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李逸藏在车厢后面，不能和武玄霜交谈，他望着武玄霜的背影，不禁心乱如麻，他爱惜上官婉儿的绝世才华，要是婉儿没有归顺武则天，而自己当年又迫于形势，不得不与长孙壁结婚的话，也许他早已与婉儿结合了。然而现在——唉，转眼将近十年，十年来的变化又是如此之大！他在婉儿之后碰到了武玄霜，在武玄霜之后又碰到了长孙壁，更想不到的是与长孙壁成为夫妇，而长孙壁又是为他死的！
往事历历，重上心头，李逸望着武玄霜的背影，不禁幽幽的叹了口气。现在长孙壁已经死了，他本来决意独身终老了，谁知又碰到了这桩事情。上官婉儿才华绝世，他又怎忍见她彩凤随鸦？婉儿和武玄霜的影子同时在他脑海中泛起，婉儿和他的性格较为相投，而玄霜对他的感情则更为深厚，李逸又是一阵迷茫，但尽管仍在踌躇，那独身终老的决心已是有点动摇了！
武玄霜的座车毫无阻碍的独入后宫，武玄霜在宫中住的时间很少，她喜欢清静，武则天在太液池边的竹林里拨了一所住宅给她，因为不常住的原故，服恃的官女只有几个人，其中两个还是她带来的心腹婢女，李逸扮成一个太监的模样随她进去，并没有引起怎么注意，其时已是黄昏时分，武玄霜将李逸安顿房中，吩咐了心腹婢女几句，便出去了。
李逸独处房中，听宫中玉漏已近二更，心头怦怦跳动，过了一刻，忽听得有脚步声传来，好似不止一个人，李逸怔了一怔，慌忙逃到帐后，接着听得一个娇柔的声音笑道：“玄霜表姐的住处真不错呀！”
来的是武则天和她的女儿太平公主，李逸大吃一惊，心道：“难道她们已经知道我在这儿？是谁把风声泄漏出去了。”但听得武则天笑道：“你看她的房中图书满架，装饰虽然简单，却比你高雅多了。”太平公主道：“玄霜表姐文武双全，我怎能与她相比？”武则天道：“嗯，你真该向你的表姐和婉儿多学一些东西。”太平公主应了一个“是”字，说道：“妈，其实我更想跟你多学一些治国平天下的本领。”武则天道：“你有这个志愿也未尝不好，治理国家最紧要的是大公无私，用人唯贤，还应该体恤百姓。做皇帝并不是一件容易的事情！我看你近几年来越来越贪图享受了，听说你最近要京兆尹给你征集，大修驸马府，有这回事吗？”
太平公主低下了头，说道：“咱们帝王之家，女儿就是多造一座府邸，也小是什么大事。只是事前没有明禀母后，这是孩儿的过错。”武则天道：“胡说，你是我的女儿，更应该自知检点，帝王之家，就可以胡作非为吗？你建造私人府邸，怎可以动用京兆尹来征集民快，你这是乱了朝廷的法度，你知道吗？尤其现在是战争过后，更不可劳民伤财。”太平公主面色大变，说道：“母亲责备的是，孩儿停止修造便是。”
武则天喘了口气，续道：“还有人密告你督官卖爵，任用私人，窦怀贞、萧至忠等人都是凭藉你的势力得官的。”太平公主大吃一惊，忙道：“妈你不要听别人的闲话，孩儿绝没有督官卖爵的事情，孩儿引进一些人也不过是为母亲分劳罢了。婉儿不是也推荐过姚崇、宋景都等人么？”武则天道：“姚崇、宋景都是有才能的贤人，窦怀贞等岂可与之相比？”太平公主道：“窦怀贞不是也有相当才干吗！”武则天道：“不是我见他们有点才能，我早就把他们贬滴了。他们对我谄媚奉承，我一看就知道他们是心术不正的小人。”
