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回到母亲房中，一头扑进母亲怀中放声大哭起来。陈思兰不明白怎么回事，不知道又是谁给她气受了。但想来她从小姣生惯养的，平常半点气也受不得，便也不十分在意，只是任她哭着，手轻轻的拍着她的头。过了一会儿，有个丫环来报：“夫人，处面有一个自称是段夫人的老太太来了，说要见你。”陈思兰并不认识什么姓段的老太太，正想问一问是干什么的，南宫秀一回头叫道：“不见不见，你叫他们回去吧。”陈思兰听女儿这么一说便知道他们是谁了，说：“请她们进来吧。”南宫秀道：“不许去。”那丫环站住不敢去。陈思兰说：“你去吧。”那丫环有些为难，要知道得罪了南宫秀，以后的日子可不太好过。陈思兰想了想，说：“算了，我亲自去吧。”南宫秀说：“娘要是见他们，我再也不理你了。”陈思兰听到这话，一下子可能惹到她的伤心处，眼泪忍不住下来了。南宫秀见了大吃一惊，忙叫道：“娘，你怎么了？我惹你生气了，你哭我吧，你打我。”抓住她的手便往自己头上拍。陈思兰缩回手，摇摇头，说：“这不怪你，是我自己……”她对丫环说：“你带他们到客房住下吧，就说我现在没有空。”南宫秀说：“不用那么麻烦了，你叫他们来吧。我出去就行了。”陈思兰冲那丫环说：“请他们到客厅去。”
南宫府有两个客厅，一个前客厅一个后客厅，前客厅是陈英用来接待他生意上的朋友，而后客厅是陈思兰用来接待亲戚朋友的，她所说的自然是后客厅了。她在客厅是站了一会儿，那丫环便领着段家母子进来，陈思兰迎了上去，说：“欢迎段夫人来我家作客。”段老太太说：“陈夫人太客气了，这是犬子，傻头傻脑的。”段雷叫了一声：“姨。阿秀呢？我刚才又惹她生气了。”陈思兰说：“没关系，大家坐吧。”分宾主坐下，接着进来一个丫环，揣着两杯茶进来，先送到段老太太跟前，再送到陈思兰跟前，两人一眼便看出这丫环是南宫秀扮的，但段雷却没有看出来。他还叫道：“娘，我先出去了。”段老太太说：“你一个人怎么好乱走呢？叫这丫环培你。不然你走丢了。”段雷说：“这地方我熟。”段老太太道：“我的话你敢不听？”段雷没法，只好应了。他走到南宫秀身边，说：“走吧。”南宫秀说：“我没空。”说完一昂头便走了。段雷忽然听出来，忙叫着“阿秀”追了出去。
待两人出去，段老太太开口说：“你家的丫头，大概是怕我笑她，见了我就跑。”陈思兰说：“这孩子，从小姣生惯养，至今还很任性。还望段夫人不要计较。”段老太太笑道：“怎么会呢？我看这孩子很可爱的，虽说任性了点，但却没有一般大家小姐的架子，很是难得啊。”陈思兰说：“象个野孩子。”段老太太说：“我那小子，性子也野得很，我现在也管不了。这不，年刚过完便闹着要来，我拦也拦不住，只好培他来了。”她顿了顿，说：“我说话也不拐弯抹角，我这次来是向陈夫人提亲的。”陈思兰没作反应。段老太太又说：“我也知道现在提出这个话题不太合适，但犬子吵着，我也没法子。”说完随身取出一把比首来。放在桌上，说：“这把小刀叫紫风，是我当年培嫁时我爹送给我的，在江湖上虽没什么名气，但……”陈思兰打断她的话说：“我明白夫人的意思，其实无论是什么东西，只要是段夫人送的，都是一样，不过那孩子并不很听我的话。段夫人还是收回你的礼物吧。”段老太太问：“难道这丫头的婚事不是由你做主吗？”陈思兰站起来说：“段夫人可以在这儿做客，但孩子们的事还是由他们做主比较好，江湖儿女，自然不象世俗里面。我很抱歉。小红，送客人到客房休息。”段老太太有些失望，但没有生气，知她家刚出了这种事，心情不好是很正常的，她知道现在谈这事不很合适，但经不住段雷的苦苦请求。
