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“这样可以吗？”女子殷勤地请示，满眼赞赏地打量着自己的杰作。
俊流索性慢慢转了一圈，注意到镜子里自己的脸时，这才吓了一跳。
“你们在干嘛？”他忙靠拢到镜子前，看着自己被精心粉饰过的面孔，鸡皮疙瘩差点爬满一身，“男人化妆本来就很奇怪了！你们干嘛化这么夸张？我的睫毛什么时候那么浓了？还有嘴唇……”
“因为王后陛下特意交代，重要场合每个人都必须化个美美的妆，”女人们忍不住笑了起来，她们都是这里的长期佣人，也自然成为了这个家的一分子，对于从小陪伴着长大的王子，与其说敬畏，更多的却是宠爱而已。
“好漂亮，你很适合化妆啊。”
“殿下不喜欢的话，我们化的时候你也不吭声？”
她们是故意的！他哭笑不得地想。记得小的时候，这些女人就喜欢打扮他，经常把自己女儿的公主裙和带荷叶边的长筒袜拿过来，哄骗他穿上。妈妈看到了不但不阻止，还跟她们同流合污，把他当可以变装的洋娃娃一样玩。俊流放弃了和她们做什么理论，径自从桌子上抽了张面纸，用力拭去嘴唇上留下的醒目红色。
他看着那逐渐恢复暗淡的唇瓣，思绪不觉又飘离开去。嘴唇上感受到的温度还没有淡去，他只记得昨天夜里的小洛，虽然乖乖地躺在他的怀里，却也是从那一双没有血色，开合平缓的嘴唇中，吐露出一大串他不曾想象过的事情，无论他来不来得及做接受的准备。
“你还记得有一段时间，我们经常去图书馆吗？那个时候我近乎入迷地查阅了很多关于达鲁非的资料。我的祖国对信息的管控非常严格，作为平民不可能从国内了解到很多真实的事件。但是贺泽就不同了，皇家军校的图书馆连接着庞大的信息库，只要用学生的身份登陆，关于达鲁非的资料可以说应有尽有。”
“俊流，”说到这里，齐洛一顿，神情微妙地变化了。从一开始小心翼翼地步行在峭壁边缘，到这里却像突然踏空一脚，跌进心底深处真正的深渊，“你小时候有没有玩过一种玩具，是模拟的战场模型，里面有地形沙盘，各种颜色的旗子，模型坦克和大炮，还有很多塑料的军队小人？”
俊流一步步走下楼梯，经过站在主客厅大门微笑着送行的管家，带着依旧缠绕不清的心事跨了出去。门外，夏曦园之上竟已是万里晴空，云中透下灿烂得有些虚幻的花火，落在脸上让人感受到入春以来的第一袭热度。他用手背微微遮住明媚的光线，从容不迫地走向早已经在门前列队恭候的礼仪车队，俯身钻进了中间一辆擦得发亮的黑色军车中。
“你注意到了吗？那些军队小人里，将军是有着不同于其他人的衣着和长相，但是所有的士兵，全部一模一样，身高、体形、衣服、面孔、表情……”
深蓝色的礼服被阳光晒得发热，向皮肤传递着暖意，但此时他的耳边还在继续回响齐洛那快要结冰的声音。
“我，就是那种‘士兵’。”
从客用起居室靠窗的位置望出去，楼下的车队已经整齐平稳地驶离了主屋，晃过一朵朵沿路撑起的浓密树阴，顺着园内笔直的中轴大路渐渐远离。
靠墙站着的骁易把视线收了回来，望向宽敞的房间另一头，背对着他坐在一把檀木椅上的齐洛。侍女正在帮他整理刚熨烫好的空军制服，他正对面的墙上镶有一大面挂着黑天鹅绒罩帘的穿衣镜，金丝线汇成的流苏垂落在隐约映着倒影的地板上。
除了女子匆匆挪动脚步的吱呀声，齐洛从头到尾静静坐着，眼珠都不转一下，目光焦点似乎一直凝固在不知名的地方。
