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“我觉得奇怪，终于有一天忍不住问三伯伯，为什么叔叔们不再来看我了？是不是我们搬了地方，他们找不到了？”
“三伯伯很凶，对我一向严厉得不得了，我要是练功错了一点，他可以罚我三天三夜不许吃饭，要是问了不该问的事，更是要吃板子。可是那天他却生平第一次按著我的肩，说，说……说他们都死了。”
“那个时候，我才九岁，还以为死了就跟进城过年一样，只是走得很远罢了……于是我哭著要叔叔们回来，给我带好吃的东西。三伯伯摸著我的头，说人死了，就再也回不来了。”
“我虽然小，也大致知道再也回不来是什么意思。我就问，为什么呢？他们不要我了么？”
“三伯伯说：‘不，他们是去杀一个人，一个也许永远也无法杀死的人。但无论这人杀不杀得死，去杀他的人却一定会死。死了，就回不来了。你四伯伯，七叔，九叔，十三叔，十四叔，十五叔的家，就是这样被满门抄斩的。成百上千的人，就是这样用血染红天际的。’”
“他说了那么多杀呀死的，我都听糊涂了，便问：‘为什么要去杀那个人啊？’三伯伯看著我，他看著我……”阿柯的声音越来越飘忽不定，喃喃地道：“他那苍凉的神情，那双慑人的眼睛，那左脸上一寸来长的疤痕……好象就在昨日，昨日他才跟我说起一般……他说：‘阿柯，你记住了，他们都是为了一个人，心甘情愿付出生命的。这个人，就是你的爹！’”
林芑云突然奋身一挣，挣脱阿柯的怀抱，扑到床前，靠著宽大的雕花床架，使劲捂住耳朵，叫道：“别说了！别说了！这……这是你的身世，你的秘密，为什么要对我说？为什么现在要对我说？”
阿柯轻轻地笑了。这笑声诡异得如同暗夜里的鬼魂，沙哑而刺耳，听得林芑云毛骨悚然。他低低地道：“你不明白吗，林芑云？告诉我你不明白，我立刻就走，明日与尹伯伯一道离去，永远不会再回来打搅你。”
林芑云颤声道：“我不知道！”
忽感一只手抓住自己的肩膀，用力一扳，林芑云不及防备，立时被扳得转过身来。她惊呼一声，只见阿柯两只幽幽发光的眸子近在咫尺，一瞬不瞬的盯著自己。他道：“你好绝情，林芑云！你明明知道，却不肯帮我，为什么？”
林芑云从未见过如此咄咄逼人的阿柯，第一次惊惶得不知所措，道：“我……我真的……我又怎么帮得了你呢……”
“带我走，让我离开他们，让我……让我不再是我！”
“阿柯……”林芑云一时心都停止了跳动，颤声道：“我……我们逃走吧！”
阿柯猛地捧住自己的头，痛苦地道：“我逃不了，林芑云，我怎么也躲避不了……你不明白的，林芑云，他们的复仇之心……如果我不在，他们或许还会隐忍的活下去，可是我……我……终究还是会掀起血雨腥风的！这么多年来，开始是三伯伯带著我们躲，逃，与世隔绝……他死了，娘、娘也死了，我就自己躲，自己逃……我躲，我逃！”
他跌跌撞撞地往后退，一交坐倒在地，拼命压底了嗓子叫道：“好，好！他们还是找到我了！可是……可是我又不能再躲，再藏下去。他们知道我还在，就一定会舍弃性命的来寻我……你不明白的，林芑云！”
林芑云伸手去拉他，结结巴巴地道：“我……我……阿柯，你、你冷静一点！”
“我不想死！”阿柯愤怒一挥手臂，不让林芑云抓到。他向后挣扎著爬了几步，叫道：“我不想死，我不想被人杀死！可、可我也不能看著他们去死，你……你……我要逃走，可我又不能逃走，你……你明不明白，林芑云？”
