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水灵光道：“铁中棠如此唤你，我自也如此。”要知纵是最最口吃之人，酒醉之后．说话也可十分流畅。
朱藻道：“唉，原来你只是为他才唤我大哥？”
水灵光道：“不，这声大哥是我自心里唤出来的。”
朱藻道：“原来你对我并非全是恶感。”
水灵光道：“我早就觉得你人不错！”醉眼乜斜，一指铁中棠又道：“若不是有他，说不定……说不定我会喜欢你。”
朱藻大笑道：“好！好，既生瑜，何生亮……，笑声渐渐消敛，又自痛饮几杯，大哭大歌道：
“休相问，怕相问，相问还添恨，春水满塘生，蝴鹤还相趁！”他随口歌来，俱是名家之词，而且词意与心境贴切，显见非但武功高绝，而且是位通品，水灵光轻轻击节，道：“既怕相问，为何还要相问？”
铁中棠见他竟真的对水灵光这般痴情，心中暗叹一声，突然动容道：“灵光妹子，我知道你对我很好。”
水灵光大喜道：“你……你真的知道？”
铁中棠道：“但你我只是兄妹之情，莫忘了你是我的妹子。”说这话时，他自己心头又何尝不在暗叹造化弄人。
要知那时礼教甚严，堂兄堂妹是万万不能通婚的。
水灵光更已大哭起来，道：“我不愿做你妹子，我不愿做你妹子！”突向朱藻道：“我做你妹子好么？”
朱藻道：“我不要你做我妹子！”
水灵光大声道：“为什么？”
朱藻道：“你为何不愿做他妹子？”
水灵光呆了一呆，轻叹道：“对了对了，这理由原来是一样的……好……”呆了良久，眼皮越来越重，竟睡着了。
朱藻目光空空洞洞凝望着远方，似是突然苍老许多。
铁中棠不忍再去瞧他，转身去翻动桌上书册。
这时铁中棠心畔，已有计较，决心要将水灵光与他拉拢，一来只因他不失豪侠本色，二来也好报他亡母深恩。
铁中棠生性豁达，心念一决，心中纵然痛苦，也不去再想，只见桌上书册俱是诗词典史一类，并无秘密可言。
突见一册黄绢订成的薄本夹在残唐时郑州进士和凝所刻的红叶词稿之间，翻开一看，上面写着：
“杭州袁漱珍，庚子正月初八。
苏州许苏珠，庚子正月初十……”
一行行写的俱是女子名姓与时地，再无他言。
铁中棠瞧的暗暗奇怪，忽见第二页上写着：“河朔水柔颂！庚子四月十六。”
铁中棠身子一震，赶紧掩起书页藏在怀里，心房犹在不住震动，他想不到水柔颂名字为何在此，更不愿被水灵光瞧见。
就在这时，石壁突然起了一阵阵震动，但声响并不巨大，接着，石室中又生出一种闷热之感。
铁中棠双眉方皱，又听得朱藻道：“兄弟，你接着。”
原来他也在翻书册，却发现一本乃母手抄之剑诀，当下远远抛给铁中棠，道：“此乃削香剑诀，你好生学吧！”
铁中棠早已闻得武林中有种绝代剑术，名为“削香”，只是失传己久，却想不到如今竟能得见。
他心头惊喜交集，道：“大哥，你呢？”
朱藻黯然笑道：“削香剑术变招之快，当世无双，以你手腕之灵巧，学这剑术，正是相得益彰，而我……唉，我已无心学剑了。”
坐下又去饮酒，有时抚棺痛哭，有时纵酒高歌，水灵光虽不敢再醉，但也始终未曾十分清醒，只有铁中棠心怀大志，不愿虚渡时日，竟真的咬紧牙关学剑。
又不知过了多久，铁中棠计算时日，纵不及二十日，至少已有半月，当下便欲离去，朱藻、水灵光亦无异言。
直到这时，朱藻才略整衣衫，三人彼此相望，都觉对方已憔悴许多，于是一起在棺前叩头，垂首而出。
石门由内开启甚易，但铁中棠触手之处，只觉那本来冰冷的石质，此刻竟似有些温热，心头不禁一动。
