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一美露出了微笑。
”关于这个，我真的很想知道为什么不是在圣诞节，而是在除夕举行晚会啊？“
佐藤启作不解地歪起了脑袋。
”圣，圣诞节的话，大家或许会有各自的节目嘛。“
诸方真竹紧接着答道。
”唔~原来如此——唔哇！？“
池速人点了点头。就在此刻——
在万里无云的蔚蓝天空中，那片纯白色的手帕如同被吸引着一般，越飞越远。
在冬季的凛冽寒风的推动下，手帕轻飘飘地向着远方飞去，直至最后消失在视野中。
前面的交通灯亮起了红色。
如果大家一起去追的话，是不是就不会弄丢了呢？
在大马路上，来往的车辆十分稀疏。
如果使用火雾战士的力量的话，就绝对能够拿回来。
只要部下封绝，然后一跃而起的话……
明明是易如反掌的事，可是在那时候，却什么都没做，只是默然着注视着这一幅画面。
明明能够做到，却什么也没做……仅仅是这样而已。
序章
从遥远的地方，从内心的深处，飘来了一个声音。
“来自现世‘无法到达的邻界‘——异世界‘红世‘的‘红世使徒‘，正在啃食人类用以维持自身存在的根源之力——‘存在之力‘，把他们变成‘从来没有存在过‘。”
“我知道啊！”
我毫不犹豫地回答道。
不知什么时候，“漆黑的自己”已经站在面前了。
声音继续从那里传出来。就像身处一个宽广的空洞中一般，声音伴随着某种回音。
“‘使徒们‘凭借夺取而来的‘存在之力‘，在现世自由自在地引发不可思议的现象，随心所欲地肆虐世间。他们并不考虑自己的行为对世界造成影响，对”原由存在的缺落造成的扭曲总有一天会对双方世界带来大灾难‘的说法无动于衷。”
“我知道啊！”
我依然毫不犹豫地回答道。
“漆黑的自己”的轮廓轻轻地晃动了一下。
从那里传出来的声音带有某种空虚感，听起来就像一阵凛冽的风声。
“对大灾难产生危机感的一部分强大的‘使徒‘——红世魔王们，决定要讨伐那些放纵无道的同胞们。他们让人类——感觉到‘使徒‘的存在，由于被啃食所爱的人而渴望复仇的人类——奉献出自己的整个存在以作为‘魔王‘的器皿，同时赋予他们相应的异能。
”我知道啊！那就是火雾战士吧？“
听到这种多余的确认，我马上抢先说出了答案。
突然间，我察觉到“漆黑的自己”是一个平面的存在。
那空虚的声音毫不介意，以确认般的口吻继续说道：
“由于火雾战士会感觉到存在缺落产生的扭曲而追踪而来，‘使徒们‘为了躲避火雾战士的追踪，开始用被啃食者的残渣来制作其存在的替代品‘火炬‘。随着残留在‘火炬‘里的‘存在之力‘的日渐消耗，人就会逐渐失去本身拥有的地位，居所和存在感……直至最后消失。”
“我知道啊！而且，我也是其中一人。”
我在这个充满寂寥和悲哀的回答中，混入了一丝愤怒。
突然间，我察觉到“漆黑的自己”原来是一个倒映在水面上的影子。
那空虚的声音突然被加入了感情的火花，就像那一丝怒火逐渐蔓延开来一样。
“你有这样的愿望——‘总有一天要结素这场战斗‘。你并非单纯着等待着，祈求着愿望的实现，而是希望主动去面对它——那是‘正因为你才能做到‘的事。”
“……”
我语塞了。同时，我又对下一个问题产生了预感和既视感。
“漆黑的自己”的影子既遥远又深沉。
声音中充满了火热的感情。
“你要……怎么办？”
“……”
无法回答。我依然不具备足以回答这个问题的材料。
“漆黑的自己”，以及映照着它的睡眠，逐步向我靠近。