“我……”林芑云透过朦胧的泪眼望著阿柯煞白的脸，脑中一片空白，嘴唇哆嗦著，怎么也挤不出一句话来。
阿柯盯视她良久，终于长长吐了口气，疲惫地缩回手脚，抱著脑袋踡成一团，呆呆地坐了半天，方低声道：“好罢。夜深了，你……你早些睡吧。”扶著床站起身，也不看林芑云，垂头向门口走去。
林芑云突然叫道：“阿柯，你……你想好了没有？”
阿柯一震而住。
“你想干什么？”
林芑云道：“不是我想，是你想。你想逃离这血腥的命运，只有一条路可走。”
阿柯的眼睛眯作一条线，道：“死？”
林芑云用手捂著自己的胸口，仿佛一不注意，那里面的心仍会蹦出来一般。她依著床栏慢慢坐下，低声而果决地道：“不错！只有死，才能让你彻底解脱这不仅束缚著你，也束缚著所有痛爱你的叔伯们的命运。你阿柯不死，就还有无数人要跟著你一起沉入地狱。你自己知道，才来找我的，对不对？”她站直了身子，整著衣襟，慢慢道：“阿柯，我想问你一句话。”
阿柯并不回头，用一根手指轻轻地划著自己的脸，道：“说。”
“你真的那么放心，将性命交于我手么？”
阿柯沉默了好久好久。
“不太放心。”他终于道：“你要是死了，又或是一辈子关在这样的大院里，我怎么办？”
“嘿嘿。”林芑云轻轻笑了，眼睛一眨，却有一滴泪悄然滑落脸颊。她不动声色地用手抹去，一面道：“你可真是太贪心了点。过来。”
阿柯上前两步，将耳朵凑到林芑云嘴边。只听她轻声道：“明日一早，你会做什么？”
“尹叔叔一定会带我走的。我、我也必须得跟他走。”
“带他们到江南来，阿柯，不论用什么法子也要让他们跟你一路来。先到荆州，如果没找到我或是道大师，就到扬州、杭州来。我也一定会在那里等你的。”
阿柯抬头注视著林芑云那双大而深邃的眸子，好象想要在里面找到些什么，道：“你已知道该怎么做了？”
“只差几味药，相信在路途上就会找到。到时候我会给你记号的。记不记得以前我们行医时，你的名头？”
“记得，‘终南神医木’嘛。”
林芑云不知想到了什么，扑哧一笑，忙伸手掩嘴，道：“就是这个！如果不出意外的话，这个‘终南神医木’会在许多地方留下名头，你只须跟著他走就行了。你到底还有几位叔叔伯伯在世？”
阿柯搔搔脑袋，道：“刚才七叔跟我说，除了他之外，好象还有十叔、十一叔、十六叔、十七叔，以及几十个其他叔伯的后人。”
林芑云道：“正好，人越多越好。记得尽量多找几个人跟你一路来，明白吗？”
阿柯点点头，沉吟一下，慢慢伸手出去，握住林芑云的手，道：“谢谢你。”
林芑云脸上一红，却不挣扎，任他握著，眼转到一边，看著几旁的铜炉顶的镂空处冉冉升起的熏香，叹了口气。
“谢谢我吗？你以后若还能记得……也就够了。”
阿柯看著她如漆的秀发，道：“你……你想知道我的父亲是谁吗？”
林芑云坚定而缓慢地摇了摇头。
“那是你的事，阿柯。那只是属于与你过去有关的人的秘密，什么七叔啊，未婚妻啊……阿柯，你去跟他们谈吧，我可没兴趣听。我只是一个愿意帮助你的朋友而已，别的……还是不要知道的好。”
阿柯走到门边时，再也忍不住，哈哈地笑出来。林芑云怒道：“有什么好笑？”阿柯一脚踏在门外，回头看她一眼，说道：“林芑云，你才是根木头。‘终南神医木’，哈哈，哈哈，倒是蛮合你的。”不等林芑云抓狂，转身出门去了。
※※※
清晨，薄雾，丘云山十八里拐，张老头支起了第一根杆。
这里是丘云山山道的最高处，南来的人要走十一道拐方能爬到此处，而后向北而下，又是七道拐，所以人称“十八拐”。自襄州向南，除了水路，这是必经之道。
