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你们也看到了，老子虽然话说得大套，可是这营生的门路可着实没有多少精通的。这一路上说是我们照顾二位，其实住店打尖买牛车的，哪样不是二位掏的钱……哎，这些丫头跟着我，吃的苦头还少吗？就盼天可怜见的，寻到一户好人家，这就跟了去，免得再这样风餐露宿的……”说到后面，低下头去。
林芑云听得眼圈一红，忙道：“大师，我们俩请你过来，也正为此事。阿柯，你把东西拿来……”
阿柯转身爬进车里，东翻西翻一阵，找出一个娟布包袱来。
林芑云托在手里，向道亦僧道：“这一路来，大师这般为着无辜少女，不顾世俗非议的精神，实在是令我们敬佩不已。我们俩个本是极想与大师一道照顾这些小妹妹的，只是……现下却有一些不得不为之事要做，况且前途难测，生死不明，若与大师一道，恐反而连累了众位小妹妹，所以……只有在此分手。这里有三十几两金子，我估计在洛阳购置一处宅子是够了，还可供妹妹们半年生活所需。这么着，妹妹们就算没找到好人家，也有个落脚的地方，不至于流落街头。这些钱原也不是我们的，乃是……一个大官僚们留下的，大师万勿见笑，我俩能为妹妹们做的就也只有这些了。”说着将包袱轻轻放在道亦僧手里。
道亦僧眉头微皱，惦了一惦，沉默半响，低低地叹一口气，也不言语，向林芑云与阿柯一拱手，拿着包袱转身就走。
只听车后叮叮铛铛的声音惊道：“爹？你怎么……”道亦僧突然暴喝一声，道：“那么多废话干嘛？小丫头们全都给我上车，咱们走！叮叮铛铛，过去给哥哥姐姐道声谢，就说……就说……哎，他妈的，随你们怎么说好了！”
叮叮铛铛不知道亦僧为何发怒，跑过来道谢时，眼里藏不住的惊惶之色。林芑云从怀里掏出两只银簪子，递到她俩手里，再摸着她二人的绣发，柔声道：“没事，你们别怕。你们老爹是世上最好最好的老爹，能遇到他是你们的福分。就是……说句实话，论起打理财务来，我看还不及你们俩。他刚才跟我们说，找到一笔钱，准备在城里买处房产，让你们姐妹住下来，你们可千万要提他管着钱，明白吗？”
叮叮铛铛一起不知所以的点头，林芑云一笑，续道：“你们俩个这般大了，多照顾照顾妹妹们，也让你们老爹省点心，知道吗？还有，你们能相互照应最好，别随便许给人家。现在的好人毕竟少，你们都这么善良，可别给不相干的人欺负了……”
叮叮铛铛自小跟着道亦僧流浪，打交道的也都是些道亦僧的狐朋狗友，说的都是江湖上的事，可从来没有象林芑云这样有主见的女性跟她们说过贴心的小女儿话，关照这样那样的事，心中早已将她当做最亲近之人，陡然间离别在即，都是忍不住低声哭出来，不住点头。林芑云说到后面也是哽咽难语，听到道亦僧在远出不住呼唤，叮叮铛铛爬上车来，与林芑云拥抱再三，终于走了。
望着远去的牛车渐渐消失在一段土黄破旧的城墙之后，林芑云眼睛一眨，两行热泪终于顺着脸庞流下。阿柯在后面双手合十，默默祈祷。
※※※
不一会儿，已是华灯初上，一弯月亮慢慢升上天边。阿柯驾着车，俩人默默无语来到市集中，准备找一间客栈落脚。不料此时距大庆之日已不到两天，客栈里早已人满为患，连马房里塞满了人。两人晃了半天，几乎绕着东市转了一圈，仍是一无所获。林芑云在车上已颠簸一天了，只觉头昏眼花，干脆爬到车厢里躺下，呻吟道：“算了……这时候了，哪里还计较什么客栈不客栈。不如你去买点热汤干粮，咱们找个清净点的地方，还是在车里睡吧……”
