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“你干嘛！”沈越欲要反抗，寻壑罕见强势，竟将沈越的手打开，斥责道：“我看看！”
沈越只得乖乖趴着，臀间清晰可感寻壑鼻息，好一会儿仍不闻寻壑动静，沈越转过身子，恰巧寻壑支起身子，二人对视上，寻壑眼圈泛红，嗓音些许发颤：“前天你还逞强跟着楚将军往外跑……沈越，你知不知道，馆里每年有多少小倌死于后｜庭发炎！”寻壑定了定神，冷淡道：“在这儿趴着别动。”
寻壑从未发火，但多年相处，让沈越知道，寻壑已经生气了。非常气。
约摸过了一刻钟，寻壑才回来，沈越果真纹丝不动。二人依旧沉默，寻壑麻利却不失温柔，给沈越细细涂上膏药。期间沈越额际冒汗，可始终咬紧牙关，一声不吭，直到寻壑往里塞入丸药的时候，沈越猝不及防，猛地弹跳起来缩退到床角。
“没……没事，你继续弄……”沈越喘着粗气爬回原位。
寻壑语气软下来：“很痛吧，你再忍忍，这药消肿止痛有奇效。”
“没事，你尽管弄。嘶……”
“好了。”寻壑一声令下，沈越如获大释，伸手就要抽过裤子，却被寻壑按住：“这几天别穿裤子了……”
“什嘛！”
“怕布料磨着伤口，这几天你老实躺着吧。”
沈越突然想起什么，着急道：“现在几时了，你快去官府吧，别耽误了。”
寻壑替沈越掖掖被角，安慰道：“出了这么大事，我还能安心去官府么。刚刚下山拿药时和程隐说了，让他回衙门说一声，我今日告假。”
沈越撑起起身子，两眼放光：“真的！？”可旋即又耷拉下来。
寻壑忙问：“怎么？”
沈越复又侧身躺下，看着寻壑，说道：“下月不是我生日么，我没有其他念想，就想那**请个假，我们好好待一天。但你今天休了假，这个心愿就不能圆满了。”
寻壑听了莫名心酸，自忖南下以来，每日为公事奔波，虽然没有交代，但仙眠渡而今井井有条，沈越的功劳肯定不少。“不要紧，生辰一年就一回，那天我一定在家。”
沈越笑笑：“如果到时候很忙，也不勉强，你有这份心意已经够了。”说着探出手牵着寻壑，啧啧嫌弃，“大夏天的，手还跟冰块儿似的。既然不去衙门，干脆陪我躺躺吧。”寻壑依言躺下，沈越继续絮叨，“我头一回儿经历这个，又看不清伤势，只当疼几天就过去了，没想到这么严重，你不要生气了，好吗？”
寻壑叹气：“那你这几日好好养伤，我才能放心一些。”
“好。”沈越又凑近一些，温声道，“没想到这事儿这么痛……我突然好奇，你当年那么小，得多坚强才熬过来啊。”沙鸥说的没错，此前没有哪一天寻壑不是在重重磨难中挺过来，而今自己还能与活生生的他共枕，实属奇迹了。
岂料寻壑一听沈越提起自己那段不堪回首的往事，就闷闷地不说话。沈越也沉浸在自己思绪中，待察觉情形不对，不由慌了：“六年前逼走你时说的那些，都是气头上的话，我对你没有半分蔑视的意思。伤害不可挽回，道歉也无济于事，如果你不喜欢被人提起那段过去，今后我缄口就是了。”
“沈爷客气了，不要紧的。”
可沈越再清楚不过，寻壑从来都委曲求全，他说‘不要紧’，并非真没往心里去。沈越权衡利弊，最终决定直面：“其实这样也挺好……”
寻壑注意力果然被转移开来，追问：“什么挺好？”
