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杨炎笑道：“你可以自称老子，我为什么不可以自称老子？我抵赖了什么，你说！”
那人怒道：“你偷了我们的银子，还敢不认？”
杨炎笑道：“且慢，且慢。我可也得先问一问你们。”
另一人道：“你要问什么？”杨炎说道：“你们自称‘太岁’，请问你是何方太岁？”那人说道：“看你像是江湖人物，云中双煞你知不知道？”“云中双煞”是黑道上颇有名气的人物，老大叫马牛，老二叫田耕，扬炎倒是曾经听过的。但却扁了扁嘴，说道：“什么云中双煞，从来没有听过。”
在酒楼上捱打的那个人是老二田耕，大怒喝道：“你这小贼胆敢看不起云中双煞，敢情是不想活了！”
马牛精细得多，看出杨炎决非寻常少年可比，想道：“我虽然未见过那小妖女，但听说她也不过一个十六七岁的小姑娘。这小子倘若是和她一样的人，有这本领那也不足为奇了。”
“小兄弟，我们姑且相信你的话。但即使你真的偷了我们的银子，我也只有佩服你的本领，不会怪你。你的师父是谁，你可以告诉我吗？”马牛说道。在未摸清杨炎底细之前，不敢不客气几分，“小赃”又变回“小兄弟”了。
杨炎笑道：“我的师父不会知道有云中双煞这等人物的。你们也不会知道他的名字。”言下之意，他们根本不配和自己的师父攀上什么交情，所以索性不说了。
马牛忍住了气，说道：“你上哪儿，总可以说吧？”
杨炎说道：“你们上哪儿我就上哪儿？”
田耕忍不住问道：“你知道我们上哪儿？”
杨炎说道：“我当然知道，你们是要去对付那姓龙的小妖女的，是不是？”田耕大为惊骇，说道：“咦，你怎么知道？”
杨炎已经从他的口中证实了“小妖女”就是龙灵珠，也就无心再戏耍他们了，当下哈哈一笑：说道：“这是你在酒楼上自己说出来的！”
田耕面色大变，喝道：“好呀，你这小子偷了我们的银子，还偷听了我们的说话，我非狠狠揍你一顿不可！”
马牛记得田耕虽然提过一次“小妖女”，却并没说是“姓龙的小妖女”，不禁更起疑心，但他较为谨慎，暂且静观其变。
杨炎退后一步，说道：“且慢，你想大打还是小打？”
田耕怔了一怔，说道：“打架还有大打小打之分吗？”
杨炎说道：“不错。大打，我捏碎你的琵琶骨；小打只打你耳光。我看还是小打对你有利，你骂我一声小贼，我就打你一记耳光。我已经算过了，你一共骂了我七声小贼！”心里想道：“龙灵珠这小妖女最喜欢打人耳光，我且学学她的模样。”
田耕大怒道：“小贼，我要拆你的骨，剥你的皮！”举掌就打。
马牛连忙叫道：“这小子似乎有点来头，别伤他的性命！”原来田耕练的乃是铁砂掌功夫，要是打着身体要害，立即就会打死人的。刚才他在酒楼上不敢大动拳脚，就是为了这个缘故。
那知田耕的铁砂掌连杨炎的衣角都未沾上，只听得噼噼啪啪一片响，杨炎已是接连打了田耕清脆玲珑的耳光。
杨炎笑道：“你骂了七声小贼，还差四记耳光！”马牛已经赶忙上去，那知杨炎更快，笑声未了又已打了田耕四记耳光。
杨炎挥袖一拂，马牛冲上刚要出拳，被这一拂之力，意是不由自己的退后三步。杨炎笑道：“你是不是也想和我打架？”
这八记耳光一打，田耕掉了两颗大牙，脸上就似开了颜料铺似的，乌青黑肿，皮开肉裂，沾满血污，鼻子都给打歪了。云中双煞的本领是差不多的，马牛虽然稍高一线，见此情形，已是惊得说不出话来，那里还敢动手？
杨炎笑道：“你没骂我小贼，耳光可以免打了，不过——”说到此处，飞身跳上田耕那匹坐骑。
