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小方躬身受命，忖道：“能保护郭宝元，自然也可以暗中接应程小蝶和苗兰了。”
田长青苦笑一下，道：“让我闲置着，是不是有点可惜呢？”
“田少兄，我一直不太相信常奇有同归于尽的勇气。”吴一谔道：“密室中或有毁灭的布置，但常奇一定会先行逃走，可能是只有他一个人知晓的密道，做紧急逃生之用。所以，这防止常奇逃走的大任，就由你一肩承担了。花芳姑娘以飞蝗助你监敌、追踪，绝不能让常奇逃走。”
田长青点点头，道：“晚进全力以赴！”
“田少兄，常奇如若逃走，我们这一切行动，就变得完全失败，五年内他就能东山再起。”吴一谔道：“再想集结我们这批人，只怕十分困难了！”
“我明白！”田长青道：“为德不卒，不如不为，只要他逃出来，晚进追他到天涯海角，也要把他斩草除根。”
“前辈！”花芳道：“小苗女的吸血飞蝗，飞的相当快速，我会全力帮助田大哥，尽失飞蝗，在所不惜。”
吴一谔放心了，微微一笑，目光转注到阿横、阿保的脸上，道：“两位守在花园中，负责截杀逃出来的白莲教徒。也帮助琴、棋、书、画，和一众捕快，阻绝敌人援兵。”
阿横、阿保，躬身领命。
“敌人会有援兵？”郭宝元道：“沙府之外，有一千多军士，团团围困，一百名弓箭手，分布五处，就算常奇早伏援军在外，冲进来，也不容易。”
“如是伏兵就在这沙府之中呢？”吴一谔道：“他们平日混在一般仆婢之中，是常奇的死士，只有在他生死交关的时候，才能召唤他们亲身阻敌。”
郭宝元愣住了，这应该是绝不可能的事啊！一般江湖人物，怎能有这等匪夷所思的布置。
吴一谔叹息一声，道：“常奇是江湖人物，也是指挥大军作战的统帅将军，他通晓兵法，也精通江湖上的鬼蜮伎俩，不能纯以江湖人物去对付他。”
苗兰苦笑一下，道：“这个，我相信中原人，诡诈难测。所以，南征汉军，常把苗族人打得溃不成军。但如论个人之勇，苗族的战士，可是强过汉人多矣！”
吴一谔道：
“对！江湖高手，不管如何出类拔萃，只是一个侠客，不能为将。将在谋，而不在勇，田少兄是深通兵法的高人，多向他领教一些练兵之道。你和花芳，都会成为南荒之霸，数千人以上的大对敌，无用兵之能的人，胜算极微。”
“多谢指教！”苗兰道：“不敢欺瞒前辈，我可役之蛇，已经不多，只余下七、八条了，今夜毒蛇伤亡惨重，被常奇设下陷阱，伤我十之七、八。花芳的飞蝗，也只余十之二、三了。”
“是求功心切之故！”吴一谔道：“物用其处，威力无比。今夜你们消灭了沙府中暗伏的毒针、毒弩杀手，手到擒来，杀的无声无息，就是田少兄和方少兄，也无法办到。事实上，任何武功高强的人，也无能办到，但飞蝗、毒蛇，已落入常奇的设计中，就很难发挥威力了。进入秘门之后，不要轻易役蛇行动，免遭无谓的损伤！”
“知道了！”苗兰道：“今夜之战，给我和花芳很大的一个教训，但也使我们懂得了利用时机。”
“很好！我们过去吧。”吴～愕当先而行进花园，直入大厅。
天色已经大亮，景物清晰可见。
“常奇，我遵守诺言，希望你也能遵守！”吴一谔道：“我已要他们收集数百桶桐油，你如不守约定，打开秘门，我就灌油放火了。”
“恶毒啊！阴险呐！”常奇的声音，传了出来，道：“本法师也有一点自叹不如了！”
但闻一阵吱吱之声，大厅一角突然出了一个门户。
说是门户，倒不如说是一个地洞，是由地上裂开了一个洞口，足足有八尺方圆大小。
