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小蛋心头一震，从丁寂的话里隐约感觉到了什么，探手接住来物，摊在掌心竟是一根卷心竹。一瞬间，他明白了丁寂的心意，慨然点头道：「放心，我一定带到！」丁寂扯嘴笑了笑，郑重道：「拜托了。芊芊，烦你转告我娘亲不必前来探望——反正，她来了也见不到我。」
芊芊感觉丁寂有点不对劲，忙劝道：「小寂，你千万别胡思乱想。」丁寂笑道：「我是有很多事情要想，可不是胡思乱想。小蛋，谢谢你。从今往后，我得干一些对得起自己也对得起别人的事才好。」小蛋收起卷心竹，点头道：「我相信你。」
丁寂打了个哈欠道：「你们回去吧，我也该洗洗睡了。」却不说井底无水无床，如何洗了睡。小蛋想笑可笑不出来，只好道：「保重！」他默不作声地随着芊芊离开观天井，行出一段，芊芊道：「小蛋，你先回竹亭吧，我还要去见过丁夫人。」小蛋与她点头作别，芊芊径自往天一阁而去。静室里，苏芷玉和姬雪雁仍守在榻边，芊芊便将自己与小蛋探视丁寂的事向两人说了。当听到丁寂请芊芊转告自己不必前去探望，姬雪雁露出又是欢喜又是忧伤的神情，轻轻道：「这孩子⋯；⋯；总算是要长大了。」芊芊问道：「姬仙子，您真的不打算去看望小寂了？」
姬雪雁微笑道：「不去了，他知道我在他身边，已经够了。」芊芊望着丁原熟睡的面容，迟疑地问道：「那⋯；⋯；明日一早是否还要审问小寂，不等他醒转吗？」苏芷玉沉静的语音斩钉截铁道：「不必等。」姬雪雁心一颤，从苏芷玉的眼神中彷佛读懂了更多内容，却什么也没说。
翌日午后，丁原被窗外照入的明媚春光刺醒，悠悠地睁开双目。首先映入眼帘的，便是姬雪雁那张嘴角含笑的脸庞，眉宇间却蕴含着几不可察觉的淡淡忧愁与焦灼。发现丁原醒转，姬雪雁脸上的忧色倏忽隐没，展颜微笑道：「你醒了？」
丁原点点头，随即皱起剑眉嘿了声道：「这个鹤老魔，委实有两手。我有多少年，没像今天这样老老实实地躺在床上不能动弹了？」姬雪雁微怒道：「你还好意思吹，动不动就祭出元神找人拼命，想吓死我吗？」
丁原不以为意地一笑，不意牵动胸口的伤处，低哼道：「是他先招惹上我的。」
姬雪雁注视丁原憔悴苍白的俊挺面容，叹道：「我懂，你这么做是因为小寂和玉儿。咱们退隐长离岛已有二十年了，我还是第一次见你动了真怒。」
丁原没有说话，吃力地抬起指头轻按在姬雪雁的手背上，眼神里满是柔情与歉疚。姬雪雁反手握住丁原冰凉的手指，低声道：「答应我，以后你再不可如此冲动。就算有都天大光明符护体，可毕竟血肉之躯，终究难保万一。我们曾经有过的约定，你永远都不准耍赖食言。」
丁原感受着妻子纤手上传来的柔情，望着她娇艳不减的俏颜，微微笑道：「是，我下回再想跟人玩命时，一定先提醒自己你刚才的话。」
姬雪雁一绷俏脸，哼道：「这么快你就想有下回？口是心非的家伙！」
丁原蓦地想起一事，唇角笑意收敛道：「有小寂的消息吗？」姬雪雁点点头又摇摇头，回答道：「他四天前便到了歧茗山，向天一阁请罪。眼下玉儿和天一阁的诸位长老正在商议如何发落小寂，已经一个上午了，仍旧没有消息⋯；⋯；」
她的身躯情不自禁地微微颤抖道：「我⋯；⋯；害怕，害怕小寂就此毁了——」
