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“那就很少有人躲得过了。”
素华叹口气，接着道：“我是奉命而来，一阵匣弩连珠箭发，把我射昏了头，几乎忘了正经事，副总捕头在吗？”
“师姐，小文、小雅两位姑娘，都能作主。”素喜低声道：“有话尽管请说。”
“噢！”素华目光转动，掠过小雅、小文道：“万大掌柜要我来，传报一件讯息，红灯老魔行踪诡秘，似是有意地引诱人追踪。”
但是，万大掌柜还是算核出了他绕行的路线，请刑部中三班匣弩手，立刻出动，按这张图布下埋伏，截击老魔，同时，请派素喜一起行动。”
话落，从身上取出一张图递了过去。
小文伸手接过图，笑道：“素喜姐要去，我和小雅也要去，我们三个，也就是三班匣弩手的领队。”
“好极了！”
素华道：“万大掌柜也有配合的人员，小妹领队，还有六个专修暗器的小师妹，她们都是发射火龙镖的高手。”
还有专修暗器的人哪！别的武功是不是还要学呢？小雅心中想，却未说出口。
小文却问道：“什么是火龙镖啊？从来未听过这种暗器。”
“好象是火药配上一种特制的镖。”
素华接着道：“我知道，却未见她们出过镖，是新玩意儿，也是初次临敌应用，造成此物，不过两年，四代以前弟子，无人会用，也没有人见过。
四代小师妹中，有十二人被选作专修火龙镖的人，一下子就出动了六个，这一杖，大掌柜似是决心拼出生死了，等一下，要她解说给三位听，我很想说明白，可是，心有余而力不足呀！”
小文点点头，心中忖思：万宝斋名堂多呀，火龙镖之后，不知道还有什么新玩意儿了。
“素华姐，我请教！”小雅道：“专修火龙镖的弟子，是不是不学别的武功？”
“一样要学。”
素华接着道：“我刚才说的话，有语病，事实上专修火龙镖的个师妹，是由四代弟子中选出的灵巧人物，集中一个地方，练习这种特别的暗器。”
但她们还要回来学习一般技艺，这就比别人辛苦处很多了，所以，都是慧悟力比较高的人，也是四代弟子中最好的人，她们还要三个月才能出师。”
“领教了！”小雅道：“咱们几时动身呢？”
“自然是越早越好。”
“可是，这张图还未弄清楚，到哪里都不知道？”小文正在伏案看图，道：“怎么就说走呢！”
“地方，我知道！”素华道：“由我带路，三位去拾掇一下，这就上路了。”
小文、小雅转身入内室。
素喜却低声道：“师姐，六位小师妹呢？”
“在刑部外面等我们。”素华道：“我想试验一下刑部匣弩的威力，故意闯进来，想不到真的厉害呀！”
素喜道：“还有更新、更强的匣弩，刑部一直在改进这种霸道的暗器，以补高手之不足。”
“素喜！”素华长长吁一口气，道：“大掌柜有交代，不再认你是万宝斋中人，所以，别再叫我师姐，更不能叫她们小师妹，你已是刑部中人，别忘了自己身份。”
“这么绝呀！连我们师姐妹情份也要切断。”素喜道：“大掌柜告诉我，日后我还可以回去万宝斋。”
“好象不行，据说是东主也认可了这件事。”
素华接着道：“交情摆在心里头，但也只限咱们三代弟子中几个姐妹，第四代小师妹不会认你，所以，等一下，我不会替你特别引见。素喜呀，切断了一切联系，对你是有益无害的，你就安心作个女捕头吧！”
“这一次拦截红灯老魔……”
素喜叹息一声，接着道：“不知道是否能碰上头，碰不上，有些可惜，这场大战，一定是哄动江湖的大事，有幸参与，实有荣焉。可是，若是真的碰上了，”又是个生死难卜之局……”
