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打了二十几个回合，万复古才找到一个机会，扣住了敌人肩井穴，夺下单刀，顺手点了那大汉三处穴道。
人是擒住了，但万复古却没有胜利的快乐。
江湖上能和他对手十招的人，已经不多，这个人竟和他打了二十几个回合，真是胜之不武。
“诸位不愿被弩箭射杀，那就退一边去。”
程小蝶很用心地看过两人动手情形，万复古没藏私，全力出手，那人能拖延二十几个回合，确是一位高手，也可能是红灯老魔的近卫之一了。
张重听风就来雨带着一组匣弩手，向八个锦衣卫逼了上去，迫得八人步步后退。
“万前辈，这个人可能就是你说的老魔近卫。”程小蝶道：“看来王府中已被安排了不少的人手，走吧！希望能早些找到老魔，解开九王爷生死之秘。”
万复古点点头，举步向前行去。
小文、小雅，抢快一步，紧随在程小蝶身后，两人心中一样打算，阿横、阿保没有来，这先挡锐锋的责任，就落在两人身上。
素喜穿男装，跟陈同走在一起，素华也着男装，加快步法，赶到万大掌柜的身后。
王府中仆从如云，但现在竟是静悄悄地不见一个人影。
人都在房中躲着，不出来了。
陈同、张重率领匣弩手，也进入了王府。
素喜杂在匣弩手中，目光四下转，希望能看出一些暗记来。
她出身万宝斋，对万宝斋的暗记，知道不少，但这次却是瞧不出一点名堂。
万复古瞧得出来，那是一处特别约定的暗记，素喜就算瞧到了，也看不出什么意思。
万复古走得很慢，进入了第三重院落，停了下来。
“这就是九王爷住的地方。”
万复古道：“还警告我们要小心一些。”
声音非常小，两只鹰隼一般的锐利眼睛，四下转着瞧。
程小蝶也停下身子四下看。
她发觉这座院落有两宗奇处，院子里没有种植的花树，但却有一座很大的水池，看上去就有些古怪了。
第二宗是这座院落所有的门窗都紧紧关闭着，似是很久没有人居住了。
“九王爷太委屈自己了，住在这样一个看不见花草的院落中。”
程小蝶道：“门窗紧闭，也不怕闯出病吗？”
“这座水池，也有些突兀。”
万复古接道：“看砖色和壁砖不同，显然是近年中新建。”
“作用呢？”程小蝶道：“院中无花，蓄水用来做什么呢？”
“所以，看去十分奇怪，而且大得有悖常情，万某约略地估算一下，这座水池占了整座院落的三成大小，不但破坏了格局，也给人一种诡异的感觉。”
行近池边看，池中有积水，水池太深，不走过很难看到水。
水虽只有半池，但颜色墨绿，无法见底。
“人挖的水池，不会太深。”程小蝶道：“水下似是种植了深绿的水草。”
“养的什么呢？”万复古道：“不会是鱼了，水距池岸八尺高，掉下去就很难上来了。”
“既然进了王府，就该看个清楚。”程小蝶道：“大掌柜能确定他住在这里？”
“应该不会错，丫头很细心。”万复古道：“但红灯老魔很狡猾，会不会悄然遁走，可也无法预料。”
程小蝶下令，挨间搜查。
房间中藏的有不少人，有一半是十八岁以上，二十二岁以下的年轻人。
他们居华屋，吃美食，可是活得很苦。
雕花大床，鸳鸯枕，不过，他们不是睡在上面，而是被绑在床上，口中还有堵塞物，所以，他们无法叫喊出声。
一半是中年的妇人，她们负责照顾这些年轻人的生活，三十个房间也全搜完，无其他发现。
“看起来果然有借命术。”程小蝶道：“天竺奇术，却害苦了中国人。”
“红灯老魔一个人，用不到这么多年轻人的血。”万复古道：