丁原紧了紧妻子的纤手，缓缓道：「如果他畏罪不敢来南海，那才是真的毁了。」姬雪雁黯然神伤道：「都是我不好，平日太宠爱他，才让他养成今日无法无天的性情，闯下大祸。」丁原安慰道：「无法无天也不是错，我年轻时惹的祸事还少吗？差点连翠霞山都轰了。经一事长一智，年轻人，不尝点苦头怎会长大？」姬雪雁兀自难以释怀道：「我好不容易才忍着没问玉儿，小寂私自传授化功神诀给外人，依照天一阁的门规到底会受何种惩戒？」丁原沉默须臾，答非所问道：「你还记得潜龙渊之战后的第二年春天吗？咱们刚刚定居长离岛，便迎来了第一位意想不到的访客。」
姬雪雁一怔，不知丁原为何忽然提起将近二十年前的往事，颔首道：「是安阁主！」
丁原道：「她为了恭祝咱们的乔迁之喜，还特意带来一件贺礼——那就是准允我将化功神诀作为家传绝学授与嫡亲子孙，开了南海天一阁千年不破的特例。」
其实丁原明白，安孜晴这么做更大的原因是出于对自己和苏芷玉的愧疚，故而藉化功神诀聊作补偿，但这块心灵深处的伤痛，他却从不愿意去触及。
他继续说道：「安阁主曾有明言，化功神诀只可传男不可传女，只可传子不可传婿，更不得录于文字代代相授。如有违规者，须押至天一阁按门规严惩。」姬雪雁心弦一阵悸动，颤声道：「天一阁的门规又是怎么说的？」
丁原的脸上闪过一抹痛色，一字字道：「废黜修为，永世不得离开南海。」姬雪雁眼前一黑，全身的力量像是一下子被抽空，软软地靠倒在椅子里，喃喃重复道：「废黜修为，永世不得离开南海——」
她痛苦地闭起眼睛，泪水抑制不住从眸中流下。尽管早就做好最坏的准备，但听到丁原如实相告，她仍旧难以自抑，哽咽道：「可小寂，他才只有二十多岁，我、我⋯；⋯；」
刹那间，她醒悟到丁原为何甫遇鹤仙人，便满腔怒火地祭起平乱诀欲与对方玉石俱焚——他是想藉此永绝天一阁的后患，更是想稍赎爱子的罪衍。可鹤仙人终究还是逃之夭夭，落在他手里的化功神诀随时都有外传的可能。而天一阁亦不得不在此后漫长的岁月里，时时刻刻提防着这老魔卷土重来。
她还能说什么呢？她还能做什么呢？姬雪雁的心绞成一团乱麻，几乎要拧出血来。终于，她痛哭出声，泪水顺着面颊润湿了盖在丁原身上的被褥。丁原竭力保持镇静道：「雪儿，别哭。咱们的儿子还不是孬种。至少，他没有逃避。作为他的母亲，你该为他骄傲才对。」姬雪雁闻言突然意识到，此时此刻埋藏在丁原心中的痛楚绝不亚于自己，她实不能再令伤重的丈夫分心，当即强忍伤悲含笑带泪道：「你知道的，我一直都为他骄傲。」丁原忽地若有所觉，往门口望去，就听静室外苏芷玉的声音问道：「是我，可以进来吗？」
姬雪雁赶忙拭去泪痕，起身开门道：「你怎么变得客气起来？」
苏芷玉满面倦色，强自向姬雪雁微微一笑，目光有意无意地拂视过她略显彤红的眼眶，抱歉道：「丁哥哥，雪儿，让你们久等了。」
姬雪雁呼吸骤顿，听出了苏芷玉的言外之意，低声道：「小寂⋯；⋯；他？」
苏芷玉沉静回答道：「按照天一阁的门规，擅泄本门绝学者必须废黜修为，永禁南海。但小寂终非我天一阁门下，且一身修为得自于父母而与敝阁毫不相干，故此天一阁亦不便轻易废黜了他多年苦修。不过⋯；⋯；」
她顿了顿，清澈的眸底漾起一抹若隐若现的波澜，声音转向低沉道：「除非从鹤仙人手中追回化功神诀，彻底杜绝天一阁绝学外传的可能，否则小寂必须一生一世幽禁南海，在观天井下聊渡余生。」
姬雪雁娇躯晃了晃，软倒在门框上，泛白的樱唇努力露出一缕微笑道：「这孩子跟他爹一样，整天就爱东奔西跑让人操心，这下终于消停了⋯；⋯；」说到最后几字，已声哽难言匆匆撇过头去，止不住泪流满面。
