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他第一次出远门，事事都新奇，一路看山看水，结果错过了渡头，又遇上了小贼打劫。一碗清茶下肚，整个人都不好了，老师托他带的几锭碎银子也被人抢了去。等他能动的时候，追出草棚，那几个人已经一溜烟跑远了。
他正欲哭无泪之时，只听马蹄得得，好像响在他的心头。几个少年裘马翩翩而来，好似五陵公子，富贵逼人，但意气豪纵，又像长安游侠儿。领头的一个公子左臂架鹰，右手牵狗，嫌他挡了路，要拿鞭子抽他。后面稍小的一个驰上前来，容貌白皙，宛如好女。那小公子挡住鞭子，柔声问他：“你为什么一个人在路上哭？”
他摸摸脸颊，望见他的时候，眼泪竟然不知不觉流下来了。
那领头的富家子听说了他的遭遇，哈哈大笑，道：小贼不足为虑。说着就奋力打马向前追去。小公子问他会不会骑马，他呆呆摇头。
“那你就坐在我后面，抱住我的腰，抱人你总会吧？”
他拼命点头，小公子拉他上了马，风驰电掣向前奔去。耳边呼呼风声，他吓得不敢说话，只紧紧抱着前面的人。过了不久，隐约听见前面马儿嘶鸣、咒骂和打斗的声音，他大着胆子探出脑袋去看，那纨绔子弟正和偷他钱的小贼斗在一处，以一敌三，落在下风。
“抱紧点！”那小公子说话间，从马鞍下取出一张小轻弓，弦上扣三支箭，张弓满月，一气射出。三箭分别射中三个小贼的胳膊、发髻、小腿。
“喏，前途多豪客，银子该藏好。”
老师交给他的包裹失而复得，小公子递东西给他的时候，看见他手上的笔茧，惊奇道：“你是读书人，在哪里读书？”
“梅花书院。”他小声说。
“我也是梅花书院的，怎么没见过你？”那纨绔子弟打马上前，围着他转两圈，恍然大悟道：“你是书院的小青衣。”
他被当场拆穿身份，又羞又恼，谁料那小公子却毫不介意，笑着露出两个浅浅的酒窝：“我叫叶渐青，相逢是缘，我们交个朋友吧。”
梨花风起，青梅如豆柳如眉。
“重逢是缘，况在歧路，你就不过去叙叙旧吗？”左风眠闲玩着手里的马鞭。
赵南星回过神来，萧索一笑，对他道：“左大人，我心愿已了，随你回府衙吧。”
左风眠一愣，顿时拉下脸来，刚想说：你是不是消遣老子来着。他眼神一瞥，竟然看见岗上那人抬起手臂，做了个拉弓的姿势。赵南星顺着他目光看去，心里暗叫不好，脚下一跺，整个人扑到左风眠身上，又打又咬又踹，两人在地上滚成一团。
身边的人都呆怔了一会，然后才有人纷纷上前把两人拉开，官兵将赵南星双臂反剪，在他脸上连扇十几个耳光，打得他口鼻出血。左风眠被从地上扶起，他素来爱洁成癖，这么一弄浑身都是泥灰，不由怒骂连连：“你失心疯了是不是？”他忽然想起一事，抬头去望高岗，那岗上清风无迹，哪还有什么人影在。
左风眠气的一佛出世，二佛涅槃，朝手下人直喊：“还不快给我去追！”
原来那岗上之人正是小侯爷叶渐青。他一心想救挚友，好不容易逮着了这个机会，便单枪匹马埋伏在这里。谁料左风眠带着的人一步不离地跟着赵南星，他寻不到间隙，便想射杀左风眠，造成混乱后，匹马而下掠走赵南星。
他张满了弓，冷不防从旁边飞来一条鞭子，将他的轻弓劈手卷了去。他大惊失色，回首一看，身边不知何时多了一骑，是一个中年文士打扮的人。
叶渐青又惊又喜，失声喊道：“顾先生，你怎么在这里？”
那人是回柳山庄的西席顾廷让，此时峻色道：“你随我过来。”
