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小蛋漫无目的，便信马由缰，行到中午时分。
前头不远的茶马古道旁搭了座凉棚，有十好几个货商正在歇脚用饭，外头还圈了数十头骡马，驮满了来自内地的货物，再往后，还有几间简陋的草庐，应是住屋。
小蛋收了仙剑落下身形，略作调息，往凉棚走去。
掌柜的是个四五十岁的粗壮汉子，满脸虬髯，两鬓微白，由于长年劳作，后背有些弓起，肩上搭了块汗巾，忙着炒菜。
跑堂的是个年轻小伙儿，看上去比小蛋也大不了几岁，古铜色的脸膛步履矫健轻快，一嗓子吆喝起来，如春雷初绽，分外宏亮。
在凉棚口上坐着的是管帐收钱的老板娘，面容娟秀满面春风，几根春葱似的玉指，劈哩啪啦在算盘上飞快拨打，犹如蝶飞花落，异常好看。
小蛋心里想：「这该是一家子了，虽然生活贫苦了些，但也其乐融融。」
那跑堂的小伙儿笑呵呵迎上：「这位公子，您是用饭还是喝茶？」
小蛋随意在凉棚里的长凳上落座，回答道：「给我来一大碗热茶就好。」
小伙儿唱喏道：「这位公子要热茶一碗！」
没片刻茶水端了上来，小伙儿又殷勤问道：「公子，要不要来些山里特产的干果？」
「不必了。」小蛋摇头，端起茶碗喝了口。
没想到在这荒山野岭穷乡僻壤之地，居然也有上等的好茶，入口生津，清香怡人，令人精神一爽。
左右无事，小蛋便独自一人慢悠悠地喝着香茶，看着一家三口忙忙碌碌招待着来客，心里感到甚为温馨，也就不忙着离去。
忽然他心头一动，目光有意无意往凉棚外的茶马古道上瞥了眼，伸手入袖取了块碎银，朝邻座的一个货商招呼道：「这位大哥，您的斗笠能不能卖给我？」
那货商愣了愣，小蛋已将碎银塞入了他的手里。货商略一掂量，足有二两多重，在集市上买十顶这样的斗笠也够了。
货商生恐小蛋变卦，急忙取下斗笠：「斗笠给你，钱我可不客气收下了。」
小蛋一笑，接过斗笠戴上，又将帽沿往下压了压，将大半面容隐去。
古道上，袅袅行来一位素衣少女，容颜秀丽，风姿卓越，让人看的眼前一亮。她的步履不疾不徐，可一眨眼便进了凉棚。
素衣少女妙目轻轻扫过凉棚里的一众客商，嫣然笑道：「老板娘，今天的生意可真好。」
老板娘笑应道：「托福托福，勉强混口饭吃呗。」
那小伙儿道：「这位姑娘，您要点些什么？小店的东西虽有些粗陋，却也算干净。」
素衣少女摇摇头，道：「我在找人，没和这人见面之前，就算是山珍海味也无心享用。」
旁边坐着的一个客商插话：「不知姑娘想找的是谁？或许小可能帮上忙。」
素衣少女微笑道：「这人远在天边，近在眼前，倒无需劳烦您帮忙了。」
小蛋闻言一怔，暗自惊讶道：「莫非她已认出我来了？」
他正犹豫是否要摘下斗笠与素衣少女相见，老板娘唇角的笑容不知何时已消失得无影无踪，淡淡道：「若姑娘是为找人而来，请恕我们帮不上忙。」
素衣少女笑吟吟道：「那可不一定。」少女秋波流转，往里头那个兀自在运刀切菜的中年汉子看去：「万二伯，侄女儿给您见礼了。」
中年汉子神情木讷，一边麻利地切菜，一边道：「姑娘认错人了，我不姓万。」
小蛋心下惊奇道：「敢情她是为这中年大汉而来，为何对方又不肯相认？」
素衣少女道：「万二伯勿要误会，晚辈欧阳霓奉义父之命，特来请您出山。」
中年汉子稳稳运刀，摇首道：「姑娘，我不认得你，更不晓得你义父是谁。我在这儿过得挺好，也不想出山去开馆子。」
欧阳霓莞尔：「万二伯真会说笑，侄女儿的义父便是令师弟忘情宫宫主叶无青，您与他岂会不识？」
