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所说的这些由头。此策一旦行使，便可叫各地巡按都成为盐商、盐户贿赂孝敬的对象，而巡按平日还可从转运中随意盘剥扣利，再上奉给缉盐司，此后便可叫蔡氏赚得盆满钵满。由这千万银钱滋养个十年八年的，蔡氏就更能巨树生枝、根茎遍布了，若无挟制，则官中还有什么路是他们铺不平的？
可这一世，此策不仅先被裴钧提出来不说，这提出之后，抢了人财路的裴钧竟还全似无辜地问起了蔡延意见，显然是嫌自己这话不够分量撼动内阁，也知道单靠自己是拿不到内阁票拟的，便还想让蔡延再说两句，替他打个保票。这一看就是算准了蔡延为此事早已排下了票权，绝不会轻易拱手相让，而此案如若在内阁通过，凭的又会是蔡延的这些排布，裴钧根本半分力气不必去花，谏言就可通过，通过后的领头操理人，自然又是提出者裴钧，蔡延再想要插进一脚，那就比登天难了。
这下子，帮裴钧说话，蔡氏是替裴钧打了工，不帮裴钧说话，那蔡氏私下付出的人情无数就都付诸东流，更要连工钱都收不回了——这叫他们如何不窝火？
蔡延沉浮宦海四十载，早已是面若古树、心似磐石，寻常官中事务是极难上脸作色的，可此刻听闻裴钧说完，他紧抿的唇角却下拉了些许，是好一会儿才缓缓应道：
“……还是裴大人深谋远虑啊。”
说着他拇指的指节在扶手上轻叩一下，又叩一下，老声一咳，清了清嗓，在短短几息间迅速作出了抉择：
“朝廷一面要立法，一面也该严防底下起事儿……确然也是这么个理儿。想来……养些巡按、监察，朝廷一年到底不过多出三四千两银子的开支，至多再匀些漕粮到地方罢了，与那盐业失管的数百万两损耗比起来，实为九牛一毛。若如裴大人所言，能以数千两之出，省百万两之耗，那老臣想，这于朝廷，于家国，也是笔划算的买卖罢。”
如此，便是以太师之位给裴钧的谏言添了两抹妙笔，引内阁座中几位老臣换过眼色，底下官员也各自相议点头。
在蔡延尚算平静的目色中，裴钧回敬般远远朝他一笑，似是道谢。这引蔡延面色愈发沉邃了些，虽不露喜怒，却亦不移开眼去。
裴钧放低笏板，袖手立回原位，这时再瞥眼望向亲王座中的姜越，见姜越手中的茶盏已放在右手条桌上了，此时看向他的神容也见肃穆，是乌眉深锁、俊目含疑，片刻之后，摇头移开了目光。
朝会继续着，张岭接着说起新政条款。蔡延一旁的蔡飏急急低问老父道：“父亲，咱家中早早议下的缉盐司，怎会叫这裴钧先说了？竟连字眼儿都一样！”
蔡延淡淡轻吟一声，示意听见了，又听了会儿张岭的话，才再度垂了眼道：“官中事务，跑慢一步就是慢了，怨不得人家比咱们快。”
他自然不知裴钧是再世为人，此时想了想，便只得一种确然的猜想：“大约是家里有裴氏的眼睛罢，他这是警告咱们别动他姐姐呢。”说着，轻轻问了句：“之前从唐家出去的那学生，不是去他府上了么？”
蔡飏一凛：“……父亲是说，那学生竟是知道此事的，这才告给了他？”
蔡延不置可否，依然半阖着双目，只徐徐道：“一条狗养了三年，在家亦能常闻见主人身上的酒肉味儿，可它嗅到什么，做主人的又哪能知道？就算那学生知道的不是此事，难保他就不知道别的，而若此事真是被那学生告给了姓裴的，那又有何事，是他不能告的？”
