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“真的不能。”他柔声劝道，“只是一个晚上而已，我们明天就回来了，它不会有事的。”
“可是我们都不在家，它会感到寂寞。”
“它会自己乖乖玩游戏。”乔觉说，“就像我不在家时候的你一样。你能做到，对吗？”
小孩点点头。
“那么它也能做到。你要相信它，就像我相信你一样。”乔觉从她怀里把桃子解放出来，帮她扶正垂下来小辫子上绑着的樱花发带，“去洗洗手，我们要出发了。”
秦芊芊和上回的相亲对象适应度良好，约会也圆满，火速跳过订婚环节直接筹备婚礼。对方家在郊区的度假山庄订了招待，邀请亲家前去，商定结婚的种种具体事项。
乔觉也不知道为什么秦家的家庭聚会还要捎上自己，梁忍给出的理由是秦子因爸妈都不在这边，只能由表哥、表嫂子、以及表嫂的朋友来组成这么个亲友团，以壮声势。
乔觉对表嫂这个词反应了一会儿才意识到说的是梁忍，但后者好像并不介意。他不是八卦的人，对这对Beta夫夫的私房体位问题没有探究兴趣，就是觉得有些有趣：原来那姑娘私底下是这么叫他的。
梁忍等他系好安全带，担忧道：“你确定没问题吧？”
“什么？”
“就是……等会儿李信肯定也要来的。”
乔觉笑笑：“我都不担心，你着急什么。”
秦芊芊家那位是李信的小姑子，辈分乱归乱，但和乔觉关系不大
“好好好，算你皇帝不急。”梁忍举手投降。
李信和姜烁是名义上的前后辈，差了好几岁，实质上互插两刀的真·损友，种种原因当年和乔觉来往并不多，以至于后者对他的印象几乎停留在每次见到自己来找姜烁时一脸暧昧的坏笑。乔觉和姜烁的朋友们接触都不算多，记住姓甚名谁，记住和姜烁的关系，就已经足够。
多年过去，朋友们依旧陪在姜烁身边，而他早就离开。
这回他做好了会再见李信的准备，他还是没料到姜烁本人也会出现。他把岁岁抱下车，等着秦子因打开后备箱拿行李的时候就那么随意地一瞥，看见姜烁和几个朋友在大堂说说笑笑，穿着薄衫牛仔裤，戴了顶棒球帽只露出侧脸，竟然有几分学生气。
乔觉顿住脚步。
过去他在想到姜烁的时候整个画面总像滤了一层雾蒙蒙、暖洋洋的光，他以为那是回忆的美化效果，可离得近了它们也并未消弭。
他爱过这个人，也许现在还爱着，所以姜烁总能代表一切关于爱的美好之处。
——只是那并不代表他想和这个人还想产生什么回忆之外的关联。
明明已经尽量避免接触了，怎么老天还是不放过他？
*
在有的人那儿相遇是意料之外，在有的人这儿却是计划之中。姜烁坐在凉棚下等待晚宴，明明天还没黑，成串的小彩灯缀满了伞檐，好似下了一场五颜六色光焰的雨。草坪上有自助的烧烤架，袁乐玩得正开心，拖上章岩和阮巍临一起，李信则在妻女那边。
秦家坐在另外一桌，离他们有段距离，但看得见。乔觉不见踪影，倒是把女儿留在梁忍这边。梁忍和秦芊芊在说话，秦子因找来服务员倒开水，给小孩子冲牛奶。
岁岁今天编了两个小辫子垂在胸前，配上碎花裙子，头上戴着秦芊芊给她编的花环，像个活过来的小稻草人。她够不着桌子，搬近了椅子，刚坐上去椅子又被挤得更远，反反复复好几次都这样，被小孩儿当成了游戏，乐此不疲，折腾了好久才终于安稳坐好，趴在桌上喝牛奶，嘴唇留下一圈白。
姜烁远远看着，觉得可爱得不得了。
他也算不上喜欢孩子的人，因为这一个是乔觉的孩子吧，说爱屋及乌也好，哪怕她缔结了乔觉和另一个不是自己的Alpha，他依旧会觉得她这么可爱。
