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蠢又老，还敢上台！”众人听他这么一说，倒也觉得有理，只是当时群芳楼订下的规矩当中，明明白白地写着可以用“刀剑拳脚”任何一种上阵，拿着兵刃上场，也不能说错了。
关自齐转喜为怒，喝道：“臭小子，毛都还没长齐，就想来妓院嫖妓，来这里之前，回家问过娘没有？”赵开不甘示弱，亦道：“糟老头年纪一大把了，癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿自己照照，长得跟猴儿一个模样，背就跟你的刀一样驼，云姑娘若是陪了你，在场的众位英雄，恐怕就要一个一个当场吐血而亡！当真气死我了！”
那关自齐外号“鬼头大刀”，当初给起这个绰号的人，说的倒不是他使用的兵器，而是说他人长得像鬼，背驼得像刀。由于起得有趣，不多时便在他朋友间传开了。关自齐引为耻辱，又不能杀了所有的朋友，于是才改使鬼头刀，最少可以掩别人的耳目。没想到这个叫赵开的，今天才第一天见面，却一口道出了他的痛处，关自齐不由勃然大怒，喝道：“你……你说什么？有种再说一遍！”赵开嘻皮笑脸地道：“就是再说十遍也成……”
台下众人听他们两个啰噪不休，都不耐烦起来，纷纷说道：“上啊！上啊！嘴上说不清，打架定输赢！”“你们是上去抬杠的，还是比武的？”“不敢打的就下来，别在上头丢人现眼了！”
台下议论纷纷，台上的人也不好过。尤其是那关自齐更是拉不下这个脸，大喝一声，挥刀砍去。赵开见对方发火，虽然因此有可能失之急躁而露出破绽，但要是一不小心给他的刀带上，那可不是闹着玩的，身子一矮，满场高飞低窜，决定暂避其锋。
别看那赵开年纪轻轻，但是身手十分灵活，关自齐刀光霍霍，连砍四五十刀，整个擂台上到处都是刀影，却始终带不到他身上。可是一个追着打，一个拼命逃，台下的观众可又不满意了，纷纷聒噪扰嚷道：“哎哟，这是在干什么？没种的就下来吧，没地浪费大家的时间！”“喂喂喂！臭小子，你要逃到什么时候？待会儿看到云姑娘的时候，也是用这一招吗？”还有人说：“两个都不象话，快别闹了，大爷不是来看耍猴儿戏的！”
那先前敲锣点香的少年忽然转过身来，与大家说道：“各位爷请放心，若是台上两位英雄像这样没有办法方出胜负，时刻一到，便由云姑娘裁决。”说着，指了指擂台柱边上，正燃着的半截香。
那赵开一阵闪躲，身形步法颇有进步，才正沾沾自喜，听到那少年如此一说，无异晴天霹雳，心想：“我就算躲得再漂亮，也不可能因此让云姑娘看上，还是想办法出手才是。”忽然身形一变，闪到关自齐身后，一拳打向他的背心。关自齐大喝一声：“不再逃了吗？”侧身让开，接着又是一刀挥去。说也奇怪，先前一追一逃，是平分秋色，这会儿终于斗在一起了，却仍是旗鼓相当的局面。
可是赵开还只是个二十出头的小伙子，关自齐大了他几十岁，也多练了几十年功夫，没有在一百招之内将他打下台去，已经让他颜面无光了，更何况自己有兵刃在手，对方两手空空，可说早已略胜一筹。他一念及此，心中越急，下手也就越来越重。赵开首当其冲，倍感压力，出拳也跟着一分分加上狠劲，到了后来，却是自己下手若稍有容情，只怕就是当场开肠破肚之祸，不得已只得跟着性命相搏，无法自拔。
时候一长，台下有几个老成持重的瞧出情况不对，开口说道：“关大爷，冷静一点，我们只不过是为了一个女人，大家切磋武艺，何必搞得变成仇家寻仇似的。”另一个则说道：“赵老弟，关大爷处处留情，难道你不知道吗？再不住手，只怕你小命不保。为了一个烟花女子丧命，未免太不值得了。”
