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来。两人都是迅如电火，钟万堂无暇伤敌，青钢剑疾发疾收，护着身躯，横跃出五六步外。萨天刺朝萨天都的“愈气穴”一拍，说道：“荣弟，你将息些儿，等会再打，可不要这样莽撞了。”萨天都给钟万堂用重手法点中，幸是练就铜皮铁骨，否则当场就要毙命。当下不敢逞强，倚在墙边，调匀呼吸，行血解穴。
钟万堂伤了一人，窘势渐解，青钢剑飞云掣电，嗖，嗖，嗖，连环疾发，萨天刺身形一纵，蓦地里凭空腾起，身躯扫着树梢，向一棵长在庭心的树杈子一拂，蓦地身躯斜着飞出两丈有多，钟万堂厉声喝道：“那里走！”龙形一式，剑光闪闪，掌风呼呼，捷似灵猿，疾抢上去，哪料萨天刺练就猫鹰扑击之技，身躯竟在半空中一屈一伸，一个“鹞子翻身”，掌随身翻，十指利甲，凌空刺下，只听得嗤的一声，萨天刺的衣袖被钟万堂利剑割断，钟万堂的左肩，竟也中了一抓，幸而闪躲得诀，未被抓断筋骨。萨天刺哈哈笑道：“一剑换一抓，咱们总算扯平了。”钟万堂悄声说道：“还赚了你半只袖子。”萨天刺怪笑道：“好，那么我再讨利息。”身形落地便起，再展猫鹰扑击之技，向钟万堂扑来。
约廿年前，钟万堂自西域漫游归来，在青海的乌蔽喀什湖边，曾与萨天刺相遇，当时钟万堂盛年气壮，知他是江湖上痛恨的妖邪，当即抽剑与他相斗，大战半日，萨天刺中了一剑，狼狈逃去，因此有这一剑换一抓的说话。
廿年后再度重逢，两番剧斗，萨天刺已练就了“猫鹰爪”的独门武功，扑击凌厉，迅疾无比，钟万堂和他斗了三五十招，以快斗快，竟然渐感不支，萨天刺得意洋洋，抓、打、劈、撕，越发凶狠，钟万堂沉着应付，蓦地剑招一变，东指西划，手上宛如换着千斤重物一样，显得很是吃力，剑招比前慢了，但却是剑光撩绕，就似在身子周围筑起了铁壁铜墙。要知钟万堂乃无极剑的嫡传，这手剑法乃是傅青主当年慑伏江湖的成名剑法，名为“浪元无极剑”，攻守两利，收则护着全身，放则八方齐到，萨天刺的“猫鹰爪”虽然厉害非凡，竟是扑不进去。
两人越斗越烈，约过了半个时辰，仍是未分高下。正激斗间，钟万堂突感肩头微微麻痒，吃了一惊，知是萨天刺爪上有毒。仗着内功深湛，急忙运气抵御，同时剑招由守变攻，想把八臂神魔早点击退，仗着自己深通药性，再图解救之方。那料萨天刺虽被逼得退后，却又强攻上来，厉声喝道：“钟万堂你中了毒爪，还想活命么？”
钟万堂勃然大怒，强忍着气，青钢剑猛的一摇，使出“八方风雨会中州”的剑法，只见银光匝地，紫电飞空，四面八方，都是剑光人影。萨天刺知他以死相拼，疾退几步。钟万堂叱咤一声，剑招似左忽右，剑尖一旋，萨天刺疾退无及，手腕上竟给划了一道伤口。钟万堂乘胜追击，那倚在墙边的大力神魔萨天都蓦然一跃而起，暴喝一声，震得满园子沙飞石走，原来他歇息了半个时辰，早已气功恢复，这一跃一喝，气势煞是惊人，钟万堂怔了一怔。只见他脱了上衣，露出毛茸茸的胸膛，跳到庭心，双手抱着那颗大树，喝道：“起！”把那颗大树连根拔了起来，向钟万堂卷地扫去。钟万堂身形急起，脚点树身，青钢剑向大力神魔疾刺，那知背后微风飒然，萨天刺又已乘机袭到。
这颗树长达三丈，从院子这边可扫到那边，钟万堂虽仗着轻灵的身法，窜高纵低，腾挪闪展，到底不能不受了极大的威胁，幸得树身粗大，转动不便，要不然更是难当。