“……太多了，真是有点挤呢，”使用率极低的房间里本来就积聚着冷清气氛，身旁的侍女细心替他佩带着一枚枚形态各异的奖章，也不忘轻轻笑了声，来调和一大早就略嫌沉闷的先生们。
“不用每一个都戴吧？”
齐洛这才微微偏过脑袋，看了看在面前的桌子边一字排开的小挂件，轻微的自语依旧带着一点心神不定的味道。这都是从他入伍直到奔赴前线后，各种褒奖和大大小小战斗的纪念品，现在都被精心擦洗干净，打上了会让各种贵金属焕发耀眼光泽的清蜡。
当女子洁白的手指从桌上捧起下一枚奖章时，黄铜的独特色调和彩虹的挂带便突然引起了旁观者的兴趣。
“那个莫非是白羽十字章？”骁易眼前一亮，忍不住上前几步以便观察得更清楚，那枚和眼镜镜片一般大的挂件，因为氧化而变得有点不起眼，躺在她丰满温润的掌心更显旧暗，很容易让人忽略它所蕴含的价值，“空军内部的一级荣誉奖章，我都是第一次见到实物，是在沃河收复战役后拿到的吗？”
“是的，”齐洛顿了顿，这才将注意力集中在对方的话题上，“那次真是好险，差点就没命了。”
“不用谦虚，据我所知不少机师也是在丢掉性命后才得到这种荣誉的，你算很厉害的了，受伤之后还能保持清醒到平稳降落。只是说被当做英雄送到医院去之后，被一大群女护士争来争去地做护理会有些烦恼。”
齐洛略微一愣，看向他正在打趣的眼睛，两人便一同笑了出来。
这枚分量特殊的勋章被挂在末尾，骁易的目光随后扬起来，移到了齐洛心不在焉的侧脸上。一次战斗击落五架敌机，并不是史无前例的记录，而关键是这个来自达鲁非的年轻人，在被敌机射中后血流不止的情况下，果断地用随身配置的止痛针剂注射进皮下，借药力发挥的强烈镇痛作用，得以集中精神继续战斗，直到他回到基地，满身是血地从驾驶舱爬出来之前，队友都不知道他已经受伤了。
在战斗中麻醉自己痛觉是危险的做法，实际上是给死神制造了一条可以悄无声息接近自己的通道，不知道何时闭眼的一瞬间就会无预料地长眠，这种寂静温和的恐惧常常比剧痛更加难以克服。如果是把战斗和摧毁当成嗜好的激进武夫，他觉得可以理解，但是在他眼前的这个彬彬有礼的年轻人，却让人难以捉摸。
难怪国王陛下会如此在意，骁易想着。他因此奉命调查了齐洛所有能够找到的信息，除了实在难以取得的达鲁非的那一部分。虽然没有明显的可疑之处，但骁易作为密探的直觉很敏锐，他确定齐洛不是一个普通人，他出现在这里也不是偶然。
“我有多少时间？”这时，齐洛站了起来，看着镜子里穿戴体面的自己，平静地问到。
“既然你答应了殿下会去观看成人礼，我会等到仪式结束的。”骁易回答。
“谢谢你的体谅，”青年转过身，神情落寞地闭上了眼睛，“希望你们能代我好好地向俊流作解释，我怕是再也没有脸面对他了。”
先贤广场的主雕塑卡崩之碑的正下方，贺泽的国旗和盟军军旗已经升到了顶端。尽管这是个不可多得的和煦春日，空阔的广场上方所聚集起来的肆意风舞，仍然能够把它们吹得烈烈作响。为了一睹年轻储君的风采，连接广场的四条主要道路已经被攒动的民众围堵得水泄不通。严格的交通管制似乎也是收效甚微，随着仪式最高潮的到来，人们还在持续地往离主席台更近的方向挤去。
在装饰满了鲜花和彩旗的矩形广场正中央，聚集着全国范围内挑选出来的青年，与俊流同天出生的他们一个月前已经接到国王亲笔署名的书信，被邀请参加这场皇室规格的特殊成人礼。在一队完整编制的军乐团嘹亮的演奏中，清一色着军礼服的仪仗队已经整齐地列在了主席台的下方，并在笔直立正的同时，将抗在肩膀上的铮亮长枪竖到脚边，金属的枪托与地面发出铿锵有力的一声碰撞。
