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西琪粉脸通红，怒喝道：“你们胡说什么？”
他们合共有七人，年纪在十至三十间，身上配着弓箭斧头飞索等一类武器，身上的衣服都是各类兽皮缝合而成，是帝国边缘的典型猎户装束。众人只有上校身上佩了一把长剑。
剑是非常珍贵的东西，要铸造一把长剑非是易事，上校身上有剑，已显出是这群年轻猎民的头头。
高瘦青年阴声笑遣！“小骚货，你敢说这小子连手也未摸过你一下吗？”
西琪待要反唇相稽，忽地语塞；可能想起适才和我手牵着手，甚至在地穴中的亲密情况，俏脸一红，避过高瘦青年目光，转向我道：“走！不要理这班混蛋。”
这一下不啻默认了被我摸过她。
众青年嘘声大起。
上校脸寒如冰，眼露凶光，盯着我的眼像要喷出火来。
我望向西琪，刚好她的目光也向我扫来，四目交投，她眼光垂向地下，少女含羞的丰姿，纵管在这种群凶环伺下，仍使我心神一醉。我不知这是否就是恋爱？公主的美丽是震撼性的，但却是高不可攀的，她同意我做她将来的丈夫，可能只是种政治的手段，以此为她父亲大元首收买座下的首席大将兰陵，我的父亲已经下狱身死，我叛变外逃，这一切已是明日黄花，公主心中应已没有我。西琪美丽而平易可亲，就像田里的小野花。
“喂！”一声暴喝将我惊醒。
我刚想看是谁喝骂，一点寒星，劈脸而至。
想也不想，伸手一抓，刚好将鞭尖捞着。
当我正想运力将偷袭者扯下马时，一阵剧痛从我运力的右臂下的腰肋传来，令我身子一颤，马鞭立时脱手。
背后风声急响。剧痛仍末消去，我勉力避往左侧，右背肩已重重地着了一鞭，使我踉跄仆前，几乎跌倒时，一只手拉着我。
我站直身子，感激地向扶着我的西琪无奈地苦笑一下；若非受伤，这群猎民怎放在我眼内。
“锵！”西琪剑已出鞘。
上校阴阴笑道：“我的小妹儿，你这小白脸中看不中用哩！他背上虽然有剑，我看他连拿剑的气力也没有。”
高瘦青年笑道：“当然，怎及得我们上校外面那把剑和内面那把剑同样使得。”
这高瘦青年语带双关，极其挖苦刻薄。
众人放纵地笑起来，这年代讲究的是武力，谁的剑利、谁的功夫好、谁的势力大，便可以横行了。
帝国的基础正是建立在武力上。
大元首是公认的最可怕剑手，甚至可能在我父之上，只不过他两人从未比试过，而大元首身上穿着那长年不脱的甲胄，更使他连刀枪也不怕。
西琪铁青着俏脸，沉声道：“你们再不让开，休怪我剑下无情。”
上校两眼一瞪，冷冷道：“好！有了男人便不放我在眼内，让我生剥了他，再将你捧到床上，包保你欲仙欲死，谁也不想。”
我有事在身，本想息事宁人，这时也忍无可忍，大声喝道：“闭嘴！”
七个人十四道目光一起集中在我身上。
上校喝道：“你这病猫找死，让我成全你。”
铿！上校手一扬，剑已在手。
西琪娇叱一声，先发制人，手中长剑化作数十道电芒，向上校腰腿处刺去。
我暗赞一声，又暗叹一声。
赞的是无论在角度上和速度上，西琪这得自乃祖真传的一剑均属无懈可击的。叹的却是这一剑缺乏实战培养出来的杀气，不能慑人心神，以气势取胜。
不过已教上校难于应付的了。
上校骂喝一声，横剑劈下，不过无论在力道上和时间上，都非常不当。
锵！
两剑相交。马受惊急跳而起。
西琪回剑再刺上校。
我又叹一声，假设换了是我，一定先伤马后伤人，但西棋的慈悲心却使她错失了机会。
一连串的交击声，两人剑来剑往。
背后风声再响。
