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爱德华嘴里发苦，只觉什么东西如鲠在喉，晦涩难咽。
他闭上了眼，不断颤抖的睫毛仿若承担不起月光的重量。他的肌肉紧绷着，躯干僵硬，文森特摸着他手腕处跳动的血管，只觉得每一次跳动，都好像最后一次那样。
他停下了进攻，看着爱德华，觉得他很美，又那么脆弱，放佛轻轻一碰，就会碎掉似的。
文森特心中涌起一些说不出的滋味。
他伸出手，触摸了一下身下那人的嘴唇，干燥，但是很柔软。年轻人凑了过去，轻轻地舔舐着。
仿佛一头未成年的野兽，还不曾学会捕食的方法；又像是笨拙的安抚。
亦或者，只是向年长者传递一些湿润的温度吧。
花墙另一边的声音拔高了又降低，一阵悉悉索索之后，响起了离开的脚步声。文森特抱着爱德华，一遍又一遍地亲吻着他的头发和额头，温热的手心按在他的背上，竟然能够带来莫名的安心。
爱德华逐渐平静了下来。
“文森特……”他靠在年轻人温热的怀里，万般留念地叫着。
mon cher…
那一刻，爱德华不介意被当做女性称呼，不介意曾经发生的一切。他被他所爱拥抱着，庇护着，宠爱着。他恨不能此刻长留，恨不能像一位贵妇一样，呼唤自己的情人。
mon cher…
爱我吧，浪子。为我停下你的步伐。看我，永远地注视着我。然后爱我，杀死我。
爱德华撑起身子看着文森特，泪水从眼眶中滑落，在他脸上流淌着。
“文森特，”他眼中饱含着痛苦与渴求，“你……”
你爱我么？
这样的眼神让文森特心头一震，他看着爱德华，带着一些急迫和惶恐。
尽管他自己都不明白，在期待什么，又在害怕什么。
“你跟男爵夫人，到底达成了什么协议？”
爱德华终究不能问出口，年长者的尊严，绅士的骄傲，对玛丽她们的责任心，这些压在他的心上，比个人的情感来得更加重要。
文森特有些失落，又有些庆幸之感。
“没有什么大不了的，霍尔德小姐出嫁，我也当尽一些心。”
爱德华撑着他的胸膛，将他压在花墙上。
“你知道，这不是真相。”
“可是您确承担得了所谓的真相么？”
文森特换上了惯用的腔调，将他的手搭在爱德华赤裸的臀部，即使没做什么，也足够让爱德华失去质问的勇气。
他比爱德华想象的，要稍微了解他一些。
爱德华不想在这里同文森特发生关系，天知道什么时候又有人会闯进来。他打开了文森特的手，艰难地穿好了裤子，整理仪容，然后挺起笔直的脊梁，居高临下地说道：
“如果您不愿意透露，那我便不问。”
“只是您务必保证，那个真相，不会伤害到男爵夫人，也不会伤害到几位小姐。”
“否则，我就是拼上性命，与您决斗，也要让您付出代价。”
文森特坐在地上，衣衫不整，却不减风度，反而因为这份凌乱显得有些性感了。
他微笑着回答：
“向您保证，我的美人。”
Cara mia…
第十九章
第二天一早，阿尔米娜和休斯便启程离开了庄园。玛丽未能起身，两位小姐抱着阿尔米娜亲了又亲，却也无法挽留。
“给我们写信。”
“我会的。”
哒哒的马蹄声中，霍尔德家的大小姐随着她的新婚丈夫一起远去了。
尽管大家还沉浸在分别的悲伤中，生活却依旧继续着。如今庄园的事务由薇薇安一手负责，处理地井井有条。霍尔德男爵和文森特似乎就那片矿产达成了什么协议，以至于文森特常常前来拜访。而担心着玛丽和两位小姐的爱德华也常常来到庄园中。
