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耶律怀辽道：“原来你有那么曲折的身世，难得的是，你竟如此怀故，我契丹族正处在风雨飘摇之际，正需要你这样有勇有谋的人。”萧峰问道：“我契丹自从建立大辽国以后，兵强马壮，四方臣服，怎么会落到如此地步？”耶律怀辽叹了一口气，道：“大辽国的辉煌都已成为历史了，在我圣宗朝年间，大辽的盛世达到了极点。因年年得到宋朝所献银绢，国用富足，朝中的达官贵族不思进取了，生活也由俭转奢，朝政逐渐腐败，以致国运衰微。经过兴宗、道宗二朝，直至天祚帝后被金军所俘，唉，我大辽从此就亡了国了。”
萧峰听后，沉默良久，叹道：“朝朝代代都是因为当道者昏庸腐败而亡国，想不到我大辽亦是如此。”耶律怀辽道：“大辽亡国后，耶律大石曾率领部分族人西行，在虎思斡耳朵重建大辽国，但后来也被蒙古人所灭。我们契丹四周都是蒙古人，处处受他们的压迫剥削，逼得我们都没法活了，他们是怕契丹再次强大起来，所以想把我们都赶到中原去。”耶律英接着道：“在忍无可忍的情况下，我们只有奋起反抗，虽然知道双方力量悬殊，但我们也要拼一拼，总强过伸长脖子等蒙古人来宰割。由于蒙古近年来忙于东征西战，特别是急于入主中原，竟无暇分派兵力来攻打我们，只是断断续续地派些散兵来扰城，他们也占不到什么便宜。但是我们也损失了部分兵力，而且常常不敢开城门，百姓无法出城打猎牧羊，经常吃不饱穿不暖，还要协助守城，日子也不好过。我们想着这样下去也不是办法，未等蒙古人打来，我们自己就先垮了。所以我决定冒险去擒新月公主，她是当今蒙古大汗蒙哥和手握兵权的忽必烈的亲妹妹，他们俩一直很宠爱她，只要以她为人质要挟蒙古，他们必定会答应我们的要求。父亲大人不同意我们去冒这个险，但我想孤掷一注，也顾不得这么多了。”
萧峰听毕，沉思良久，道：“新月公主是我的救命恩人，我不希望她受到伤害。我曾与忽必烈长谈过，发现他胸怀天下，是一个很厉害的角色，于我看来，即使擒到了新月公主，忽必烈也未必会妥协，到时可能会招来大批的蒙古兵，新月公主如果有什么不测，他们必定会屠城，其时我们可能就进退两难了。”耶律怀辽点头道：“说得有理，萧英雄果然见识不凡。”萧峰摇摇头道：“在下的见识实在是有限得很，现在南方的战事不紧，忽必烈闲赋在家，他要是想彻底消灭契丹，必定会趁此机会出兵，而且出师有名了。蒙古大军不日可能就会压境，但我实在想不出什么应对的办法，唯有见机行事了。”耶律怀辽吓了一跳，失声道：“不会吧？！蒙古从来不把我们放在眼里，我想他们未必会兴师动众。”萧峰轻轻叹了口气，道：“希望我的猜测是错误的。”
时已近黄昏，大家用过晚饭，耶律怀辽亲自为萧峰安排了住处，众人各自安歇。
第二节 兵临城下（二）
第二天，萧峰在耶律杰的陪同下，在临潢城里四处看了看，发现经过一百多年的变迁，其间又战火不断，临潢城里许多建筑都已毁坏。东南西北四座城门均有不同程度的损毁，南门尤其严重，耶律杰说因财力有限，城门没办法完全修复。萧峰暗暗叹了口气，心想这样的城门如何抵挡大批敌人进攻。原来的开皇、宣政、五銮等殿也俱遭金人破坏，里面珍藏的许多物品几乎已被洗劫一空。萧峰站在残坦败瓦的宣政殿前，想起当初跟着耶律洪基到此的奢华景象，不禁感慨万千。
