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肖墨见状，也轻声规劝：“九弟，此刻不……”
“父皇，儿臣愿往北戎。”肖祈意志坚定，对众人的窃窃私语全然无视，他用力地朝皇帝一磕头后，直起身子，眼中向来的嬉戏之色全无。
他满脸肃穆地直视着御座之上的皇帝，低沉的声音在整个养心殿里回荡：“父皇，在这大殿之上，没有人会比儿臣更想看见大皇兄安全归来。儿臣愿立下军令状，北戎不胜，肖祈此生，永不还朝！”
“你……”皇帝像是第一次认识自己这个儿子一般，眼中震惊非常。
肖祈毫不退让，正色道：“请父皇恩准，让儿臣前往北戎。”
谁也想不到，这个整日不务正业、几乎被皇帝忘记的九皇子，竟会主动请战！还不给丝毫退路一般的立下军令状！
肖墨目光难辨，一脸复杂地低头看着身侧跪着的肖祈。
“陛下，九殿下大婚在即，此举怕是不妥……”右拾遗见状，斟酌着开口。
“北戎未灭，何以成家。”肖祈闻言大笑一声，神色坚决，“请父皇下旨，令大婚延期，儿臣相信卫翁主深明大义，必定不会责备儿臣。”
看着殿里跪着的肖祈，皇帝隐在衣袖中的手死死握紧了龙椅，上面青筋尽显。
云竹啊……你看见了么，这就是我们的儿子啊！可这北戎一战变幻莫测，若是派他去……
皇帝似在考量，面色严肃，不发一言。
“父皇，请让儿臣去吧。”肖祈心意已决，连语气都无一丝变化。再次向皇帝磕头请战。
杜相、冷千山与肖墨悄悄交换了一个眼神，北戎此事情况复杂，不能轻易陷入这泥潭之中。但若是肖祈前去，于他们而言，百利而无一害。若肖祈败，一石二鸟，不仅除去大皇子与肖祈，而且他们也不用承担任何风险，因为皇帝无法以此责备任何人。若肖祈胜，单凭北戎实力，也不是几日之功，在肖祈离朝的这些日子，足够他们慢慢布局，在他回来前控制整个朝野。再者，战事无情，谁又能断定，他这一路……能够躲开所有阴谋暗算，平安归来呢？
如此一想，他们都决定顺其自然，静观其变。
皇帝看着肖祈，几番欲言又止，表情很是挣扎。但最后，还是败给他眼中那坚毅的光芒，他忍不住叹了口气，从御座上起身走下来，亲手扶起肖祈，紧紧地握紧他的手：“传朕旨意，令九皇子肖祈为北戎行营都统，即刻率五百轻骑秘密前往北戎，不得有误。”
“儿臣领旨，谢父皇成全。”
肖祈朗声应道，抬头与皇帝四目相对。他看见皇帝的虎目通红，黑眸似有一层晶莹光泽闪动，心下不由大震。慢慢垂眸，肖祈悄悄的，轻轻拍了拍皇帝握紧他的双手。似是在与他道别，也像是告诉他不要担心。
“九皇子，朕在百越，等你和大皇子一起凯旋而归。”
皇帝郑重地、看着他一字一句道。
肖祈死死咬着唇，抽出手，一撩袍子朝皇帝跪下，重重地磕了三个响头。
“儿臣领命，绝不辜负父皇。”
殿内众臣都不由为之一震，不知是谁起了头，竟吼了一句，随即便是数人附和，排山倒海一般：“臣等祝大皇子与九皇子，击退北戎，凯旋还朝！”
闻言，肖祈笑了笑，随即起身，利落地转身大步离去。
皇帝见状下意识伸手，像是要抓住他，却最后还是失之交臂。只能无奈地垂下了手，看着他远去的背影，心中百感交集。
他何曾不知道肖祈心中沟壑万千，不过碍于宫中这暗流涌动，才不得不韬光隐晦十数年。若不是此次出事的是肖临，他最在乎的长兄，他决计不会如此刻一般主动请战，锋芒毕露。
