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快脚步，不过半个时辰，便到了一个靠近山边的小村庄。
这时已是炊烟四起，暮色昏瞑。杜百英找到了韩家，拉了三下门环，高声报了自己的名字，韩湛亲自开门，笑道：“百英，你来迟了！”杜百英道：“韩老前辈，我给你请来了两位稀客啦！”
南霁云放眼打量，只见那韩湛虽然年已六旬，却是神光内蕴，步履安详，绝无半点老态，长须三络，一袭青衫，看来俨似画图中的高士。南霁云急忙上前施礼，说道：“磨镜老人门下南霁云给你老人家拜寿。”韩湛怔了一怔，随即哈哈大笑，说道：“原来是南世兄，我和令师是几十年的老朋友，今日方始得见老友的爱徒，当真是意外之喜。你到这里，只当回家一般，不必拘束。哈哈，什么风把你吹来的？”铁摩勒随后也向韩湛叩头贺寿，韩湛将他扶了起来，问道：“这位小兄弟是——”南霁云道：“他是燕山铁寨主铁昆仑的公子。”韩湛道：“我和铁寨主生前也曾有几面之缘，在绿林人物中，他是我唯一钦仰的人，如此说来，都不是外人了。”
南霁云道：“铁老寨主过世之后，窦令侃将他收为义子，今日窦家寨被破，我和他一同逃了出来，幸遇杜兄，得知韩老前辈寿辰。”韩湛听了，眉心略蹙，却也并不怎样惊讶，似乎此事早已在他意料之中，说道：“你们来得合时，里面有几位朋友，刚才还正在谈论王、窦两家的事情，请进去叙话。”
韩湛做寿，只是几个最相熟的朋友知道，除了杜百英之外，只有四个贺客：青海萨氏双英，麦积石山的龙藏上人，和金鸡岭的辛寨主。前三人都是远道而来的知交，只有辛寨主是幽州境内的绿林大豪。
坐定之后，南霁云讲述空空儿和王家父女大破飞虎山的事情，众人听得连段珪璋夫妇也败在空空儿剑下，相顾骇然！
韩湛叹息道：“空空儿本来是个聪明绝顶的人，这番却是做事糊涂了。”龙藏上人道：“韩兄此话怎讲？”韩湛道：“他被王家利用而不自知，还以为自己做的事情很正当，这岂不是糊涂吗？”
龙藏上人眉头一皱，似乎不大服气，想和韩湛有所争论，但他望了南、铁二人一眼，想起了铁摩勒是窦令侃的义子，便不再说话。原来他对王、奏两家都颇不满，比较起来，对窦家的恶感还更大一些，是以心中想道：“空空儿助王家争霸，最多是以暴易暴，这等绿林中的火并，本来就谈不到什么是非，也说不上什么糊涂不糊涂。”
南霁云问道：“韩老前辈敢情是和空空儿相识的么？”韩湛道：“何止相识，他小时候我还抱过他。”萨氏双英和杜百英等人都觉意外，杜百英道：“这几年来，江湖上给空空儿闹得天翻地覆，谁都不知道他的来历，想不到韩老伯却和他是世交。他的武功如此高强，不知是出自何人所授。”韩湛道：“他的师父是个当世异人，像我一样，姓名不愿为人所知，我和他也有一点点交情，请恕我为他隐瞒了。”歇了一歇又道：“可惜消息我知道得迟，空空儿又行踪无定，以至我不能事先去劝阻他。”
南霁云正想说话，忽听得门外有极轻微的声息，似是有夜行人来到，方自一怔，便听得韩湛说道：“芬儿，你回来了吗？这里几位叔伯都不是外人，进来相见吧！”
进来的是个年约十四五岁的女孩子，梳着两条小辫子，打着蝴蝶结，稚气未消，蹦蹦跳跳地进来，笑道：“爹爹，你交给我这趟差事可不好办啊，几乎给人瞧破，脱不了身。”正是：
韩家最小偏怜女，虎穴龙潭曾去来。
欲知后事如何？请听下回分解。
第十三章 喜庆筵前来异丐 英雄会上破奸谋
