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隔房两人闻声有异，立即闪出，同时扑到沙士密的窗厂偷看。
沙士密立即察出，陡向躺在地上的牛强沉喝道：“你这家伙不知死活，竞敢在我茶中下毒！”
牛强大声佯辩道：“我没有，那是别人放的，你不能误会我。”
沙士密的面孔本来就冷漠难看，这时更装得杀气腾腾，阴笑道：“你还敢不认招，你一开始就不存好意，否则你不。会求我收留，这几天你时常想夺走我的东西，你认为我看不出么？”
牛强大吼道：“那你不用我不就得了，何必在这时制住我？”
沙士密冷笑道：“我须要你人和马带东西，时间未到你休想我放你走，嘿嘿，我不杀你已是你的万幸，现在我警告你，假如再起歹念，那就叫你死无葬身之地。”
牛强不吭声，立即闭目颓然。
沙士密接下去道：“你刚才看到了我不怕毒，同时告诉你，普天之下没有人是我的对手。”
牛强忽然又睁开眼冷笑道：“你这样对待我，希望你撞上黑色太阳。”
沙士密阴笑道：“撞上又怎样，大不了和他狠干一场，哪怕他与黑色月亮联手。”
他把牛强从地上拉起来又警告道：“你如不相信，等会到了野外让你见见我的功力，快，我们要动身了。”
牛强突然一掌推出，端端正正地打在沙士密的胸膛上，大吼道：“倒下罢！”他的功力如何，江湖上大多数人都很清楚，所以也被列入高手之林，同时他这一掌用了十成内力发出，在窗刘的两人当然是看得明白，有无保留是瞒不过的，然而牛强竞未把沙士密打倒，最惊人的是连动都没有动。牛强这下竞惊呆了，他不是假惊，而是真正的发呆，因为这一掌虽是演戏，但他在出手之前确存了试试沙士密的功夫之心！窗外两人也吓住了，这时连大气都不敢出，耳听沙士密忽然哈哈笑道：“牛强，你仍不死心，好，这一下算我第二次警告。”
窗外两人不敢再看，急急离开，连房也不回，一直朝对面店中报信去了。沙士密察出动静，忽然向牛强轻笑道：“如何？”
牛强叹声道：“公子的功力简直不可思议，我牛强算是开了眼界啦！”
沙士密道：“这场戏对他们虽未收到完全的吓阻效果，但对你今后却会减少不少的麻烦，他们传言出去，别人从此不会相信你是我的人了。”
牛强点头道：“最低限度不会有人逼迫我查你的来历当此之际，对面客店的八人离开了，他们一直向南急奔！离城数里后，走在最前面的桑田向大家道：“我们离开大路，火速到右面林中去。”
在他后面第二位是“金眼鹰”聂空，立即接口道：“你决心要挤？”
桑囚道：“凭他能硬受牛强一掌来看，我们上去半数是不行，但我们有八个人，仍可一拼，否则这一趟岂不太冤枉了，同时也太泄气了，一时传言出去，今后还有什么脸面见人。”
第二位“赤目鹰”隆逢郑重道：“要下手还得看时候，也许那少年还有更惊人的功夫。”
桑田道：“我们先盯一段路再说。”
他们隐去不久，沙士密和牛强真个来了，二人骑在马上，走得并不太急，也许是马匹负重之故，然而他们不是向北京那条路上去，显然有绕北京城奔卢沟桥走房山城的去势。
桑田在暗中看出动向，急向伙伴道：“他们不敢走北京，那是怕皇家剑客发现，这样对我们也有利，那就不妨盯远一点再下手。”
沙士密那里是怕皇家剑客，他不过是伯北京城里不能放马疾行之故，同时他又察出桑田等人在盯稍，因之存心在路上给点厉害让他们看。
这条路走了半天就有山地了，他暗暗向牛强道：“第二次演戏的时候又快到了，你对地形熟，看看有去处没有？”