别看丘云山不高，这路还特别难行，行脚商人们早上寅时便从山下的小村出发，穿云绕雾，翻梁涉水，一刻不停的赶到这里，也已是午时之后了。再透过脚下那一片幽闲懒散的云朵，看到望不到边的茂密森林，无论多么强悍的马队，也得心中打鼓脚下发软，非歇歇脚不可。
走到这一步，前无村后无店，左边十余丈是百仞悬崖，右边则是愁杀猿猴的陡峭山壁，除了往前只有退后，所以常走这一线的商人们也习惯称这地方叫“慢刀背”——慢慢的磨死你，还就只有这么一条窄道。
人走到这鸟不拉屎鬼不生蛋的地方，早已是又饥又乏，若是闻到又辣又鲜的牛肉汤面的香味，看到上好的卤汁里捞起来的茴香面，那是任谁也抵受不住。这般占尽天时地利，独此一家的张老头生意就特别的好。
张老头今年快六十了，生得面黄寡瘦，一副痨病样，偏偏身子骨出奇的结实，十里八村，就他一个人能坚持天天担著面担上这儿。他的卤水牛肉面也是出了名的好吃，除了面辣、汤鲜、肉嫩外，张老头最得意的还是祖传秘方。据说吃了他的面，再体弱的人走上个十几二十里，也腿不软气不短。张老头的心也好，手脚麻利，冬日里会给大伙生炉烤火，夏日还免费提供清茶，遇到路过的落魄书生，或是无依无靠的孤儿寡母们，还常常奉送面食，分文不取。一来二去，张老头就大大的有名了。行脚走路的商人、差役、农夫对张老头尊敬有加自不必说，连逢此过路的强人土匪，也不敢对张老头有任何歹心，恭恭敬敬掏钱买食——山里人常说，张老头死后是要封为这一带的山神的。
这个时候还早，张老头知道无论从哪一边都还未有人上来。是以他不慌不忙的支好蓬，架起柴火熬起汤后，便拿了老烟杆，踱到一旁，眯著眼抽起来。
今天过了，他就要回故乡长安了，忙活了大半辈子的事，也终于要走到头了。一早起来他的右眼皮就跳个不停，怎也停不住。他喝了几口冷茶，还是不行。他就望著眼前这片再熟悉不过的山和云，心中默默念叨：“难道你们不愿意我走么？不要急呀，这把老骨头，将来还是要埋在这里的……”
正在暗自想著，忽听南面山下人声鼎沸，夹杂著兵刃之声。张老头眉头一皱，站起身刚要过去看个究竟，猛听北面山下有人猛吼一嗓子：“弟兄们，提刀子跟老子上啊！”立时数十人齐声高喊：“杀啊！”
“杀死叫刚的孙子！”
“荡平木梁寨！”
只听南面山下立刻有人高叫：“他妈个熊的，我劈了你个叫史的！”数十人也跟著大叫：“老大我们跟著你！”
“杀光石堡寨！”
张老头听出当先一个叫喊的人是北面山头“石堡寨”寨主秦史，那些跟著喊的自然是他的弟兄了，没有猜错的话，南面上来的则是木梁寨的秦刚和他的弟兄们。他心中微微一笑，才想起今日是三月十五，又到了这两个寨三月一次争地盘的时间了。
说起来秦史秦刚本是亲兄弟，当年一起师成出道，在这丘云山打拼，仗著身强力壮，及一套当年在江湖上也算得有些名气的“伏虎棍”，闯出一片局面，几年时间，合并了大小三十几个山头。但这两人素来性格不和，打小就好相互争强，你不服老子，也别叫老子服你。对手歼灭之日，也成了他两兄弟分道扬镳之时。于是乎一个在南，一个在北，各扯大旗，相互殴斗也不只一、二十回了，输赢几乎对等。打到后来，两人俱都精疲力竭，见实在是实力相近，任谁也吃不了谁，只得做罢。但丘云山这山头乃是南来北往的商家必经之道，那是远近闻名的流油之所，两人既不能独吞，也不愿放弃，乾脆搞了个比武争胜，谁比武赢了，就拥有三个月收过路钱的权利，另一人不得在此染指。