往后的几日，萧峰仔细看了看城里百姓的生活状况，发现许多人家生计甚为艰难。有一次萧峰在路旁看到一个小女孩在哭泣，他上前问她怎么回事，那小女孩抬起头来，尖瘦的脸上一双眼睛圆溜乌黑，她抽噎着道：“我肚子饿，回家找了一个馍馍头想吃，娘一把抢了回去，还打了我一巴掌，说我不懂事，竟偷吃东西，那个馍馍头是留给爹和弟弟吃的，不是给我吃的……呜呜……可是我肚子真的很饿……”萧峰心里一酸，快步走到街上买了几个馒头，递给那小女孩，道：“拿去吃吧。”那小女孩伸手接了，拿起一个馒头就往嘴里塞。
萧峰转身往回走，忽听得身后传来哭叫的声音，他回头一看，见一群孩子正围着那小女孩抢她手上的馒头。萧峰走过去喝道：“你们干什么抢东西？”那群孩子被他一喝，都吓得住了手，那小女孩忙奔到萧峰身后，她拉拉萧峰的衣角道：“他们也饿。”其它的孩子也跟着道：“是呀，我们肚子很饿。”萧峰看看他们，叹了口气，道：“你们等着，我再去买些馒头来，可不能再抢这小妹妹的。”众孩子点点头，齐声答应。
萧峰将馒头买回来分给那些孩子后，看着他们狼吞虎咽，心里很不是滋味，暗想这城里都不知有多少饿着肚子的人，如何有力量抵挡蒙古的铁骑呢？他皱着眉头沉思了一会儿，迈开大步就往耶律府走去。
刚到府门前，恰巧碰到耶律英拄着拐杖从府里出来，萧峰问道：“耶律兄要往哪里去？耶律将军在家么？”耶律英道：“今天是十五，我爹一早就到祖陵去了，每逢十五，我爹都要到祖陵拜祭先祖，虽然国已不国，但对祖先的敬奉还是不可缺失的。我在屋里坐腻了，正想到街上走走，顺便到城头看看。”萧峰道：“我刚才到处转了转，发现许多人家都吃不饱，街上有很多饿着肚子的孩子。我想现正是秋天，出城打猎倒也相宜，猎户怕蒙古兵，就由我带着一队士兵出城捕猎，一来可以将打来的猎物分给穷苦的人，二来可以煅练士兵们的骑射功夫。”耶律英喜道：“好主意！有萧兄做保驾，我们就没有后顾之忧了！走，咱们现在就召集一队士兵去。”萧峰问道：“是不是要等令尊大人回来？”耶律英一面挥手让侍从备马，一面答道：“不必了，训练士兵的工作一向由我负责，咱们现在就带了一队士兵到祖陵附近捕猎，我爹见了一定很高兴。”当下萧峰骑马，耶律英坐马车，两人直往城西门奔去。到了城门，耶律英让守城的将领召集了一队士兵，各人骑上最好的马，背上弓和箭，由萧峰和耶律英带领着出城而去。
临潢城临潢水，水草丰美，地沃宜耕植。其时秋风送爽，正是收获的季节，但由于连年战祸，原居住在临潢城周围的人几乎都已迁走，城里的人也不敢出来耕种。萧峰举目望去，只见荒弃的田地都已长满了杂草，有些竟有人一般高，在风里招招摇摇，如幽魂一般，仿佛在诉说着亡国之恨。萧峰不忍卒看，催马急走，忽见草丛间一只兔子一闪而过。萧峰弯弓搭箭，拍马急赶，忽然“嗤”的一声箭风在空中掠过，那兔子应声倒地。众士兵齐声欢呼，早有人奔过去将兔子捡起，他们都打过猎，知道兔子身小兼行动敏捷，又爱钻草丛，一般的猎户一路赶着发好几箭也未必能猎中，此时见萧峰手起箭落，一箭即中，心下无不佩服。当下众人精神大振，一路打马向西，途中萧峰亲自指点众人的箭术，不少士兵都打到了一些诸如山鸡、小鹿之类的猎物。