牛强笑道：“加紧赶路，到了卢沟桥再演。”
沙士密道：“那要到天黑了！”
牛强道：“凭我们两匹马，到了卢沟桥还早：“确如牛强的话，他们赶到卢沟桥天还没有黄昏，牛强过了桥就向前面一指道：“那里有树林，他们可以接近藏身，我们就在那儿演给他们看罢，但要先装着吃东西，否则他们没有充足的时间。”
沙士密笑道：“有道理，我们的马儿也得吁口气，养养精神。”
他们到了座树林后，两人将马拴在身边树上，然后就地坐下吃干粮。那八人确又入了圈套，这时已悄悄地绕进林内，连牛强都察觉出来了，他暗暗向沙士密作个鬼脸。沙士密轻声道：“开始！”
说完这句话，他装作替自己的马匹整理东西。
牛强在另一处不时向他背后偷看，右手却握住自己的剑柄。这种举动的暗示，显出他有向沙士密突袭之心。桑田等刚刚接近，一眼看到这种情形，他们都暗暗高三豹老二传音给桑田道：“桑兄，你看到没有？”
桑田点头，环顾其他人等一眼，面上露出神秘的笑容，传音道：“我们希望牛强这下成功才好！只剩得他一人就是我们的运气了。”话还未完，突见牛强全身一扑，长剑如疾电般朝沙士密背心插去，力猛，势急，显然他已尽了全力！“唉”的一声，长剑恰好中的！紧接着，突然又是“锵”的一声大响2牛强的长剑断只见牛强反应神速，一看不成功，陡地投身狂窜，企图拼命逃脱！暗中八人已吓出一身冷汗，但他们又不敢动，眼睁睁地只见沙士密回身冷笑道：“牛强，你还不死心，回来！”他不动不追，伸手向牛强背后一招！
奇事陡现，只见牛强突然应声而停，他似乎仍在挤命挣扎．但休想再前进分毫，愈挣扎愈朝后退。牛强似已挣得筋疲力倦、这时退得更速，他终于退到沙士密身边了，只见沙士密松手冷笑道：“牛强，这一次我本应要你的命，但我仍忍下这口气，不过我对你说最后一句话，下次再要这样，你就不要动了！”
牛强装作不理，似乎仍无心服之情。沙士密大喝道：“上马走！”牛强暗暗好笑，同时暗服沙士密的神功绝技。他们走了后，良久林中八人才现身而出，只见他们一个一个余悸犹存，而且颓然不语，更看出他们完全死心啦。过了两天，沙士密和牛强到达曲阳城，行程之速，真没有人能相信，可见他们是昼夜不停。在曲阳城的客店里，沙士密刚吃过饭就把牛强叫到房中道：“牛强，我们恐怕要遇到真正的对手了！”
牛强一听大惊道：“公子发现什么？”
沙士密道：“一个乞妇，带着两个乞女！今天盯了我们一段时间，我猜她们就在今晚或明天要向我们下手了。”
牛强道：“那是竹篓大嫂！她不会比公子强！”
沙士密道：“竹篓大嫂我见过，这三人不是，同时觉得她们的功力要比竹篓大嫂强好几倍。”
牛强更惊道：“那我们如何防范？”
沙士密道：“打对我们不利，只有用计脱身。”
牛强道：“什么计可脱身？”
沙士密道：“你看到店中有七辆药材车吧？”
午强点头道：“看到了，装得满满的！”
沙士密道：“我们今晚三更时，要把金佛来个‘暗渡陈仓’之计，偷走药商三捆药材，把我们的金佛装进去，再塞一部份药材！”
牛强摇头道：“明天我们马上如果没有东西，岂不是告诉人家揭了鬼！”
沙士密笑道：“我们的皮袋仍须留下来呀！”
牛强急急道：“空袋子连三岁的小孩也瞒不过！”
沙士密道：“店后有的是砖头！”
牛强几乎笑出声来，轻轻一鼓掌道：“着啊！”
沙士密道：“我们分工合作！你装砖头，我偷药材！”
牛强道：“我们为何一定要选在三更？”
