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那万马堂全盛之时竟敢率众劫掠肃州边城！天下为之震动！可就是如此悍匪，也因为惹上了崆峒，而被崆峒派举手剿灭，散了个无踪无影！
如今自己的商队能有崆峒派弟子坐镇，岂不是安全的很？就算这罗志实力不济，旁人也要顾着他背后的崆峒派。
这当真是瞌睡时来枕头，冯谦怎能不喜？只不过老人还未至被冲昏头脑，大喜之下，心下不由得暗转，这崆峒派为什么要来帮助自己？
冯谦自问与崆峒派没有任何交情，自己这集古斋的买卖说小不小，可说大却也不大，平凉城里古玩店也非自己一家，不说别人，崆峒派本身就是靠关内外的贸易赚钱，这陕西一带最有名的古玩店，常宝珍玩，就是崆峒掌门常承言自家的产业。
崆峒派虽是武林名门，却也非不食人间烟火，相反，崆峒山上下门人弟子连带家眷千多口人，无数的开销，没有进项怎生维持？而崆峒派的各种进项之中，常宝珍玩绝对是占了大头的。
与崆峒派的常宝珍玩比起来，冯谦这集古斋根本就不算什么，所以冯谦心下明白，人家这次来，绝不会是看上自己这点家业的。
可除了这集古斋，冯家就是个普通人家，无权无势的，还能有什么原因，让崆峒派掌门亲自派门下子弟主动来做自己的护卫？冯谦这把年纪，自然不会相信这是运气，崆峒此来，必有原因，而且还不会是小事！
不知是福是祸，老人不敢立刻答应，只是谨慎道：“崆峒派名满天下，老朽这小小的集古斋，怎动了常掌门的视听？”
那罗志闻言，似早知冯谦会有此一问，笑道：“冯老可知我崆峒名下的常宝珍玩？”
冯谦敬道：“这西域货物入关，十有**是要与常记交易的，老朽耳目再是昏聩，常记的大名也是知道。”
罗志点了点头，再问道：“那冯老可知五年前肃州那场风波？”
冯谦闻言一凛，心道果然大有问题！这罗志提起五年前的那场风波，便是指那万马堂劫掠肃州一事，此刻讲来，自然不会是无的放矢。想起那万马堂的凶残，老人心下不禁一颤，只希望自己想的岔了，这罗志的到来与那万马堂可莫要扯上什么关系。
一念及此，老人的言语更加谨慎道：“万马堂那股凶匪肆虐肃州，天下震动，幸亏崆峒派替天行道，出雷霆手段将其剿灭，否则这关内外来往的商路不知要难走几倍，我们这些行商之人的性命也万难保全。”
冯谦这一番好夸，不求有功，但求无过，毕竟这好话总不会为自己惹来什么麻烦。
果然，见冯谦夸赞，罗志和颜道：“除恶扬善是我辈正道的本分。”可稍是一顿，罗志随后之言，却将老人的心彻底的揪了起来：“不过前些日，关外商路接连有人被劫，虽说关外的匪患一直未平，却也没有恶劣到如此地步，当年除去那万马堂这个巨恶之后，余下的，不过都是些宵小。
但这次有所不同，听那逃生之人所言，匪人自称万马堂众。”
说着，罗志看了看面现惊恐的冯谦，似乎觉得这老人惊慌失措的样子很是有趣。前路越是凶险，才显的自己重要无比，那冯谦不过是普通人，到时还是要依靠自己，所以罗志的心下很是愉快。
至于一旁的唐逸，虽然这少年的箭法不错，可却完全不在罗志的眼内。
顿了一顿，见冯谦焦虑到了极处，连声催促，罗志这才继续道：“冯老且放宽心，掌门遣我来此，为的就是保护冯老的商队安全，顺便一探究竟，看看是哪些蟊贼在冒名做恶，还是说真的有万马堂余孽。不过就算些许万马堂余孽流窜，有我罗志在，也难伤到集古斋分毫。”
那罗志心情大好，话也说的多了些。