袁乐终于烤完了第一炉，举着一大串过来。姜烁目瞪口呆：“你们这是不打算吃晚饭了？”
小孩儿头头是道：“男人有两个胃，一个装正餐，一个装烧烤。”
姜烁手机随手搁在一旁，袁乐眼尖：“你跟学长说什么呢？”
那还是很久之前钟沛笙发的杂机场看见乔觉接人的照片。姜烁甚至不记得自己什么时候把它打开的。
狐朋狗友们都聚过来，心知照片上有姜烁的意中人和情敌，七嘴八舌讨论：“长得很周正，姜儿你有危机感不？”
“高富帅。老姜你没戏了。”
“……等等，这不是个Omega嘛？”
“哪里O了我看看……诶，还真有点。”
“要是Omega你就可以放——不对，现在同性恋好多的。”
“可是两个O不会有孩子啊。”
“也是哦。”
“我看看。”章岩把手机拿起来，审视几秒钟，笃定地下了结论，“是个Alpha。”
姜烁已经放弃把手机抢回来的想法，痛苦地捂着眼睛：“求求你们善良一点，不要再说了。”
*
长辈们商量完婚礼的事情先回房休息，小辈们还有下一摊。为了防止到时候耽误婚礼，他们决定把单身派对提到今天，反正场地正好又是周末，两个姑娘干脆把朋友们都接了过来。
这下家庭聚会成了大型派对，乔觉更加觉得没自己什么事儿了，他不爱凑热闹，也不想有一丝一毫可能会见到姜烁的机会，打算带着岁岁去周边随便逛一逛然后回房间睡觉，但被秦芊芊拦了下来。
“至少唱一首再说。”姑娘邀请得万分真诚，“如果你不想开口，让女儿来也行。”
她蹲下来问：“岁岁想不想唱歌呀？”
小姑娘先是点点头，又犹豫地抬头看看爸爸。
好吧，他的小朋友已经率先叛变了。乔觉摸了摸她的头发：“你想去的话就去吧。”
“下次下次 下次大概可以
能碰着谁 成为幸福小姐一次
忘了旧时和男孩子 热恋几次仍然如此
犹像礼物被拆开 一张废纸”
庆幸的是两个姑娘的单身派对分开举行，姜烁不在这里；照顾有小孩子在，上半场也没有乌烟瘴气的烟酒味，反倒每个人都愿意来逗一逗小女孩，岁岁玩得很高兴。
秦芊芊站到台中央献上第一曲，神情专注。没人料到居然会以这样的歌作为开场，即便曲调有些悲伤，也不妨碍她脸上洋溢着即将步入婚姻殿堂的幸福。
“下次下次 是胜利那一次
能够赚回 从前为苦恋所透支
谁怕用情谁就会输 就算重伤巳七万次
难道我就这样吓跑 无下次”
乔觉也同样听过这首歌，并且记忆深刻。只是同样的歌词在不同的人那里就成了完全不同的意思，对于姑娘来说是找到了令她在恋情上勇往直前、直至找到分享幸福的人，但对于乔觉而言，更像是一次被拖累的漫长告别。
岁岁玩累了，趴在他腿上直揉眼睛。乔觉跟梁忍夫夫俩和主角打了招呼，抱起女儿先行离开。
接下来是年轻人的彻夜狂欢，而他这样已为父母、心又苍老的人，实在不适合掺和在一块。
九月的风已经有了凉意，他把外套拖下来盖在岁岁身上，路过草坪时看见那些凉棚的彩灯依旧开着，远远望过去光影绚烂。如果小孩儿醒着的话，一定会要去看看。
明天没什么重要事儿，他在房间里待到回程就行，不会和姜烁碰上面，不用担心岁岁和姜烁碰上面。再好不过了。
“下次下次 下次大概可以
能碰着谁 拿回累积奖金一次
忘了旧时和男孩子 热恋几次仍然如此
谁在昨日让我哭 不足挂齿”
回到房间的路上好像听见有人呼唤自己的名字，陌生又熟悉，像一个错觉。
但他没有停下脚步。
“下次下次 没法坏过今次