他们免不了碰面。
爱德华想要见他，又恨不得不见。见面时尴尬，手足无措；不见时，又忍不住想念。这真是痛苦的折磨，又如此甜蜜。疼了一次，就想要第二次。
他很快消瘦下来。
老管家对此十分着急，他不明原由，只以为爱德华是心忧玛丽。玛丽的肚子越来越大，她时好时坏，好时能在花园中走一走，坏时连躺在床上说话都费力。许多人担心她留不住腹中的孩子，然而她还是撑下来了，艰难地，坚强地，撑下来了。
薇薇安的婚事被安排冬季，寒冷的天气大抵不太适合一场婚礼。不过考虑到玛丽的身体，还是决定在她生产之后，再举行婚事。
天气一天天冷了下来，就算是最爱美的小姐，也换上了厚衣，领口和袖口镶着厚重毛边，看上去矜持而尊贵。阿尔米娜在巴黎安顿下来（现在应该称呼她为麦克劳德夫人了），她兑现了承诺，频繁通信，而这些信件正是寒冷中最贴心的慰藉。
“亲爱的薇薇安，”
“安娜，妈妈，父亲，还有爱德华叔叔。”
“我在巴黎一切都好，你们呢，你们还好吗？”
夜里，信中提到的所有人围坐在壁炉旁，薇薇安坐在椅子上，背挺地很直，只头微微垂着，缓缓地念着这封来自远方的信。
“我们先安顿在巴黎的郊区，后来休斯在城里找到一间屋子。”薇薇安的声音平静温和，放佛阿尔米娜就坐这间小客厅中，正向他们讲述着自己的近况。“麦克劳德先生的身体确实不太好，医生每天都到家里来。对于不能亲自前来我们的婚礼，他感到十分遗憾，并再三要求我，务必传达他对你们的问候。”
房间里很安静，炉火烧得很旺，木材偶尔发出一些轻微的炸裂声。外面如此寒冷，而屋内却十分温暖，爱德华走神地看着屋外，只觉得仿佛两个世界。
霍尔德男爵坐在爱德华的右手边，他看见爱德华转向他这面，对他露出了一个善意的微笑。入冬之后，霍尔德男爵依然频繁地外出着，大概常常在不同的女人床上醒来。但此刻他坐在这里，倾听着一位女儿读着另一位女儿的来信，看向爱德华的眼神如同在看自己的子侄。
他算得上一位很好的父亲。
爱德华不能认同霍尔德男爵放浪形骸的做法，但这确实是大部分绅士贵族常有的状态。他们甚至以此为荣，结伴在妓女的住处流连。而夫人们也对此不以为然，保持着默许。
况且男爵一直履行着丈夫和父亲的职责。
只是在爱德华眼中，霍尔德男爵与玛丽的感情一直很好，连争吵都不曾听说过。前后对比，便觉得有些难以接受了。
“我想念你们，十分的。薇薇安，代我亲吻亲吻妈妈吧，亲吻安娜，爸爸，还有爱德华叔叔。”
玛丽的生产日期越发近了，整个庄园笼罩在紧张的气氛中，就连最活泼的安娜也安静了许多。仆人们沉默地忙碌着，快速地穿梭在走廊和楼梯中。每个人都神情肃穆，不敢大声言语，仿佛等待着的不是一个新生们的降临，而是某种不可轻易说出口的。
悲剧。
薇薇安面上还是冷静着，心中却总是不安。白日中她应对着庄园的琐事，夜里跪在床前，暗暗祈祷着她的母亲能够顺利生产。而在订婚之后，安德鲁更加频繁地拜访庄园，为她带来冬日中难得的花朵和水果。
“我会陪伴您的。”
安德鲁有一头棕色的卷发，因为有些蓬松，所以必须要仔细打理，不然看上去就乱蓬蓬的，全无绅士的风度。然而他在寒冷的天气中骑马而来，头发被吹得乱七八糟，脸也被冻得发红。