崆峒派位列中原十大名门，在这平凉更是首屈一指，既然崆峒指派了这罗志来，便说明他们已有了打算，这时冯谦明白，就算自己不想出关，怕都难了。
暗里安慰自己，表面上却要强颜欢笑，这次出关已成必然，成功与否，看来就要系在这个罗志的身上，冯谦哪敢有丝毫怠慢？
唐逸一直在旁听着，崆峒派的名头他并不知晓，要知他并不是本地人，又不似冯谦这般见闻广阔，可有一点，少年心下明白的紧，那就是这罗志一旦被冯谦看重，自己辛苦得来的活计怕就难保了！
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第一秋风渐过平凉城，雏鹰初现踪。一
秋至，陕西，平凉。（注１）
东大街上人来人往，热闹非凡，自城门进来不远，有家古玩店，名唤集古斋，门面倒也不小，此刻门口正围满了人。这些人可不是来照顾集古斋生意的，天底下生意再好的古玩店也不可能有这许多的顾客，更何况看这些人的打扮，闲汉、苦哈哈倒是居多。
“本店招武艺过人者若干以充出关护卫。”
集古斋门口立了一块大牌子，一个店伙正满面微笑的朝这些围观的人招呼着，毕竟识字的人不多。
不过唐逸却识得字，此刻的他正看着集古斋门前告示，心下嘀咕：“护卫？一月十两？这家店倒是真舍的花钱。”
要知道如今天下承平已久，米粮颇贱，等闲的看家护院，包了吃住，一月有个二三两就已是不错，一月十两请人来做护卫，实是给的太多。
不过那出关二字却也写的明白，想来这家古玩店是要去关外交易货物，关外凶险，这才临时找人，价钱自然要高些。这么想来，也就不那么奇怪了。
当然，真正出过关的人不多，其中的凶险不过是口口相传，唐逸不过十六，自然也没有出去过。可唐逸不傻，相反，他很聪明，只看这集古斋给出的价钱已能窥得一二。世上的商家哪个不是利字当头？能让他们出了这等的代价，其中的凶险不言而明。
可唐逸虽然知道此去凶险，却仍没走，他现在急需用钱，所以明知这护卫一定不好做，仍要搏上一搏！
略一踌躇，唐逸便下定决心往前挤去。
不错，是挤。
一月十两地高价。吸引了数十人围在集古斋地门外等候。这还不算那些打定主意看热闹地。里里外外足有百多人将这集古斋地门前围了个水泄不通。
好在唐逸虽然才十六岁。可身体却是结实地紧。两膀较力。竟在这数十条汉子中硬挤将进去。
顾不得身旁地被挤开地人咒骂。唐逸朝那坐在台后地老者大声问道：“老丈。不知我来做这护卫。可要什么手续？”
那老者年纪一把。是集古斋地掌柜。此刻正在台后准备纸笔。闻声抬头。见是个少年。眉头微皱道：“你这娃娃才多大点地年纪。就学那些汉子来讨这刀头舔血活计？”
说着。老掌柜挥了挥手。却是要赶唐逸离去：“出关凶险地紧。莫要凭白丢了性命。惹你父母伤心。快走。快走。”
周围地汉子闻言也是哄堂大笑。方才唐逸硬挤了进来。这些人自然不高兴。可却不知怎地。偏偏挤不过这个少年。如今见集古斋地老掌柜赶人。登时哄道：“老掌柜说地正是。你个娃儿。毛都没长齐。还想来做护卫？”
“我看到时要别人护卫你倒还差不多！”
“只怕还会哭爹喊娘咧。”
耳旁乱哄哄的，唐逸却只当没有听到，自己眼下正需用钱，哪有心思和那些闲汉扯皮？
见那老掌柜挥手要自己离开，唐逸不由得急道：“老丈，您可别看我年纪小，等闲汉子却奈何不了我！更何况我还射的一手好箭。既然贵店招人，就没有连试都不试就往外推的道理吧？”
唐逸暗觉自己说话有些急躁，口气一软，解释道：“在下家遭水灾，父亲过世，母亲又是病倒，正需用钱医治，所以才来此应聘，可不是一时性起。”