不知什么时候，那个声音已经来到我的眼前。
“你想怎么办？”
“……”
面对几乎和我磕头相碰的影子，我无法回答。
我把视线投向那漆黑影子深处的水底。
从那里，传出了一个既像渴求，又像威胁的声音。
“你打算走到那一步，坂井由二——？”
“我打算——”
闹铃的铃声响起，梦被打断了。
这时候，坂井由二才察觉到，自己并没有失去被打断的这个梦的记忆。
同时，本来应该不存在的心脏，如今正激烈地捶动着自己的胸膛。
第十四卷 第一章 十二月二十三日
更新时间：2009…5…23 14：55：56 本章字数：28073
树枝带着凌厉的气势，飞舞于清晨的刺骨寒气中。
其挥舞的动作，比八个月前挥舞的时候更来得认真，比六个月前挥舞的时候更来的强劲，比两个月前挥舞的时候更来的迅猛。
“——”
看上去只有十一二岁，可是穿着体操服的身体却散发出异常强大的存在感和气势的少女——火雾战士‘炎发灼眼的杀手“夏娜——
”——嘿！“
正向着面前那身穿运动服的少年，发起”在二十击中混入一记真正攻击“的攻势。
而那位少年……体内藏有宝具”零时迷子“的”密斯提斯“钒井悠二——
（夏娜的头发正向前飘动，这样的话……）
则非常自然地对进入视野的一切进行了短暂的思考分析，同时放松了无意识中保持同步的一边膝盖，身体马上向旁边倾侧。
（一定就是从身体死角发动反手斩击的前兆。）
跟自己的预测分毫不差，夏娜反过树枝的”刃端“，从刚才回落的位置以猛烈的速度使出一记斩击。这就是被成为反手斩击，或者是反手太刀的招式。
（首先躲避攻击。）
斩击的轨迹就像是沿着预先规定的路线行进一般，从作出躲避动作的身体旁边滑过。
此时，悠二再次向膝盖上注入力量，重新站好姿势。不仅如此，他还进一不利用绷紧的弓状姿势，转而反动反击。
（然后攻击对方出现的破绽。）
和夏娜一样，他右手也握着一根锻炼用的树枝。
那是七个月前完全没有想过要握在手里的东西，是五个月前终于被允许被拿起的东西，是三个月前仅仅是毫无意义地拿着的东西，是一个月前终于有余力去挥动的东西——如今，它正顺应着力量的方向挥舞而起。
”喝啊——！“
”！“
被他避开斩击的夏娜，对悠二看准自己斩击后出现的破绽反动反击感到一丝惊讶，不禁稍微睁大了眼睛，在惊讶之余——
”嗖！“
伴随着凌厉的风声，她把身体向旁转动，并顺着转动的势头再次使出一记斩击，在悠二的攻击到达前，击落在他手腕上。
”啪！“一个清脆的打击音——
”好痛！？“
随着悠二的叫声同时回响在坂今家的庭院里。手里的树枝也被打飞，以猛烈的势头插进了庭院的树丛里。
”好，好痛——“
面对禁不住捂着手腕痛得跳了起来的少年——
”光用蛮劲，选择最短距离来攻击也是不行的。“
叉腰而立的夏娜向悠二丢出一句毫不留情的话语。
”你必须要仔细确认对方在动作上有何种程度的反击余地，以目测和所感应到的力量进行估计，然后看准破绽来反击才行。“
悠二不仅撅起了嘴巴。
”这么复杂的事，你倒说得轻松啊。“
注视着他一边抱怨以便去捡树枝的背影。
（不过，跟仅仅是挨打的那时候不一样。）
夏娜默不做声地在心里想道，
（能明确擦知混入在攻击中的真正“杀意”，同时发起反击，也算是有相当进步了。）
在悠二的提议下开始的，主要是提高身体能力的这种早晨锻炼，从“睁大眼睛看着不断挥舞的树枝”发展到“避开预先发出声音提醒的一击”，然后是“闪避在十九次虚招后发出的第二十二招真正的攻击”，现在就进展到“煞笔混入在二十次攻击中的一次真正攻击，在发现破绽的时候转向反击”了。
