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谢过皇恩浩荡的罪囚一个个又被赶了起来，沿着官道逶迤向北而行。这时队伍的后面响起了马蹄声，一匹黑马载着两人从队尾追了上来。领头的绿袍武官遥见控马的男子，便令队伍缓慢行进，自己却折向来人迎去。
裴昭业下马之后，那官员才见马背上还有一名男子，全身上下裹得严严实实，只露出一双眼睛，清澈明亮。端王亲自揽马执缰，走到他面前，拱手道：“陈大人，打扰了。”那绿袍官受宠若惊般连连作揖，命手下从队伍中叫出另一个人来：“殿下，您们慢慢聊，我让队伍走得缓些。”
那被叫出来的人正是赵南星，他仰头望着马上的人，那人缓缓脱下风帽，眼中含着泪水，道：“南星，你受苦了。”
裴昭业把叶渐青从马上抱下来，便走到路的另一侧。叶渐青靠着马身，赵南星望着他，恍惚想起了多年之前那个杏花天雨中迎面走来的少年纨绔。两人都是年貌相当，双目对视，无语凝噎。
叶渐青问道：“南星，你到底是谁？因何来到我的身边？又为何而去？”
赵南星的眼角眉梢多了一道长长的疤痕，轻轻摇头道：“不要问了，渐青。到你该知道的时候，就会知道了。”
叶渐青蹙眉道：“那副画……”
赵南星压低声音道：“是伪作，我骗他们的。”
叶渐青心惊肉跳，道：“欺君犯上是大罪。你到底为什么……”
赵南星伸手捂住他的嘴，嘘声道：“这些事都和你无关。多谢你那一年在我途穷时，赶来救我。有阴德者必有阳报也。从今往后，你自由自在地就好了。”他说完这句话，朝叶渐青长长一揖，便毫不留恋地返身追赶那罪囚的队伍。
白日山头下，悲风树里来。良朋分途，追寻笑绪，皆成悲端。
裴昭业走过来，见叶渐青一脸凄惶，浑身上下哆哆嗦嗦，好半天才抬头道：“我忘了把这个给他。”他袖里滑出一物，裴昭业凝神细看，居然是一方歙砚，磨得油光水滑，上面还有金沙闪烁，应是小侯爷的心爱之物。
端王轻声叹息，飞身上马，伸手拦腰把他掳上马来，往前追赶队伍去。行到北山脚下，已看见刑车。此时忽然风云震动，天边打了个焦雷，接着便是一声龙虎之吟，竟然从山上猛然窜出一只吊睛白额大虎来。那老虎倏地扑向囚犯的队伍，一时间人群惊怖耸动、鬼哭狼嚎。押送的官兵怕借故遁走钦犯，四下里围追堵截，却没有人有空去管那畜生的举动。
那猛虎在人群里扑蝶一般东窜西嗅，过了一会居然是一口咬住了一人的肩膀，然后扯着那人跳出了人群，往山上窜去。
“南星！”叶渐青看得分明，那虎口之下的正是赵南星。
裴昭业不慌不忙从背后拿出一张小轻弓来，弯弓搭箭，正要射出，忽然叶渐青一把拉住他的胳膊，叫道：“慢着！”他顺着那老虎轻灵的步伐望去，北山的高岗之上，不知何时又徘徊了几只白虎，正中的一只老虎背上还骑了一个人的模样。
叶渐青眼睛一眨不眨地望着那个骑虎的人，瑟瑟发抖。老虎衔了赵南星上山之后，与虎群会合，消失在高岗的另一面。那个人因为离得太远，自始至终看不清面容。但是叶渐青就是知道他是谁。
山下的队伍混乱已经平息，领队慌忙令士兵上山寻找被老虎叼走的人犯。
叶渐青浑浑噩噩随端王回了王府，好似失掉了心神一般。裴昭业今日也算是大开眼界，因想到明日朝堂之上又将有一场大乱，只觉后脑勺也是隐隐发痛。
这天夜里，叶渐青做了一个梦。梦里所有人都弃他而去，只余他一个人在悬崖上，又冷又怕。他呜呜哭泣，一个不慎，从崖上失足跌落下来，一直一直往下掉，半天也不到地。
