竟无法理出一个头绪。
程小蝶突然感觉到有些孤单，江北四老、铁面神丐，虽然都出席了这次盛会，但真到了拔剑而起拼命时刻，肯否相助？全无把握。
刑部捕快虽然不少，但真正参与火拼的高手，独当一面的，只有她程小蝶一个人，郭宝元勉强算上半个，小雅、小文，可当大任，但两个人都被派出去了。
她必须振作起来，应付莫可预测的变局，放弃后援有人的打算。
这是个很奇怪的局面，事前没有沟通，但参与宴会的人，又包罗了江北武林中黑、白两道上知名人物，也造成了一种微妙的平衡。
准备闹事的人，被江北四老、铁面神丐等一般白道高手镇住了，他们认定了这些人是刑部总捕头邀来的帮手。
但这些人没有对程小蝶作过任何承诺，他们也不愿和官方捕快有着太密切的来往，那会有伤他们得来不易的清高侠誉，除非事情挤到了自己的头上，不愿轻易出手。
他们来参加宴会，大半是积于好奇之心，刑部用了一个年轻貌美的姑娘，出任总捕头，已是前未有的事，美丽的女总捕头，竟又能击溃东厂，除去权监，实在是震动朝野的大事，都想来见识一番。
看到了，美则美矣！但轻视之心，却也油然而生，名动天下的程小蝶，除了美丽养眼之外，再也找不出令人钦敬的地方了。
二十不到的大姑娘，也无威严气势，如何能服人心？不自禁生出了排斥之感。
当然，副总捕头郭宝元，也是个名不见经传的人物。
这样一个场面，就越看越冷淡了，来的热切冀望，顿化乌有。
所以，江北四老入座之后，很少讲话，神丐关杰，也有着不宜攀交的认同。
郭宝元阅历丰富，感觉到了这种气氛，但却回天无力。
程小蝶也感觉到了这份冷淡，江北四老、神丐关杰，似是有意避开和她谈话，正襟危坐，喝酒吃菜，唯一的支援是叫破雪山三狐的谎言。
程小蝶虽然知晓是出自哪位之口，但却没法叫出他的名字，因为，江北四老一直没有自我介绍姓名，自表身份。
冷漠使程小蝶感到孤独，但也激发了程小蝶的豪气，准备放手一拼了，江湖人物，最重实力，拿不出真实本领，是难让人敬重。
程小蝶心中作了决定，缓缓站起，命人把放有枯枝的玉盘，置于一个木架上。
她淡淡一笑，道：“这截枯枝，极不起眼，但却颇有来历，它牵涉了一件重大的命案，也是命案中的凶器，在场之人，都是武林俊彦，了了方四海，见识广博，此物伺名？产自何地？妙用何在？小妹是诚心领教，还望诸位前辈、仁见不吝赐示，我这厢洗耳恭听了。”
用词虽然婉转，但语气却棉里藏针，有点刺人，也有点考验的味道。
由一般小大的枯枝上，瞧出它的出处来历，本非易事，何况，话甲辽点明它颇有来历，这就不能随口乱编，胡说八道了。
一时间，全场寂然，江北四老八道目光，一齐转注在关杰的脸上，论行脚之广，铁面神丐，算得上是行踪满天下，见多识广的人。
“好像是生长在南荒大山里的一种毒草。”
关杰有点尴尬地说：“以此作为暗器伤人取命，关某倒未听人说过。”
在江北四老目光逼视之下，关杰只好硬着头皮说话了。
“关大侠说的不错，此物生于南荒大山，名叫天荆刺。”
说话的是一个青衫文士，头戴方巾，留着五绺长髯，像一个落第秀才，却也有点仙风道骨的飘逸。
几句话，已引得全场注意，所有的目光，都投注他的身上。
青衫人左手一拂长髯，缓缓说道：“程总捕头，寒生没有说错吧？”
程小蝶心中一动，忖道：这声音好像有点熟，却又想不起何时、何地听过，印像中也全然想不起这么样一个人物？
“不错。”
程小蝶吁口气，道：“先生已指出天荆刺的名字，关大侠