太平公主不敢吭声，武则天叹了口气，说道：“我以前对待你的几个哥哥很严厉，有人说我没有骨肉之情。其实我无非是想为你们好啊！”太平公主低声道：“妈，我知道。”武则天道：“我忙于国事，对你们的管教其实已是失之过宽了。我现在已是八旬老妇，精神不比从前，对你们更纵容了些，这是我的过错。唉，要不是我管教不严，怎会闹出武承嗣这桩事情。”
太平公主道：“承嗣表哥一时不察，被奸细混入他的王府，还望母亲从宽发落。”武则天道：“不用你管，我自有分数，咦，婉儿怎么还不来呢？”听了这话，李逸又是心头一震，“莫非她已经知道了我与婉儿在这里约会？”
太平公主道：“婉儿不在她自己的屋子，一定是到这里来了，母亲你就再坐一会；看看孩儿料得准么？”武侧天笑道：“这点鬼聪明我相信你还有，不过婉儿一定料不到玄霜不在这儿，她见了我，亦当意想不到吧！”听她们的口气，似乎武则天已找过婉儿一次，找不到才到这里来的。李逸稍稍安心，但武玄霜到哪里去了？武玄霜本来对李逸说过，她是要去绊住武则天，让他们的幽会不受惊扰的，何以现在武则天来了，武玄霜却不随来？想至此处，李逸又不禁心头惴惴。
过了一会，门外有轻微的脚步声，太平公主微微一笑，意思是说：“妈，你看我料得多谁！”果然揭帘而入的正是上官婉儿。武则天哈哈笑道：“婉儿，我等你许久了。”
上官婉儿大为惊愕，极力忍住，不让神色上表露出来，她向武则天行过了礼，问道：“天后陛下可有什么事情要我办么？”武则天道：“正是有件紧要的事情要和你商量，孩儿，你且退下，过一会再来。”太平公主内心妒忌，却不敢吭声。
太平公主走后，武则天笑道：“婉儿，你今晚面色有点不对，为的什么？”婉儿心头一凛，说道：“没什么呀，也许是昨晚睡得不好吧。”李逸从帐后偷窥，见婉儿颜容慌恢，暗暗痛心。
武则天道：“这几天事情较多，辛苦你了，承嗣的案件，卷宗你弄好没有？”上官婉儿道：“已整理好了，就等陛下过目。”武则天道：“承嗣送来的请罪奏折怎么说。”婉儿道：“他说不知道那两人是奸细，自认失察之罪。那两人已经死了，无可对质。”武则天又问道：“玄霜指证他曾派遣密使，私通突厥，他的折子里怎样自辩？”婉儿道：“他说突厥大汗要求和亲，想把女儿嫁给他的儿子淮阳王延秀，他派去的人不过是谈和亲的事情，那时战争尚未发生，后来战事一起，他的僻者回不来，是否迫于淫威，归顺了突厥，那他就不知道了。他没有禀陛下，自认专道之罪。”
武则天冷笑道：“他倒善于避重就轻！”想了一会，说道：“婉儿，你给我起草一封诏书，将武承嗣的各种职权尽皆解除，并罚傣年，只保留他魏王的封号。”
婉儿以为武则天定要大发脾气，重责武承嗣的，哪知竟大出她意料之外。武则天瞧了她一眼，笑道：“婉儿，你心里一定不服，说我袒护自己的侄儿了？”婉儿默不作声，索性给她来个默认。武则天道：“婉儿，你很忠直，我就是欢喜你这个脾气。魏王罪大罚轻，难怪你不服气，可是事至如今，我也只能这样！”
武则天叹了口气，继续说道：“我这几年精神不够，一个人年纪老了，对儿女、对侄儿又不免溺爱一些，显儿和承嗣都想在我死后，继承我的帝位，他们各自结党营私，我早已知道了。错在我自负过甚，料想他们翻不出我的掌心，没有及时制止他们。现在他们的羽翼部已长成了。去年，我权衡轻重，立了显儿做太子，承嗣生了怨妒之心，这我也知道的。他派遣使者勾通突厥的事情，虽然没有真凭实锯，只有玄霜的一面之辞，但依我看来，多半也是真的，我应该杀了他！但这事情一揭开来粘连极广，绝不是只杀了承嗣一个人就可以了事的，我老了。魄力远不及年少之时，而且又在和突厥大战过后，国力消耗过甚，我不想再惹起任何乱事了，不论规模大小，我都要避免。所以我只攘夺承嗣的各种职权，让他役有力量造反，我的苦心，你明白吗？”