这一来主客易势，萨天刺凶猛扑击，紧紧盯着钟万堂的身形。丝毫也不放松，战了片刻，钟万堂手臂又中了一抓，深入肌肉黑色的血液沮沮流出，同时肩头越发麻痒难耐，萨天刺叫道：“钟万堂，你还不快弃剑投降！”钟万堂咬实牙根，突然插剑归鞘，趁着大树扫来之势，双足一抵树根，身子飞出去，降落台阶，萨天刺喝声：“那里走！”双掌一穿，闪电般的扑上，钟万堂回头大喝一声：“着！”双手连扬，右手六把飞刀，飞向萨大刺，左手六把飞刀，飞向萨天都。这夺命神刀，淬有剧毒，乃是钟万堂平生绝技，非到最危险时，不肯施放。萨天刺凌空一跃，在半空中强扭身躯。两柄飞刀贴着脚板飞过，两口飞刀贴着左肋飞过，还有两口飞刀迎面射来，给他长袖一拂跌落尘埃。萨天刺出尽平生绝技，才逃了飞刀插体之危，吓出一身冷汗，在半空中一屈一伸，硬生生的将身子倒纵回去。那一边萨天都抡动大树，四柄飞刀都射入了树中，没了锋刃。另两柄飞刀，却似会拐弯一样，擦着树皮，突然从两边射出，萨天都手抱大树，闪展不灵，两肋竟给飞刀插入，饶是他铜皮铁骨，也挡不住，痛得大叫一声，双手向前一扔，那棵大树直飞上台阶，钟万堂急闪开时，猛听得震天价响，大树直飞入屋内，想是撞到了茶案床柜，哗啦啦一片交响。在物件碎裂、家具碰撞声中，一个女孩子的骇叫声，突然传了出来。
钟万堂大骇，正想扑迸屋内，那知中了爪伤的右臂，因用力过甚，又猛吃一惊，散了真气，竟然举不起来。那萨天都中了两刀，凶性大发，竟然扭转手臂把两口夺命神力硬拔出来，一跃击前，把钟万堂抱着，互相扭打，滚落台阶，而萨天刺却一声狞笑，跃入屋内。猛的眼睛一亮，只见一个女孩子坐在地下，宛如粉雕玉琢，非常可爱。急声叫道：“啊，燕儿，原来你在这里，你的几个义父，都急着找你呢！你给坏人劫来，不害怕吗？”冯琳睁着两只眼睛，十分困惑，不知道他说的什么，外面钟万堂听了，也极为奇诧，萨天刺又道：“真可怜，看你给折磨成什么样儿，才不过一年，就什么都记不得了，连我也认不出来吗？”伸手便抱，冯琳小手忽扬，两柄小刀突然射出，萨天刺那里料到有这一着，相距又近，冷不及防，两口飞刀射中胸膛，幸好冯琳力小，不然就要插入心房；萨天刺运力一弹，把两口飞刀弹出，长臀一捞，把冯琳背在背后，冯琳张口大叫，使尽吃奶之力挣扎，却已动弹不得。
台阶下钟万堂和萨天都互相扭打，萨天都力大如虎，但钟万堂却内功深湛，初时虽是萨天都占尽上风，压在他身上，举起铁拳，才打得两拳，飞刀的毒气已在体内行散开来，只觉口中焦渴，头脑晕眩，叫得句“哥哥快来”，人已晕了过去。
钟万堂受毒也是不轻，仗着深湛的内功，才支持了这么些时候，此际油尽灯枯，已是浑身麻软无力。萨天刺背着冯琳，大踏步走了出来。钟万堂暗叫一声：“我命休矣！”伏地一滚，滚出两丈开外，萨天刺见弟弟面目黝黑，知是中毒甚深，自己体内，也觉有些绞痛，又气又怒，圆睁双目，一步步向钟万堂行来。钟万堂双拳紧握，沉声喝道：“你再行三步，我就用毒刀取你性命！”萨天都在昏迷中听得哥哥脚步声，挣扎转动，嘶声叫道：“我要喝水，水，水……”萨天刺胸膛受伤，更怕钟万堂的飞刀，咬着牙根，运气抵御体内毒气，左手一挟，把萨天都挟了起来，跃上墙头，跳出花园去了。