韩湛道：“这是小女芷芬，刚从龙眠谷回来。”南霁云吃了一惊，韩湛笑道：“你先见过各位叔伯。”韩芷芬指着铁摩勒道：“他和我年纪差不多，我也要叫他叔叔吗？”韩湛笑道：“这小妞儿就是不肯吃半点亏，也怪我未把话说清楚。好，这两位你可以叫他们做哥哥。这位是镜磨老人的大弟子南霁云，这位是燕山铁寨主的公子铁摩勒。”韩芷芬道：“南大哥，江湖上都尊称你为大侠，我是久仰的了！”转过头来又对铁摩勒道：“我也曾听人说起过你，说你是绿林中的小星君，做事是又顽皮又辣手，我也是久仰的了！”
铁摩勒本来满怀愁绪，心事重重，给那女孩子调侃了几句，弄得哭笑不得，脸蛋通红，甚是尴尬。韩湛骂道：“油嘴滑舌，没一点规矩，我看哪，天下就没有比你更顽皮的了，还不快向世兄赔礼！”那女孩子学着大人的模样，检任一礼，说道：“小女子无知，说错了话，望世兄海量包涵。”满堂大笑。
韩湛道：“你闹够了没有，来说正经的话吧，你可见看了空空儿？”韩芷芬道：“说正经的，没有见着，却见着了一个大猴子。”韩湛道：“胡说八道，哪来的大猴子？”南霁云道：“韩姑娘说的莫非是空空儿的师弟精精儿？”
韩芷芬笑道：“到底是南大哥聪明，一听便知道我说的是像猴子的人，不错，那怪模怪样的家伙正是精精儿。
“我二更时分进了龙眠谷，谷里好不热闹，那些大大小小的噗罗正在吃什么庆功酒呢！王伯通和另外四个人另在一间厢房里喝酒，与大伙隔开，围墙外边有几株愧树高出墙头，枝叶茂密，我伏在槐树上，瞧得清清楚楚。我看见空空儿不在，就没有用你所教的暗号。”
韩湛道：“除了精精儿之外，还有三个是什么模样的人？”韩芷芬道：“一个是年约二十左右的少年，长得很像王伯通，额角青肿了一大块，似是给人打伤的。”韩湛道：“唔，这是王伯通的儿子王龙客。”铁摩勒道：“他额角上的伤是给我的姑姑用弹子打的。”韩芷芬道：“你的姑姑，哦，敢情是段大侠的夫人窦线娘？这么说，王家父女与空空儿大破飞虎山的时候，你是在场的了？”韩湛道：“不要岔开，等下再叫南大哥讲给你听。你往下说吧，还有两个呢？”
韩芷芬道：“还有两个是带着外路口音的陌生人，其中一个，左臂下垂，似是受伤未愈，举不起来。”南霁云吃了一惊，道：“这两个人是安禄山帐下的武士，受伤那个，名字我不知道，不过，他左臂上那一刀却是我斫的，未受伤那个则是安禄山帐下四大高手之一的张忠志。”韩芷芬道：“怪不得我听他们老是提到什么大帅、大帅的。爹爹，你料得不错，王伯通那老狐狸果然是和安禄山有来往。”停了一停，往下续道：“我一到就瞧见王伯通向那个大猴子，哎，精精儿敬酒，说道：‘今日大破飞虎山，是我生平最大的喜事，可惜你的师兄已回去了，我留也留不住，明日的盛会，缺他一人，却是一个遗憾。’
“精精儿道：‘我师已就是这个脾气，他好像很爱管闲事，但事情一完了，他立即飘然远去，从不称功道劳的。’
“左臂受伤的那个陌生人道：‘我们的大帅也久仰令师兄的大名，很想礼聘他，只是没有适当的人可作使者，不知阁下可代为说辞么？’
“精精儿摇头笑道：‘难！难！我师兄那个脾气，怎么受得了拘束？休说是你家大帅，就是皇帝老儿只怕也请不动他。’