苏芷玉取出一块洁白绢帕默默递向姬雪雁，徐徐道：「雪儿，怪我不好，我对不起你和丁哥哥。包括樊婆婆在内，所有的天一阁长老都赞成宽恕小寂减免责罚，可我⋯；⋯；却是唯一的反对者。」姬雪雁怔了怔，握住苏芷玉递来的绢帕，苦涩道：「我不怪你，换作是我也会像你一样的坚持。」话虽这样说，泪水已然禁不住又夺眶而出。
苏芷玉的明眸也湿润了，蒙上一层淡淡的水雾将她的感动与痛楚隐没在后，轻轻笑道：「雪儿，有你这句话我纵是死了也无憾。」
姬雪雁隐隐生出不祥之感，只听丁原嘿然道：「玉儿，你要是想趁着我养伤的当口偷偷去找鹤仙人拼命，可别怨我不辞而别，先一步寻上鹤老魔的晦气。」苏芷玉被丁原说中心事又是酸楚又是难受，只得道：「好，等你伤好，咱们三个一起去找鹤仙人，追回化功神诀。」姬雪雁情知昨日一战先有和光诀禁制鹤仙人在前，继而天一阁六大高手又以海天剑阵苦战老魔多时，最终凭借着丁原舍命一击方才拼了个两败俱伤，却也未能将这魔头留下。莫说此战过后鹤仙人势必深居不出潜心养伤，令得三人无处找寻。即便侥幸能寻到这老魔，又有几分把握能将他制服？她暗暗寻思道：「罢了，谁教我是小寂的娘亲？纵然搭上这条性命，也不能眼睁睁瞧着他永世幽居南海！」她平复心绪，问道：「玉儿，我现下可以去观天井探望小寂吗？」
苏芷玉见姬雪雁如此宽容，心里越觉得歉疚难受，回答道：「我陪你一起去。」姬雪雁摇摇头道：「我认得路，别担心。雪儿，你留下照料吧。」丁原目送爱妻离去，无奈地笑了笑道：「让她一个人待一会儿，可能心里会好受些。」
苏芷玉默坐在丁原的榻前没有出声，一颗心却载沉载浮不知该如何安放。她明白，任凭自己如何睿智聪慧，此刻都显得那样苍白无力。情与理之间的抉择，为何这样难？久久的，静室里陷入沉寂。一阵风吹过，从窗外飘入片落花残瓣，无声无息地落在窗台前几案上。有多少人生，便似这飘零的花瓣曾经盛开过、曾经灿烂过，终是凋零在风中，不知最后的轨迹会吹向哪里。苏芷玉似猛地一省，伸出手搭上丁原右腕的脉搏，轻轻问道：「你为何不说话？」丁原道：「我在想当年老道士历数十大罪状，将我逐出翠霞的时候，我又是愤懑，又是不解，当真委屈到了极点。后来才渐渐明白，老道士内心承受的痛苦与煎熬实是胜我百倍。没有他毅然将我放逐，就不会有如今的丁原。」
苏芷玉芳心涌起莫名滋味，摇头道：「谁人不自私？我明晓得你碍于我的情面，绝不会对天一阁做出任何过激举动，偏还固执己见严惩小寂。」
丁原淡然一笑道：「你如果自私，就不会这么做了。玉儿，这天底下难道还有比我更了解你的人吗？」
苏芷玉再也忍不住的哽咽出声，将脸庞埋入丁原胸口，不让他看到自己流出的泪水。忽然，她觉得自己是那样的疲惫，那样的软弱，真的累了⋯；⋯；
直等到泪珠教丁原身上散发出的热力熨干，她缓缓抬起头说道：「我已提请辞去天一阁主，只待寻到鹤仙人索还化功神诀后，便由师尊接掌。」丁原心头剧震，难怪发落丁寂的会审整整持续了一个上午，竟是缘于此事。他虽未亲眼目睹，但已可想象苏芷玉提出辞请时，所面对的是何等巨压！
他霍然醒觉道：「与其说玉儿是在向天一阁请辞，倒更像是在为身后事作出交代——她分明做好了最坏的打算。倘若她不幸香消玉殒，无论是否追回了化功神诀，接任阁主的甘心衍势必会特赦小寂，以抵赎天一阁对她的亏欠！」
他凝望伊人百感交集，安慰道：「小寂会没事，我们都要好好活着！」
苏芷玉泪光里隐隐有了一丝笑意，向着丁原默默颔首，千言