杨炎继续说道：“不过你们是结义兄弟，理该有福同享，有祸同当。他没有马骑，你也陪他走路吧！”说罢飞出一颗石，把马牛那匹坐骑的前腿打破。
大笑声中，杨炎快刀加鞭，绝尘而去。
他一面跑一面心里想道：“田耕谈及那‘小妖女’的时候，马牛要他到张掖再说。莫非龙姑娘是在张掖？好，不管他们说的是真是假，我也且到张掖再说！”
张掖在武威西面，距离约三百多里。这一带是“河西走廊”的富饶地带，素有“塞上江南”之称，并有“金武威银张掖”的俗语。路上碰上的江湖人物也比昨天更多了，有些江湖人物充作客商，身上暗藏兵刃。杨炎一眼也看得出来。
这些江湖人物还有一个特别之处，往往是三五成群，南腔北调，凑成一伙。这种情形，若在如丐帮之类的大帮派中不足为奇，但天下知名的大帮派寥寥可数，一般的帮派多是地方性的，帮中的弟子也是同一地方的人居多，像这种情形就很少见了。显然他们不是属于同一帮派，而是临时组合的。杨炎暗自想道：“怎的这许多江湖人物跑来张掖，敢情他们都是冲着‘小妖女’来的？但龙灵珠怎的又会结下这许多仇家呢？哦，对了，她最喜欢找江湖上的成名人物消遣，莫非这是她乱打人家耳光闯出来的祸？”
想起龙灵珠的淘气，不知怎的，心头的郁闷倒是消减了许多。虽然他自己曾身受其苦，却是禁不住思念起这个令他吃过许多苦头的淘气小姑娘来了。“上一次我被丁师叔押往柴达木，她偷偷跑来保护我；这一次我也跑去张掖偷偷帮她的忙，吓她一个大跳，看她还能避得开我？嗯，我只须跟踪那些要跟踪她的人，就必然会找到她的。就不知她是否真的是在张掖？”
他抢来这匹坐骑虽然不是名驹，脚力也还相当不错，第二天中午就到了张掖。无人之处，他把偷来的钱包打开，仔细一看，看看有多少钱，以免重蹈在武威的覆辙。
只见田耕的那个银包，除了十多两碎银之外，还有十几颗金豆，马挺那个钱包的金豆更多，一数竟有二十七颗。扬炎心里笑道：“云中双煞本领平常，腰包倒是甚为丰厚。嘿，嘿，我怎么样大吃大喝都不怕了！”
张掖城西，有一条河，名为“弱水”，提起“弱水”，可是大大有名，知道它的人比知道“金武威、银张掖”还多。原来这条河流很有特点，《西游记》里对这条河曾有过夸大的描写，说什么：“八百流少界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”其实这条河并不大，最宽处的江面也不过十丈左右宽，鹅毛和芦花浮在水面当然也不会沉的，不过行舟则的确是比在别的河流艰难，一条小船，两名舟子用力划，渡过七八丈宽的河面也得花一枝香时刻。有人说河底有一道看不见的暗流洄旋；也有人说是因为河中含有某种矿物，以致水质不同，变成了密度较大的“重水”。杨炎久闻其名，今日方得亲身经历。
小舟缓缓前行，杨炎心里想道：“这条弱水，果然真是稀奇，有趣。”他想帮忙舟子划船，但他不通水性，只怕越弄越糟，不敢轻视。
船到中流，忽见另外一条小船，船上两个乘客都是他认识的，年轻较大那个约有五十左右，他认得是天山派辈份最尊的长老钟展的徒弟，名叫李务实。李务实人如其名，为人沉实干练，有人说他的武功不在天山四大弟子之下，只因不喜出风头，是以姓名不为外间所知。另一个年纪较轻的中年人则是石天行的弟子，名叫陆敢当，和李务实刚好相反，为人飞扬跋扈，倒是和他的师弟石清泉脾气相同。