叶渐青大叫着醒来，环顾四周，正是独卧空房惨淡中，香软的被褥冷得像冰窖一样。
作者有话要说： 小顾回来了，大家还记得那几只倒霉的小老虎吧~~~
☆、第二十章 落蕊浮觞知谁傍
京城胭脂胡同的四海赌坊，生意兴隆，一向要到午后才开门揖客。这天上午，淅淅沥沥的小雨下个不停，几个赌坊的仆役在门口扫洒，整理铺面，只听其中一人道：“今春雨水这样多，只怕到秋又要欠收。”另一人叹气道：“这盛世也到头了。去岁干旱，今岁泛滥，真是王小二过年，一年不如一年。”
第三人却道：“陛下都已下了罪己诏，二十五日那天不是天晴了吗？”
他这话头一开，另两人都是脸色一变。一人东张西望，见左邻右舍都在忙自己的事，而赌客还没有上门，便挨挨擦擦过来小声说：“你不知道吗，就是那一天，京城发生了一件奇事。”“什么奇事？”三个人站到一处交头接耳。“衙门开赦了一批囚犯，流往幽州，出城后在北岗，忽然从山上跃出一只神虎，口中衔走一名人犯。”“那人犯不是性命堪忧？才脱法网，又落虎口！”
“嘻，你懂什么！那是天神显灵，救走好人。听说那人是天上星宿下凡，先帝爷的血脉流落民间，平平安安长大，不知怎么又被卷入了公主府的逆案。去岁今春气候大异，都说今上德行有亏，公主府一案断得不明，凡间有冤屈横行，所以才天降灾异。”
这三人正说得开心，忽然头顶一声剧咳，三人抬头一看，不知何时四海赌坊的掌柜已经走到了他们身边。三人都赶紧垂手站好。李四海瞥他们一眼，道：“不要妄议朝政。以道临天下，其鬼不神。”
三人都答是，李四海便抬脚进了铺子。三人见他走了，又背后嘀咕道：“酸死了，什么意思？”
“意思就是说，用正道来治理天下，妖魔鬼怪就神异作祟不了。也就是说身正不怕影子歪。”募地从门板后蹦蹦跳跳出来一个小丫鬟，朝他们撅嘴做鬼脸说道。那小丫鬟说完后就跟着李四海进赌坊去了。
李四海一路打着哈欠，走过天井，正要抬脚上楼梯，忽然没有由来地心下一凛，鸡皮疙瘩起了一身。他抬头从天井望去，三楼的阑干旁似乎卧着什么白色东西，毛茸茸的，一条大尾巴垂下来，不时摆动。
小丫鬟岚山走过来，奇道：“掌柜你怎么不上楼去，昨天逛小倌馆逛得脚软了吗？等着我背你？”李四海脚下一个趔趄，扶着楼梯把手站稳了，回头无奈道：“你去泡茶来，我们有贵客到了，要上好的茶。”他说完这话便拾级而上，步伐轻慢，倒是和往常无异。
小岚山心想这一大早谁有闲情来逛赌坊，却还是蹦蹦跳跳到厨房灶间生火烧水。然后又翻出四海赌坊最高级别的待客茶具，泡了今春新进的雀舌，端着往三楼账房走去。她刚上三楼，便听见一阵阵呼噜噜的奇怪声音，鼻端飘来一股野兽的腥膻味。于是张目望去，这一望可把她吓得屁滚尿流。
不远处的栏杆边，卧着一只懒洋洋的吊睛白额大虫，虎身上湿漉漉的雨水，尾巴在地板上甩来甩去，头枕在爪子上眯眼假寐。
她端着茶盘，瞬间两条腿就酸软了下来，一步也迈不动。这时李四海在账房里喊了一声：“是岚山吗？进来吧，不碍事的。”小岚山勉强应了一应，声音已经变调。那大虫这时抬起头来，一对铜铃般的绿眼看向她，过了一会慢慢将脑袋歪成一个角度，张开血盆大口，吐出一条长舌头来，呼哧哧喘气，好似大狗一般。