此时堂上政事议得差不多了，姜湛便因缉盐司一案，召内阁九人散朝后即刻随驾入内朝票拟。官员齐呼万岁的伏地跪安中，司礼监高呼一声“退朝散事”，殿中便响起一阵官员起身的窸窣布料声，与三两结伴的混乱脚步声。
在这样的嘈杂中，蔡延眼睁一缝，看向对面与六部一众伙同出殿的裴钧，向蔡飏低沉说道：“斩草需除根，拂尘去其痕——这学生是，那裴妍也是。为父时常教你们，若在朝中犯了错事，弥补是绝无用处的，你们须得把这错处牵连的人都拔干净，这才能不引火烧身……咳咳，看看，眼下那裴妍不除，她弟弟就咬上来了，唐家那学生不除，往后啊……”
“那儿子即刻先去打理那学生。”蔡飏连忙道。
蔡延这时起了咳嗽，便也懒怠同他多讲，只先微微点头，便起了身。
他随着前来请人入宫的太监往中庆殿方向走去，拐过游廊转角时，再望向清和殿南门，遥遥向着门外裴钧与人说笑的背影一叹：
“裴炳养了个好儿子呀，只可惜，是生错时候了……”
说完他啧声摇了头，由蔡飏上前扶着，便继续往宫内慢慢走去了。
裴钧别过六部诸人，等在清和殿外的石阶下，直到看见姜越的身影杂在一列亲王中缓慢出得殿门，他才浅浅勾起个薄笑来。
官员三三两两经过他，与他告辞，他一一招呼过，便见姜越已别过众皇亲，这时三步并作两步负手走到他身侧，果真劈头就问他：
“缉盐司是怎么回事儿？”
裴钧随同他往外走着，闲闲散散道：“朝上不是讲了么，王爷呀，臣这是为家国——”
“你才不可能帮张岭。”姜越言简意赅打断他说话，稍止一步，“如今怕是钱生将要拉倒唐家，而等唐家一倒，京门漕运就归了京兆，怎么运盐分盐便也是京兆说了算，所以你才打起了盐业的主意。自古盐铁米面乃国之双臂，拿住了盐，便是捏住朝廷半只手——裴钧，你想做什么？”
裴钧没有答话，只抬手拉了把他袖子，引他继续往外走：“宫里耳目多，咱们边走边讲，快些出去。”
姜越随他往外走去，见他还是不愿直言所想，便低声换了一问：“裴钧，年前聚宴你曾同我说，若新政好比天下分糜，则你得一份便可足矣。我知那必是气话、胡话、糊弄我的假话，可如今境遇同过去全然不一，时局对你也不再有利了，今时今日则更是四面楚歌，那眼下，你又是如何看待新政？”
裴钧与他走出清和殿的场子，拐入南宫门前的游廊，于此问是依旧没有答话，却轻声而认真地反问他：
“姜越，这天下内外积弊，不过徒有假盛之相——我清楚，你一定也清楚。若我明明白白告诉你，新政不出五年定是个败局，知道了这个结果，你又如何看它？如果知道七八年后，盐田屯兵将不堪税压揭竿而起，州府豪杰将群雄割据，朝廷一时枉顾，便连天下倾覆亦有可能，你眼下又会怎么做？”
姜越肃容看向他：“你会怎样？”
裴钧笑：“我只想保命，如今不过是拿点儿保命的本钱罢了。”
姜越眉心一凝：“只想保命？那你从前的抱负呢？你的万民之策呢？”
裴钧听到“抱负”二字，步子稍慢下来些，轻叹一声，倏地却又似暗云转明般，安然一乐：“我这个人，本就没什么抱负。”
姜越冷脸绕到他身前停下：“那你如今身在朝中、官居要职，难道就没有别的心愿？”
裴钧无奈地站定了，看向他，想也不想就坦然笑道：“怎么没有？我还得救裴妍呀。”
姜越再问：“别的呢？”
裴钧想了想：“唔，大概还想把煊儿养大吧。”
“那你自己呢？”姜越不禁提了些声音，脚下下意识向他靠近半步，“裴钧，如今你只是不帮那人罢了，难道不为了他，你自己就没有想要的东西吗？”
裴钧双眸澈亮地望着姜越，眼中的神采因言锁在眼前这人俊逸无双的面容上，这次想得更久一些，少时才低声道：