“大掌柜一向是算无遗策。”素华道：“遇上了老魔的机会很大，素喜呀，你究竟是想不想遇上呢？”
“矛盾哪，想遇上一战留名，又有些不愿意这样早死。”
素喜接着道：“不过，这些想法都不重要，重要的是总捕头传出的令谕，要我和小文、小雅去截杀红灯老魔，就算明知必死，也要勇往直前，人家都不。泊死，我有什么好惧怕的呢？”
“千古艰难唯一死，谁不怕呀！”
小雅已换上了紧身劲装，行了过来，又道：“怕归怕，死归死，素喜，小文也常和我谈起这件事，但总是谈不出一个所以然来，宝剑出鞘，就会把生死置之度外，动上手，更是一心求胜，全力发挥技艺，哪里还会想得到生死的事。”
“这件事恐怕要请教姑娘了。”
小文也换好了衣服，行了过来，“姑娘坚持要入血罩中，摆出了一种慷慨赴死的气势，我相信她也怕死，不同的是，我们的勇敢是形势逼的，她好象有一种看法，勇武出自内心，同样是决死火拼，感受就有些不同了。走吧！我们害怕，但不会逃避！”
素华道：“三十六个匣弩手一定要带去……”
“他们随时待命出动。”小文道：“已等候好几天了。”
看了素华停身的地方，小文、小雅暗暗地吃惊了。
竟然是在北京城中的路上，这里街道很宽阔，但也很热闹，深夜中就行人不绝，大白天更满街是人了。
在这种地方出刀火拼，弩箭如雨，不但是惊世骇俗，很可能会造成众多的无辜伤亡，万复古怎么会选择了这么一个所在呢？
“万宝斋会尽量阻止行人，让无辜的伤亡减至最少。”
“为什么不选有城外空旷的地方？”
小文道：“这地方是不便作为战场的。”
素华似是瞧出了小文、小雅心意，接着道：“至少，也该找一处较冷落、人客较少的所在呀！”
“大掌柜早料到了你们会这样问我。”
素华接着道：“所以，他交代的很详细，红灯老魔一直在京城中打转，也多在这一带绕行寻觅，好象是在找什么？每次都经过这个地方，在这里遇上他的机会最大。”
小文看了小雅一眼，道：“好吧，我们就在这里埋伏。”
这些匣弩手，都是训练有素的人，善于隐藏，也有着组成箭网的默契。
小文打出手势，三十六个人立刻相度地形，隐入墙角暗影中，移位，调整组合成六人一组的箭网。
素华已瞧出了这次行动，由小文指挥，低声说道：“小文姑娘，万大掌柜要我转告，此番对付红灯老魔，只宜在暗中攻敌，以匣弩和火龙镖的力量制止他的行程，不可逞强出手，他和程总捕头会在血罩出现时，攻入血罩。”
“如果匣弩和火镖的力量，无法阻滞红灯老魔的行动。”小文道：“我们是不是要出手呢？”
“这个，大掌柜没有交代。”
素华接着道：“但兵贵迅速，如若这些战机不能把握，那就不能怪我们了，所以，我认为还是从命的好，不用出手。”
“我相信匣弩能阻滞一下红灯老魔的行动。”
素喜接着道：“我已仔细相度过形势，此地距离上林画苑不远，似乎是一切的麻烦，都围在上林画苑打转，从我牢中遇刺开始，两个凶手逃入画苑。”
小文道：“我们绕过很多条街，距离上林画苑不近哪！”
“算直径！”素喜道：“如若由屋面上跃行，上林画苑离这里不足百丈，也许在巷道之间，还有相通的捷径，就非我们所知了。”
“素喜，你究竟在怀疑什么？”小文道：“说出来呀，我们也好研商一下。”
“我怀疑红灯老魔也隐身在上林画苑。”素喜道：“当然也可能是画苑中真正的幕后主人。”
小文怔了一怔，回头望了望小雅，道：“你说呢？”
“不敢妄断。”小雅道：“不过，这个想法很突出，告诉小姐和万大掌柜，由他们去作主意。”
“我们也要藏起来，火龙镖会配合刑部中匣弩行动。”