（只要习惯了这样的感觉，能够把握“杀意”的时机的话，他就可以跟“使徒”战斗了。）
想到这里，夏娜又对自己夸大的部分重新进行了冷静的考量——
（……也许。）
添上了这么一句。
在夏娜思考的这段时间，一块来自另一个地方的小石头，沿着平缓的抛物线，正向着眼前的那个想要把插进树丛里的树枝拔出来的少年的后脑飞去。
“哇！”
悠二“没有回过头”就避开了。
“唔。”
坐在屋外走廊边上的一位女仆打扮的女性，似乎很没趣地哼了一下鼻子。此人当然就是“万条巧手”威尔艾米娜？卡梅尔了。被成为战技无双的火雾战士的她，对“正逐步接近”自己亲手培养成才的少女的这位少年，抱有相当强烈的警戒心。
她之所以要参加早晨和深夜进行的锻炼，是为了更有效率地对他们两人进行指导——虽然她嘴里是这么说，但是却根本没有人把她的这句话当真。
“看来在集中精神的时候，已经变得能够应付突然袭击是也。”
她以奇特的口吻说完，然后又把手掌上的一块小石头掷向转过身来的悠二。
“哦……”
悠二作出了生硬的回应，也轻松避过了这一击。
最近这段时间，威尔艾米娜一直对悠二进行着应付突然袭击以及掌握随时保持警戒的训练。这是为了让他掌握“不容许敌人通过偷袭来获得主动权”这个战斗基本功而进行的。
悠二也抱着一副求之不得的心态，积极地进行着锻炼。在此基础上，结合跟夏娜的锻炼中积累的经验，以及隐藏于体内的宝具在经理过多次陷入生死危机的实战中觉醒的感知能力，如今的悠二只要处在这种集中精神警戒周围的状态下，就已经能作出某种程度的对应了。
不过，威尔艾米娜自然是不会因此而称赞他了。相反，还进一步向他提出更困难的课题。
“我看，也差不多要去掉‘锻炼期间‘这个限定条件了吧。”
“平时注意。”
从她头上的头饰型神器“PERSONA”之中，传出了一个简短的同意声音（大概是吧）。声音的主任正是跟她订立契约，并赋予她异能的“红世魔王”——“梦幻冠带”蒂雅玛特。
悠二不由得在寒风中冒出冷汗。
“那，那也太快了点吧。”
仅仅是在锻炼期间集中警戒，他就已经感觉到相当程度的精神疲劳了。要是连日常生活都要在这种极限状态下度过的话，恐怕会真的犯上神经病吧。
夏娜尽量以听起来不像是为了悠二辩护的口吻说道：
“如果一下子逼得太紧的话，反而会令效率下降。”
这时候，从挂在她体操服的吊坠中——
“的确如此。”
传出了一个远雷般的同意声音。在黑色宝石上嵌套着交叉金环的这个吊坠，是赋予夏娜异能力之力的“红世魔王”——“天壤劫火”亚拉斯特尔用以表达意志的神器“克库特斯”。
“至今为止的迅速技能修习，也都是有赖于‘零时迷子’的特性才得以实现的。这样随便给他增加沉重的负担，我也觉得有所不妥。”
亚拉斯特尔跟夏娜不一样，并非是以庇护悠二为目的。
（说得没错。）
悠二自身也相当理解。
他并不是人类，而是被过去袭击这个御崎市的“红世使徒”一伙啃食了“存在之力”，并用“真正的坂井悠二”的残渣做成的代替品——火炬。他之所以能维持着自己的人格和存在感过着日常生活，是因为他的体内寄宿着能在每晚零时恢复宿主所消耗的“存在之力”的永久机关“零时迷子”的“密斯提斯”之故。
也许是这个宝具本身具备的功能之一吧，他有时候甚至比火雾战士更能敏锐地感应到“存在之力”的流向。他之所以能在某种程度上——虽然只是在集中精神的期间——对夏娜的斩击和威尔艾米娜的投石作出反应，也