薇薇安接住了他手中的水果，隔着手套，都能感觉到冰冷的触感。安德鲁看着她，眼中有些忐忑，有些激动，还有许多许多的期待。
薇薇安的心被轻轻地拨动了。这个男人并不是她真正想要的，不过是她能选到的人中最好的。年轻，英俊，拥有一定的地位和财富，这些男爵夫人耳提面命的重要品质，加起来，比爱情本身更加重要。
这是一个优秀的结婚对象。
薇薇安敏感地感受到这个家中隐约的风雨飘摇，曾经的安稳宛如一只放在悬崖上的花瓶，随时会坠入深渊。作为一位淑女，家庭是她唯一的寄托和保障。如果这个家庭就要粉碎了，那么她必须尽快进入下一个家庭。
于是她向安德鲁暗示，并接受了他的求婚。
尽管她不爱他。
薇薇安不爱安德鲁，正如阿尔米娜不爱休斯一样。这对小姐妹在一起度过了十几年无忧无虑的时光，无论是否抗拒传统的教导，无论有着怎样的迥乎不同的心性，她们最终，都选择了与母亲一样的道路。
但是薇薇安的情况有一点不一样。
安德鲁爱她。
这份爱，在从前，如同漫天星辰中的一点星光，不值一提。现在，却是黑色丝绒上硕大的宝石，闪耀着夺目的光芒。
“感谢您。”
薇薇安轻声地说。
另一边，爱德华也频繁地往来在里斯镇和霍尔德庄园之间。天气太冷了，即使是身处马车中，也让人难以忍受。从马车上下来，踩到地面的瞬间，爱德华不禁有些头晕目眩，脚一下软了下去。
被接住了。
披风上面有着树叶和水珠的味道，怀抱有些硬，靠上去并不让人感到舒适。爱德华依靠着支撑住身体，看着文森特面无表情的面容，心中泛起一阵迟钝的疼痛。
文森特注视着他，眼神中的意味，难以分辨。爱德华看着他高耸的眉骨和深陷的眼眶，蓝色的眼睛全心全意装着某个人时，虚假都如此深情。
他有些失神，又为此着迷，缓缓伸出手，摸在了文森特的眉骨上。
“啊……主人……”
跟随而来的贴身仆人发出一声十分克制的惊呼声。爱德华如梦初醒一般睁大了眼，猛地想要收回手，被文森特握在了手心。。
“我……”
爱德华开口想要说些什么，却发现嗓子疼得厉害，几乎发不出声音来。文森特皱了皱眉，拦腰将他抱了起来。
“去叫医生。”
第二十章
爱德华发起了高烧，这是这年的第二次。
他盖着厚重的被子，屋子里面升起了火，然而还是冷，太冷了，冷得他昏睡中都把自己蜷缩成了一团，将脸都要埋进被子里。
文森特把他的脸从那团柔软的织物中一次又一次地挖了出来。
爱德华大概很难受，皱着鼻子，终究没有再缩进去。
文森特坐在床前，安静地注视着他。
仆人已经退下了，屋子里只剩下他们两个人。木材燃烧着，火光不断跳跃，烟雾从管道中去往寒冷的室外。
这里是阿尔米娜曾经的房间。
庄园中并非每一间客房都有壁炉，或者说，几乎都没有。只有几间主人的卧室里修筑了。当文森特抱着爱德华来到一间冰冷的客房时，他的脸色大概比屋中的气温还要低了许多。
“去麦克劳德夫人曾经的房间，我会跟你家主人说明。”
仆人们不敢得罪这位贵客，一面把文森特带往阿尔米娜的房间，一面去通报了薇薇安。薇薇安和医生同时赶到时，屋中的炉火已经升了起来。
“霍尔德小姐，我为我的鲁莽而……”
“不必道歉，托马斯先生。”薇薇安打断了文森特的话，“这是史密斯医生，他为我们家族服务多年，一定能够治好爱德华叔叔。”
“当然。”
医生给爱德华服了药。薇薇安看着文森特，“托马斯先生，您是来找我的父亲吗？”
“很抱歉，他并不在