沙士密道：“这是把握江湖人物一个老毛病，三更是行动的好时间，那要提防那三个女的注意，三更以前她们是不会留心的，二更以前一般人都未完全睡好，只有三更天才是我们的时间。”
牛强叹声道：“公子的心眼比功夫更厉害，好，我们先休息。”他临离开沙士密时又问道：“明天我们什么时候动身？”
沙士密道：“等到药材商走了一顿饭后我们才动身。”
牛强道：“药材商的路线呢？”
沙士密道：“这个我早已打听清楚了。”
二人的计划真的是神不知鬼不觉，卓文蒂三女当真追来了，但他们也上了当啦，第三天一早，她们虽在暗中监视，但眼睁睁地看到七辆药材车开走，而毫不起疑，及至沙士密和牛强两骑动身时，她们才紧紧地盯在后面。大约走出二十余里，沙士密忽然觉出什么不对似的向牛强道：“老牛，不好！”
牛强道：“不好？什么不好？”
沙士密急急道：“我们快进对面山里去，非把砖头倒出来不可，这样会让人家怀疑我们把东西藏起来了，否则她们截住我们查看时，发现砖头必会起疑，人家又不是傻瓜，很可能想到药材车。”
第四章 断桥之计
牛强一听大有道理，且建议道：“那我们的砖头必须抛到水里去，否则山里有砖头同样会引人起疑。”
二人急急到山里打了一转，出来时仍未发现那三女乞，更令沙士密放心不少，他向牛强笑道：“她们可能仍在暗中”
牛强轻笑道：“隔得远，连空袋都看不出更好。”
二人急急尾随着药材车，一连三天都没脱离视线。他们一直跟到邢台城外时，讵料沙士密猛地大叫一声，纵马冲到药材车前面，硬将七辆大车拦住。牛强不明其故，同时追到问道：“什么事？”
沙士密道：“我上当了！”
牛强道：“上谁的当？”
沙士密道：“现在还不知道。”
牛强见车辆全部阻住了，轻声道：“你是不是怀疑东西丢了？”
沙士密道：“是的，第一，那三个女乞一直未再露面，这是不可能的，除非我们的东西没有了；第二，达七辆车的载重大有问题，论理应有三辆车的车痕比另外四辆深！”
牛强道：“你刚才留心了这问题？”
沙士密道：“是的，这是我大意之过！”
这时药材商老板走下车子，他显然有点恐惧，及至到了沙士密跟前才颤声问道：“这位……”
他发现沙士密身上挂有长剑，竟吓得问不下去了。沙士密看他不似江湖人，问道：“老板，你的药材车我要检查一下，但你不要伯，我们不是拦途打劫的强盗。”
药材商连声道！“侠士，你尽管查！”
沙士密挥手向牛强道：“你到每辆车上看看！”
牛强拔出长剑，在每辆车，每捆药材上插了一下，立即大声道：“没有！”
沙士密忙叫老板问道：“你去看看你们的药材是否有遗失？”
老板急忙向每辆车上的工人大声道：“你们快点货，看看有没有遗失？”
每辆车上都有押运工人，那些人经过一番清点，突有三辆车上发出惊叫。
沙士密忽向牛强道：“完了，我们遇到对手了，他们的药材一定失去了三捆！”老板也急了，牛强更颓然，接口道：“这是如何被劫的？”
沙士密沉吟一会，忽然道：“是昨夜，昨夜我们少起来一次，敌人就乘着这个空隙下了手。”
牛强道：“向什么方向追？”
沙士密道：“向前追！”
牛强闻言一愕，简直不敢相信，骇然道：“有这等怪事，他劫得了东西还不火速离开这条路作甚？”
沙士密正色道：“上等智慧之人向前面走，中等智慧往后退，只有笨蛋才由左右侧离开，你想想看，一般来说，我们发现失手必定怀疑敌人离开这条路，否则就是向相反的方向追查，绝对不会向前追。”
牛强点头道：“这是常情呀。”
沙士密道：“但我们遇到的却非常人，你如用常情去找，那刚好中了敌人的圈套，现在我和他比智慧，虽说