陈思兰退了出去，接着进来一个丫环，对段老太太说：“夫人请随我到客房休息。”段老太太抓起桌上的刀，说：“先别急，带我去看看你家小姐吧。”丫环说：“我不知道小姐在什么地方。还请夫人去客房休息一下再说吧。”段老太太说：“不知道可以找啊，你该知道他们经常去的地方吧。”丫环没法，只好说：“那我试试看吧。”两人先到后花园，却只看到段雷一个人傻愣愣的坐在地上，见母亲来了也不抬头。段老太太问：“你怎么了？阿秀呢？”段雷哭丧着脸说：“她不理我了。”段老太太说：“你不用着急，过两天见了面哄哄她就好了，你们又不是头一回闹翻。”
陈思兰回房，发现南宫秀已在房中坐着，便问：“怎么了？”南宫秀问：“她是来提亲的？”陈思兰说：“你怎么知道？”南宫秀说：“是段雷说的。”陈思兰说：“我没有点头，只是叫你做主。”南宫秀一听这话，眼泪便流了下来。陈思兰问：“又怎么了？”南宫秀说：“我只叹我命苦。”说完又扑倒在母亲怀中，一时将陈思兰弄糊涂了，不明白女儿为何一下子发出这种感叹，看来还是自己平时对她了解少了，别人都说知女莫若母，可自己这做母亲的……一时眼角出有些湿了。她轻轻的说：“有什么事跟娘说吧。”南宫秀说：“你说要是我生在穷人家多好啊，就不用遇到这么多伤心事了。”陈思兰问：“为什么？”南宫秀说：“你不知道吗？我家有钱，你就不知道别人对你好是真好还是对你家的钱好。”陈思兰叹了口气，说：“人心总是看得清的，只不过进间长一点而已。不过我看段雷这小伙子心地很实，不会……”南宫秀说：“可你看他长得象什么样子，我想做个朋友还不错，做个大哥也可以，可是……”下面的话她没有说，但陈思兰明白，便说：“当年你父亲不也……他对我……一个女人能遇上一个这样对自己好的丈夫，已经算是很幸福了，人心不该求得太多。”南宫秀说：“那怎么能跟爹比。娘，你说我要是不嫁，你说好不好？”陈思兰说：“那怎么行呢？你都十九岁了，年纪也不小了。”南宫秀摇摇头说：“那我就这样嫁给那个又黑又粗的家伙吗？”陈思兰无言以对，说真的，她也觉得从长相上看，段雷的确有些配不上自己的女儿，但如果找一个粉面书生式的，恐怕两人又合不来。她也不知该如何是好。只好说：“先留他们在这儿住一些日子再说吧。”南宫秀一时也没有反对。
天堂之地
可儿带着小婧，毫无目地的走着。小婧并没有问他们要到什么地方去，只是这样跟着，无论到什么地方便已经心满面意足了。小姑娘的心事是很奇怪的，现在她觉得这世上只有她和她家公子，至于到什么地方去，自然是由她家公子说了算。可儿忽然问：“你想到什么地方去？”小婧一时愣住了，她倒是从来没想过这个问题，便说：“公子想去什么地方我自然跟着去什么地方。”可儿便说：“听说苏州园林很有名，我们去看一看吧。”小婧使劲的点了点头，说：“那就去那儿吧。”其实她并不知园林为何物，更不知苏州在何处。但可儿说却玩，而且还问她的看法，她自然是叫好。