“这些人虽然年轻精壮，但天天美食进补，不能跳，会养出一身膘来，所以，这些都是最近几天中供应鲜血的人。”
“那是绝非红灯老魔一个人换血？”
程小蝶道：“那些人又是何许人物呢？红灯老魔为什么要帮助他们？”
“什么人对红灯老魔重要，那个人就可以得到帮助，也许是当朝大员，也许是武林高手。”万复古道：“也可能是笔交易。”
程小蝶接道：“红灯老魔似是在筹措一大笔钱，不过，这地方不是换血的地方，我没有闻到一点血腥味，但他不可能移往别处。”
“水池。”万复古道：“水能洗去血污，冲去腥气。”
“但这里的池水很干净。”程小蝶道：“冲洗血污的水，我一定能闻得出那股腥味。”
“现在还不见锦衣卫人前来支援，证明无人报案、求救。”
万复古道：“因为，我们找对了地方，调动大军，可能迫我们放下兵刃，但也很可能暴露出这里的秘密，现在，最大的困难是如何找出进入地下密室的门户。”
“等候要想办法抽干池中的水。”程小蝶道：“水落才能石出，如果我的推断不错，除了这座水池之外，再无其他门户。”
这时，小文、小雅、素喜，都站在程小蝶身后、两侧，手握剑柄，全神戒备。
素华也带着四位穿着捕快衣服的小师妹，围在万复古的周围，手中扣着衣襟内的火龙镖，随时可以发射出去。
阵同、张重各带一组匣弩手四下戒备。
“水由源头引入，入水口由他们控制，只怕很难掏干。”
万复古提高声音，道：“在下有个意见，不知总捕头愿否采纳？”
“请说。”
程小蝶回答的声音很高昂，似是有意让人听到。
“在下的主意，虽然有点残忍，但是很有效。”
万复古道：“要他们收集桐油一百桶，倒入水中，放起一把火。烧它个烟气弥漫水滚如沸，可惜水中生物，也全在这一把火中烧得一个不剩。”
“是毒了一些，不过，省却不少麻烦，去通知郭副总捕头，要他送一百桶桐油过来。”程小蝶高声道。
张重大声传述了令谕，但却无人行动离去。
第二十四回 诛斩老魔第二十四回
这地方看似平静，事实上却是凶险重重，除了大队同行之外，任何人单独行动，都可能遭到猝杀。
这本就是一个诈局，如此接近皇宫的所在，谁敢放火？
但还是发生了效用。
二重院门中，缓步行出个绿衣丽人，在四个劲装佩剑女婢护从下，缓步而来。
程小蝶心中忖道：久闻九王爷的女儿，貌美如花，想必就是此人了。
猜中了，却忍下未说，缓步迎上道：“姑娘是……”
绿衣丽人答非所问地接道：“你是刑部的总捕头程小蝶吧？”
“是，姑娘是……”“朱明丽，九王爷的女儿。”
程小蝶深深一揖，道：“见过郡主，恕小蝶公事在身，身佩兵刃，不便大礼叩见了。”
“你也不必大礼参拜我，凭你干公主的身份，我不计较，但你带着一行捕快，杀入了王府，这就太过份了。”
朱明丽道：“快带着你的人走吧！我不想把事情闹到皇叔那里。”
皇叔的意思，是指皇帝了。
程小蝶不为所动，使万复古却吓了一跳，皇上一旦追究下来，最倒霉的，自然是万宝斋了。看来，这个捕快的身份，不能卸除，要一路硬撑下去。
心有所忌，施展传音术，告诉了素华，要她转告四个小师妹，打死了也是捕快身份，未离王府，不能改变。
“郡主明察，我抓到了很多的可疑人物，就算闹到皇上御书房，我也手执一个理字。”程小蝶道。
“可疑人物，什么样子的人？现在何处？”朱明丽道：“厅房之内，郡主想看，我陪你看个明白，当然，郡主也可以问问他们，为何被捆绑在王府之中，却又喂以美食，原因何在呢？”程小蝶道。
朱明丽很聪明，也是有备而来，但却少了那份江湖历练，现场应变的机智，就不够灵敏了，呆了一呆，道：“那些人和王府何关呢？”