小蛋一震：「这人竟是我的二师伯？」
他曾经听厉无怨说起，师祖楚望天收过四大弟子，其中三弟子郝无行盛年早夭，丧命在丁原手下，二弟子万如海则与一位出身正道的女子相恋，叛师私奔，不知所终。
想到此处，小蛋忍不住悄悄向中年汉子又多望了一眼。
中年汉子放下刀，将竹板上的菜倒入油锅里翻炒起来，漠然道：「叶无青？不认识。」
欧阳霓也不多话，从袖袂里取出一封信笺，扬手甩向中年汉子：「这是我义父的亲笔书信，请万二伯垂阅。」
宛如有一只无形的手托着，那封薄薄的书信平稳缓慢地飘至中年汉子身前，不偏不倚飘落在切菜的竹板上。
中年男子眼皮也不抬一下，道：「我不认得字，更不敢拆看别人的信件。」
欧阳霓恳切道：「万二伯，侄女儿既然不远万里奉义父之命前来请您出山，自不会认错了人。您若对我义父或忘情宫有何旧怨，尽可说明，只求莫要为难侄女儿。」
老板娘叹了口气，道：「欧阳姑娘，不是我们为难你，而是你难为我们。你……的确认错人了。我当家的只是个寻常山野村夫，除了会烧手菜，连大字都不识几个，就更别提我这妇道人家了。」
「看来侄女儿人轻言微，是请不动万二伯了。」欧阳霓幽幽一叹，往后退了一步，似要离开，突然轻笑道：「万大哥，小妹得罪了！」
她左手玉指微屈迅捷无比，扣向那小伙儿右腕脉门。
小蛋看得一愕，道：「这不是师祖教我的捏泥神指么？什么时候她也学会了？」
那小伙儿大吃一惊，急忙抬肘出掌招架，孰料欧阳霓的藕臂一摆，不知怎地便让过他的右掌，两根玉指轻轻巧巧搭住小伙儿脉门：「万大哥，你的溜火神掌颇见火候，是令尊所传吧？」
那小伙儿欲待运劲挣脱，猛从欧阳霓指尖透过一股雄浑气劲，胜他何止三两倍之多？小伙儿憋得满脸通红，也没能甩脱欧阳霓柔若无骨的玉手。
中年汉子见爱子受制于人，沉声喝道：「姑娘，你到底想怎么样？」
欧阳霓悠然道：「侄女儿只求万二伯先看过我义父的书信。」
中年汉子一咬牙，撕开信封，展信匆匆阅过。
信是叶无青的亲笔，内容甚为简单，略略述过忘情宫近年的惊变，言道宫中人才凋零，师门颇多艰难，望万如海不计前嫌，携全家回归宿业峰，一可奉养年老痴呆的恩师于膝下，二来也能师兄弟重聚一堂，复兴大业。
将信看完，万如海道：「感谢叶师弟的好意，可惜万某心灰意冷无意于仙林恩怨，一身修为也早已搁下，只好辜负所期了。」
欧阳霓从容道：「侄女儿身为晚辈，本不该为难万二伯。奈何义父钧命在身，不敢不尽心力。方才侄女儿偷袭得手拿住了万大哥，未免胜之不武。我想再斗胆向万二伯讨教几招绝学，若然不敌，亦可对义父有所交代。」
万如海毕竟是楚望天亲手调教的嫡传弟子，岂能听不出这话的意思？
若要欧阳霓放回爱子，惟有出手与她一拼，胜了自然无话可说，万一落败，便得随着少女前往忘情宫，面见叶无青。
他心念急转：「看这丫头适才擒住山儿的招式，身手恁的不弱。但她终究年轻，又非叶师弟亲传弟子，量也未曾领悟本门至高绝学。我只需小心周旋，占着功力上的便宜，理应有八成胜算。」
于是万如海点头道：「好，万某就接姑娘几招！」
他一把扯下肩膀上的汗巾，挺直腰杆，阔步走出凉棚。
瞬间，万如海犹如脱胎换骨变了个人般，背不驼了，木讷的神情也荡然无存，取而代之的是双眸里蕴藏的湛湛精芒，和沉稳如山的身法气宇。
欧阳霓微微一笑，松开万重山，莲步轻移步出凉棚，欠身道：「侄女儿斗胆冒犯了。」
万如海哼了声，道：「好说，姑娘若要用剑也无妨，万某凭一双肉掌接下就是！」