叶渐青回看不远处的人群，不知为何那群人突然围成了一团，他还在寻找赵南星的身影。顾廷让牵了他馬匹的缰绳，在马屁股上狠抽了一鞭，将他带走了。
两人往晋陵的方向跑了十几里地，终于停了下来。叶渐青满头是汗，委屈哀求道：“顾先生，你救救我朋友吧。”
顾廷让冷着脸道：“戕官无异于谋反，你是要给公主府再添一条大罪吗？”
叶渐青看他脸色不禁打了个寒战，问道：“您说‘再’是什么意思？”
顾廷让叹口气道：“快随我回晋陵。裴昭业带人去抄公主府了。公主府若不倒，你朋友有的是机会来救，若是公主有个万一，覆巢之下无完卵。”
叶渐青好似头顶打了个焦雷，也不敢问他从哪儿得来的消息，只抖声道：“抄家岂能儿戏？我们府上犯了什么大罪？”
“一时说不清，先回去再说！”
镇国公主裴永真昨夜惊了梦，直到早晨才有几分睡意。她六旬年纪，年事已高，晚年得了个怔忡之症，闻声则惊，夜不成寐，所以她休息的时候，身边不留一个下人。院子里便连路过的猫都踮着脚走路。
然而这天上午，院外的长廊上却响起了急促的脚步声。裴永真在浅眠中听见杨管家在外面连喊了几声。她惊醒之后，本来要骂人，但转念一想，怕是有什么要紧的事，便扬声要管家先进来。
门外守候的一个丫头打开了门扇，先进卧房把她扶起来。杨管家在屏风后面听着悉悉索索的穿衣服的声音，简略说了几句。
裴永真略一迟疑，问道：“那吴啸存是何人，怎敢攀扯我们公主府？”
杨管家就照实说了，他心里还存一丝侥幸，以为裴昭业以小辈身份不敢轻举妄动。
裴永真眉心的皱纹都聚拢到了一块。小丫头吓得手下一颤，公主拧眉的时候就说明十分生气了。
“我早就说不要管袁槐客的闲事。江希烈老大的人了，做事也太不牢靠。这种人用过杀掉就好了，怎么还留着祸害主子？江希烈人呢？”她穿好了衣服，下了床，绕过屏风，坐在窗下的梳妆台前，一伸手推开雕花窗户。外面春光正好，林鸟相鸣，嘤嘤成趣。
“公主忘了吗，江先生今早按您的吩咐去处置西郡的田产了。”
小丫头打散头发，怯怯问道：“殿下，今日梳什么头？”
裴永真道：“梳个宫里的百花髻吧。”说完这句，她又漫不经心道：“派人去寻江希烈，叫他不要回公主府，找个安全地方躲一阵子。”
杨管家悚然而惊。
裴永真继续道：“你找几个帮手，把账房里的东西拾掇一下，能烧掉的就不要留。”
“带几个人去回柳山庄，叫渐青随他们出海，琉球也好，占城也好，能走多远走多远。”
杨管家冷汗涔涔，听她一一吩咐完毕，犹豫道：“殿下，这是不是太过了。”
裴永真抿了抿鬓角，叹气道：“凡事预则立，不预则废。”
杨管家用袖子擦擦额头的汗，道：“晓得了。其它事都好办，只怕小侯爷不听话……”
裴永真脸上有了一丝笑意，一手扶着头上的翠钿，一边站起身来，长舒广袖。一个艳丽的宫装佳人赫然在现，丫头和管家都看花了眼，已经有十几年不见公主这样盛装打扮了。
“准备车架，我亲自去回柳山庄。”
姜到底是老的辣。裴永真处变不惊，施施然到了回柳山庄。入门时，一眼在众仆之中单挑了晴云出来说话：“晴云，小侯爷呢？”
晴云看不见暖雪在旁边杀鸡抹脖子般递眼色，直来直去道：“方才驰马刚刚回来，应在渡月堂上。”
裴永真满意点头：“你们替小侯爷收拾几件不张扬的衣服，打包好放在我车架上。小侯爷要出远门。”