素华说完话，带着六小师妹隐入了暗影中。
素喜和小文、小雅藏集一处，三人也都带了一只匣弩。
直到五更后，天色黎明，仍未见红灯老魔出现。
素华有点尴尬，笑了笑，道：“大概不会来了。”
“让他们熟悉一下形势也好。”小文道：“趁天色还未大明，撤了吧！”
素华点点头，带着六个小师妹走了。
看得出她心中的不满，一向算无遗策，受人敬畏的万复古，今天怎么会卜错了卦，害得她在小文面前，失了信用。
小文带着小雅和一批匣弩手撤回刑部。
素喜却在一个转弯处，滚入墙角。
她穿着一身黑色夜行衣，隐入夜暗墙一处，浑如天成，一点也瞧不出来。
灵巧的动作，也未传出一点声音，双目凝聚眼神看，耳贴在地上听。
听到了轻微的脚步履声传入耳际，就在素喜隐身所在不远处，墙壁上突然裂开似一个门户，一个人缓步而出，竟是血手无影帅永昌。
果然，这里是一处重要所在，有秘门相通，也许还有直通上林画苑的秘道。
衣袂飘风声，传入耳际，对面屋脊上也突然飞起两条黑影，落下实地。
素喜凝目看，正是一日千里马乘风，百手尊者水中天。
“两位辛苦了。”帅永昌道：“全部都撤走了吗？”
“是，全走了。”
马乘风接着道：“帅兄的设计好，在屋顶上动手脚，任她们精明干练、小心谨慎，也无法瞧出破绽。”
帅永昌笑一笑，道：“刑部中内几个丫头很机灵，万宝斋训练的一批杀手，也都是厉害人物，年纪不大，可是鬼得很，不能小观。
最可伯的是，消失江湖十几年的鬼手神算，竟然出任了万宝斋的大掌柜，他是真正的厉害人物，文武全才，不可轻敌。”
“帅兄，听说刑部改良的匣弩，箭镞锋利，劲道强大。”水中天道：“十几个匣弩一起发射，威力恐比一个万复古厉害多了。”
“放心，放心，我们诱敌成功，设下隐阱。”帅永昌道：“匣弩威力虽大，但未必有发射的机会……”
语声一顿，抬头看看天色，又道：“黎明已至，咱们回去谈吧！”
转身行入秘门中，秘门合起，又成了一扇墙壁。
素喜看得很清楚，听得也详细，心中也吃惊极了。
天色大亮了。
街上已见行了。
素喜站起身子，也不拍身上灰尘以极快的速度，回到了刑部。
总捕头的公事房中，不但坐着小文、小雅，也坐着程小蝶。
但最让素喜意外的是，大掌柜万复古和点石成金云鹏竟也在坐。
云鹏道：“衣衫上积尘未及拍落，一绺乱发未整，行动如此匆忙，是不是发现了什么？”
“是！”素喜道：“云老师教我们的，变化常在最后一刻间，素喜牢记于心，哪里太平静，静得人心中冒火，所以，没有发觉他们在屋脊上动了手脚，人隐其中，物饰其外，我没有看清楚那是什么？他们就出现在我身侧十步之内。”
“发觉了什么人？”程小蝶道：“他们都隐在屋脊上吗？”
“血手无影帅永昌，由一座忽然裂开的墙壁中行出来。”素喜道：“马乘风、水中天由屋面上飞落而下，我们的匣弩手布防经过，似都被他们看清楚了。”
“那地方很多房舍，似都已被人收购、租用。”程小蝶道：“才能任意在房内挖掘、变更，住在里面的人，也都是问题人物了……”
“对呀！”小雅道：“所以，上林画苑中查不出杀手隐匿痕迹，这些人都住入了周围的民房中。”
“如只是借住到四下民房之内，也还罢了！”
素喜接着道：“可怕是那些人都是埋伏，帅永昌说诱敌成功，刑部的区弩手，未必能有发射的机会？我听得几乎失声惊叫，那条宽阔的街道，似是全入了他们的掌握之中。”
“他们不可能租用了整条街道上所有房屋。”
小文接着道：“那就会传出风声，不过，他们