我狂叫一声，勉力抽出背后长剑，只觉全身伤口齐痛，无力运剑，无奈滚倒地下，避过后面劈来的一斧。
敌方七个人全动了，一时杀气腾腾。
“住手！”
众人愕然止住。一骑迅速驰至。
祈北来了。
西琪欢呼道：“爷爷！”
祈北面无表情冲来，当来至上校前十来步时，剑已出鞘。上校怒喝一声，首先迎上。寒光一闪。
“当！”上校的剑飞上半天，祈北越过愕然的上校，冲进了包围网里，斧头、铁刺一齐往他身上招呼。
祈北冷哼一声，剑如暴雨般洒起点点白光，刹那间，响起了几乎同时而发的交击声。
斧头、尖刺纷纷坠地，惊叫和怒骂声中，上校方面的人纷纷退后。血从他们持武器的手滴往地面，夹杂马嘶急跳，场面混乱之极。我清楚地看到祈北出剑的每一个动作，一刺一劈一挑都是那样无懈可击地完美，我自问远未到那境界，不过若要我和他生死决斗，我却不一定会输，因为那并不单纯是剑术的较量，还有韧力与意志的争锋。无论如何，祈北是个超卓的剑手。
祈北冷冷望向上校等人，沉喝道：“滚！若给我再见你们到‘魔印比’来，你们休想再出去。”
上校狠狠地望着祈北，他额上给剑锋划了一个十字血痕，血流下脸颊，使他看来像只可怜的厉鬼。喘着气，嘴唇颤动，他乘机一抽马头，转身驰上斜坡去。
其他人立时策马跟去，转眼消失在山头尽处。
祈北望向我道：“你的伤口都裂了开来，又要多费几天工夫才能复原了。”
我望向自己，发觉几处伤口的血水渗了出来，尤其是左大腿的伤口，那是拜大元首黑盔战士的头领、残忍好杀的哥战所赐的，我将来一定要讨回。
以血还血！
第二章 魔女之秘
当天晚上，我们三人围在屋里吃着西琪弄的晚餐，除了鹿肉和羊肉外，还有小麦煮的稀汤，这是离帝国首都日出城较远的边陲地带，山高皇帝远，所以只要勤力一点，大地自能提供所有需要的粮食，不似日出城附近的乡村，大部分物资都给帝国掠夺去了，人民只能活在贫苦和饥困里。
祈北很沉默，胃口却奇佳，我和西琪不敢打破这闷压的气氛，专心地吃。
祈北叹了一口气，放下了木碗，像是有什么难以解决的问题。
我和西琪对望一眼，也停止了进食。祈北望向西琪，眼中闪过一丝奇怪的神色，似是慈爱，又似羞惭。
西琪呆了一呆，道：“爷爷！你究竟有什么心事？”
祈北充满岁月痕迹的眼睛，望往窗外那寂寞的黑夜，以低得几乎只有他才能听到的声音道：“十天后，待兰特痊愈，我们到‘魔女国’去。”当他说到魔女国三个字时，眼中掠过兴奋的神色。这三个字勾起了他人生中最动人的时刻，也是那充满传奇性的神秘国度，令他起了惊天动地的变化，由大元首的忠实大将，变成与帝国对抗的战士，也是当时唯一敢公开反抗帝国的叛徒。
不过！现在还有我。
西琪道：“你怕上校等人吗？”
祈北冷哼一声道：“上校，他们在我眼中不值一哂，我只是担心帝国的人，黑寡妇、巫师和黑盔统领哥战，都是绝不好惹的人物，事关帝国兴亡，假若大元首亲自出动。我们将更为危险，只有趁大元首未出动前，逃进魔女国去。”
我心中一颤，祈北说的“事关帝国兴亡”究竟是什么意思？
难道他知道地图在我处，只要找到地图上的废墟，便可以掌握毁灭帝国的力量。
祈北凌历的眼神转到我脸上，傲然一笑道：“当年我和尔父奉大元首密令，往魔女国盗取智慧典，假装成伯来族的山草药商，混进了魔女城去，唉……”
他长叹了一声，眼中又射出回忆的神情。
当时魔女国中的情景，一定使他眼界大开，因为每当我问起父亲有关魔女国的事时，他也有这种神色，可是却从不对我透露有关魔女国的事。