这两人的一番好意，关赵两人岂有不知？只是两人都使得性起了，短时间根本收势不住，情况变成是，只要有一个人突然害怕收手，那绝对非给对方当场打死不可，两人互信不足，又如何能一起罢手？关自齐只想，赵开若是听懂了旁观者言，定当逐渐将拳势放慢，在此之前，那是千万放松不得。而赵开则想，关自齐要是知道进退节制，一定会把刀圈缩小，而在那之前，自己若是稍有胆怯，只怕便要血溅当场。
关赵二人各有顾忌，都在等待对方先松手，结果期待落空之余，战况只有更加激烈。那关自齐毕竟年纪大了些，忽然间一刀使老，给赵开瞧出便宜，他也老实不客气，二话不说，一拳便直往他的胸口打去。
那关自齐见他直击自己的要害，手段十分毒辣，心中大为恼怒，转过刀身，便用刀柄去打他的手背。那时赵开手臂长驱直入，见关自齐手中的刀，居然还有这种用法，不觉大吃一惊，本想撤回，但是两人的距离实在太近，要躲恐怕是躲不过了，把心一横，反倒跨上一步，原本打向关自齐胸口的那一拳照旧，左手跟着抢上，双拳齐下，已是同归于尽的打法了。台下几个武功见识较高的，一看情况如此发展，都知赵开要糟，其中一个忍不住出声道：“关老手下留情……”
可是关自齐正面迎着两拳，同样也是身不由己，除非他收刀往后纵跃，否则就要挨拳头了。他心中迟疑，手上却毫不停留，待到刀刃就要划到赵开身上的前一刻，这才猛然惊醒：“我这刀砍下，要是杀了他，众目睽睽，我岂不是要吃上官司？杀人偿命，我这把年纪了，难道还要流亡他乡，做个亡命之徒吗？”虽然后悔，但无论如何，眼见是来不及了。
他心思驽钝，事情向来都是做了再说，急切之中根本也无法可想，暗道一声：“也罢！”耳里但听得台下众人惊呼一声，眼前忽然人影一晃，手上跟着一轻，手中那柄鬼头刀居然脱手而出，却是让那道人影给夺走了。
关自齐大吃一惊，便在此时，赵开双拳同时到达。关自齐霎时万念俱灰，心中大叫：“糟糕！”百忙中只来得及深吸一口气，闭上眼睛，耳里却接着听到有人说道：“两人切磋武艺，点到为止，要是为此伤了人命，惊动官府，岂不有伤风雅？”胸口未如预期受到拳力，睁眼一瞧，却是最先上台的那个李勉，右手抓着自己的鬼头刀，左手架住赵开的双拳，化解了两人僵持不下，即将两败俱伤的尴尬场面。
他当局者迷，还搞不清楚究竟发生了什么事，可是台下已经爆出了热烈的喝采声。李勉一人轻而易举地化解了两人的攻势，还让二人全身而退，那可是比打伤他们还难办到，其武功高下，已不言而喻。关自齐想清此节，不由脸色铁青，向李勉要回了自己的兵刃，不发一语，头也不回地悻悻而去。
那赵开不知是无知还是装迷糊，见关自齐下台离去，竟与李勉道：“还好李兄及时出手，小弟才不致伤了那关老头，这样能分出胜负，又不伤和气是最好不过了。来来来，下一场是由李兄与小弟较量吗？”
李勉笑道：“若是赵兄弟有兴趣，在下自当奉陪。”那韩胖子在底下听了，大声笑道：“兄弟，一脚将这个不知天高地厚的臭小子踢下去，告诉他什么叫做人外有人，天外有天，免得他自以为是，日后胡里胡涂地送了命，还不知道自己是怎么死的。哈哈哈！”众人听了，也都笑了起来。
那赵开听了，双手腰间一插，向台下喝道：“兀那胖子，有种的就上来跟我过招，躲在台下说嘴，算什么英雄好汉呐！”韩胖子有恃无恐，伸手指着他，哈哈一笑，还要取笑，人群中忽然一道人影飞身上台，口里说道：“没错，人外有人，天外有天……”话未说完，身子已经轻飘地落在擂台上，与赵开面对面站着，鼻子对着鼻子，相距不过半尺。