“倒也有，可那大约不是我说了就算的。”
春日的朝阳遍洒皇城，他在日晖中再度抬手拉了姜越一把，又负手同姜越并肩向外走去。他们沉默地走过元辰门前的丛丛碧萝花树，总算行至光芒无比的艳阳下，肩背双双被日光透晒，又因被周身重衫华裳层层包裹，而生出丝难安的燥热来。
姜越出宫门前再问裴钧：“你难道就放任天下被这新政牵着鼻子走，走到生灵涂炭也可以？”
“那我应当如何？我能够如何？”裴钧静静问。
姜越定然出声道：“力挽狂澜。”
裴钧脚下一止，回头看向他，弯眉笑起来：“就凭我？”
可姜越竟然点头了：“你有六部的票议，如今我的人也可跟你的票，我们可以与清流、蔡氏分庭抗礼。”
裴钧却摇头：“张岭是天下法学之首，下掌御史台，门生遍插各部，往后无论如何也还会与裴妍之案有交集，在救出裴妍前，我暂且动不得他。昨日我不过去他家做了回不速之客，今日他便能随蔡氏敦促你将裴妍案转出公审——眼看这清流见到了仇敌的血，那行状同恶人也是一般无二的，能多捅来的刀子是一刀也不少，往后更不知这刀子是要捅在我身上，还是捅在我姐姐身上，甚或是捅在煊儿身上……且就算不说张家，便是皇上哪日发觉我包藏异心了，竟与你共事，也随时可能联合蔡氏将我一党绞杀，那闫玉亮，方明珏，崔宇，甚至我家里的仆人，便一个都跑不了，你亦会被牵连。”
“要是先拿掉蔡家呢？”姜越沉声与他相商。
“蔡家又岂是好拿的？”裴钧睨他一眼，叹息笑了笑，“你也知道，蔡家这百年大族，根深蒂固，党羽遍布宇内，爪牙系于坊间，若要他们尽死，单靠文斗，再斗十年也不见能行。真要伐蔡，咱们得学学先帝，要找个像我爹那样不怕死的老粗，带着皇命领兵去剿。剿得灭倒好，剿不灭便又是动荡。而如若拿掉了蔡家，满朝臣子里又只剩我这一个不是清流，皇上看来，难道就不扎眼？到时候皇上若要联通张家灭我，那就又是无尽乱斗，不死不休了……”
姜越的步子渐渐停下，似乎听出了裴钧这两个下场中相通的症结，一时若有所思地皱了眉。
裴钧歪头看向他，轻轻道：“姜越，你知道我要说什么。”
他竖起四指，一一数道：“朝中四党——我，你，蔡，张，”这时再竖起拇指来，“头顶是皇上。”说着他合指握拳，拇指在上，“头顶上的天若不变，那底下的人斗得再厉害，也改不了半分国运，不过只是困斗着分食权势罢了，天要谁死，便还是谁死，而天下万民，苦的就还是苦，悲的也依旧悲。”
这时二人已走到元辰门外，远处闹市的人声很快便将他们包围。裴钧向蹲在街角的自家轿夫招了手，轻叹一声，回头坦诚地看向姜越：“所以，若要改这国运，要紧的不是我会怎样，而是你会怎样；而若要问我二人如今究竟算什么，那要紧的也不是我怎么想，而是你怎么想。”
“姜越，你是有帝命在身的人，亦当得起天下重任，眼下能够力挽狂澜的人，便不是我，而是你。我知道，你大概心存仁善，无意起兵杀伐，或无意同室操戈，要么就是根本无意取江山、做皇帝，可若是这样，那国运便难改了。倘使我二人苟安其间，你也一定不会快乐。而你若愿意搏这一把、为国改命，那功成之后家国安泰，我便成了你的臣民，则你我君臣之间，又如何再谈什么以后呢？”
姜越听言，目中暗涌似痛，锁眉问裴钧道：“这便是你一夜所想？想我们不会有以后？”
裴钧当即摇摇头，嗔怪似地轻声笑起来，全无赧然地向他道：“才不是。我一夜