这，是在示好吗？她又害怕又想笑，抖擞精神走了过去，那老虎的头随着她的脚步转动。好不容易走到账房门口，门扇已经无风自开。房里坐着两个人，一人是掌柜李四海，还有一人身穿黑色布袍，脸上带着一张银质面具，只露出两只眼睛来。乍一看上去，不像好人样。
见岚山一时怯懦不敢进，那人就将面具取下，朝她温和一笑道：“你长这么大了啊！还记得我吗？”“顾教主！”小丫鬟惊叫一声，显然认识此人。那人朝她笑了笑，就将身子又回向李四海。
岚山将茶水迅速摆好，便退了出去。她走过老虎身边，忽然那畜生打了个喷嚏，喷了她一头一脸的口水雨水。她看那老虎，老虎又将脑袋歪斜，睁大眼睛巴巴望着她，两只耳朵耸动，一条尾巴在她腿上扫来扫去。
“你要我陪你玩吗？”老虎好似听懂人话一样，歪了歪头。岚山好奇心起，慢慢蹭过去，先伸手去摸大虫的身子，如果不是淋了雨，手感应该更好。她胆子大起来，居然去锊老虎的胡须，那畜生竟然也不恼她。
厢房里，顾苏取下面具之后就没有再戴上。李四海凝视他一如往昔的容颜，不禁喟叹道：“阿梅，你一点都没有变。我是老多了。”顾苏长眉一轩，话音里有说不清道不明的萧索寂寞：“人间万事安可知，你道这世上真有谁不老不死吗？我到如今，才晓得当年祖师爷的心境。”
李四海似笑又叹，道：“我听说你在苍山载了个大跟头。能坑上您老人家的人不多，谁有这么大的本事，我要去给他烧一柱高香。”顾苏眯了眯眼，口气转冷：“此人骗过谢师尊，又气死大师伯，我别有计较。”李四海便道：“你来找我，莫非是手头紧了？”顾苏这才又笑了：“去年贫只立锥，今年连锥也无。正盼你救济救济。”
李四海便起身去旁边的柜子下面，取出一个青布小包袱来，见顾苏伸手来接，却又收了回来。顾苏挑眉不解看他，李四海狡黠道：“不能白给，上次你给我写了个匾额，这次要拿什么来换？”顾苏静静等他开口，李四海想了又想，微微一笑：“算了，一时没有想到，先欠着。”
两人一齐开了房门出来，顾苏见门外老虎和小丫鬟玩得正是开心，又是好笑又是好气，轻嗤了一声。那大虫募地双耳直立，弓起身子，以爪刨地，虎虎生威，一改方才蠢萌如猫的样子，露出些百兽之王的气度来。李四海皱眉道：“这里不比北疆，你带着它不嫌招眼吗？”顾苏满怀歉意看看他：“我在京里安顿好，就会把它放回山里去。委实是没有车马钱，才劳它当脚力的。”
李四海双眼望天，一时说不出话来。
顾苏将包袱抛给老虎，那畜生咬住衔在嘴里。顾苏指了指楼下，老虎慢吞吞站起来，两只眼睛似鬼火一样，倏地一纵一跳，居然直接从三楼跳到二楼再跳到天井里了。顾苏却是朝李四海招了招手，从楼梯上潇洒走下去了。
李四海倚着栏杆，望着那背影缄默不语。岚山在旁边轻声问道：“掌柜，顾教主为什么瞧着和十年前一摸一样，好像还更年轻了？”李四海身子抵着木制扶手，只是“唔”了一声。
端王府里，裴昭业上朝回来，正在书房换衣服，忽听门外有人禀报：“王爷，叶庶人求见。”他呆了一呆，才想起来府上何时多了个叶庶人，忙命人叫进。
叶渐青进来时穿一领青衫，腰束革带，脸色气色倒还好。他进门就要叩头，裴昭业连忙上前扶起他：“何必行此大礼。”叶渐青缓缓站起来，望他道：“多谢王爷。仕庶天隔，我是罪臣之后。蒙陛下皇恩浩荡，殿下不避嫌疑，破格相救，叶渐青来生结草衔环以报大恩。”
裴昭业神气转冷，道：“你说的是真心话吗？我视你如知己一般，不是恩遇之感。”
叶渐青脸色渐白，咬唇不言。裴昭业心里又有些懊悔，又觉得