杨炎心里想道：“我割了他师弟的舌头，又曾打了他的师父一顿，可别要让他认出来。”其实即使杨炎坐在陆敢当对面，只怕他也未必认得出来。要知杨炎离开天山之时还是个小孩子，经过了八年，相貌早已大异从前。但对中年人来说，七八年的时间，相貌根本就不会有什么变化。
陆敢当此时正在做着杨炎刚才想做的事。他拿起一支桨替舟子划船。李三务实一皱眉头，说道：“你省点气力吧，咱们又不是急于渡河。”他并不是可惜师侄浪费气力，而已是不想他在人前卖弄本领。
陆敢当笑道：“早点进城不好吗？佛经说：弱水三千，我自一苇而渡，不知是否指这里的弱水。我没有一苇渡江的本领，见识见识这条弱水的特别之处又有何妨？”他不听师叔的话，划得更加用劲。
忽听得橹声咿哑，一条较大的乌篷船越过杨炎前头，似乎是想追上陆敢当那条小船。船上三个客人，其中两个中年汉子面貌相似，一看就知是同胞兄弟，另外一个年绍较大的魁梧汉子，两边太阳穴坟起，显然是正在练着一种甚为霸道内功的高手。
那两兄弟似乎也是嫌船行得慢，一个摇橹，一个划桨，替代舟子驶船。
其中一个低声说道：“大哥，你帮帮眼。前面那人似乎是天山派的陆敢当。”
老大说道：“不错，另外一人是他的师叔李务实。”
那魁梧汉子问道：“你们和李务实、陆敢当是熟识的朋友吗？”
老二说道：“我们和陆敢当见过一两次面，谈不上是熟朋友。至于李务实则仅是一面之缘，却没和他说过话的。”
那魁梧汉子道：“难得在此相遇，不妨上去攀交攀交。”
老大眉头一皱说道：“陆敢当自视甚高，我，我有点……”底下的话没说下去，但意思却是明白的，他是有点讨厌陆敢当，也怕陆敢当误会他们是想巴结。
他们这条乌篷船和杨炎这条船距离较近，低声谈话，杨炎也听得清清楚楚，但却不知陆敢当听见没有，只见他头也不回，划得更加快了。不过，由于是在“弱水”行舟，划得多快，也不过是和普通的舟子在一般的河流上划舟的速度一样。
那魁梧汉子说话的声音更小了：“你们崆峒派自从丹丘生接任掌门之后，不是和天山派很有交情的吗？”
老二哼了一声说道：“那是丹丘生的事情，可与我们无关。哼，他的弟子是天山派的记名弟子，天山派的人对他当然是尊敬的。但咱们可不想沾这个光。”他直呼掌门人之名，实是大为不敬。原来这两个人乃是崆峒派前任掌门洞真子的徒弟，洞真子的师弟洞冥子与清廷勾结，害死了丹丘生的师父洞妙真人，洞真子虽然没有参与其事，但却受到师弟的威胁，明知是他所为也不敢揭发，反而做了师弟的傀儡，接任掌门，附和师弟，诬蔑丹丘生欺师灭祖。最后真相大白，洞真子临终悔悟，与洞冥子同归于尽，丹丘生这才奉他遗命继任掌门的。
这两兄弟老大叫劳福庇，老二名叫劳福阴，他们是洞真子的得意门徒，但脑筋却有点糊涂，师父惨死，他们不问情由，不知这是他们师父“处事不当”酿成的祸因，反而对接任掌门的丹丘生心怀不满。
杨炎对“哥哥”的出身门派，当然是知道的。一听他们谈起丹丘生的“天山派记名弟子”，不禁吃了一惊，心里想道：“原来这两个是崆峒派的弟子，敢情他们也是为了‘小妖女’而来？这两个人不足为惧，怕只怕孟华也来！”想起龙灵珠曾经为了自己和天山派作对的事，而那次的事情又正是由于自己被孟华所擒而起，心中自是难免有点惴揣不安。不过孟华是要到天山吊丧的，只能希望他不会这样快回来了。
劳家兄弟见陆敢当头也不回，似是有意不理睬他们，不觉心里有气，暗自想道：“以陆敢当的武功，我们小声说话，恐怕他也听得见的。纵然听不见，他明明知道今天有许多江湖上的朋友前来张掖，听见后面有船追来，也该知道是同道中人了，他却越摇越快，分明是在我们面前卖弄！”这两兄弟也