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“伤得不轻，撑不了多久了。”伽鲁松了口气，“真是的，我就觉得怎么可能没打中。”
“如果用弓箭的话，我刚刚已经一下射穿它的脖子。”
“得了，伽西！”被亲兄弟揶揄刺激到了少年的敏感情绪，他猛力地一蹬脚踏，同时拉动缰绳，自己的坐骑便丢下对方而扬起了步子，“有功夫抬我的杠，不如赶快追上去！”
不间断的血线终止在了一处低洼的山沟里，穿过其中的溪水因为水流湍急而并未冰封，尽管岸边的泥土已经被冻得又硬又滑。领先的伽鲁很快发现了已经倒在水边奄奄一息的驯鹿，他想也没想，兴奋地策马奔去，并在马的步伐还没完全驻稳的时候便一跃而下。
正当他想要蹲下去查看猎物的死活，身后突然传来哥哥急切得接近惊慌的喊声。
“伽鲁！小心后面！快上马！快……！”
他闪电般转过头的同时，背后的灌木丛中突然闪出了一抹白影，直端端地朝他扑了过来，当伽鲁看清楚那是一匹体型成熟的冻原狼时，那畜生锋利的爪子已经一把扣上了他的肩膀，并在他拼命挣扎起身的时候将整个右手臂的袖子撕裂。
好在伽鲁身旁的尤尼康马天性勇猛，被这突然的袭击一惊之后，眼看着饿狼浑身的毛像银针般竖起，正准备跃上去一口咬住主人的脖子时，它本能地扬起两个粗大的前蹄猛踏过去，那白狼一个激灵后忙不迭地闪躲，伽鲁这才算是逃过一劫，连滚带爬地躲到了他高大坐骑的后面。
红了眼睛的野兽没讨到便宜，喉咙里翻滚起低沉的咆哮便又伺机反扑，一枚修长的羽毛箭忽然嗖的一声划响空气，无比利落地栽到了它的眼前。那狼突然一个瑟缩，仿佛认得这让他们联想到可怕狩猎者的武器，原本坚挺而立的三角型耳朵也跟着往两边倒伏了下去。
伽西没有留丝毫喘息的空隙给它，随即抽出第二第三支箭架上弓，稳稳地放了出去。在无比冷静的心智下所发动的攻击往往是野兽最为畏惧的，白狼收起爪子连连倒退，最后索性一扭头，撒腿便朝来时的路狂奔逃去。
眼看着伽西将箭头的方向调整，微微眯起眼睛，手指的力道分配作出了察觉不到的变化，伽鲁意识到他是在真正地瞄准，将后背冲着伽西手里弓箭的猎物是最倒霉的，十有八九会在接下来的一箭中毙命。
“不要！别射它！”
伽鲁的大声阻止使得他手臂上已经濒临爆发的力道突然之间泻了个精光，就在他疑惑着放下手里那有着光洁鱼皮包裹的长弓，那匹全身雪白的狼已经趁机钻进了树林里，在一片黑压压的针叶中无声息地隐没。
“她怀着小崽子呢，”伽鲁这才长吐了口气，脚软得一屁股坐在身旁那具驯鹿的尸体上，“我注意到了。”
“原来如此，”伽西淡淡笑了笑，收起了没有放出去的箭，驱马慢步靠到惊魂未定的弟弟跟前，“怀孕的母狼行动不便，很难捕到猎物，她的配偶也许被哪个猎人打去了吧，如果不是饿得没有办法，冻原狼很少来抢人类打下的猎物，何况他们很讨厌火药味。”
“……真可怜。”伽鲁一动不动地望着那个野生生灵消失的地方，若有所思地喃喃自语。
“我知道你在想什么，”伽西叹了口气，过于了解弟弟性格的他并没有把话挑明，只是带着一贯暗藏宠溺的平淡神态说，“这样的话，我们拿什么跟依塔的堂兄交差？”
“我们还有时间，捕捉新的猎物对我们来说很容易不是吗？”
兄弟俩相视一笑，谁都没有再说什么。稍微整理好行装后，他们将那只死掉的驯鹿留在了原处便默默离开了，它丰厚的脂肪和高热量的新鲜血肉，足够让这片天地中那些挣扎求存的物种享有一次奢侈的盛宴。