他早年为与爱妻相恋不容于师门，只得离宫私奔隐姓埋名，可二十多年前还是被楚望天找上门来。亏得丁原仗义相救，不然夫妇二人连带当时尚是胎儿的万重山，早已成了楚望天掌下的亡魂。
其后，万如海远走南荒，在茶马古道上开了一家酒肆聊以度日，不愿再卷入师门的是是非非。可今日欧阳霓这一来，却又将他们夫妻苦心维系的安宁生活打碎，想不出手都不行。
那些客商已用过酒饭，瞧见店老板要跟一位弱不禁风的少女动手，人人都想看场热闹，于是全都涌到凉棚口，探着脖子观望。
小蛋被这些人挡在身后，寻思道：「就算欧阳姑娘学会了师祖的捏泥神指，也未必能敌得过万师伯。他们两个无论谁受伤都不好，我可不能袖手旁观。」
他正欲起身劝架，蓦地想道：「我已和师父决裂，实不宜再插手过问忘情宫的事情。况且一个是我师伯，一个是我朋友，贸然出手帮哪个都不妥。」
他正犹豫间，欧阳霓檀口轻叱，玉掌当胸拍向万如海。
万如海有意在掌力上先压她一头，又不想就此伤了欧阳霓难以向叶无青交代，于是用上六成的掌劲，呼喝拍出。
「砰！」
双掌交击，欧阳霓的身影如柳絮般顺势飘飞，居高临下，一爪插落。
万如海身躯一晃，被对方掌上涌来的强劲魔气震得气血浮动，心下惊愕：「这丫头的功力忒的浑厚！」
他不敢托大，将掌力增至八成，振臂横挡，脚步一错，往东奔走。
欧阳霓的玉指刹那转刚为柔，在万如海的掌上行云流水般拂过。
万如海手掌一麻掌力涣散，一条胳膊不由自主垂了下来。
「万二伯小心了！」
欧阳霓拧身轻喝，莲足幻出重重虚影，涌向万如海头顶。
万如海往后俯身，急出左掌招架，不觉间已运上了九成的铜炉魔气。
两人一如曼妙灵鸾，一似威武雄狮，天上地下战作一团，恁的难分伯仲。
小蛋大感讶异。
在他印象里，欧阳霓这几年的修为在叶无青的指点下虽有精进，但也绝不可能臻至眼前境地。招式心法或可凭借慧心参悟，功力修为却何以在短短年许间，有这般惊人提升？
场内万如海和欧阳霓翻翻滚滚已战至二十多招，万如海渐落下风，只觉对方掌力袖风重逾万钧，反而是招式除了那套指法之外，无甚出奇之处。
万如海将铜炉魔气催至满盈，兀自难以与欧阳霓硬撼，只得扬长避短，施展出师门诸般精奇妙招与她周旋，原本自以为强胜于对方的功力修为，竟成了最大软肋。
万重山母子提心吊胆站在一旁观战，眼见万如海形势吃紧又帮不上忙，手心里尽皆捏了一把冷汗，作梦也没想到，这年纪不及万重山一半大的少女，竟然如此厉害。
斗到酣处，欧阳霓一记娇喝，袖袂里猛地掠出一道五彩斑斓的绚光，是她得自欧阳修宏的荼阳蟒带，「呼」的一声，荼阳蟒带幻化作一条长逾十丈的硕大火蟒，遍体彩光闪烁，喷云吐雾，骇然之极。
「咄！」
欧阳霓纤纤玉指遥点火蟒，樱唇低喝一声，五彩火蟒卷起滔天烈焰，朝着万如海俯冲下来，口中喷出一团艳丽火球，刹那间遮蔽了方圆十丈的天地。
万如海深陷火海，无从闪避，凛然大喝一声，双掌灌注十成铜炉魔气，往上迎去。
「轰！」
烈焰滚滚迸散飞溅，天地被渲染得一片火红，万如海胸口窒息，低哼一声，往后踉跄退步，冷不防背心大椎穴一麻，欧阳霓料敌机先，悄然将他制住。
万夫人花容失色，惶声叫道：「欧阳姑娘，掌下留情！」
欧阳霓从容一笑，挥袖收起荼阳蟒带，玉掌从万如海背心移开，往后退开三步，躬身道：「万二伯，侄女儿放肆了！」
万如海双掌教荼阳火罡烧灼得焦黑如炭，两臂经脉炽疼欲裂，情知已无再战之力，他颓然一摇头，苦笑道：