“那张、张什么，说道：‘王寨主，你这次是真够面子了。’王伯通笑道：‘一来我和他过世的父亲有点交情，二来嘛，十多年前窦老大曾干过一件非常狠辣的、黑吃黑的事情，杀了挑阳沙庄主一家，这沙庄主是空空儿长辈亲戚，所以我和他一说要去挑飞虎山的窦家寨，他便立即答应了。’那张忠志哈哈笑道：‘这也该是王寨主马到成功，以后咱们的大帅还要多多仰仗你呢。’王伯通道：‘好说，好说。这是彼此有利之事，老夫要依靠你家大帅的地方更多呢。’接着又对精精几道：‘如此说来，令师兄不在也好，我怕他对这件事情，不会同意。所以我也未曾告诉他。’精精几道：‘王寨主放心，我自会替你善为说辞，我师兄纵不赞同，大约也不会作梗的。’王伯通马上又向精精儿敬酒，大说了一通拜托、拜托、劳驾、劳驾的说话。”
韩芷芬将夜探龙眠谷的所见所闻，一口气说到这里，方始歇下来喝茶。韩湛面色沉重，缓缓说道：“我刚才惋惜空空儿被人利用，现在各位大约明白了吧？简单的说，就是安禄山想做皇帝，一方面他拉拢各地边军的胡人将领，一方面和王伯通勾结，待王伯通成为绿林盟主之后，希望到他举事之时，这班绿林好汉也为他所用！”
龙藏上人道：“哦，原来如此！我起初还以为韩大哥偏袒窦家呢。这么说来，王伯通的确是要比窦令侃更坏了！”话说了出口，方觉失言。南霁云道：“大师的评语公允得很。可惜我段大哥还未知道这件事情。他对于这次飞虎山之行，倒是后悔得很呢。”韩湛道：“芬儿，你探听到这个消息，有用得很，后来呢？还听到他们说些什么？”
韩芷芬道：“后来嘛，我碰到了一件意想不到的事情！”韩湛道：“怎么？是给精精儿发觉你了？”
韩芷芬道：“我也不知道他发觉的是哪一个？”杜百英道：“怎么？难道还有一个这样大胆的人，敢到龙眠谷去窥探吗？”
韩芷芬已经接续说道：“我听到这里，心头一跳，树枝摇动，树叶发出轻微的沙沙声响，那精精儿好不厉害，立即听了出来，酒杯一摔，高声叫道：‘外面有人！”’
韩湛奇道：“精精儿轻功卓绝，你是怎么逃脱的？可是打出了我的名号来么？”
韩芷芬笑道：“精精儿没有出来，我也未曾打出你的名号。我的运气太好，逢凶化吉，碰到了救星啦！”
韩湛道：“是哪一位武林前辈搭救你的？”在他想来，能够在龙眠谷救人的，当然是武林前辈无疑了。韩芷芬笑道：“爹爹，这次你猜错了，救星是一位美丽的姑娘，比我也大不了几岁。”韩湛道：“这可真是奇事了。那姑娘是什么人？”韩芷芬道：“爹爹，你别心急，听我慢慢道来。”她模仿说书人的口吻，慢条斯理地说道：“就在那个时候，王伯通的儿子突然摆了摆手，低声说道：‘这是我的一位相熟的朋友，不用惊慌，待我请她进来便是。’“我正在惊奇，心道：‘这小子怎么认识我的？’说时迟，那时快，他已跳出围墙，槐树下忽然现出一位美貌的姑娘，敢情她也是像我一样，早已藏在树上。
“那姑娘一见王龙客出来，便即冷冷说道：‘王公子，原来你还是王少寨主，当真是失敬、失敬了！’王龙客甚是尴尬，讷讷说道：‘夏姑娘，非是我对你隐瞒身份，这，这！’这时我方知道那美貌的姑娘姓夏。
“那夏姑娘不待他把话说完，便冷笑道：‘你是什么身份，与我无关。我只问你，你们把我的段伯伯怎么样了？’王龙客道：‘哪位是你的段伯伯？’夏姑娘道：‘段大侠，段珪璋！”’
南霁云心头一震，想道：“这少女不是别个，定然是夏凌霜了！呀，她果然和王伯通的儿子甚有交情！”
韩芷芬继续说道：“那王龙客似乎是怔了一怔，说道：‘原来那段珪璋是你的长辈，他，他们两夫妇……’那夏姑娘连忙问道：‘怎么样了？’王龙客拖长了声音道：‘他们打不过空空儿，逃跑了！’那夏姑娘道：‘这话可真！’王龙客道：‘我骗你作什么？我们可并不是胡乱杀人的强盗！’那夏姑娘道：‘他们逃向何方？’王龙客道：‘大约是回家了吧？’那夏姑