钟万堂双拳张开，松了口气。他刚才使的是空城之计，手中那里藏有什么飞刀？就是有飞刀，他也没气力再发。此际双魔已去，他益觉难当，以肘支地，一步步爬回屋内。牵了一床棉被，铺在地上，隔绝地气，卧在上面，低叫了几声：“丁福，丁福！”满园子静寂寂的，只有秋蝉蟋蟀之声，这位江南剑术的名家，无极派嫡传的弟子，虎目中不由得滴出几点眼泪，低声唤道：“琳儿，琳儿！”过了一阵，又低声唤道：“羹尧，羹尧，连你也不能来送我的终吗？”他挣扎着想替自己放血，但却是力不从心，这时毒气上冲，昏眩更甚，险些就要晕死过去。一个念头，突然从脑海中掠过：我的拳经剑诀兵法医书，还未曾传给羹尧呢，不行，我怎样也得挣扎着等他回来，鼓起求生的意志，张口在手臂一咬，把毒血吸了几口出来，神智稍稍清醒，凄然叫道：“羹尧，你回来啊！你怎么还不回来啊！”
偌大的一个花园静俏悄的，只有空气中荡漾着微弱的回声。钟万堂叹了口气，年羹尧的影子蓦然从泪光中泛出，“这是一个何其顽皮而又何其可爱的孩子啊！”他想了自己是怎样费尽心血，把这不羁的野马套上笼头，是怎样不理友好的劝告，冒着培养出一代袅雄的危险，要把他调教成文武双全的将相之材。这空旷的大花园也是自己设计的，而今自己中了剧毒，却无人来帮忙解救，这又岂是始所料及。在极度的寂寞与伤心中，钟万堂不由得想起了往事：当年自己扮成一个走方郎中，来到年家，见了年羹尧奇异的性格与过人的智慧之后，就决意收他为徒，不但是想为无极剑留下传人，而且是想为汉族培养一位能领导群伦推翻胡虏的豪杰，那年遐龄正为儿子发愁，许多位教师都给他打走了，没有人敢教他。自己显了一点能为，和年遐龄长谈了一夜，年遐龄也真算得豪爽，当下就说：“好，我把犬子重托给你了。一切听凭你的主意，要多少钱都可以。”自己那晚便和他订了两条协定，一条是要他拿出五万两银子来，一条是要到年羹尧学成之日，才许他和父母相见。年遐龄对第一条立刻就答应了，马上开出五万两的钱庄折子，任凭自己使用。对第二条却有点踌躇，他问道：“那么要多少年呢？”我想这是一个关键了，不管羹尧父母如何疼爱他，都要坚持自己的意见了。于是我就说：“十年八年都说不定，你若舍不得他，我就无法使他成材。”年遐龄想了又想，终于答应了。”
想到这里，钟万堂面上泛出一点笑容，自己为这个孩子，费了多少心力啊！自己拿到了银子后，就在年府后面买了一方空地，雇了许多工匠，立刻盖道起一座花园来，楼台曲折，花木重重，中间又造一座精美的书室，直到残冬，才把花园造成，四面高高的打了一重围墙，独留着西南方一个缺口。这座大花园就只是自己和年家的老家人丁福三个人在里面住。记得那天是正月十六，是年羹尧上学的好日子，年遐龄备下酒席，请了许多亲友来陪我吃酒，吃完了酒，年遐龄亲自送儿子上学，向我作了三个揖，说了种种拜托的话，我把他送出围墙的缺口，就吩咐工匠，把缺口堵塞起来，只留下一个小小的窗洞，作递食物之用。自此我们三人就和外面隔绝了。我终日坐在书房里，读兵法医书，练内功剑术。对年羹尧不闻不问，这孩子也乐得自由自在，在花园里游来玩去，从不曾进房里一步，也从不曾和我交谈一句，高兴起来，便脱下衣服，跳下池中游一回水，或者爬到树上捉鸟儿，春天放风筝，夏天钓鱼，秋天捉蟋蝉，冬天团雪球，有时玩厌了，便搬泥土，拔花草，足足玩了一年，好好一座花园，被他弄得墙坍壁倒，花谢水干，甚至那墙角石根，也都被他弄得断碎削落，只有我住的书房，他没有来过。“他什么时候来的呢？”钟万堂在沉思中，忽然似见年羹尧提着一根木捧，狠狠的向自己打来！
钟万堂心灵一震，“这是幻觉？这不是幻觉！”那是住进花园里一年之后的事了。年羹尧实在玩得腻烦了，老家人丁辐也没精神和他玩，我看他翻江倒海，从不哼一声儿，可是他却来找我了。他跑到