转瞬间门己开，三人相继跃出，突然一起呆在地上。
满池绿水，已干了一半，四壁丹青，都已熏得焦黑，池中方舟，更已踪影不见，而池中却浮着些焦木。
三人一眼瞧过，便知此地大火方熄，匆匆赶出去一看，满目荒夷，四下俱是焦木残灰，昔日繁华，早被一场大火烧得干干净净，只剩下一个空荡荡的石屋支架犹自矗立在凄凉西风里。
出了石屋，外面的百花、草坪、斜柳、朱桥，只剩下一堆堆灰烬，花畔、草上、柳下，千娇百媚的少女，更是风流云散，铁中棠想起自己来时此地的风光，端的是八面花光，人间仙境，而如今……仙境已化地狱，人面不知去向，一时之间，他只觉满心悲怆，不觉呆在地上。
朱藻突然一拍他肩头：笑道：“小兄弟，你想些什么？”
铁中棠叹道：“不知是谁下的毒手！”
朱藻道：“你还怕他能躲一辈子不成，难受个什么！”
仰天一笑，又道：“这些身外之物，烧了倒干净，何况，此境本是人建，珍宝也是人手积来，他能烧得了，我便能再建，哈哈，小兄弟，你岂不闻：天生我才必有用，千金散尽还复来。”
铁中棠见他胸襟竟如此开阔洒脱，不禁对他更生好感，暗道：“灵光妹子若是能嫁得这般夫婿，我也心安，只是……”
忽然笑道：“小弟斗胆，要奉劝大哥一言。”
朱藻道：“你说吧！”
铁中棠道：“大哥你万般皆可佩，只是忒风流。”
朱藻仰天笑道：“人不风流在少年，何况我……”笑容一敛接道：“不见意中伊人来，只有纵酒学风流。
铁中棠道：“大哥若有意中人时，便不再风流了么？”
朱藻道：“若得意中人，从此不二色……你为何如此问我？”
铁中棠笑道：“没有什么，没有什么……好，好！”当先出谷。
谷外乃是一片清平世界，铁中棠忽将朱藻按在一方山石上坐下，道：“大哥，你且受小弟三拜。”
朱藻笑道：“平白无事，拜个什么？”
铁中棠正色道：“第一拜是谢她老人家再造之恩，第二拜是望大哥收我这兄弟……”门中说话，人已拜倒。
朱藻神色一阵黯然，但瞬即急又笑道：“说的好，这两拜大哥我都生受了，那第三拜却又为的是什么？”
铁中棠道：“小弟要请大哥至王屋山下一处名唤‘再生草外’的茅舍中去会见一人，为小弟带封书信去。”
他一面说话，一面已自怀中取出封书信，想必在那石室中写就封好，朱藻道：“此事容易，你为何要拜？”
铁中棠道：“小弟还求大哥也将此人当作兄弟一般，随时照料于他，但小弟却可担保此人乃是个世间奇男子！”
朱藻笑道：“既是人间奇男子，你不说我也要交的。”
铁中棠再拜道：“多谢大哥。”转身携起水灵光的纤手，道：“灵光妹子，我也想求你一事，不知你可答应？”
水灵光轻轻一叹，道：“无论你求我的是好事，还是坏事，只要你说出口来，我就答应。”
铁中棠暗叹一声，口中道：“我求你也随朱大哥前去王屋山，再求你好生对待朱大哥，也好生对待茅屋中人。”
水灵光面色微微一变，缓缓道：“你既已说口来，我就答应你，但……但你莫以为我不知道你的心。”
铁中棠强笑道：“你知道什么？”
水灵光一字字缓缓道：“我不管你想什么，只要告诉你，无论如何，我一生除你之外，绝不再嫁他人。”
她语气坚决，但神色却极平静，显见这话她早已在心里不知说过多少遍了。
铁中棠变色道：“但……但你我……”
水灵光淡淡一笑，道：“我也知道兄妹不能成为夫妇，我只恨苍大，也决心一生不嫁……朱大哥，咱们走吧！”