话音未落，只听车后一个气喘吁吁的声音叫道：“前面……喂，那……马车，停一下！阿柯大爷，请停一下车！”
阿柯一勒缰绳，停住马车，第一眼先向林芑云望去。林芑云道：“怎么，难道是……他们找你来了？”
阿柯摇摇头，道：“不会！每、每次都是我去找他们的……况且，她也跟我、我说过，不会主动找我。”
正在此时，那人已跑到车旁，林芑云抬头看去，来者却是一个客栈里的小厮，头上包着方巾，满脸的汗。他先是仔细的看了看印在马臀上的御用标志，再小心翼翼地探头向车里望来，一面道：“敢问客官，可是阿柯大爷与林芑云小姐？”
阿柯道：“是、是我们。”
那小厮立时长舒一口气，道：“哎呀，哎呀，总算是等来了……大爷，小姐，咱们临水居可恭候二位多时了，您二位这边请，这边请。哎，大爷，让小的来侍侯得了。”说着手脚麻利地爬上车，一边恭敬地拿过鞭子，一边便欲拉转车头。
林芑云道：“喂，这位小哥，你怕是认错了吧？我们初来乍到，可没听说过什么临水居。”
那小厮道：“大爷、小姐，小的不会认错。您说您自个就是阿柯大爷与林芑云小姐，那还能有错？您只管坐好了。咱临水居说起来，也是这洛阳城里数一数二的好地方了，怠慢不了您二位。”
阿柯道：“不是，这、这位小哥，我们可没钱……”林芑云忙道：“我们可没预订什么客栈！是什么人告诉你我们名字的？”
那小厮回过头，恭恭敬敬的道：“大爷、小姐，您二位误会了。咱们临水居可不是客栈，至于主人么，小的此刻也不能说，对不住二位爷了。三天前主人跟我们说，就这几天，二位爷就要光临洛阳，要咱们精心侍侯着，二位想在洛阳待多久就住多久，就算住上三年五载的，也不用操半点心思。”
他一口一个“二位爷”，殷勤到家，脸上始终一副牢不可破的笑脸。阿柯与林芑云对望一眼，竟然一时间不知道该怎么开口好。
那小厮转身拉马前行，口中不停，说道：“这几日皇上就要庆功祭天了，那排场，那架势……哎哟，是几百年才出一次的。洛阳城好久没这么多人来了。咱府里的秦管家瞧着这满街的人头蹿动，生怕寻不着二位爷，那可不捅了天大的娄子吗？所以，派了咱们几十个下人，天天往着街上溜达，就盼着能寻见二位爷。我娘常说我小豆子机灵，眼贼，是侍侯人的命，嘿，还真让她说准了不是？今儿一早起来，出门就遇见两喜鹊，我就想：八成是二位爷到了？这不，小的打晌午起就在城门口转悠，还真遇见二位爷了，这也是老天爷的恩德……”
他坐在前面信口胡扯，林芑云与阿柯只听得目瞪口呆、啼笑皆非。林芑云一推阿柯，低声道：“你真不知道是谁吗？或者这洛阳城有你的旧识？”
阿柯歪着头想了半天，摇头道；“没、没有……我在洛阳，除了他们，就没人认识了。况、况且，我一个……能认识这样有钱的朋友？”
林芑云点点头，自言自语的道：“要在洛阳城都号称数一数二的房子，身家恐怕得有数百万吧，这人到底是谁呢？”
阿柯突然身子一颤，脱口道：“太……”幸好赶紧收口，没把那“子”字喊出来。
林芑云问道：“什么？太什么？”
阿柯忙摇摇头，说道：“没、没有。我在想，是不是黎自他们？”
林芑云睁大了眼睛，道：“对呀！我怎么没想到……可是，他们怎么知道我们会来洛阳？”
阿柯也皱起眉头，道：“这可就不知道了……或、或则，他们料到我们也会来看热闹也说不定。你、你觉得，我们应该去吗？”这些天来，阿柯早已习惯唯林芑云马首是瞻，自己照办。