我不敢打断祈北的思路，虽然心里怪着他还不畅快他说出有关魔女国的一切，但仍强忍住不作声。
就在这时，西琪道：“爷爷！为什么你从不向我提及魔女国的事？”祈北睨了孙女一眼，眼里又闪过那羞惭和抱歉的奇异神色叹了一口气，却不言语。
当我和西琪均以为他再不会说话时，祈北却开口道：“我和尔父兰陵，都是帝国最好的战士，没人及得上我们，以后也不会有。”
我心中涌起热血，忖道：“或者现在我还未及得上你们，但将来必能超越你们。”
祈北像看穿了我的心思，泛起一个奇异温和的笑容，使我感到他这样说，是激励我多于自负。
西琪不依道：“爷爷！你说话从没有像今晚那样吞吞吐吐，快说吧！”
祈北道：“当时经历了无穷的艰辛，那也不用一一再提，
我们潜进了魔女殿，见到了魔女。”
我全身一震，不能置信地叫道：“什么？”
西琪不解地望向我。
祈北眼中神光一闪，冷冷道：“你也听过有关魔女的传说，是的，她是永不会衰老的，每隔一段时间便能蜕变，换上另一个美丽的躯壳，唉！她的天生丽质是惊人的，没有人能抵挡，纵使她是一名丑妇，她的力量和智慧也是没有人能抵挡的。”
我道：“既然如此，你们的目的只是盗取十二册智慧典。为何不避开她，却要和她见面？”
祈北道：“大元首从一个秘密的渠道，获得一个消息，就是每次当魔女蜕变时，她有三十天时间变得很衰弱，我们正是要趁此段时间去杀她。”
祈北眼中闪动着兴奋的光芒，继续说下去！“魔女城和魔女殿的宏伟美丽，还超于帝国任何建筑，日出宫比起它就像是小巫见大巫，那处只可以用天堂去形容，里面一个男人也没有，只有动人的侍婢，我和兰陵分别潜游过护殿河，依从大元首指示的地下水道进入魔女殿的核心处。”
我和西琪聚精会神地听着，魔女、魔女殿、魔女城、魔女国一直是帝国疆域内最充满神秘色彩的传说，但由于魔女国与帝国间隔了大河，连帝国的军队也不敢轻易逾越。
祈北又道：“兰陵和我分道进入殿里，点燃了巫师给我的迷香，将殿内的人迷倒，肆无忌惮地进行搜索时，竟给我在一个大池里，看到出浴的魔女。我一见她，便知她是谁，她的美丽，即管帝国里最美丽的女子也及不上她万分之一，唉！”
西琪有点嫉忌地道：“真的那样美丽吗？”
祈北望向西琪，眼中射出无限的温柔和慈爱，道：“你也是罕有的美女，但魔女是不同的，她的美丽是魔术的，能把任何男女变成目瞪口呆的傻子，能使百炼钢化作绕指柔。”
他转向我道：“听说，大元首的公主也是非常美丽，是吗？”
眼中又闪过一丝内疚和羞惭。
我因毫无准备而一下子呆住了，是的，公主确是帝国中最美丽的女子，和西琪相比，公主像朵盛开的玫瑰，而西琪则是空谷中的幽兰，我惊奇的是！祈北叛变离开帝国是十多年前的事，为何却关心公主的美妍？
祈北叹了一口气道：“夜了！睡觉吧。”
我和西琪想抗议，但看他的坚决神情，知他再不会说下去了。
当晚我照例睡到柴房里，背脊枕着干爽的麦杆，外面山野虫鸣鸟叫，心中满是宁谥的感觉，自一个月前父亲被大元首软禁在日出殿地底下的刑室，到我攻入室里，目睹父亲咽下最后一口气，再逃离日出城，我从来有过像现在般的平静。
这处比之昔日在日出城的华丽府第虽是不可同日而语，但那种与大自然亲近的感觉，却远非豪华的城市所能比拟。
我开始时还想着祈北和魔女殿的事，但很快心灵便融入大自然的节奏里。虽然我不能起而练剑，但心中已默想着剑击之道，很多以往不能贯通的地方，这刻像潮水般涌上心头，直到日出前，才沉沉睡去。
接着的几