婉儿呆了好一会子，点点头道：“我明白了。”武则天道：“这两天我没有功夫看群臣的奏折，有什么紧要的你拣几件说给我听听。”婉儿道：“也没有什么紧要的，只是崔告味、袁恕己二人合上一个奏折，是对陛下有所劝谏的。”武则天道：“他们二人是正直的人，既有劝谏，那一定是我做错了什么事了，这还不紧要吗？赶快说吧！”婉儿道：“他们劝谏两件事情，一件是请陛下停止修造佛寺，他们说去年修造同福寺，又建佛教的“天抠”，用了铜铁两百万斤，耗费钱财工力太多，请陛下体恤民艰。”武则天惊然而惊，说道：“用了这么多钢铁，办事的人竟然没有告诉我！这是去年我在病中，他们替我‘祈福’，而建造的，当时我想这也无可无不可，一时考虑未周，便答应了，想不到他们得了我的旨意，便大兴土木，耗费民力，唉，刚才我还责备我的女儿修驸马府呢，岂知我的错比她还大！真是令我痛心！还有一件是什么？”
婉儿踌躇片刻，说道：“他们请陛下远小人而近君子。”武则天吃了一惊，道：“他们指的小人是谁？”婉儿道：“指的是张易之和张昌宗，他们说二张是陛下的壁臣，留在官中，易滋物议，请陛下驱逐他们出官！”武则天道：“我见他们二人懂得音乐，的确是把他当作壁臣看待，留在官中解闷的。我是一个老太婆了，本来以为不会有什么闲话的。晤，但他们说得也对，二张并不是正派的人，要防备他们持着我的宠爱而卖弄权势，好吧，我明天遣散他们便是。唉，不是有人劝谏，我这一生真不知还要做错多少事情！”
婉儿道：“陛下一生中做的好事也难于胜计！”武则天摇了摇头，说道：“好事是应该做的，不值得提。嗯，婉儿，现在轮到我和你说了！”
武则天说这几句话的时候，神色显得非常沉重，婉儿心头一凛，说道：“陛下有什么吩咐？”武则天道：“不，我这次是来求你的！”婉儿吓了一跳，急忙说道：“陛下言重了，婉儿待罪之身，得陛下托以腹心，若有差遣，万死不辞！”
武则天道：“不，我更感谢你。这十年来你帮忙我做了许多事情，最懂得我心事的人恐怕也只有你了。”歇了一歇，叹口气道：“人生七十古来稀，我今年已经是八十几岁了，自知来日无多，说句笑话，我已是一只脚跨进坟墓里的人了！”
婉儿望着武则天衰老的颜容，听着她凄凉的声调，想她一代雄才，开天辟地以来的第一位女皇帝，最终也不免归于黄土，心头不禁一阵伤感，忍泪说道：“陛下精神健烁，何为出此不祥之言！”
武则天凄然一笑，缓缓说道：“人总是要死的，我活了这一大把年纪，多少也做了一些前人所未做过的事情，就是死了，也没有什么遗憾。但是国家大事，我仍未能放心，所以要求你来分挑我的担子。”
婉儿惶恐说道：“陛下这话折杀我了。”武则天正容说道：“婉儿，你听我说，我今晚和你说的每一句话都是心腹之言。”喘了口气，继续说道：“你跟了我这么多年，应该知道我最放心不下的就是我死了之后，我卸下的担子不知谁能挑起？我本来想过要把帝位让给狄仁杰的，可惜推位让贤的事情只能见之千古代，现在是一家一姓的观念已经深入人心，我拗不过这几千年来的观