沈越顺势握紧了寻壑手掌，温声说：“我出身世家，自幼锦衣玉食，对于民间疾苦，我难以感同身受。而后落难那几年，把人间苦难几乎体验了一遭，对世情、对人情的理解，透彻多了。所以啊，疼痛并非坏事。就像这次被你**，痛是一方面，可却也让我豁然明白，当年的你有多么坚强。”
寻壑突然觉得两眼发酸，侧过身子回抱住沈越。
沈越适时沉默，掌心抚上寻壑后背，一下一下轻拍着。
良久，寻壑才哽咽道：“沈爷想听江焘的故事吗？”
想！终于逮着机会了解寻壑那段讳莫如深的过去，沈越暗喜，但话音出口仍然满腔温存：“你要愿意就说吧，我听着。”
“我十二岁开始在蓬门接客，那时我倔，不肯屈服。鸨头为了压制我，专门给我安排难伺候的恩客。一段时间下来，我浑身没有哪处不带伤的。有次遇到一个客人，专爱点了烟花棒往人身上捅，我怕痛，一直闪躲，弄得客人不高兴了，结束后鸨头使人狠狠打了我一顿，第二天把我绑了继续伺候这人。那个晚上，我都坚信自己看不见明天的太阳了，可老天不想收我……鸨头叫人给我草草上药，晚上继续接客。那个客人再次点我，我怕了，大哭不止。就在这时，江焘出现了，他出高价，买了我一晚。”
“那个晚上他没碰我，我也不记得给他磕了多少个头。在他看到我身上的伤时，他出去了，回来告诉我，接下来整整一个月，他都包下了我，后来还给我带了膏药，让我安心养伤。那是我在蓬门最安心的一个月，之后再没有哪个时期像那一月，天天盼着夜晚到来，日日盼着江焘出现。江焘是个心善的人，我应该只是他顺手救助的众多之一，所以，时至今日，他已记不得我了。而我……那天程隐驾车路过，只是车帘飘起的霎那，我就认出了他。”
“我和江焘没什么，我……我就是想报答他。”
寻壑到此刹住。
在寻壑诉说时，沈越逐渐收紧怀抱，到最后二人寸缕紧贴。沈越没长一张讨巧的嘴巴，此时他只懂得不断安慰：“一切都过去了，一切都过去了。”
寻壑吸吸鼻子，却不见眼泪掉出，仅仅眼眶泛红，俄顷，安慰沈越道：“爷也别担心，同样是有恩于我，但沈爷终究与江焘是不同的。江焘和我……没有其他可能。”
沈越痛苦地闭上眼。时至今日他终于明白，寻壑最叫他心疼之处，正是这份自己身陷水火还惦记着为人着想的体贴。
“对了，”沈越想起程隐提到七夕那晚寻壑两次进出品花馆，为防万一，沈越决定解释，“七夕那夜，我让楚野恭带我去品花馆，其实，其实是为了向小倌讨教。”
话题转变得突然，寻壑错愕：“啊？讨教？”
“就是……每次行房我总觉得你不痛快，我想让你快活点儿，所以就……”
寻壑不由失笑：“所以你就花重金拜品花馆头牌红倌为师？”
沈越尴尬：“差……差不多。”
“傻！”寻壑乐道，“听幽算什么，我当年比他能耐多了。对了，那晚花了多少？”
沈越比出两根手指，寻壑问：“二百？”
沈越摇头。
“二千两？”
沈越摇头。
寻壑担心起来：“到底多少你说说？”
沈越吞吞吐吐：“两……两万……”
“什么！”寻壑惊得弹起身子，“我每次才收你……哦不，你准是被沙鸥坑了！”
沈越却捕到要害，追问：“你刚刚说‘你每次收我’是什么意思？”
“哎，你听错啦，”寻壑打哈哈道，“我是说，沙鸥有意整你，故意收你这么多的。没事，回头我替你教训教训这家伙。”
第71章 小溪鸥鹭静联拳①
楚野恭将沈越对江浙一带实行‘改稻为桑’的建议上报朝廷，得到朝廷批红，可推行时却遭到村民们的强烈抵抗，楚野恭动摇之时，朝廷新任丞相新官上任三把火，急着干出超过子丞相的政绩，便拿江浙改革作为突破口，责令推行改稻为桑，楚野恭只得硬着头皮上。