吴一谔凝神看了一阵，低声道：
“常奇的声音，不是由地下传出，那说明了，他是藏在墙壁内。苗姑娘！这座四合院后面是什么地方？”
“一个小小的假山。”苗兰道：“原本是一座亩许大的假山，被常奇去了一大半，也削低了很多。”
“这就对了！假山和墙壁连起，勿怪这座四合院烧得火光触天，他们一点也不受威胁。”吴一谔苦笑一下，道：“这一点事先竟未想到。”
但闻常奇的声音，传了过来，道：“吴兄！我这里已开门恭候，请君入瓮，进来受死吧！”
程小蝶、苗兰、郭宝元都听出来了，声音由墙壁中传出来。墙壁似早已留下了传声的隙缝，只是一个临时借住之处，竟也花了不少的工夫。
吴一谔没有回答，行近洞，向下看去！
只见一道青砖砌成的阶梯，向下通去。但深入一丈五尺后，转向一侧，不见有人防守，也无***照明。
“吴兄！”常奇的声音又传了出来，道：“地下通道，狭窄黑暗，兄弟还另有机关布置。如果吴兄等不想下来冒险，最好不要勉强，明天午时，兄弟愿率领属下，和诸位做一决战，地点由你们选择如何？”
吴一谔更吃惊了，听口气！似乎是明日午时之前，练法就可以功德圆满，勿怪常奇能走不走，留下来全力抗拒？
一阵仔细观察之后，吴先生发觉了，厅壁上没有可以窥伺的眼洞，就是说彼此可以对话，却无法看到对方。
吴一谔举手招过程小蝶和苗兰，低声道：“两位跟在我身后，保持两尺的距离，有暗器，最好取出来握在手中，没有暗器，请捡些石块放在身上，留心两则墙壁突然袭击。听到警讯，先行出手。”
听不到吴一谔的回答，常奇似是有点急躁了，大声喝道：“吴一谔，你可是江湖上的大名鼎鼎的人物，怎么连话也不敢说了？”
吴一谔仍不答话，但已飘身而下。
程小蝶、苗兰，可没有这样的功夫，放轻脚步，踏阶而下。
小方也不能，只好踏着阶梯走。
最苦的是两个捕快了，前面人走得无声无息，两个人只好跟着脚走，尽量不要有声息。
第十八回 红衣魔人
吴一谔探首看去，右转的地道，也只有一丈多长，又向左面转去。
九拐十八弯呐！等到程、苗二女到了身后，吴先生突然一长身，箭一般地向前射去。
只听两声轻微的问哼传过来。二女急急赶过去，只见吴先生站在一堵门前，墙上靠着两个黑衣人。
他们手中还举着刀，似是隐在转角处，准备偷袭，刀还未及劈出，人已被点了穴道。
小方心中忖道：
“吴先生的武功，果然比田长青高，而且还高出很多。”
伸手在木门上摸了一阵，吴先生摇摇头，道：“常奇鬼得很，这座木门，相当坚牢，撞开它，必有一阵急矢利弩的攻势，这等狭窄的通道中，很难闪避，诸位请退入转弯处……”
“前辈，我先试试如何？”小方道。
地道的形态，出了人的意外，预先布置，似已不太合用了。
“好！”吴先生向后退了几步，隐入转角处，道：“撞开木门，就暴露了我们已入秘门的事，正式展开恶战，你们小心，尽量不要离我太远。但生死之间，还靠诸位随机应变了。”
他展现出的武功，已使人人敬服，自是个个点头遵命。
小方也不是莽撞的人，先行运气行功。玄阴气功，起足十成，整个人就似一个大冰块。程小蝶等身在六尺外转角处，仍感到有寒气袭来。
寒冰掌是以寒毒伤人，郭宝元心中忖道：“难道也有碎石开碑的威力不成？”
但见——
小方一个身子平平飞起，整个人向木门撞过去，蜷起的双腿，近门时突然蹬出。
但闻一阵术门碎裂的大震，门被一撞而开。但小方人却借势升起，全身平贴在顶壁中，就像刻在上面的一件浮雕。
果然是一阵急劲的强箭、毒针，蜂拥射出。