皇帝仰头看着养心殿那高悬的宫灯。
他从未怀疑过肖祈的能力，相反，他深信如果说有一个人能把肖临从北戎救回来，那必定除他之外，别无他人。
云竹啊，这十年磨一剑，今日终于锋芒出鞘。
若你在天有灵，那就请庇佑我们的孩儿，旗开得胜，凯旋而归吧！
～※～※～※～
“我都知道了，你先下去吧。”
“是，主子。”
卫南白无奈地笑了笑，肖祈果然主动请战了。
大皇子肖临北戎遭伏，生死不明，肖祈请求出战北戎，这些都在他意料之中。
不过低头寻思了一会儿，他就把秦默喊了进来。
把刚刚写好的一封信交给了秦默，卫南白低声道：“此信交给慕容。这些日子，我不在宫里，你好生注意着。”
“主子？”秦默闻言一惊，“您难道想让姑苏公子顶替您留在宫中，而您要出宫……”
卫南白点头：“你立刻出发去找慕容，宫里头这些时日就倚仗你们了。”
秦默知道一旦卫南白做出决定，必定不会更改，“属下领命，请主子放心。”
卫南白想了想，目光轻轻地从半开的纸窗，看向杜云竹的住处：“那边有什么动静？”
“杜阮大人的人来找过她，但谈话声音太小，属下听不清。”秦默顿了顿，“到了最后，属下设法靠近，好像听见杜云竹求杜阮，设法让她去见陛下。”
“什么？”心底蓦然一惊，十指微曲，卫南白薄唇紧抿，“让我们的人盯好了，我不在的时候，决不能露出破绽。”
“是。”
忙了一天，卫南白已有些疲惫，随之摆了摆手，“你速速去找慕容，让他做好进宫的准备，外头的事情先交给灵山负责。”
“属下领命，先行告退。”
秦默才走，卫南白便起身朝里头走去，他从怀里掏出一把做工精巧的玄铁钥匙，从柜子里拿出一个平淡无奇的盒子，把上面的锁打开后，他伸手轻抚着里头，那散发着微茫的半月形面具。
肖祈啊，愿今生今世，能以我之力，弥补你曾经所有的遗憾。
那样，也算是了结我前世，对你所有的亏欠。
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蛋挞君
二零一五年三月十日
卷一◎浴火重生◎
【完】
第26章 【零一】
《赐婚》卷二「金戈铁马」
●总第二十六章●
蛋挞君作品
天色漆黑如墨，长安的天际被层层乌云覆盖住，竟连一丝星光都看不见。
子时已过，人声寂灭，只有寻常百姓家门前那几点昏黄的烛火，在深夜的冷风中来回摇摆着，将灭未灭。偶尔有醉汉走过的深巷里，时不时传来几声犬吠。
“启禀殿下，五百轻骑已集结完毕，听候殿下命令。”
肖祈身着黑色的玄甲，在火光的映照下，微微泛着光亮，几乎与黑夜融为一体。
他一手抱着同色的头盔，另一只手紧攥着缰绳，黑眸定定地扫过那精心挑选的五百轻骑。随后，他慢慢把头盔带上，把赤霄从腰间抽出，在虚空中潋滟出一记优美弧度，直指苍穹。
“出发！”
冷酷的声音简短有力，如同出鞘的利刃，划破黑夜，刺破虚空。
肖祈修长的双腿轻夹马腹，坐骑赤炎便一跃而上，在夜色中狂奔而去！
“请等一等，殿下！”
队伍才动，但还没等众人出城门，只见从不远处有一人一骑朝他们飞奔而来。
堪堪勒住缰绳，肖祈掉转马头，冲将士们比了个手势，众人便停了下来。
等那人离得近了，肖祈定睛一看，不由皱眉：“杜云竹，你这是做什么？”