赵开被这人突如其来的举动吓了一跳，身子不由自主地往后退了几步，待瞧清楚来人，心中更是打了一个突。但见这人披头散发，赤脚跣足，一手拿钵，一手拄杖，却是个蓬头垢面的邋遢头陀。自己衣着整齐干净，倒怕对方身上的虱子跳蚤爬了过来，更往后退一步，皱眉说道：“要化缘到街上去，这不是你该来的地方，快走！快走！”
邋遢头陀不愠不火，重复着他最后一句话，道：“这不是你该来的地方，快走，快走。”说着手中木杖伸出，疾点赵开的左肩。赵开吃了一惊，左肩一缩，便挥右拳去打。那邋遢头陀似乎就是要引他出手，木杖绕了一小圈，黏住了他右臂外侧，一拉一带，赵开的身子，便不由自主地恰似陀螺般转了过来。邋遢头陀木杖顺势下滑，杖头从后面伸入赵开的两腿之间，托住他的臀部，往上一挑。众人只见那赵开整个人向前飞起，双手双脚急舞乱抓，在哇哇叫声中，消失在夜幕里，接着扑通一声，当是掉到了蔡河中。
这突如其来的变故，直瞧得台下众人挢舌不下，不知该不该喝采叫好。这头陀的武功怎么样，现下还不清楚，可是被丢出去的那个赵开，他的身手，却是大家刚才所亲见的。他在关自齐的鬼头刀狂砍之下，左闪右避，灵活得跟猴子一样，想抓住他都不容易。而这个邋遢头陀居然只用一根木杖，在两招之间，便将他扔了出去，这可比用手扔人，不知难上了几百倍。
那李勉也是吃了一惊，知道此人虽然神情猥琐，但实负惊人艺业，拱手道：“这位大师武功卓绝，令人佩服。”那头陀眼皮也不抬一下，道：“你服了吗？”李勉道：“在下拜服！”那头陀道：“既然如此，那还不下去？”
李勉一愣，心想：“我不过是跟你客气，难道我还真的怕你不成？”说道：“大师，我们这是在切磋武艺，胜者可有资格与云姑娘春宵一度，大师是出家人，不知……”那头陀道：“我也是来逛窑子的。”
众人一听，都觉得颇不成话，但是碍着他的武功高强，倒没有人拿自己的生命开玩笑，赶在这当口说话。那先前的执锣燃香少年靠了过来，问道：“大师法号可是叫‘自由自在’？”那头陀道：“没错，本大师外行自由，内省自在，所以不拘诸相，万般皆空。你们就是太执着于表象，所以无法自由自在，得证悟道。唉，阿弥陀佛……”
那少年与李勉解释道：“李爷，这位自由自在大师，也缴银子报名角逐了，所以李爷不反对的话，这一场便与大师比试。”众人一听，都觉得这个头陀武功虽高，但是他的模样却令人不敢恭维，都希望李勉能将他击败，免得要叫这么一个白白嫩嫩的姑娘，去陪这个丑八怪。
不用说，那李勉也与众人一般念头，想那自由自在木杖虽然厉害，但是自己十六年的功夫也不是白学，只要全力以赴，胜负还很难说。便抱拳道：“如此，便请大师指教！”
自由自在看了他一眼，转头向那少年道：“你刚刚不是说今天一共有八个人与赛吗？除了这三个，还有其它四个人呢？一起叫上来吧，春宵一刻值千金呐！我可不愿在这里多耗时辰！”
此言一出，众皆哗然。那李勉也不是什么善男信女，听那自由自在这么说，是完全没将自己放在眼里，顿时火冒三丈，将脸一沉，说道：“既是如此，那还等什么？”拉开架势，摊开右手手掌，跟他招了招手，说道：“来吧！”
自由自在道：“你空手要跟我打，不是我的对手，去拿兵器来。”李勉道：“那也不必。”右掌一探，已抓向自由自在的杖头。自由自在鼻子“哼”了一声，五指活动，那杖头杖尾旋转起来，像水车一样，呼呼作响。