箭劲之强，射入迎面墙壁的青砖上，深入了七、八寸深。
程小蝶、郭宝元暗暗咋舌，就算穿着铁甲，恐怕也会被射穿。
毒针是特号大针，也都有三寸多长，强劲的钉入了砖壁中。
数量之大，钉满了一面墙壁，毒针、长箭加起来，至少有一百多支。
“小方，你没事吧！”程小蝶急急地大声叫问。
“很好啊！”小方道：“这些强箭毒针，都是机簧发射，强劲得很，一阵疾风冲出，笼罩了整个门面，可惜百密一疏，没有布置下射向顶壁的针箭。”
“你还很高兴啊？人家担心你死了！”程小蝶嗔道：“现在要如何行动？”
“门里形势开阔，一片黑暗！”小方道：“似乎上一处厅堂，我先进去，诸位等我招呼再进来。”
但见人影一闪，吴先生已像一条急矢般射入门内。
“抢功啊！老前辈。”随着喝叫声，小方人也蹿入了室中。
看两人身法的快速，郭宝元暗叫惭愧，忖道：“如非由这些江湖绝顶高手介入，单只是这扇门，我们就冲不进去，如何能抓到常奇？”
程小蝶、苗兰也开始行动，分由两侧，跃入门内。
郭宝元回顾了两位捕快一眼，低声道：
“人家不求名利，冒险患难，身先士卒，我们可是吃粮当差的人，不能让别人失望、笑话，死了是尽忠殉职，沉着点，不能忙中出错。”
这番话果然激起了两个捕快的豪气，低声道：
“头儿，放心吧！绝不会让你丢人现眼，咱们武功不好，那是没法子的事，但视死如归的勇气，绝不输人！”
两个人挺起胸膛向门内行去。
郭宝元紧随两人身后。
小方说的不错，门内是个小厅，控制长箭、毒针的机具还在，但却不见敌人。
吴一谔小方站在大厅中，似是正在运用目力搜寻。但厅中太暗了，看得十分吃力。
这地方就看出郭宝元的经验了，伸手入怀，取出火摺子，用力一晃，燃起了一道火光。
火光不大，但已足够帮助吴先生和小方，看清楚室中的景物了。
“这里似乎是根本没人防守？”吴一谔道：“如果不是诱敌的死局，应该还有门户。”
郭宝元行动快速地移动了室内几张桌椅，放在门口下面。
“好！由郭总捕这等阅历丰富的人，我们就少了很多被困的机会。”吴一谔道。
原来——
此处如是布下了一个死局，必会有铁门之类的布置，藏于顶上。发动机关后落下来，把出口堵死，也把人困住。
如有暗门机关，铁门一定设在门口的地方，郭宝元移动了桌椅，挡在那里，就是希望免去被困之危。
这是累积而成的江湖经验，但必须要抢在第一时间动手，才能发挥效用。
程小蝶暗暗记在心中。
小方已开始在四壁搜查。
吴一谔却凝聚内力喝道：
“常奇，我进来，是成全你放手一搏的心愿，你要是凭仗机关布置拖延时间，那就不用以武功决生死了。咱们各用恶毒手段对抗。”。
声音虽然不大，但地室中已回音不绝，绕过人的耳际转动甚久，才消失不闻。
“你没有被强箭、毒针射死，可真是命大呀！”常奇的声音，传了过来，道：“不要太逞强！针上剧毒，除了我配制的特别解药之外，一般解毒药无法医治。吴兄，要不要兄弟送上解药？”
显然，常奇无法看到这里的景象。不过，倒是很相信强箭、毒针的布置，一定可以伤人。
“我很好！常奇，想杀死我，只怕要你亲自动手了。武功、邪术，都可以，但这些机关……”
但闻蓬然一声，一道铁门落了下来。
果然被郭宝元料中了。
铁门砸破了两张桌椅，却仍被阻止住，无法再往下落，留了一个二尺多高空隙。
够了！已经足可供人出入之用。
小方、程小蝶、苗兰，都转过头去，望向郭宝元，点头向他致谢。
郭宝元抱拳作了一个罗圈揖，表示出不敢当的意思。
大家礼上往来，却没有发