杜云竹同样一身晶亮的盔甲，因为急忙而来显得有些气喘。她听见肖祈的问话后，平复了一下呼吸，朗声道：“云竹已向陛下请旨，随殿下出征北戎，照顾殿下的日常起居！”
“荒唐！”肖祈怒目而斥：“此去北戎路途艰险，你一个女子来凑什么热闹，赶紧回宫去！”
“殿下只管赶路，不必顾及云竹！”杜云竹面不改色地淡淡回道，肖祈的态度早在她意料之中。她意志坚定地盯着他：“云竹绝不会拖您与大军的后腿！”
“杜云竹！”
“殿下，若您不允许云竹跟着，那便请杀了云竹，再走吧！”杜云竹两眼一闭，一副视死如归的样子。
眼见着时间紧迫，肖祈蹙眉看了她许久，终是一夹马肚，回到前面，再不理会她。
“出发！”
“是，殿下！”
一时间，郊外的林野中只听见快马奔驰而过。
一行人在月色中乘马远去，竟是半点人声都无。两侧群山流水如水银般流泻而去，只听得见簌簌的风声在耳边呼啸而过。
直到天边渐渐泛起鱼肚白，肖祈才下令全队在湖边休整。这整整一宿的赶路，杜云竹竟也咬牙挺了下来，即便手早被缰绳勒破，脸颊被疾风吹得生疼，浑身上下火辣辣的灼烧着，却也从没抱怨过半分，只是默默地跟着队伍前行。将士们看着那个差点连马都下不来的杜云竹，眼中不由闪过一丝赞色。不过是一介深闺女子，这般巾帼不让须眉，倒也是难得。
肖祈坐在草地上，刚把头盔取下，旁边便多了一方白净的手帕。他抬头望去，只见杜云竹正站在他旁边，“殿下，擦把脸醒醒神吧。”
她拿着手帕的手早已血迹模糊，但怕弄脏了手帕，特意用尚且完好的两根手指小心翼翼地夹着，
肖祈见了不由一愣。
半晌后，他轻叹一声，接过手帕，擦去满脸的尘土。
杜云竹见了，苍白干裂的唇不由微微翘起。连忙从一旁又为他拿来水和干粮，笑着递给他。
“杜云竹，你这是何苦？”肖祈没有看杜云竹，只是接过她递过的水，喝了两口便放在了一边。
杜云竹低垂着头，看着草地上盛开的白色野花，杏眼微眯，声音却异常坚定：“云竹说过，滴水之恩，必当涌泉相报。”
“不怕吗？”肖祈微微偏头，看着旁边倔强的杜云竹，轻声问道。
“不过贱命一条，生已多艰，死又有何惧？”杜云竹笑了笑，忽然抬头看着肖祈，眸中的坚韧，让肖祈也不由为之动容：“殿下，生死有命，富贵在天。若能追随殿下，云竹即便死，却也无憾。”
把一旁的头盔拿起戴上，肖祈突然起身朝赤炎快步走去，利落的翻身上马。
“殿下……”
杜云竹见了，连忙起来，只见肖祈一言不发地催马前行，吩咐众人收拾一下便继续前行。可他至始至终却再也没有看她一眼。杜云竹忍住眼中的湿意，十指紧握，不由咬紧了牙关。胡乱喝了几口水，吃了点干粮，她整理了一下衣衫，也随着众人，驾马继续朝北戎大营赶去。
一行人快到剑门关的时候，走在最前面的探子忽然示警，整个队伍顷刻间便停下。
探子从前方驾马奔来，在接近肖祈后迅速翻身下马，跪在他的面前，沉声禀告：“殿下，前方有人拦路。”
肖祈闻言一怔，下意识朝前面望去。
只见洒金色的日光之下，气势雄浑的剑门关之前，一人一马静静地立在路中央，竟有一夫当关，万夫莫开之感。
凤眼微眯，待稍微看清一些后，那熟悉的的感觉让肖祈不由一惊，条件反射般地御马朝那人狂奔而去。
“殿下，不可！”
众人见状不由惊呼。
可肖祈全然不