叶渐青早上出门是一身劲装，回来后想起这几天一直都在渡月堂睡，半夜偷偷走时，外袍也丢在书房里。他后脚刚进渡月堂，裴永真前脚也迈进了山庄门。
公主脚不沾地沿着湖堤走着，她步伐极矫健，一点也不像六旬老人的模样。反而是后面的晴云暖雪跟得气喘吁吁，一手提着裙角，小跑着步子。
隔得远远便听见琴声，裴永真脚下略顿了顿，然后加快了步伐。她径直走进水阁，看见少年盘腿坐在蒲团上，膝上放着一具名为九霄环佩的古琴。
叶渐青听见脚步声，抬头去看，愣愣道：“奶奶，你怎么来了，顾先生去公主府找您了。”
裴永真走上前一把把他拉起来，不容置疑道：“快随奶奶走。”
叶渐青微一用力，挣脱开去，眼眶已经红了，哽咽道：“顾先生说我们公主府犯了大事，是真的吗？”
裴永真定定看他道：“若是真的，如何？”
叶渐青倏地泪下，道：“我不走，留下来帮奶奶的忙。那几年，我也接手过一些外务的，并非无知稚子。”
裴永真淡淡道：“叶家三代单传，就你这点骨血，若不能保存，我死后有何面目见你爹娘。”
“他走不掉了！”
外面响起晴天霹雳的一声，两人同时往窗外看去，一排排刀斧手不知何时壁立在了小桥两端。一个穿明黄衣服的人走过小桥，来到渡月堂前，朝裴永真深深一揖，道：“昭业皇命在身，不能全礼，请镇国公主殿下见谅。”
他原来早已埋伏在了山庄外面，只等那边裴永真出公主府，就进去抄家，这里也是一样的，等人聚齐了才现身。
叶渐青募地闪身挡在裴永真前面，焦灼道：“表哥，有话好好说。奶奶年纪大了……”他没说完就被裴永真伸手捉小鸡一样拨到旁边，公主冷冷打量裴昭业一番，道：“你的皇命在哪里？”
裴昭业喊了一声，便有一人捧剑执仗走上桥来，裴昭业道：“孤王出京时，陛下在凌霄殿賜尚方宝剑和节钺，代天巡狩，先斩后奏。”
裴永真整理了头上的金步摇和翠钿，双袖一拂，百鸟朝凤的洒金裙摆无风自扬，她双手负后，一边对裴昭业说：“那我犯了什么值得抄家灭门的大罪，你说来听听。”一边从后面拉住叶渐青的手臂，在他手心里倒写着字：我和他打，你轻功好，先走。
叶渐青脸白如纸。
裴昭业早知她有此一问，清清嗓子，朗声道：“殿下扶持江南的富商大贾，令他们悬挂镇国公主府招牌骚扰地方，州府因摄于权势不敢向他们收税，侵渔民利，岁入巨万。又指使漕河的粮船与盐枭合作串通，在粮船上搭载私盐，代为买卖，其所售之价彼此朋分。富商大贾各分党类，互相械斗，一旦利尽，则任情吞并，无所顾忌。许州盐商宁半城因不服公主府辖制，欲脱出掌控，被殿下火烧家宅，其人也被毒杀。”
叶渐青听到最后瑟瑟乱抖，眼望着公主的背影，一句话也说不出。
裴永真蹙眉道：“裴昭业你胡说八道些什么啊？你说得这些罪名，我一个也听不懂。”
裴昭业也是清风一笑，道：“是不是欲加之罪，殿下自己心里清楚。手下人做的也和自己亲手做的没什么两样，总逃不过主谋之责。”
裴永真道：“血口喷人，你有什么人证物证？”
裴昭业道：“人证有许州人士吴啸存，指证府上江希烈唆使漕运总督袁槐客为子买命，勾通胥吏，把持官府，随意构陷，为害滋甚。还有宁半城女婿赵南星，指证七天之前，安宁侯叶渐青在他大婚之夜潜入惜春堂和委婉山房，纵火行凶。”
叶渐青这时气得浑身乱抖，道：“胡说！我没做过！赵公子也不会指证我。”他欲要上前分辨，被裴永真一手挡在身后，只听她冷笑道：“人到了他们手里，十大酷刑轮番上，什么样的