铁中棠见她如此神情说话，知道那是谁也更改不了的，心中又悲又叹，转首望去，只见朱藻负手而立，面上似笑非笑，嘴边似叹非叹，若非豁达已极之人，听得水灵光说出这番话来，神情怎会如此。铁中棠黯然叹道：“大哥你……你本渡的是悠闲岁月，小弟却累得你奔波江湖！”但要说的，本非此活，只是到了唇边，方自更改。
朱藻淡然一笑，道：“我早已有心出来走动走动，见一见天下事，此刻正是良机，只是……我又不禁奇怪。”
铁中棠道：“大哥奇怪什么？”
朱藻道：“你要我等远赴王屋，你却又要去何处？”
铁中棠道：“王屋之约，本是小弟必赴之约，怎奈小弟此刻又有了更急的事，不得不请大哥……”
朱藻截口道：“你这急事，说不得的么？”
铁中棠黯然一笑，道：“此事说来话长……但……但小弟事一做了，便必定赶去王屋，与大哥、灵光妹子相见。”
朱藻道：“你既不愿说，也罢，但我却信得过你，不再问你了！”长身而起，道：“好，水灵光，咱们就走吧！”
他大袖翻飞，当先而行，水灵光随在他身后，直到两人身影消失，水灵光俱未回头。
铁中棠心头一阵黯然，知道水灵光若是回头看上一眼，那倒还好，她此刻竟不回头，显然心头悲痛已到极处。他心头暗自低语：“大哥、灵光，不是我不愿说出那急事，只因我生怕说出之后，你两人便不肯离我而去了，但愿你两人今后幸福……我若能侥幸做好那两件事，日后我们还有相见之日，我若不能做好，那……那……”举手揉了揉眼睛，踏着漫天夕阳余晖大步下山。
第二三章 各怀异心
其实此刻盘绕在铁中棠心头之急事，何止两件！
他么叔怎会落入风九幽手中？师门之安危如何？是否也遭了风漫天毒手？大旗门恩仇究竟还有何秘密？
这些问题的真相，都是他急于想查出来的，他甚至觉得片刻都无法忍耐，但若要查出前三个问题的真相，首先要寻着风九幽与他么叔，至于最后一个问题，他还记得朱夫人临死前对朱藻所说的言语：
“大旗门的恩怨秘密，只有你爹爹一人最清楚，他还未死……”夜帝虽还未死，但下落何处？有谁知道？
那黑衣妇人出人意外竟相助于他，还令他立赴常春岛，朱夫人要他答应的三件事，其中也有一件，是要他寻出那盲目的送饭女子，而所有的少女，显然已都被那些黑衣妇人带回常春岛，是以这常春岛，更是他急需要去之地，在那岛上，说不定可打听出风九幽与夜帝的下落。
铁中棠将一些千头万绪之事极快的整理一遍，心头便已下了决定！无论如何，先去常春岛。
夕阳还未完全隐落之时，铁中棠已坐在山脚下一方青石上，这方青石，正是他上山前所坐之地。他呆坐石上，目光茫然望着远方，原来常春岛究竟在何处，他固不知道，江湖中究竟有谁知道其地何在，他也全无所知，只得暗道：“顾名思义，常春岛必在海外！”当下一振衣衫，向东行去。
但他到了海边，连问了数十个终年在海上打鱼的渔夫，却无一人听过这常春岛三个字。
一个满面水纹的老渔夫道：“老朽在海上混了五十多年，海上只要有这么个常春岛，老朽万无不知之理。”
铁中棠听他话中颇为自矜，想必是所言非虚，不禁叹道：“你老人家既然不知，想必海上并无此岛了。”
那老渔夫笑道：“小爷说的是。”
铁中棠在海边探问了两日，仍是毫无结果，只是衣衫上似乎添加下一些海水的咸味湿气。
他满心忧闷，却又无计可施，只有折回西行，不消一日，便又过了峨山，到了即墨城。
铁中棠赶路一日，此刻便寻店打尖，方自喝下一碗宽面，突听有人唤道：“圣姑们又经过了，快来快来！”
酒铺中人，倒有大半涌了出去，一个个竟跪在路边。
铁中棠大感惊奇，忍不住也跟了出去，突觉有人拉衣袂道：“圣姑来了，还不跪下？”铁中棠