可儿也不知道苏州该怎么走，问明了大概路线，雇了一辆马车经过上十天的长途奔波，马车在一条宽阔的大道上停下来，马夫交代：“这前面便有园林，不过这种发方是属于私人所有，唯达官贵人才可进入。不知公子……小婧不待他说完，便抢先断道：“得了吧，我家公子比那些贵人还贵，连皇帝老子的地方都可以住得，这些地方算什么？”可儿忙阻止她，冲车夫笑了一下，问：“大伯，不知这些地方都有些什么人住？”车夫摇头说：“我不是本地人，只是当初带过一些人来此过，所以了解一点点。公子要想了解多一点，可以问一下当地人。”可儿谢过了付了车钱，便朝大道那头走去，小婧忙追了上去。
江南之地，本就山清水绣，但这条路两边更不平常。可儿指着路边对小婧说：“你看这两边，无论花草树木，杂而不乱，虽是人工而为，但不留一丝痕迹。”小婧顺着他指的方向看去，问：“这儿哪有什么花啊草的呢？我怎么看不见呢？”可儿说：“现在还枯着，但花会开，草会芽。”小婧点点头。可儿看她神色，便知她不懂，便不再与她说，往前走了没多远。看见路边有一个小亭子，亭中有一个卖茶的小摊子。亭中没有一个客人。可儿走过去，老板忙招呼上来，问：“客官喝茶吗？不知想喝什么茶？”小婧问：“你这个地方有什么茶？有乌龙茶没有？”老板点点头说：“当然有，三两银子一壶。”小婧吓了一跳：“三两？喝了还长生不老吗？”老板笑道：“小姑娘见笑了，三两一壶并不贵，到这个地方来喝茶的人从不讲一下贵子，因为他们都是有钱的人。”可儿说：“取一壶来再说吧。”老板说：“恐怕要等一会儿，你知道我这儿的水都是什么水吗？是玉壶之水，老远取来，绝不敢浪费半滴，都是现烧现泡的。”可儿说：“你烧吧。”
趁老板烧水的时间，可儿问：“大伯，我刚到此地，听说苏州园林很有名，不知能否介绍一下。”老板说：“你是外地的吧，很可惜，本地四大园你没有眼福了。”可儿问：“为什么？”老板说：“本地四大园的园主，没有交情恐怕进不去。”可儿说：“你给我讲一上吧，那四大园，在什么地方，怎么走，园主是谁。”老板说：“你想知道的，也是别人问得最多的，我已经写在一张纸上了，你自己看吧。”说完从怀中取出一张发黄的纸来，放在可儿面前。可儿接过纸来，展开看着，小婧也把着伸过去。只见上面标记得十分清楚，四大园分别是网师园，听枫园，拙政园和环秀山庄。环秀山庄在中间，其它三园分三个角度将其成三面包围之势。各园的主人也都标清楚了，让可儿有一个大概的了解。可儿问：“大伯，我在书上看到怎么没听说各处园子有主人呢？”老板说：“我也不大清楚，总知现在有主人。打从我出生在这儿卖茶，那儿就有主人，而且每一家的主人还都有一身好武艺，否则也守不住这么大一片园子。”
不久，一壶茶和一个杯子送过来。可儿问：“怎么只有一个杯子？”老板愣了一下子，忙又揣了一个杯子过来，说：“请公子见谅，我以前接待的客人，都没有仆人饮这么贵的茶。”可儿说：“她不是仆人。”小婧听这话又感动了一回。忙拉起壶来倒了杯。可儿说：“还没有泡好呢。”一下子又将小婧的脸说得红一阵白一阵的，一时不知如何是好。可儿说：“不过先解一下渴也好。”说完揣起杯子来小饮一口。转过头去问：“此前去是环秀山庄吧。”老板点点头说：“不过看你是一个陌生人，我劝你这环秀山庄便不要去了。这里面住着母女三人，很凶的。公子可以到听枫园去碰碰运气，这解家相对来说要好客一些。”可儿点点头。小婧问：“公子，万一要是不让我们进去，我们闯进去吗？”那老板听了忙说：“两位千万不要有这种想法，多少人去都被打回来了，特别是这解家的三父子，本事最大，他