众人一路驰来，前面忽出现一袋状山谷，谷间泉水潺潺。耶律英道：“这就是祖陵了，我们先祖安息的地方，萧兄想必是第一次来吧。”萧峰从前曾来拜祭过，此时唯有含糊其词地“嗯”了一声，忽然他脸色一变，挥手让众人退后，然后他快速抽出两支箭来，搭在弦上，猛地将弓拉满。正在此时，丛林里一阵骚动，随着几声吼叫，猛地窜出两头老虎来，挥舞着利爪朝萧峰扑去。由于距离甚近，众人都齐声惊呼。萧峰右手连挥，双箭连发，两支箭离弦时在空中发出尖锐的“嗤嗤”声，分别射向两头猛虎，只见得两声凄厉的吼叫，两头老虎庞大的身躯轰然倒地，四蹄抽搐了几下，再不动弹。
众人何曾见过如此场面，一时间面面相觑，竟鸦雀无声，突然轰地一声，众士兵大声喝起采来，众人高举右臂，连声高呼：“萧峰！萧峰！”几个士兵奔过去，抬起老虎放到马车上，发现一支箭直透一头老虎的脑门，整支箭几乎都没了进去，只露出一小截箭尾；另一支箭穿透另一头老虎的咽喉，箭尖露出在老虎的背部。众人争相观看，无不啧啧称奇。
此时忽闻马蹄声响起，一行人从山谷中驰出，领头一人正是耶律怀辽。耶律英叫道：“爹，你快来看，萧兄神勇过人，双箭齐发，打了两头老虎！”耶律怀辽驰近马车前一看，又惊又喜，牵转马头对萧峰作揖道：“老朽今日大开眼界，在有生之年终于得见我们契丹真正的英雄，我就算死，也死得安心了。”萧峰连忙还礼道：“不敢当。”耶律怀辽举起剑来，大声道：“诸位，上苍不忍看到我们被蒙古人欺凌，现在派了一位大英雄来帮我们，这注定咱们契丹命不该绝！我宣布从此所有的兵马都归萧英雄管辖调遣，以后萧英雄就是我们的统帅！”萧峰忙摆摆手，朗声道：“这使不得，为我族人出力，乃萧峰的本份，但萧峰乃一介武夫，绝不敢统领军队。”耶律怀辽滚鞍下马，向萧峰拜倒，众将士见状，也一齐下马跪倒。
萧峰慌忙跳下马来，急道：“众位快快请起，萧峰受不起如此大礼。”忙又伸手去扶耶律怀辽和耶律英，道：“两位快请起，折煞萧峰了。”耶律怀辽道：“英雄如果不答应，我们不会起来。”萧峰本可以轻而易举地将他们拉起来，但这样未免不够尊敬，唯有道：“我初来乍到，人生地不熟，怎么可以做统帅？”耶律怀辽道：“现在我们契丹处在水深火热之中，正需要一位像你这样的大英雄来率领抵抗蒙古，其它方面你不熟，我们可以辅助你。”萧峰皱眉道：“这如何使得？”耶律英道：“萧兄，你就答应了吧，大伙儿都盼着你点头呢。”又大声向众人道：“你们说是不是？”众人大声道：“是，盼萧英雄答应！”耶律怀辽道：“老朽老了，很多事情力不从心，你就作当是帮帮我吧。”萧峰道：“将军有意让贤，令郎风华正茂，也颇得人心，正是最佳人选。”耶律怀辽摇头道：“小儿如何能与英雄相比，今日在场这么多将士，都亲眼目睹了英雄的绝世风范，咱们契丹历来是能者居上，让小儿来做，谁人能服？不要再推辞了，为了这城里的几万百姓，你就答应了吧。”说毕，竟要磕下头去。萧峰忙伸手扶住，叹了口气道：“好吧，承蒙诸位看得起，萧峰就大胆答应了。”众人齐声欢呼，个个喜形于色。萧峰将耶律怀辽扶起，朗声道：“诸位请起吧！”众人齐呼：“遵萧将军令。”一起站了起来。
萧峰向耶律怀辽和耶律英道：“萧峰见识浅薄，今日冒昧答应了，以后还望两位多多指点。”耶律英道：“自家兄弟，何须客气？出生入死我都跟着你了！”耶律怀辽执着萧峰的手，激动得声音有点儿发颤，道：“多少年了，我一直盼着有一位像你这样的英雄出现，来领导我们日渐没落的契丹族，今天终于盼到了。”萧峰握着他的手，道：“将军放心，我定当竭尽全力，保临潢城里几万生灵的周全。”说毕飞身上马，朗声道：“众位兄弟，天色已晚，随我回城。”众人纷纷上马，拉着几车猎物，一路踏着夕阳而