“原来无关，但他们被缚在王府中，这就有关连了。”程小蝶道。
不知道郡主是装迷糊呢？还是真的不明内情，吁口气，道：“就算这些人和王府中有关吧，也用不着刑部这个衙门出面，你带着捕快，箭上弦、刀出鞘地闯入王府，我爹是皇上的兄弟，龙承一脉的近亲王爷，岂是你刑部捕头能动的人？”
不说法理，谁论常，还真把程小蝶给问得心头一跳。
是啊！九王爷是何等身份？除了奉有圣谕之外，六部公卿，谁也没权，进入王府搜查，就别说带着捕快来抓了。
刑部的尚书大人，虽早已把事情的内容，面报过皇上，但却未请旨行动，这番闯入王府，可说是程小蝶以总捕头的身份，擅自决定。
何况，奏明案情时，皇上已有两点指示，一点要证据明确，二是任何情况下，都不能伤害到郡主，似是郡主在皇上心中的地位，犹过近亲兄弟的九王爷。
现在，九王爷不见面，证据也显薄弱，出面的又是皇上要全心维护的明丽郡主，如果她胡搅、蛮缠起来，一味仗皇叔欺压下来，还真是无法应付。
面对着一个能够伤你、杀你的人，你却不能伤她的敌人，这个仗要如何打法？
仔细看郡主，目射神光，内蕴英华，分明是个内外兼修的人物。
程小蝶不怕郡主的武功高强，但却畏惧不能伤害她的圣渝，明知故犯，可是灭门抄家的大罪。
程小蝶突然有点气馁了。
但她还能控制着激动的情绪，保持着表面的平静，笑一笑，道：“郡主说的是，不过，这个案情很怪异，希望能见见九王爷。”
“唉！我也四五天没见过爹了，只怕没办法帮你传达这个消息。”朱明丽道。
“看起来，郡主似乎未卷入这个案子中。”
程小蝶心中稍觉宽心，如能一鼓作气把郡主推出是非圈，事情就好办多了。心中念转，口中说道：“王爷如若远离京城，一定会先行告知郡主了？”
朱明丽竟然点点头。
程小蝶道：“未离京城，当在王府之中，郡主何不想一想何处能找到王爷？再说，近日来京城中常见杀手活动，王爷的安危，实也叫人紧念。”
朱明丽目光四下转动，扫掠了水池一眼，道：“也许真在王府之中，只不过，爹如不愿见我，我是找不到他的。”
程小蝶心中忖道：经验阅历，一点也勉强不得，郡主虽然聪明，词锋也很锐利，但举止言谈之间，却是破绽百出，心中的秘密，全都写在脸上了。
朱明丽目光一掠四个随护女婢，道：“你们请示一下七姨娘，就说刑部总捕头有要事晋见王爷，请她安排一下。”四个佩剑女婢，口中连声应是，人却站着未动。
朱明丽轻颦柳眉，似想发作，但却又强自忍下去，道：“刑部捕头程姑娘，是当今皇上的正式认收义女，是公主身份，告诉七姨娘，不能怠慢。”
四个佩剑女婶躬身应是，但仍然站着不动。
这一切，都落入程小蝶的眼中。
她忖道，郡主身份何等高贵，何况又是当今皇上最喜欢的一位郡主，此事王府中人，岂有不知之理？
四个女婢，竟敢阴奉阳违？
细看四个佩剑女婢，还真把程小蝶吓了一跳，四个丫头目蕴神芒，光如冷电，肌肤中透着一种晶莹的光辉，天哪！就这是顶尖的一流高手成就，几个丫头，怎能练到如此境界？难道老魔似借命术帮助了她们。
这借命术，除了换血之外，一定还有别的作用，能借命、借血，也应能借武功、内力了……
程小蝶越想越怕，想得心头兵乒跳，这四个丫头是保护郡主的，也是监视郡主的，她们以行为操纵着郡主的行动，不动神色，也不逞口舌之利。
郡主对她们无可奈何，到最后，只有屈从在她们压力之下。
程小蝶想到了“杀”字，如想把郡主解救出来，只有先杀了这四个丫