那老掌柜闻言，神色一霁，上下打量了一下唐逸，以老掌柜多年的眼光看来，这少年不似说谎。
点了点头，拿出一块刻了“试”字的小木牌，老掌柜道：“拿着这牌子到后堂去见东家。”
唐逸大喜，心头一松间，就听肚子咕噜一声，却是饿了。
老掌柜年纪虽大，可耳朵却还灵的很，当下一怔，随即自袖口里拿了几个铜板出来道：“先去吃个早饭，再来试过。”
唐逸确实没有吃早饭，为数不多的余资都在昨天用了给母亲看病，囊中已空，再急着来找工作，哪有时间银钱去吃饭？不过老掌柜递过来的钱，唐逸却没接，笑道：“多谢老丈好意，不过唐逸尚有双手，饭食当可自己挣得。”
那老掌柜闻言，满是皱褶的脸上终于露出一丝笑容，把钱收了回去道：“好，有骨气。”说罢，将小木牌递了给唐逸的手里，然后指了指后面道：“去吧。”
唐逸握住木牌，再是谢过老掌柜，不理那些闲汉的议论，转身奔后堂而去。
冯谦是这集古斋的东家，说起来，这家古玩店就是由他一手创立，老人如今已近六旬，子息却寡的很，中年之后才得了一子一女，年纪都不大，长女冯茹十六，长子冯平更是小上一岁，只有十五。
吹了吹茶沫，冯谦手中的茶普通之极，集古斋的收益虽说不错，冯家也算是殷实之家，可冯谦却不敢有丝毫的奢侈。儿子还小，也不让自己省心，而自己已近六旬，早年拼搏，身体已经垮了，如果不能在这几年多为儿子挣些家业，万一自己有个长短，却让儿子如何支撑下去？也正是因为如此，冯谦才动了出关的念头。
冯谦想了这里，就见门外一阵脚步声响，抬头看去，正见一个少年挑了帘进来。
唐逸有那位老掌柜的指点，见冯谦一人坐在那里，便已猜到了老人的身份，当下忙是恭道：“老丈可是集古斋的东家？在下唐逸，特来应聘护卫。”
惊讶来者的年轻，不过冯谦多年经营，再是奇怪的客人都见过，自不会失态，指了一旁的座位笑道：“老朽正是冯谦，来，小哥先请坐下再谈。”
见唐逸坐下，冯谦放下茶盏，笑道：“听口音，小哥不似本地人氏？”
唐逸欠了欠身又将方才与那老掌柜的一番言语说了一遍，冯谦闻言亦是动容，心道：“这少年的经历倒是坎坷，不过看他的举止谈吐，显然是读过书的，如今却被生活所迫，来谋这危险工作，当真可叹。”
不过可怜归可怜，这次出关干系重大，冯谦也不会因此带上累赘，就见老人正容道：“小哥至孝，可敬可佩，不过小哥也应知道，这次出关，事关集古斋的前途，老朽也不得不谨慎行事，既然小哥自信箭技，不知可否演练一番？老朽也好做定夺。”
唐逸闻言忙是起身道：“当然。”既然冯谦开口要看自己的箭技，那便说明有门，唐逸哪会推辞？
不过唐逸刚一起身，脸色又是一红：“在下与母亲逃难至此，身上细软不多，前些天实在不济，已都变卖了干净，那随身的弓箭也当了去。”顿了一顿，唐逸尴尬道：“不知老丈可有准备？”
冯谦一怔，随即笑了笑道：“当然有，小哥随我来。”
集古斋当街的铺面不大，不过里面却是极深，穿过后堂，豁然一个大院子，虽然不宽，却是极深，黄土地面上一条青石铺就的小径，想来原本应该有些花草山石，不过如今全都移了开，留下大片空地。
靠了东首，有一个崭新兵器架子，应是为了这次出关提前置备下的，刀枪剑戟一应俱全，全都擦拭的锃光瓦亮，弓箭也有几副，合着几壶箭放在一起。
关外马匪最是猖獗，也最是可怖，在那大漠之上，箭技倒可以肆意施展，所以唐逸说了自己擅射，冯谦和那老掌柜都没有拒绝，只是不知他的准头究竟如何。毕竟唐逸的年纪太小。
不过唐逸对自己倒是有几分信心，他自幼力气就比同龄人大上不少，方