还有哪事 能令我悲伤不止
谁未继续谁就会输 就算再输再不断试
然后胜利会是我的 无下次”
*
邀请是李信家发过来的，但姜烁心有预谋也是真的。可惜天不遂人愿，在山庄的两天一夜别谈说上话了，他和乔觉连个正面也没遇上。孩子爹躲他的意图再明显不过，给孩子的小礼物倒是托李信小姑子转交，就是不知道能不能送达目的地。
晚上他一个人窝在沙发上打算看电影，去冰箱里翻箱倒柜找啤酒，才发现早就没了存货。他换好衣服下楼买，有人打来电话。
姜烁接通，用肩膀夹着手机，偏过头在挂着的外套兜里找钥匙。
“你知道我刚才知道了件什么事么？”李信开门见山，满腔恨铁不成钢，“今天咱们在山庄看到的小姑娘，乔觉家的那个，你这个混小子——那他妈是你女儿！”
钥匙从他手中滑落，啪嗒掉在地上。
他握住手机站直身体，听不见李信还在怒气汹汹地说些什么，眼前的世界模糊起来，色彩褪去，只有一片虚茫。
他陷落进忽至的苍白里。
（卷一完）
第十三章 迈向当天震央
“阿姨这菜里盐真是越放越多了，是不是手抖啊。”
“小心被她听到，以后你就带桶水来吃饭吧。”
“可是真的好咸啊……我最近口味越来越重了，肯定都怪阿姨，我得找她谈谈。”
“说到这个，我倒是听说陈总想找你谈谈？就是上个月那个——”
“哎哎，打住，打住，这种事就不要提了。”对面人忿忿挑了一筷子青菜，嚼得充满怨念，仿佛啃的是总经理的骨头，“姜烁我发现你小子真是白长张纯良无辜的脸，涉世未深的我被你蒙骗了，切开根本是黑心的。”
小时候家里倒也不是没教过食不言寝不语，但这套法则到职场上并不通用，姜烁越来越明白这个道理。本来一天天工作就够累的了，再不在这宝贵的休息时间聊聊天发发牢骚，真是要憋住问题来。
……不过这菜也是真的咸。
同事吃着吃着余光看见什么抬起头，瞪大了眼睛，姜烁担心他噎着了，后者好不容易咽下去，神情染上一种奇特的欣喜，“喏。”他朝姜烁努努嘴，“你的小朋友来找你啦。”
姜烁顺着他略带揶揄的视线转过头，不出所料看见比他小三岁的人。实习生比他们下班要玩些，乔觉刚打完饭，端着盘子离他们几步远，只是站在那儿，安静地看过来，没有多余的表示。
嘴上嫌弃着重口味，身体还是很诚实地把饭菜吃得干干净净，同事拿起餐纸抹抹嘴，自觉地让出位置：“我先走啦。”他拍拍姜烁的肩膀，俯身小声道，“长得这么标志，还是个难得的Omega，又对你这么一往情深的——这什么三合一喜事儿啊，好好珍惜吧你。”
同事和乔觉擦肩而过，不怎么走心地打了招呼，后者点点头和姜烁一起目送人远去，又用眼神询问自己能不能坐这儿。当然没有拒绝的理由。
比起正常大学生的饭量，乔觉吃得不多，还清淡。姜烁打量着在自己面前落座的人，一条条回想着刚才同事的评价。
“长得这么标致。”
——有多好看，是个明眼人都看得出。明明大家都是统一服装，偏偏有人就能穿得这么赏心悦目。
“还是个难得的Omega。”
——要不是证件上白纸黑字写得清楚，他还以为乔觉是个Beta。这人和Omega惯常留下的甜蜜柔软一类的印象八竿子打不着，无色无味，冷淡如溪流。
“又对你这么一往情深。”
——对自己……不，这个真没有。午休乔觉的确喜欢跟他一起，但这也是因为多了一层学长学弟关系、又在入职之前已经相识，自己是这群陌生人中唯一一个熟悉的存在，像乔觉那种不擅长交际的性格，亲近也是顺理成章的吧？
的确有私人感情，但私人感情千