“说，到底是谁的主意？谁把枪给偷拿出去的？！”
玛玛塔手里握着放牧用的细鞭子，凶巴巴地盯着两个夹着尾巴站在面前的少年，声音洪亮地质问着。
因为温度变化所引起的地基不均匀沉降，聚居区内东倒西歪的砖房还没来得及修复，在这顶临时性的游牧帐篷里，地上铺着厚厚的隔潮用的皮毡子，还未完全去掉腥臊味。屋子中央吊起的一口铜锅下正是烧旺的碳火，不时向上窜起火星，女主人那张被映照得通红的胖圆脸上的饱满双颊，因为紧绷而显得光滑发亮。兄弟俩第二次捕获的一只体型较小的驯鹿，在被部落里的伙伴瓜分过后只剩下了小半，此刻就像是罪证一般，七零八落地挂在门帘边的铁钩子上，“你们真是胆大包天，知不知道要开春的时候山里到处是狼，还好你们遇上一只落单的！不然掉一只手臂都算便宜你们！……还有，这把枪是我年轻时候的嫁妆了，十多年没用过，你们就不怕走火给轰掉脑袋？！”
“这不是主要的吧，”伽鲁受够了伙伴们在自己面前炫耀用枪打猎的威风劲儿，就像是在互相攀比各自先进玩具的时候，他手里却只有发黄的积木。于是忍不住壮起胆子反驳，“我不明白，为什么我们不能用枪打猎，村子里有很多人都在用啊！只有我们还在用老法子，会被人嘲笑的。”
“小混蛋！”玛玛塔一跺脚，像是真上了火般，上前狠狠揪住伽鲁的耳朵，直疼得他嗷嗷乱叫。“你忘记我是怎么教你们的了吗？我们之所以能够在这里生存下去，是因为我们成为了自然的一部分，她提供食物和生产资料给我们，像对待其他物种一样公平。因此我们也和周围的动物息息相关，公平竞争！”
“冻原狼和棕熊有牙齿和利爪，我们就有弓箭。火药枪是人类强权的产物，所有的动物都怕火药的味道，他们会渐渐远离弥漫火药味的地区，这种东西会疏远我们，破坏我们的相互联系！一旦使用了枪之后，我们就不再是自然的一部分了，背叛我们赖以生存的土地，这会给哈桑喀族带来灾难！”
见到儿子投降求饶的表情，玛玛塔才放了手，却仍然紧追不放地问，“好了，别给我绕圈子诡辩，男子汉敢作敢当，乖乖交代是谁带的头？”
“是我。”伽西上前一步，扬起头平静地注视着女人的眼睛，在她壮实身材的压迫感下从容地说，“对不起。”
玛玛塔沉默片刻，不满地微促起了眉头，“我再问一遍，老实交代，是谁带的头？”
“是我。”伽西再次没有表情地回答，一副任人宰割的态度。
“伽鲁，”她深深吸了口气，仍然不死心，将针一般的视线移到始终埋着脑袋的弟弟身上，“我要你来说，是谁？”
伽鲁后颈上的寒毛顿时一竖，他不安地咬了下嘴唇，偷偷用视线瞟了下身旁哥哥的脸，直到确定那上面的神色没有丝毫动摇后，他硬着头皮回答，“是……伽西。”
玛玛塔感到无可救药般翻了下白眼，并没有更强硬地追究下去，只是把手上纂了多时的鞭子往角落的皮篓里一丢，提高声调说，“那好吧，伽西，罚你现在去打扫鹿圈，天黑之前没有打扫干净就不准吃饭！伽鲁，你也别想溜掉，来烧水煮肉！”
当肉的香味开始飘出帐篷的时候，玛玛塔靠在枯树枝搭起的简陋栅栏旁，看着伽西满头大汗地刷干净了食槽，又把鹿群的粪便扫在一起，将它们一块块搜集到大袋子里，以作为备用燃料。
“你呀，老是那样宠着他，是会害了他的。”
“嗯？”伽西听见她远远的嘀咕，稍微停下了手里的工作。