在多次劝解无效、村民组织人员抗衡的情况下，楚野恭手下的李副将决定以暴制暴，出动兵马将原耕地践踏破坏，闹得民怨沸天。
僵持了半个月，楚野恭和沈越书信往来时提及此事并问询良策。沈越自觉身体无恙，便驾马奔去改革试点永康、新秀二县。
乡野田间，遍地是断折歪倒的禾苗，废墟之上，一波披鳞带甲的劲装士兵正与麻布破衣的村民们两相对峙，哪里注意到边上新添了二人。
沈越叹气。
楚野恭无奈，笑说：“别叹！这场面算和美的了，得亏我前天下了死令，命官兵只准抵抗不得攻击。”
楚野恭一说话就引起了官兵注意，村民们也纷纷看向这二人，其中一位村民胆大，对着楚野恭大声道：“楚大将军，您要为我们做主啊！”
其他村民闻言陆续附和，要楚野恭主持公道。
沈越问：“看这些百姓还是相信你的，你做了什么？”
楚野恭眉头早拧在一处：“没，就是刚刚和你说的，要官兵不得伤害村民，不知怎的传出去了。”
沈越点点头，对适才带头喊话的壮汉问道：“改稻为桑，朝廷出此下策就是为改善民生，为什么不愿配合？”
这汉子高声道：“我叫张大壮，这次行动是我带的头，大人治罪尽管冲着我来，不要为难其他人。”
沈越安慰：“大壮，现在不谈治罪，是问你为什么不配合？”
闻言，村民们不再义愤填膺，张大壮拨开拦截在前的一根长戟，上前交代：“大人有所不知，我们永康县村民世代务农，突然要我们把稻苗拔了，这不等于要我们的命嘛！再说，桑苗能不能活，明年能产多少，谁料得准？今年虽然歉收，但秕谷好歹能充饥，可要改种了桑苗，歉收年我们总不能拿桑叶充饥吧！”
“对啊！”
“朝廷也要为我们想想啊！”
“就是嘛！”
……
待大致了解了情况，沈越低声问楚野恭：“上面没拨款补助？”
楚野恭瘪嘴：“别想了。国库早被挥霍一空，新帝接的就是个烂摊子，兼之百废待兴，何来闲钱拨给我们折腾？”
沈越皱眉，斟酌些时，才道：“朝廷不给补助，那就政策上做些利好，比如免除改稻为桑试行地三年的地税户税。此外，成帝有意修生养息，这几年边境应该相对安稳，申请免除永康、新秀二县的徭役，让百姓安心耕作。再者，那带头的大个子，他担心的，不就是怕明年收成不好连饭也没得吃嘛。野恭，改稻为桑要真推广开了，你是头等功臣，舍不得孩子套不着狼，拿出一些私房来，百姓的底兜好了，心也就安了，自然会跟着你干。”
楚野恭一把把沈越推开：“明摆着此地无银三百两！我拿出多少，不就等于昭告天下我吞了多少么。这我不干！”
沈越难得主动，又靠前去：“傻！找几个商人作幌子不就得了。”
“也是。不过，我和商户往来不多……”
“欸，这有什么好犯难的，我家那位交代一句的事，第二日自会有商人来找你。”
“嚯！我当你是替我着想，到头来竟是给丘老板攒名声！沈越，过去你可不是死心塌地的人，老实说，丘老板是不是给你下蛊了！”
“没有的事。我定会安排商人统一口径，朝廷问了，就说是受楚将军你的点拨，决意出资做慈善，这样放心了吧。”
“得得得！你尽管逮着机会献媚去吧！”
村民们见楚大将军和一名布衣男人推搡着，举动甚是亲密，不由好奇：“这位也是官人？”
沈越摆摆手：“不是。我和各位一样，都是要下地劳作、出入庖厨的布衣。你们楚将军是个广开言路、为民着想的好官，特意找了我商量对策，接下来