当俊流从主席台一侧铺着正红地毯的阶梯缓缓走近，精神奕奕的身影终于出现在公众的视线中时，广场中拥挤的人群先是瞬间的寂静，之后突然爆发出来的雷鸣般的欢呼声与掌声，将一群栖息在青石台窗沿上的鸽子惊得骤然腾空。
任耳边响起一浪高过一浪的喧哗，俊流在数名皇家卫兵的贴身跟随下；目不斜视地掠过两旁威严挺立的仪仗队，代表王权的黑曜纹章被别在他胸前最贴近心脏的位置，随着身体的晃动而折射出阳光的七彩。踩着进行曲时而抑扬时而舒缓的节奏，他的步子仿佛跨过了贺泽北疆雾蔼连绵的群山，惠及四季丰硕的终年奔涌的水系，以及从蒙昧时代就哺育着膝下子民的平原桑田，带着他上千年传承中逐渐孤立的根源血脉，沉重踏上最后一级台阶。在他目光所及的祭坛尽头，便出现了手持青玉之碗的十二岁少女。
十二岁，是人类的生命力最旺盛的高峰，很少有孩子会在十二岁的年龄生病或者死亡，一旦过了这个年龄，人体的机能就会开始衰退。
“达鲁非所制造出来的士兵，拥有更强的体质，和更长的生命力的高峰，在风餐露宿、瘟疫横行、受伤就是家常便饭的战场上，我们能够更好地适应环境，保持战斗力。但真相还远远不止这样。”
“他们理想中的士兵，是可以放在工厂里大量生产的，唯命是从的武器，是堆砌强权高塔的砖瓦，不需要更高的智慧，不需要更鲜明的自我意识，除了破坏和耐受破坏的能力，也用不着他们担任人类所具有的其他职能。”
“你能理解吧，俊流？如果说包括人类在内的生物拥有什么天生的职责的话，那最重要的就是繁衍生息，延续种族。在这个过程中，他们会学习，会进化，按照自然法则赋予他们的一切规律，生老病死。”
“但是，这样被一批批量产出来的士兵，只是战争的工具，在这个过程中什么意义也不会诞生！他们的身体可以经受无休止的重复破坏，也不会像普通人那样得到安息，他们没有对性的渴求，因此也不会获得男女之爱的权利，甚至不会有因此而诞生的血缘羁绊。如果进一步完善下去，他们甚至连自我意识都不存在，像一台肉做的杀戮机器，每天只喂饲料下去，就按照操作者的指令，去互相伤害！”
“这就是达鲁非偷偷摸摸干着的勾当，而唯一能够阻止它的贺泽却因为战争交易，默许了这样逆天悖德的事，还把士兵工程的成果当作了对方附赠来的福利。大概不管怎样，任何一个将领都会觉得这样的士兵非常好用……”
事先搭建的祭坛是仿造先人遗迹的一个构筑物，四角燃起象征四季繁荣的黄金火盆，中央铺着一张鲜红的绣有皇家族徽的手工地毯。俊流独自走上前去，略微整理了下遮盖身体的丝绒披风，半跪在等候在此的少女面前。
古老的贺泽人相信，尚未出现明显性征分化的少女是神的媒介，她们在担任皇室的仪式主持时，会身穿与养育这片沃土的水同色的青蓝长裙，头顶戴着开有白花的幼嫩荆棘之冠。荆棘花是贺泽国旗上那抽象图案的原形，这种拥有极强生命力和耐旱力的植物，据说是先祖卡崩来到这片陌生天地时第一眼看到的生物，因此尤是敬畏。他和他的追随者在拓荒之时无数次被这倔强的原住民划破皮肤，即使是用大火将它们烧噬，也一定又会发枝发叶更加茂盛，并在春天开出恣意蔓延的圣洁白花，依旧是浑身带刺不可攀摘。
逆着少女高束的发髻上方的骄阳和万丈青空，俊流闭上眼睛，微微仰起头，让女孩幼