“嗯什么？两个乳臭未干的小鬼就想唬我？伽鲁的衣服袖子上有火药味，你的可是一点都没有，明明就是他一直吵着要玩那把枪，我原本想借这个机会好好教训一下他的，你又何苦跑出来担当？”
“他是弟弟嘛，只是贪玩些而已。”伽西偏过头，重新恢复了干活的速度，不以为然地说。
玛玛塔发呆地看着他流畅而充满蓬勃力量的肌骨，正透过那尚还稚嫩的背影凸现，心中无理由地柔软得不忍心再责备什么。一阵从极地刮来的寒风让他忍不住拉紧了罩衣，在回到温暖的帐篷前不忘叮嘱到，“以后你们想吃鹿肉，就在圈子里拉一头来宰好了，别再背着我上山胡闹。”
说着，她脑海里浮现出伽鲁的那件厚皮袄子，从肩膀一直撕裂到胳膊的爪痕让人心惊肉跳，从这北部平原最负盛名的掠食者爪牙下全身而退，绝非多得的幸运。“白狼最擅长扑上来扒人肩膀，下一秒就能叼住喉咙，一口把人咬断气。伽鲁今天要是反应慢些，就已经回不来了。”
“恩，我知道了。”伽西发现她眼中异常严肃的光芒后，仿佛承认自己的失职般垂下了眼帘。
晚饭结束后，墨色已经沉淀到了冰雪凝成的灰白色砚台上，渐渐浓稠得凝固起来，聚集在一起的几百顶圆锥帐篷里透出的橙黄色火光，像是这恢弘浑浊中的向导，在死寂的冰封之国传递着微弱却坚定的生命信号。
夜晚的温度冷到零下十几度，尽管屋内烧着火塘，手脚却仍然冻僵了。玛玛塔不辞辛苦地烧着洗澡水，好不容易积攒了满满一桶，热腾腾地翻滚着蒸汽，兄弟俩便立刻挺着吃得圆鼓鼓的肚子跳了进去。
“炉子上给你们架了一壶滚水，如果觉得冷了就加进去，洗完了就乖乖睡觉。”
邻居家的两只母鹿今天晚上临盆，玛玛塔收拾完了残羹，便换好大皮袄子前去帮忙了，安静的大帐篷里只剩下柴火劈啪和咕咚的戏水声。
“对不起，又让你替我背黑锅。”伽鲁看着不停忙活了几个时辰，而显得有点疲惫的哥哥，露出了过意不去的表情，“如果我承认，妈妈会拿鞭子抽我的。”
“没什么，你开心就好。”伽西仍旧是不愠不火的态度，随即往下缩了一点，把酸痛的肩膀整个浸在了热水中。
这无时无刻都近乎纵容的偏袒让伽鲁窝心地笑了起来，他目不转睛地打量着对方近在咫尺的安详神态。大木桶里的空间原本宽余得能让两个孩子游动嬉戏，但是他们长大得太快，如今已经显得捉襟见肘，把兄弟俩紧紧地挤到一块。
“伽西，你真漂亮。”伽鲁小声地说着，抬起被泡得潮红的手，轻轻抚摩过对方露在水面上的眼眶和眉毛，手指上所带的水滴进眼睛里的不适，让伽西浅色的睫毛连连颤动了几下。
“天空蓝的眸子，雪白的皮肤，闪闪发亮的银色头发，就像那只冻原狼一样。和我们都不同，那么特别。”
伽西持续沉默着，那张如同冰雪结晶般的脸庞没有对弟弟天真的羡慕回应一丝情绪，脑海里却开始浮现两年之前玛玛塔对自己说的话。
“你的样子，应该是早期拉贝格尔人的特征，和哈桑喀裔不同，他们曾是大拉贝格尔地区占据主导地位的多数民族，但是因为打开国门后数百年的异族通婚史稀释了血脉，如今严格意义上的拉贝格尔族已经消失了。”
“伽西，我也预料到，当你一天天长大，越来越多地发现自己与周围人的不同时，肯定会向我询问起关于身世的问题，但我没想到这么快。”
玛玛塔说着叹了口气，并没有以敷衍的说辞来打消孩子的疑虑，面对比同龄人更加稳重懂事的伽西，她放下手中正在缝制的鹿皮帽子，一五一十地说，“很可惜，我发现你的时候正在冬季迁徙的路上，你被扔在山脚下的一棵老松树下面，身上裹了一张厚厚的被子，除此之外什么都没