林芑云瞧着外面黑漆漆的天，想了半天，叹了口气，道：“去就去吧，反正是住宿，又不是去坐牢。人家既能知道我们前来，这么多人中又能找到我们，难道还能藏到哪里去不成？”
※※※
那小厮甚是机灵，驾着车跑得又快又稳，马蹄得得，转眼间已穿过大街小巷。渐渐的灯火开始稀少起来，只是路却越来越平整，两边都是两丈高的石墙，不时见到有装饰华丽的车从旁边耀武扬威的驶过。阿柯心中想到太子的事，睁大了眼睛，瞧着远处灯火发呆；林芑云则用心记着路旁的大树、祠堂一类东西，以便将来能辩别来路。
又跑了一阵，前面灯火明亮，到了一处极大的宅院前。那小厮回过头来，恭敬的道：“二位爷，到了，咱们院里秦管家亲自接您二位来了。”
阿柯忙向外望去，首先入眼的是两扇朱红大门，前面则是两尊威武的玉石狮子，门斗上挂着巨大的灯笼，大书着“临水居”三个字，然而门上却没有挂匾。门前静静的站着数十个人，当先一名中年人身着青衣，身材魁梧，面色红润，闲闲的一站，自然的气度从容，令人一见忘俗，想来便是小厮口中的秦管家了。
那秦管家未等车子停稳，已走上前来，一拱手道：“在下秦陨，恭候二位多时了。来人啊，扶林姑娘与阿柯大爷下车。”
十几名小厮丫鬟立刻赶上来。阿柯忙道：“不、不，我自己下……”一转身跳下车去。林芑云整整衣裳，微笑道：“有劳秦管家了。”几名丫鬟将她扶到车边，再扶到一张躺椅上。那躺椅不知是用什么编织而成，躺上去柔软舒服之极。四个人一起抬着往里走去。
这些下人们个个默然不语，却做得一丝不苟，手脚麻利，显然训练有素。林芑云虽说跟着爷爷也长过不少见识，但进到如此高贵之处毕竟还是第一次，不免惴惴不安。幸好阿柯比她更没登过富贵之处，秦管家亲自陪着他走，他却一声不响跑到林芑云身边来扶着躺椅。林芑云伸过手去，轻轻握住阿柯的手，心中稍安。
那秦管家也不多言一句，自在前面领路。众人穿过一道道装饰华贵的门廊、小院，又穿过一处假山林立的花园，来到一条长廊上。那长廊极长，两边隔几步便挂着一盏宫灯，照得长廊里亮如白昼，从左首传来阵阵流水声。秦管家在廊前略一停顿，转身对林芑云与阿柯道：“这处长廊共有一百零八斗，每斗上都有一幅画，乃是前隋十数位名家所画，各不相同。左首便是洛河，白日里可见到各处游览的宫舟，风景还算不错。我家主人吩咐了，林姑娘方便时，不妨到此处小坐。”
林芑云心中大动，说道：“多谢你家主人了。说来惭愧，小女子到现在还不知道你家主人究竟是谁？”
秦管家一笑，继续带路，一面道：“这个……恕小的不便在此说。姑娘以后见了我家大爷，自然知道。”
阿柯嘴唇一动，正要再问，只觉林芑云握着他的手一紧，忙忍住不说。林芑云道：“如此，我们兄妹怕是打扰贵处了。”
秦管家在前一躬身，道：“哪里。我家主人说了，林姑娘与阿柯兄弟最是喜欢清净的，已吩咐小人准备了两间临河的客房，供二位休憩。我家主人这几天有事不在洛阳，还请二位包涵。我家主人还吩咐，他不在家时，二位便是这府中的主人，一应事务，请二位尽管吩咐下来，小人自当照办。”
说话间，已走到长廊尽头，再穿过一大片桂花林子，来到一处院子前。秦管家停住脚，道：“此处是桂香斋，房舍简陋，不过还算雅致，想是能合著林姑娘品味的。二位暂时就在此歇息，如有不如意处，请一定吩咐小人，自当替二位安排。里面已备好酒席，热水，两位周车劳顿，小人就不打搅了，有什么事请尽管吩咐下人们。”说着躬身相送。
这客厅说是简陋，也比寻常的房间大了不止三、四倍。进门处一张红漆圆桌，摆着十几样精致小菜，还散着热气